В тот день было тихо и солнечно. Цинь Янь, радостный и беззаботный, неспешно поскакал верхом к месту, где держали чудовищ. В руке он держал небольшой, но вместительный ящик с простыми инструментами и даже подумал про себя: «Зайду внутрь — вырву пару перьев, потрогаю чешуйку, и делов-то!»
Но едва переступив порог, он застыл на месте, будто окаменев. И даже в этом оцепенении не забыл немедленно выгнать оттуда всех людей.
Он с изумлением смотрел на девять тусклых золотистых комочков с тремя лапками, запутавшихся в сетях; на огромную птицу, крепко стянутую верёвками; на гигантский змеиный хвост, запертый в клетке. От ужаса у него похолодело внутри — он отчётливо понял: ему конец.
Эти девять золотистых комочков — неужели трёхлапые золотые вороны? Та огромная птица — разве не Куньпэн? А этот знаменитый змеиный хвост… неужто сама богиня Нюйва?!
Цинь Янь чуть не расплакался. Инстинктивно он потянулся, чтобы распутать сеть. Девять маленьких золотых птичек широко раскрыли глаза. Несмотря на то, что их лапки дрожали, они смотрели на него с явной враждебностью. Цинь Янь, рискуя сгореть заживо, храбро развязал узлы. Золотые птички взмахнули крыльями и рванули ввысь, но на полпути их отбросило обратно невидимой силой. Цинь Янь с ужасом наблюдал, как их оперение становится всё тусклее, а из уголков клювов начинает сочиться кровь.
— Да это же подлецы! — вырвалось у него.
Он только собрался поднять птичек на руки, как вдруг пронзительная боль в голове заставила его схватиться за виски.
В сознании раздался злобный голос: «Чужак! Верни моё тело!»
Талисман, очевидно, утратил силу. Цинь Янь катался по полу от боли. После получасовой схватки он одержал мучительную победу. Еле живой, он успел приказать запереть всех этих «чудовищ» в самом центре тюрьмы и строго-настрого запретил причинять им вред. Добравшись до своих покоев, он нарисовал подряд более десятка талисманов. В ушах звенела полная ярости брань прежнего хозяина тела, и в душе у Цинь Яня тоже разгорался гнев.
С того дня их воспоминания начали переплетаться. Цинь Янь узнал часть прошлого прежнего хозяина, а тот, в свою очередь, усвоил немало знаний из современного мира Цинь Яня, особенно в области вооружений. Но если раньше Цинь Янь ещё надеялся ужиться с ним мирно, то теперь он мечтал лишь об одном — уничтожить этого мерзавца как можно скорее. Ну да, в детстве тебя обижали — и что? Значит, теперь ты решил отомстить всему миру? Сколько людей на свете страдало — разве все они, как ты, жаждут истребить всё живое? Разве мир виноват перед тобой? Самое отвратительное — убивать и при этом кричать, будто тебя вынудили! А ещё больше Цинь Яня бесило то, что эти «чудовища» — не кто иные, как великие мифологические существа! Их потомки в будущем готовы были бы поклоняться им как богам, а здесь их держат в клетках! «Ну всё, — подумал он, — между нами война до последнего вздоха!»
Однако прежний хозяин, похоже, постепенно разгадывал принцип действия талисманов. Их борьба не прекращалась. Иногда верх брал Цинь Янь — и тогда издавались милосердные указы. Иногда побеждал прежний хозяин — и следовали жестокие распоряжения. Со стороны казалось, что великий герой, спасший народ от бедствий, сошёл с ума. Что до девушек из гарема — это уже совсем другая история.
Цинь Янь: «Вы, великие существа, простите меня! Я так за вас переживаю! Как только я разделаюсь с этим мерзавцем, обещаю — вы будете жить так, как вам подобает!» ε(┬┬﹏┬┬)3
Прежний хозяин: «Довольно! Разве я не заслуживаю даже имени?!» o(▼▼メ;)o
А тем временем за городом всё ещё топтался Гу Юньли: «Простите, подождите ещё чуть-чуть! Интернет тормозит, карта всё ещё загружается…» (╥╯^╰╥)
Историю о тех ярких и прекрасных девушках из гарема Гу Юньли узнала лишь после того, как, преодолев тысячи трудностей, сумела проникнуть в город.
Когда прежнего хозяина запечатали талисманом, как раз прибыла первая партия красавиц из соседних земель. Цинь Янь, только что попавший в этот мир и ещё не разобравшийся в местных обычаях, машинально распорядился разместить их где-нибудь, даже не взглянув на их лица.
Цинь Янь всю жизнь был холостяком. Он мечтал стать магом и посвятить себя даосской практике. Когда его мать начала торопить его с женитьбой, он всякий раз отнекивался, а в конце концов прямо заявил: «Не хочу ради женщины отказываться от своего пути!» Мать в ярости выгнала его из дома и сказала: «Если не приведёшь девушку, не смей и показываться!» Цинь Янь, доведённый до отчаяния постоянными упрёками, с облегчением выдохнул и с тех пор так и не вернулся домой.
Неизвестно, как потом жалела об этом мать, но сам Цинь Янь был доволен. Так что не стоило и надеяться, что он проявит интерес к присланным красавицам.
Девушки, прожившие в гареме три месяца и так и не увидевшие своего «героя», начали возмущаться. Ведь их отправили сюда именно потому, что он — великий герой! А уж какие выгоды получит их род, если одна из них удостоится его милости — это и так понятно. Но теперь не только милости не было, но и самого героя в глаза не видели. Красавицы даже засомневались: не предпочитает ли он мужчин?
Любит ли прежний хозяин мужчин, Цинь Янь не знал. Но то, что тот хочет его убить, — это он знал наверняка. С тех пор как прежний хозяин разгадал первый талисман, их борьба за тело превратилась в безумие.
Когда телом владел Цинь Янь, он ни разу не ступал в гарем. Он собирал информацию об этом мире и постепенно вводил реформы, приближая развитие общества к тому, что было в его эпохе. Он легко принял свою новую судьбу и не тосковал по дому. Лишь изредка вспоминал родителей и искренне надеялся, что у них родится второй ребёнок.
Когда же тело переходило к прежнему хозяину, Цинь Янь мог лишь наблюдать за происходящим, но не мог пошевелиться. Только нарисовав новый талисман и вновь запечатав сознание соперника, он возвращал контроль над телом. Так он с ужасом смотрел, как прежний хозяин входит в гарем, и как потом многих девушек выносят, завернув в циновки. Раньше в гареме было шумно и весело, но после нескольких визитов прежнего хозяина там стало пустынно, многие покои заросли бурьяном. И тогда прежний хозяин приказал снова присылать красавиц со всех земель.
Когда Цинь Янь вновь обрёл контроль, он пошёл осмотреть места захоронений. Тела девушек были брошены без погребения — одежда в клочьях, бледные тела покрыты следами плети с шипами, каждый удар которой вырывал клочья плоти. Из-за разложения в ужасных ранах уже завелись черви. Это зрелище потрясло его до глубины души. Он приказал похоронить девушек с почестями, отослал всех слуг и лично возжёг благовония, сжёг бумажные деньги и поклялся отомстить за них.
Цинь Янь даже подумывал: а если он покончит с собой, не умрёт ли вместе с ним и прежний хозяин? Но когда он попытался это сделать, тот его остановил. Прежний хозяин сказал, что если Цинь Янь умрёт, он лишь ослабнет на время — ведь Цинь Янь и есть чужая душа. Поскольку сейчас они делят одно тело, прежний хозяин может временно передать ему полный контроль. А когда Цинь Янь окрепнет, тот найдёт для него новое тело. Такой исход, по его словам, устроит обоих. Цинь Янь притворился, что согласен, хотя прекрасно понимал: если он умрёт, прежний хозяин пострадает гораздо серьёзнее. Но зато теперь у него появился шанс — пусть и временный — контролировать тело.
После этого между ними установилось хрупкое перемирие. Цинь Янь с утроенной силой погрузился в изучение талисманов. Однако постепенно он стал замечать, что спит всё дольше, а память — всё хуже. В гареме появлялось всё больше красавиц, и всё больше девушек умирало. Однажды он заглянул в тюрьму и увидел то, от чего у него потемнело в глазах: тех самых «чудовищ», за которых он так боролся, превратили в оружие. Увидев знакомые стальные конструкции, он понял: прежний хозяин его перехитрил.
Вернувшись, он первым делом объявил, что собирается уйти в затворничество, и отослал всех слуг. Он запасся едой на целую комнату и покрыл каждую стену, потолок и пол бесчисленными талисманами.
— Ты хочешь контролировать меня или даже полностью поглотить? — сказал он, закрывая дверь. — Что ж, давай! Здесь никого нет, твои приказы никто не исполнит. Если ты хочешь выйти из этой комнаты и сделать то, что задумал — выходи. Я сам отдам тебе всё, что имею.
Это были последние слова Цинь Яня перед затворничеством. С тех пор он каждый день рисовал новые талисманы, заменяя старые. Слои талисманов на стенах становились всё толще. Прежний хозяин, вооружившись своими артефактами, методично разрушал защиту. Эта безмолвная война длилась почти сто лет. За это время Цинь Янь научился обходиться без пищи, его мастерство в создании талисманов сравнялось с великими мастерами эпохи Хунхуань, но он всё слабее сдерживал прежнего хозяина.
Именно в этот момент к нему наконец добралась Гу Юньли, чья «загрузка» наконец завершилась.
Когда Гу Юньли открыла дверь, ей показалось, что она попала на свалку талисманов. Но вскоре она заметила Цинь Яня, погребённого под горой амулетов. Он уже некоторое время был без сознания — лицо бледное, но в руке всё ещё сжимал свежий талисман. На запястьях виднелись многочисленные порезы, из самого свежего медленно сочилась кровь.
— Комочек, вперёд! Прежний хозяин внутри этого тела. Забери то, что ты когда-то отдал!
Комочек превратился в туман и начал проникать в тело. Гу Юньли тем временем рылась в сумке, ища лекарства для остановки кровотечения.
— Бесполезно, — раздался голос. — Обычные кровоостанавливающие средства ему не помогут. Он, видимо, уже не мог сдерживать прежнего хозяина и начал рисовать талисманы своей кровью. Обычный человек, без какой-либо системы обучения, менее чем за сто лет стал мастером талисманов! Поистине врождённый талант. Не волнуйся, его душа лишь временно здесь. Его настоящее тело осталось в родном мире. Сейчас он просто истощил душу. Дай ему одну пилюлю для восстановления души, которую тебе дала Хоуту.
Гу Юньли последовала совету. Через некоторое время Цинь Янь медленно открыл глаза.
— Кто ты?
— Землячка.
Цинь Янь растерялся:
— Ты… тоже из того мира? Это ведь ты тогда проникла в тюрьму! Я видел зелёную точку, но сил искать тебя уже не было.
— У тебя же есть система! Как ты умудрился так запутаться?
Цинь Янь покачал головой:
— Не знаю. Но встреча с соотечественником в чужом мире — настоящая радость. Жаль, что здесь нет вина… и что мне, похоже, осталось недолго.
Гу Юньли похлопала его по плечу:
— Ты сделал всё, что мог. На твоём месте я бы не выдержала и половины этого срока. Пока ещё не всё потеряно. Подожди, посмотрим, сможет ли мой малыш помочь тебе с этой проблемой.
Комочек принёс неутешительные новости: он вернул то, что когда-то отдал, но уничтожить душу прежнего хозяина не может. Сто лет назад их души полностью слились, и любая попытка разделить их нанесёт Цинь Яню непоправимый вред.
Сам Цинь Янь, однако, не выглядел расстроенным — он даже улыбнулся:
— Мне-то что грустить? Я прожил долгую жизнь и увидел то, чего другим не увидеть и за десять жизней. Я сделал всё, что хотел. И я рад, что в конце концов ты пришла. Теперь, когда я не выдержу, меня не поглотит этот мерзавец, и мир не достанется такому чудовищу. Мне достаточно этого.
Гу Юньли захотелось вытащить прежнего хозяина и растоптать его ногами. Её глаза покраснели от слёз.
Цинь Янь, опираясь на столб, медленно поднялся и прошёлся по комнате:
— Давно я не ходил, не смотрел вокруг. Раз его душа больше не может мной управлять… пойдём со мной прогуляемся?
Гу Юньли кивнула и поддержала его под руку. Комочек тихо уселся ему на плечо, сдерживая душу прежнего хозяина.
Выйдя на улицу, Цинь Янь прищурился и потер виски другой рукой:
— Слишком долго не видел солнца — уже и привыкнуть не могу. Пока есть время, расскажу тебе свою историю. Хоть кто-то потом вспомнит обо мне.
— О том, что было до моего попадания сюда, рассказывать не буду. Лучше поведаю про этого прежнего хозяина! — Цинь Янь мягко улыбнулся и продолжил: — До того как я оказался здесь, я тоже был дерзким и самоуверенным, считал себя непобедимым. Но здесь я понял: всегда найдётся кто-то сильнее, всегда есть небо выше.
http://bllate.org/book/3126/343692
Готово:
