— Глупая девчонка! Когда ты одна, тебе всё равно: проголодаешься — съешь что попало, захочется спать — уляжешься в любой пещере, хоть в самой сырой и продуваемой. Лишения? Ты их стерпишь. Но стоит тебе завести ребёнка — и всё меняется. Ты сама можешь терпеть голод и холод, но не заставишь страдать своё дитя. Еда должна быть качественной, тщательно приготовленной, жилище — надёжным, тёплым зимой и прохладным летом. Ради потомства ты пойдёшь искать лучшие ресурсы. А когда у тебя появится целое племя, забот станет ещё больше: ты начнёшь искать благодатную землю для своего народа. И тогда неизбежно столкнёшься с другими племенами… Так и начинаются войны.
Гу Юньли почтительно поклонилась и спросила:
— Тогда скажите, зачем вы в итоге разрушили гору Бучжоу? Ведь это не связано ни с едой, ни с жильём, ни даже с поиском благодатной земли!
Гунгунь смущённо почесал затылок:
— Честно говоря, тогда я ни о чём таком не думал. Просто разгорячился в бою и, не сдержавшись, врезался в неё головой.
Гу Юньли сжала кулаки и зловеще улыбнулась. Её белоснежные зубы в лунном свете блеснули, словно лезвия.
И тут же она избила Гунгуня ещё раз. На этот раз он даже не посмел защищаться. После этой потасовки у него появились два фингала под глазами, а змеиный хвост безжизненно свисал позади.
— Ладно, забудем об этом. Больше я не стану напоминать, что ты разломал меня пополам. Просто жаль, что мне так и не удалось как следует взглянуть на себя целиком… Половину моего тела унесли, и я её больше не видела.
— На самом деле, ты можешь её вернуть!
— Правда? — глаза Гу Юньли тут же загорелись.
Гунгунь потёр хвост и, не задумываясь, завязал его в узел — по крайней мере, так это выглядело в глазах Гу Юньли.
— Конечно! Обычно у культиваторов есть сопутствующие артефакты, тесно связанные с их сущностью. Например, у Дунхуан Тайи был колокол Дунхуан, который хранился внутри его тела. Некоторые после обретения облика превращают собственное тело в артефакт. Если бы ты умерла, твоё тело, превращённое в артефакт, уже не принадлежало бы тебе. Но ты жива! Значит, если твоя сила превзойдёт силу того, кто владеет артефактом, он будет подчиняться тебе. А уж твоё тело — гора Бучжоу, созданная самим отцом Паньгу и служившая опорой небес и земли! Такое значение делает возвращение ещё проще.
Гу Юньли почувствовала, что это лучшая новость за всё последнее время. Она тут же обернулась к Паньгу:
— Почему вы мне раньше об этом не сказали?
— Ты хоть знаешь, кто выковал этот артефакт?
— Конечно! Ваш второй сын! И как же он меня разозлил — отдал Печать перевёрнутого неба своему ученику. Неужели он меня не уважает?
Паньгу тяжело вздохнул:
— Печать сейчас у Гуанчэнцзы, но выковал её Юаньши. Думаешь, ты когда-нибудь достигнешь уровня святого?
— Пока Юаньши сам не держит Печать в руках, я буду бороться за неё! Мне не нужны её магические свойства — я не стану пользоваться чужими преимуществами. Просто верните мне мою собственную половину тела! Мне больно думать, что моё тело теперь в чужих руках и его используют для тупых ударов без малейшего мастерства.
Паньгу: «Ты радуйся, и мне уже не впервой чувствовать себя чужим из-за того, что мой ум не так изобретателен, как твой».
После глубокого разговора с Гунгунем Гу Юньли узнала, что все погибшие в войне племён у-у и у-яо теперь находятся в этом мире. Только сильнейшие, вроде Дунхуан Тайи, сумели избежать поимки местными жителями. Остальные, к несчастью, были пойманы и заточены в тюрьму, где их держат как диковинок для развлечения знати. А теперь власти Центральной империи задумали вывести их из тюрьмы и устроить настоящий зоопарк для публичного обозрения.
Гу Юньли сразу поняла: это идея того самого переселенца. Но для племён у-у и у-яо это катастрофа! Сейчас, хоть и без свободы, они живут спокойно: их кормят, никто не трогает, кроме редких глупцов из знати, желающих похвастаться. А в зоопарке их будут показывать всему народу. Учитывая недавние нападения чудовищ, кто знает, как отреагирует толпа?
— За всё это время с вами ничего странного не происходило? Вы как-то связаны с внешним миром?
Гунгунь вздохнул:
— Когда нас поймали, Дунхуан Тайи, раненый, сбежал. Перед побегом он велел нам терпеть и ждать — он скоро создаст силу и освободит нас. Но с тех пор — ни слуху ни духу. В тюрьме установили особое устройство — называют его «электросетью». Как только кто-то из нас пытается драться или бежать, даже просто подумает об этом — сразу получает удар током.
Гу Юньли вздрогнула и мгновенно отпрыгнула назад, затем развернулась и бросилась бежать.
Над тюрьмой разнёсся оглушительный звон колокола. Заключённые с внешних уровней схватили инструменты и, следуя за надзирателями, устремились внутрь.
Позади глаза Гунгуня вспыхнули кроваво-красным, его хвост раздулся втрое, покрылся раскалённым железом и превратился в металлический. Золотые птички на деревьях расправили крылья, раскрыли клювы — и обнажили острые, как у гусей, зубы, будто сошедшие с мемов в интернете. Из воды вырвался кунь, превратился в пэна, и на его огромных крыльях выскочили ряды заклёпок, готовых хлестнуть Гу Юньли. Только что спокойные у-у и у-яо теперь, словно одержимые, ринулись за ней в погоню.
— Папа! Прямо сейчас я назову тебя папой! Папа, спаси меня!
Паньгу: «Я никогда не встречал столь наглого человека. Ты вспоминаешь обо мне только тогда, когда тебе нужна помощь!»
Но, несмотря на обиду, Паньгу помог ей выбраться из этой ловушки.
— Уверена, завтра моё имя появится в списках разыскиваемых. Как же я оплошала — не учла систему наблюдения! Чем занимался этот переселенец до того, как сюда попал? Откуда у него такие технологии, способные контролировать чужую волю?
— Что только что произошло? — наконец спросил Паньгу.
Гу Юньли с грустью ответила:
— Похоже, им вживили что-то, что следит за мыслями. Стоит возникнуть «неправильной» идее — и система тут же реагирует. Наверное, меня засекли ещё при входе. Это не просто слежка — они превратили у-у и у-яо в оружие. Надо срочно найти способ помочь им. Искать Дунхуан Тайи сейчас опасно — могут подставить. Я сменю облик и придумаю что-нибудь.
— Ты могла бы позволить надзирателям поймать себя и доставить к тому переселенцу.
— Ни за что! — решительно отрезала Гу Юньли. — Во-первых, нет гарантии, что меня вообще к нему допустят. А во-вторых, попав в плен, я потеряю всю свободу действий и инициативу. Я не стану ставить себя в заведомо проигрышное положение. Способов встретиться с ним много — не обязательно выбирать самый мучительный.
— Ты совсем не похожа на свою мать, — вздохнул Паньгу и больше не сказал ни слова.
***
Инцидент в тюрьме не вызвал особого резонанса — будто кто-то специально его замял. Сейчас в Центральном континенте все обсуждают лишь одно: правитель снова ищет красивых девушек.
Гу Юньли уже тысячу раз ругала себя за это решение. Даже комочек начал сомневаться: «Неужели я был таким глупцом, когда даровал тебе благословение?» К слову, недавно комочек поглотил ещё три благословения и вырастил ручки с ножками. Но едва он показался в таком виде, Гу Юньли закричала, что слепнет от ужаса, и теперь он снова просто комочек.
Гу Юньли больше не возвращалась в деревню. Она устроилась в лесу и жила как дикарка. После побега из тюрьмы у неё осталась лёгкая травма — теперь она боится спать одна по ночам.
— Каждый раз, как я закрываю глаза, передо мной встают золотые птички с острыми зубами. Я боюсь проснуться и увидеть их рядом. Надеюсь, Дунхуан Тайи не такой же… Куда катится этот мир? Сельское хозяйство — как в древности, а оружие и методы выплавки стали — из нового времени. Неужели всё это привнёс тот переселенец?
— В круговороте перерождений сосуществуют миры всех эпох, так что временные несоответствия неизбежны. Чем больше в мир приходит чужаков, тем медленнее его развитие и тем сильнее противоречия в его логике. Комочек говорил: когда копия мира не выдерживает нагрузки, она искажается и взрывается, исчезая навсегда. Сейчас здесь два переселенца и множество у-у с у-яо — все они уже умерли в Хунхуане, но воскресли здесь. Это создаёт колоссальное давление. Мир на грани разрушения. Если хочешь что-то узнать — действуй быстрее.
— А вдруг у того переселенца есть система? Интересно, кто сильнее — его система или вы с Паньгу?
Паньгу покачал головой:
— Кто его знает?
Гу Юньли пожала плечами и устроилась на дереве, стараясь избегать патрулей.
— Какая у них настойчивость! Готовы перерыть землю в поисках меня? У у-у и у-яо ведь ваша кровь. Вы можете их почувствовать? А Дунхуан Тайи?
— Связь очень слабая. Потребует слишком много сил.
— Ладно… А если патрули так и не найдут меня, не придёт ли он сам? Если у него есть функция «обнаружить ближайшего переселенца», мне конец!
Она сама рассмеялась:
— Да ладно, это же глупость! Такого не бывает!
Поздравляем! Ты только что установила второй ФЛАГ!
Правитель, о котором идёт речь, зовут Цинь Янь. Ему двадцать пять лет. До переселения он был одержим даосизмом. Его семья — военная династия, и с детства его учили боевым искусствам. Но сам Цинь Янь всегда придерживался принципа «у-вэй» — бездействия в соответствии с дао. Это бесило его отца до белого каления, и тот регулярно его отлупливал. Но Цинь Янь, как ни в чём не бывало, продолжал в том же духе — это даже стало местной забавой в их военном городке.
Цинь Янь перенёсся в этот мир сразу после защиты диплома. У него уже было предложение о работе — он мечтал устроиться в госструктуру, чтобы спокойно заниматься своими исследованиями и не думать о хлебе насущном. Наследовать семейное дело он не собирался. Его письменный стол был завален даосскими текстами, а вторую половину занимали свежие сборники тестов для госслужбы. Он как раз решал очередную задачу, как вдруг всё потемнело. Открыв глаза, он обнаружил, что стал великим героем в глазах толпы.
Разница была колоссальной. Цинь Янь пришёл в ярость. Но тут же понял, что радоваться рано: в этом теле он занимал лишь половину сознания. Другая половина — душа прежнего владельца — яростно атаковала его, явно намереваясь уничтожить. В панике Цинь Янь нарисовал талисман, купленный совсем недавно у старика у ворот даосского храма. Как только он закончил, прежняя душа стихла. Сначала Цинь Янь испугался, но потом искренне обрадовался: «Старик не обманул! Книга стоила своих денег!» Однако радость длилась недолго.
Прежний хозяин тела оказался весьма непростым. Цинь Янь, ничего не зная о новом мире, сначала тщательно изучил окружение, а затем, проанализировав записи на столе, составил представление о характере предшественника. Он был бесконечно благодарен отцу за строгие уроки — всё это теперь пригодилось.
От слуг он узнал о деяниях прежнего правителя и заинтересовался «чудовищами». Приказал пока держать их под надзором — сначала нужно всё хорошенько изучить.
Но именно это исследование и привело к беде.
http://bllate.org/book/3126/343691
Готово:
