— Одно оружие — это я помню совершенно отчётливо. Там у меня был всего один меч, невероятно красивый. В тот момент я ни за что не хотел его отдавать. Помимо внешней красоты, он умел рассекать металл и резать железо, будто глину. В остальном, похоже, никаких особых свойств у него не было.
— Тогда почему весь свет твердит, будто именно он получил благословение — метод уничтожения чудовищ? Что вообще здесь происходит?
Паньгу тоже растерялся.
— Девочка, пока не входи в город. Найди безопасное место и подожди. Сначала я уточню у Хоуту, а потом решим, как поступать.
Гу Юньли смотрела на стены города Центрального континента, вздымающиеся до самых облаков, и на душе у неё сгустились тучи.
— А вдруг мы потеряем драгоценное время? У меня дурное предчувствие — скоро должно что-то случиться.
— Сначала обдумай, потом действуй. Нам необходимо выяснить все причины и последствия. Мы не можем быть слепцами с открытыми глазами. Похоже, прежняя владелица этого тела — не простая особа. Значит, все наши прежние выводы, возможно, придётся пересмотреть. Тот, кто сейчас в городе, может вовсе не быть тем самым переселенцем.
Гу Юньли засунула комочка обратно в рукав и стремительно промчалась сквозь чащу, добравшись до окраины Центрального континента.
— Только бы наши догадки не оказались слишком далеки от истины. Ведь если всё идёт совсем не так, как мы думали, тогда каждое слово, каждое утверждение придётся заново проверять — не вводят ли они нас в заблуждение.
Гу Юньли натянуто улыбнулась.
— Если окажется, что все меня обманывали, я точно стану злодейкой!
Полгода спустя
В маленькой деревушке на окраине Центрального континента трёхмесячный приёмный сын семьи старика Чжана по имени Ахань усердно таскал кирпичи. Крупные капли пота стекали с её лба. Смуглая, но красивая девушка широко улыбнулась и грубо вытерла пот — отчего несколько девушек неподалёку покраснели.
— Ты ещё и заигрывать начал?!
Ахань, вновь поднимая стопку кирпичей и тяжело дыша, ответила:
— Да я не заигрываю! Просто эта внешность слишком совершенна!
Комочек, засунутый в рукав, фыркнул:
— Фу!
За полгода совместной жизни комочек уже досконально изучил сущность Гу Юньли и узнал её секрет. Увы, с этого корабля не так-то просто сойти.
На окраине деревни вовсю строили стену — якобы для защиты от вторжений с других континентов. Но все прекрасно понимали: повелитель этой земли живёт в самом сердце Центрального континента, так что подлинная цель строительства вызывала сомнения.
Гу Юньли поставила тачку, доверху гружёную кирпичами, и направилась к уже почти готовой стене.
— Прошло уже полгода. Выяснили ли вы, Ваше Величество, хоть что-нибудь о том переселенце?
— Почти. Но Хоуту говорит, что часть информации о нём утеряна — именно та, что касается его сути.
— Без этой сути невозможно сделать выводы?
Паньгу кивнул:
— Именно так. Хоуту уже послала людей на поиски, но эту часть данных нужно запросить из другого мира и заручиться согласием мирового духа того мира. Поэтому процесс затянется. Да и в Хунхуане сейчас… эх!
Гу Юньли кивнула старику Вану, который замазывал швы, выгрузила кирпичи и присела рядом, помогая в работе.
— Этот человек весьма интересен. Не верю, что сведения о его сути могли просто исчезнуть. Подозреваю, мировой дух того мира намеренно скрывает эту информацию. Неужели это сюжет в духе «один мир посылает авангард в другой, чтобы тот, получив власть, открыл ворота для полного поглощения обоих миров»?
Паньгу, уже привыкший к фантазиям Гу Юньли, кивнул:
— Логично. Но у тебя нет ни единого доказательства. К тому же слияние миров — явление, которого не случалось уже очень давно.
Гу Юньли без церемоний перебила его:
— То есть оно всё же случалось? Каковы последствия поглощения одного мира другим?
На этот раз ответил не Паньгу, а комочек.
— После поглощения все живые существа побеждённого мира навеки становятся рабами мира-победителя. Их души, лишённые родной почвы, постепенно слабеют и превращаются в безвольных ходячих трупов. На них клеймят позорный знак, заставляют выполнять самую опасную работу. Даже после смерти и перерождения они остаются рабами — вечно, без надежды на освобождение. А поглотивший мир получает всё: богатства, население, знания. Чем больше миров он поглощает, тем сильнее влияет на собственное устройство, пока в итоге не заменит собой изначальный главный мир.
— А что потом? Станет ли он новым главным миром? Или ничего не изменится? — Гу Юньли замазала ещё один участок стены и снова повезла тачку за кирпичами.
Комочек презрительно фыркнул:
— Ничего не изменится? Да ты, похоже, даже не понимаешь, что такое главный мир!
Гу Юньли честно покачала головой.
Комочек вздохнул:
— Не думай, будто это твоя эпоха, тысячи лет спустя, с её технологиями. Устройство главного мира куда проще. Давным-давно все миры существовали независимо, и каждый жил своей жизнью. Но однажды некоторые из них обрели собственное сознание — так появились мировые духи. Они и есть сами миры, и всё в них подчиняется их воле. Сначала всё было мирно: молодые мировые духи полны любопытства. Но со временем им наскучило — ведь развитие миров по своей природе циклично. И вот однажды один из них подумал: а что, если поглотить другого мирового духа? Он попробовал — и открыл для себя иные законы бытия. Изучив их, он принялся поглощать следующий мир, и так далее, пока остальные не заподозрили неладное.
Гу Юньли, тяжело дыша, снова привезла тачку кирпичей и спросила, шагая к стене:
— Так и появился главный мир?
— Именно. Того, кто первым задумал поглощение, в итоге растерзали все прочие мировые духи. После этого самый могущественный из них предложил подписать договор: держаться на расстоянии и никогда не вступать в контакт. В случае важных событий решения принимались совместно. Некоторое время царило спокойствие — это был самый мирный период. Но со временем возникли новые проблемы. Сильные миры, переполненные населением и жаждущие ресурсов, начали расширяться. Их экспансия неизбежно приводила к столкновениям с более слабыми мирами, которые постепенно подвергались ассимиляции. Хотя прямого поглощения не происходило, из сильных миров всё чаще проникали могущественные существа или предметы — так появились первые переселенцы.
Гу Юньли подняла руку:
— Тут несостыковка. Если переселение идёт от сильных миров к слабым, то как объяснить тех, кто попадает в прошлое собственного мира — в уже случившуюся историю?
На лбу комочка выступила жилка:
— Слушай дальше!!!
— Я уже говорил: это касается лишь первых переселенцев. Люди или предметы из сильных миров несли с собой силу, которую слабые миры просто не могли выдержать. Неважно, были ли их намерения добрыми или злыми — для принимающего мира это всегда становилось катастрофой. Поэтому состоялся второй совет миров. Было решено: сильные миры отправляют в слабые обычных людей, а слабые — в сильные. Это взаимовыгодный обмен: сильные помогают слабым развиваться, а слабые сдерживают экспансию сильных. Кроме того, раз в три тысячи лет слабые миры обязаны поставлять дань сильным. Напоминает ли тебе это историю малых государств, плативших дань великим державам? После подписания этого договора долгое время царила гармония.
Но едва внешние проблемы улеглись, начались внутренние.
Комочек перевёл дух, глядя, как Гу Юньли, измученная жарой, мажет стену, и почувствовал лёгкое утешение.
— Проблемы внутри самих миров, о которых ты, вероятно, слышала, касались времени. Те случаи, когда люди возвращались в прошлое своего мира, — это результат третьего совета. Дело в том, что сильные миры обладали не только численным и материальным превосходством, но и технологиями, опережавшими слабые на тысячи, даже десятки тысяч лет. Эти технологии подрывали веру коренных жителей. Многие захотели вернуться в прошлое, чтобы ускорить прогресс. Они меняли историю, искажая мироздание. Из-за этого множество мировых духов исчезло, унеся с собой целые миры. Когда таких инцидентов накопилось слишком много, состоялся третий совет. Подписанный тогда договор стал самым строгим из всех. Его текст до сих пор висит у врат главного мира как вечное предупреждение.
Решение было таким: создать копии всех мировых духов и поместить их в виртуальный мир, созданный совместными усилиями всех миров. На основе этих копий были построены временные ветви. Теперь любой, кто попытается вернуться в прошлое и изменить историю, породит новую временную ветвь. Когда таких ветвей накопится слишком много, копия взорвётся, и тогда мировой дух должен будет создать новую. Этот договор утверждает нерушимость времени — его нельзя изменить. Это железный закон, ибо если время когда-нибудь обратится вспять, все миры погибнут. После третьего совета все мировые духи подписали ещё один договор: создать главный мир, в котором они сами и будут постоянно находиться. Все они покинули свои изначальные миры и переселились в виртуальный, чтобы круглосуточно следить за стабильностью мультивселенной и оперативно решать возникающие проблемы. Лишь когда копия взрывается, мировой дух может временно вернуться в свой мир. Так возник главный мир.
Гу Юньли села на грядку, прикрыв лицо большим листом от солнца.
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь? И каков тогда смысл моего переселения? Я уже начинаю сомневаться в подлинности самой истории. Паньгу, комочек — не пора ли вам наконец всё мне объяснить?
Комочек горько усмехнулся:
— Мне нечего скрывать. Ты ведь знаешь, что я — благословение, оставленное богами из другого мира. Эти боги узнали нечто настолько важное, что их всех уничтожили до единого. Последний из них надеялся, что здесь его не найдут, но тайна оказалась слишком велика — требовалось уничтожить всех, кто о ней знал. Перед смертью он разделил знание между всеми благословениями, надеясь, что кто-то в будущем сможет что-то изменить. Я сам не знал об этом, пока ты не сказала, что я могу использовать благословения сам. Тогда я поглотил одну из них — и узнал всё это. Остальные я ещё не вобрал. Если хочешь знать больше — придётся подождать.
Паньгу вздохнул:
— Комочек прав. Эти знания не принадлежали только тем богам. Как только ты узнаёшь нечто подобное, ты начинаешь задаваться вопросами: почему я должен смириться с судьбой? Почему моя жизнь должна быть под чужим контролем? Как и те, кто хотел изменить прошлое, большинство из них стремились к лучшему будущему, к процветанию народа. Но в виртуальном мире все их усилия — лишь иллюзия. Лишь умирая, они понимают, что вся их жизнь, все свершения — пустая насмешка. Согласишься ли ты с этим? Смирись ли ты?
http://bllate.org/book/3126/343689
Готово:
