— Да уж, как же всё замечательно… Только ведь всё это существует лишь в воображении. Нюйва уже много лет никого не лепит. Очнись наконец!
Гу Юньли, которую принесли в дом лекаря, уже сходила с ума — во всех смыслах этого слова.
Лекарь поднял голову, бросил на неё лёгкий, равнодушный взгляд и, не сказав ни слова больше, скрылся в доме.
— Уносите обратно. Неизлечима.
Гу Юньли лежала на носилках, не в силах пошевелиться, и могла лишь злобно сверлить глазами его удаляющуюся спину.
«Шарлатан! Настоящий шарлатан! Великий обманщик!»
Приговорённую лекарем к неминуемой гибели Гу Юньли снова унесли обратно. Присматривавшая за ней женщина оказалась доброй и заботливой: сначала вымыла её, потом накормила миской рисовой каши и даже смастерила простейшую шину из деревянных досок и верёвок.
Гу Юньли решила: сначала надо вылечить руки, а с ногами можно подождать. После того как она выпила отвар из груш, приготовленный женщиной, голос стал гораздо лучше. Она предположила, что потеряла его, крича, когда ей ломали конечности.
В тот момент Гу Юньли ещё не ощутила всей жестокости этого мира.
Сама по себе она была из тех, кто без выгоды с постели не встаёт. Обычно, если просили помочь с какой-нибудь мелочью, она охотно соглашалась. Но если речь шла о чём-то серьёзном, без заранее оговорённой выгоды она и пальцем не пошевелит.
Больше всего на свете она боялась хлопот — проще говоря, была ленивой, особенно когда дело касалось общения с людьми. Если можно было не разговаривать — не разговаривала, если можно было не выходить из дома — не выходила. А в человеческих отношениях больше всего хлопот доставляют чувства.
Гу Юньли могла давать друзьям самые разные советы и помогать им выпутываться из любых любовных передряг, но когда дело касалось её самой, она предпочитала вообще не разговаривать с мужчинами и не вступать с ними ни в какие отношения. Так она избегала множества проблем.
Но, к несчастью, именно в эту любовную драму и оказалась втянута её нынешняя оболочка — чрезвычайно мелодраматичную, полную нелепостей и громких поворотов.
Руки и ноги Гу Юньли полностью зажили лишь через полгода. За это время она обменяла золотой самородок, который инстинктивно схватила и спрятала под одежду во время песчаной бури, на спокойную жизнь. В деревне часто бывали молодые парни, ездившие в город за товарами первой необходимости, и женщина попросила их наведаться в дом семьи Чу и узнать, что там да как. Однако до самого выздоровления Гу Юньли оттуда так и не пришло никаких вестей.
Гу Юньли нисколько не волновалась, зато женщина сильно переживала.
— Девочка, почему ты не тревожишься?
— Маменька, если бы мои родители действительно обо мне заботились, за полгода, пока сюда приезжало столько парней из города, разве они не прислали бы хоть какого-нибудь известия? Вы же понимающая женщина, вам и так всё ясно. Вы знаете, как обстоят дела в моей семье. Я всегда старалась не обижать своих родных. Даже в семье чувства должны быть взаимными. А они так поступают со мной… Это просто разбивает сердце.
— Но ведь это всё равно твои родители. Не почитать родителей — значит быть неблагодарной дочерью.
— Если бы они относились ко мне так же, как к моему младшему брату, я бы отдала за них и жизнь, и душу — без раздумий! Конечно, я была бы почтительной дочерью. Но сейчас они видят во мне лишь средство зарабатывать деньги. Я получила такие ужасные раны, и если бы не вы, маменька, я бы уже давно умерла. А они даже не поинтересовались моей судьбой! Почитать надо тех, кто достоин почитания!
Гу Юньли была по-настоящему зла. Хотя её мама и папа Гу однажды устроили скандал прямо на улице и наговорили друг другу всякой ерунды — настолько, что она даже усомнилась, родной ли отец у неё, — дома они никогда не показывали ни малейшего разлада. Семья казалась целостной и счастливой. С самого детства она наслаждалась любовью обоих родителей и была счастлива. Её даже многие одноклассники завидовали. Даже пережив первое испытание, в первом своём воплощении её семья никогда не отстранялась от неё из-за слепоты. Во втором воплощении её даосская школа тоже была полна любви и заботы. Она и представить не могла, что в мире могут существовать такие семьи.
«Предпочтение сыновей перед дочерьми» — разве это не пережиток давно забытых времён? В эпоху Хунхуаня все судили исключительно по силе, без разницы — мужчина ты или женщина. В истории было немало женщин, чьи имена остались в веках и которые превосходили мужчин. В современном мире гендерное равенство стало нормой, женщины блестяще проявляют себя во всех сферах. В наше время думать о «продолжении рода» — значит цепляться за феодальные пережитки.
— Девочка, в каждую эпоху свои законы. Сейчас ты живёшь в феодальном обществе и к тому же имеешь низкое происхождение. У тебя просто нет права голоса.
— Я понимаю. В этой жизни моё положение и связи не позволяют мне ни занимать должность, ни открывать школу. Ещё в пустыне я всё обдумала. Моя вторая тётя как-то рассказывала мне, что из-за нехватки воды и огромных просторов в пустыне часто появляются банды разбойников. У них нет никаких моральных принципов — они нападают на торговые караваны, убивают и грабят. Из-за особенностей местности армия не может легко их уничтожить. Я решила: как только полностью восстановлюсь, снова пойду в торговлю, а потом займусь истреблением этих бандитов.
Гу Юньли сидела на пороге, лицо её было твёрдым и решительным.
Через месяц из города прибыла целая группа стражников. Они грубо вломились в дом, двое из них схватили Гу Юньли за руки и потащили наружу.
Женщина пыталась их остановить, но стражники выхватили мечи и загородили ей вход.
— По приказу арестовываем Чу Юань! Посторонним воспрещается мешать исполнению служебных обязанностей!
Гу Юньли выволокли за ворота, заперли в клетку, надели кандалы и повели по улицам, выставляя напоказ, прямо в городскую тюрьму. Кандалы предназначались для мужчин и весили добрых десять килограммов. В камере Гу Юньли почувствовала, что её едва зажившие руки снова вот-вот сломаются.
— Да что за чёрт? Откуда эта беда свалилась? Или эта оболочка сама по себе притягивает неприятности?
— Сама по себе притягивает.
Когда все стражники ушли, Гу Юньли ногой расчистила небольшое место, собрала самые чистые соломинки и устроила себе подстилку. Затем она легла на живот, чтобы разгрузить руки.
— У меня что, с испытанием что-то не так? У других, например у Хаотяня, душа воплощается в новорождённого младенца и полностью лишается памяти. Ладно, допустим, мне не стирают воспоминания — но почему я каждый раз вселяюсь в чужую оболочку посреди жизни?
— Во-первых, если бы ты начинала с младенчества, сохраняя прежние воспоминания, каждая жизнь превратилась бы просто в продолжение твоей собственной. Как бы ты тогда испытала сотни разных судеб?
— Это лишь часть причины. Говори честно.
— Хоуту сейчас перегружена работой и просто не успевает подбирать тебе отдельные личности. Поэтому она берёт уже готовые оболочки. Что до души, которая изначально была в этой оболочке, — ей найдут хорошее пристанище. Тебе не стоит из-за этого переживать.
Гу Юньли скривила губы.
— Тогда расскажи, что случилось с этой несчастной девушкой?
Она сознательно проигнорировала странности в словах Паньгу.
Паньгу, чьё сознание, похоже, блуждало где-то далеко, вернул внимание и ответил с выражением смешанного смеха и раздражения:
— Эта оболочка изначально принадлежала обычной крестьянской девушке, очень крепкого телосложения. Её младший брат с детства был хилым, и родители решили, что именно она, «ненужная девчонка», отняла у брата удачу и здоровье. Поэтому всю грязную и тяжёлую работу возлагали на неё. Поскольку через пустыню часто проходили торговые караваны, её семья подрабатывала: продавала воду и предоставляла ночлег. Девушка, видимо, от природы обладала задатками торговки — пока носила еду и выполняла работу, она прислушивалась к разговорам купцов и многому научилась. Однажды один из глав небольшого каравана, заметив её проворство и то, что она кое-что понимает в торговле, усыновил её как приёмную дочь и взял с собой в путешествия. Родители, увидев, что она может зарабатывать, больше не возражали, но девять из десяти монет она обязана была отдавать в семью. Девушка ничего не возражала и каждый месяц отправляла деньги домой через посыльных.
Паньгу сделал паузу и продолжил:
— Караваны ездили не только по пустыне, но и торговали в ближайших городках. Именно в этом городе и произошла беда. Однажды девушка вела переговоры в лавке. Так как она была торговкой и к тому же считала себя некрасивой, она не стеснялась разговаривать с мужчинами. Как раз в те дни в городке временно остановился некий странствующий воин — красивый, с изысканными манерами. Дочь местного военачальника влюбилась в него и стала преследовать. В один из дней, чтобы избавиться от её ухаживаний, он в отчаянии схватил первую попавшуюся женщину и объявил её своей возлюбленной. Ты понимаешь, что дальше.
— И этой женщиной оказалась я — точнее, моя нынешняя оболочка. Поэтому дочь военачальника возненавидела меня. Значит, нападение бандитов на караван в пустыне, возможно, не было случайностью, и мои раны тоже не просто так появились. А теперь, узнав, что я не только жива, но и полностью здорова, она в ярости и решила продолжить мстить?
— Именно так.
— Похоже, пограничный военачальник связан с бандитами. Интересно, сколько денег уже осело у него в кармане? Я запомню этот счёт.
Для государства сговор пограничных чиновников с разбойниками — верный признак надвигающейся катастрофы.
Слова второй тёти вновь всплыли в памяти Гу Юньли. Она сжала кулаки. Хотя сама по себе она не была особо заботлива по отношению к простому народу, чувство долга перед Родиной было врождённым для каждого «кролика Поднебесной» — как родинка на сердце. Тело можно потерять, но Родину — никогда.
Дочь местного военачальника осмелилась вступить в сговор с бандитами, убивать и грабить, а когда это не удалось — решила убить её легально, через судебную систему. Звучит абсурдно, но именно так всё и произошло.
Гу Юньли смотрела, как небо постепенно темнеет, и в тусклом свете свечи на её лице появилась зловещая улыбка.
«Ну-ну, сестричка. Ты ещё не знаешь, с кем связалась!»
Вечером тюремщик принёс еду. Еда оказалась чистой, и сам тюремщик вёл себя гораздо лучше, чем она ожидала, хотя и смотрел на неё с явным сочувствием.
— Скажите, господин, за какое преступление меня арестовали?
Тюремщик огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и тихо ответил:
— Ты рассердила дочь военачальника, верно?
Гу Юньли кивнула.
— Тогда тебе конец. Все, кто её злил, плохо кончили. Теперь, когда тебя посадили сюда, у тебя только один исход — смерть. Говорят, тебя здесь уже не было. Как ты вообще решилась вернуться сама?
Гу Юньли промолчала. Слёзы сами потекли по её щекам.
— Ну, ешь пока. Возможно, это последние дни. Я просто исполняю приказ, так что если станешь призраком — не приходи ко мне.
С этими словами тюремщик ушёл, будто за ним гнались волкодавы.
Гу Юньли взяла ложку, вздохнула и с грустным видом принялась есть.
— После песчаной бури я еле выжила, а теперь ещё и в тюрьму попала. Когда вернусь домой, будет что рассказать! Кто ещё может похвастаться таким?
— Не надейся, что я тебя выручу. Забудь. Справляйся сама.
— Вы уже не раз это повторяли. Не волнуйтесь, не потревожу вас. Но скажите, если родители этой оболочки узнают, что их дочь рассердила дочь военачальника и скоро умрёт, а значит, больше не сможет приносить доход… что они сделают?
— Это же отъявленные мерзавцы. Наверняка будут причитать и рыдать. Если повезёт, дочь военачальника их не тронет, и они потихоньку вернутся в деревню, к прежней нищете. Если не повезёт — их тоже арестуют, и вы встретитесь в загробном мире.
— Вернуться в деревню нереально. За эти полгода я купила дом семьи Чу и оформила всё на имя Гу Юньли. Все документы у меня. Кроме того, за полгода я создала образ несчастной жертвы. Если семья Чу вернётся в деревню, их встретят гнилыми яйцами и гнилой капустой. Теперь мне нужно лишь выиграть время — и я выйду отсюда живой и отправлюсь в столицу.
Паньгу задумался над законами этой эпохи и вдруг воскликнул:
— Ты что, собираешься подавать прошение императору? С твоим-то хрупким телом? Тебя убьют ещё до того, как прошение дойдёт до трона! Ты с ума сошла?
— Во-первых, я не сказала, что собираюсь подавать прошение императору. Такую глупость я не стану делать. Но даже если бы и пошла — в чём разница между смертью от палок по дороге и смертью здесь, в камере? В любом случае умру — так хоть умру с достоинством.
— Какие у тебя козыри?
— Угадайте!
Гу Юньли быстро доела, поставила миску у двери камеры и легла спать на бок.
Через три дня она увидела дочь военачальника.
Девушка не выглядела высокомерной: черты лица были мягкие, выражение доброжелательное. На ней было светло-фиолетовое ху-платье, чёрные волосы небрежно собраны в пучок на макушке. Но стоило ей заговорить — и сразу стало ясно, насколько она надменна.
http://bllate.org/book/3126/343684
Готово:
