Не теряя времени даром, Гу Юньли сразу же принялась за второй вариант учебника. На этот раз в нём рассказывалось, как цитировать изречения знаменитостей, чтобы придать своим текстам благородный лоск; как находить актуальные темы, чтобы статьи не отрывались от жизни, звучали свежо и имели практическую ценность. Как обычно, Паньгу отправил копию в дворец Биюй. Старший брат Добо доработал материал так, что тот превратился в руководство по добавлению небесных сокровищ при ковке артефактов — благодаря этому фокусу у оружия появлялись скрытые свойства. Юньсяо преобразила его в наставление о том, как встраивать дополнительные узлы в уже существующие массивы, чтобы усилить их мощь. Гуйлинь добавила раздел о защите, а Цзиньлинь — о боевых приёмах. Так учебник стал бесценным наследием для будущих поколений.
Спустя три года статьи главы секты наконец-то стали достойны внимания. В те дни ученики при встрече больше не спрашивали: «Как дела?» — а вместо этого говорили:
— Брат, сегодня читал статью главы?
Когда вышло третье издание учебника, вся секта уже знала, что спасительницей стала Гу Юньли. Её положение в обители стремительно возросло. Однако у неё оставался один вопрос.
— Скажите, большинство людей, убедившись, что их писательские способности не растут, бросают это занятие. Лишь немногие начинают читать труды великих мастеров, накапливать знания и оттачивать стиль. Но глава годами упрямо пишет, не читая книг и не пополняя запаса знаний — почему же он всё ещё продолжает?
Паньгу, великий мастер сплетен, быстро раскопал правду. Как именно — Гу Юньли знать не хотела.
Когда глава ещё не был главой, он был младшим сыном знатного рода — бездельником и повесой, не умевшим ни драться, ни управлять хозяйством, по сути — никчёмным человеком.
Однажды, гуляя без дела и дразня кошек с собаками, он встретил девушку. Она была прекрасна, но слепа. Стояла перед кондитерской лавкой, растерянная и чуждая шумному окружению. Ему показалось это забавным, и он подошёл, чтобы подразнить её. Так началась его безответная любовь.
Девушка была из уважаемой семьи, прославленной по всему столичному городу. Сама она превосходно владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Единственным её недостатком была слепота. Его собственный род тоже был знатен, но репутация его как ветреника и ловеласа была широко известна — хотя на деле он лишь любил пофлиртовать словами. Увидев эту девушку, которая, несмотря на недуг, сияла ярким светом жизни, он впервые в жизни почувствовал стыд и зародил в себе желание измениться.
Его семья была военной династией: старший брат уже командовал гарнизоном на границе. Поэтому он решил обучаться боевому искусству. Его невестка посоветовала начать с того же возраста, что и её младшая сестра, — так, хоть и мучительно, он упрямо продолжал тренировки, не желая проиграть девушке. Позже он пошёл в армию, начав с должности младшего командира. Спустя более десяти лет он сам стал генералом, защищающим целую провинцию. А та девушка открыла небольшую школу и стала обучать детей.
Потом случилось многое. После долгих лет службы, израненный и измученный, он ушёл в отставку и стал учеником даосского наставника, спасшего ему жизнь на поле боя. Позже, когда его учитель скончался, он унаследовал его положение и стал главой секты.
Он никогда не терял из виду новостей о той девушке. Зная, что она любит литературу, он начал писать статьи. Но за всю жизнь он почти не читал книг, и его сочинения были безнадёжно плохи. Он даже собирался показать ей свои труды, но в последний момент отказался. Через несколько лет, выйдя из затворничества, он узнал о её смерти. В ту же ночь его волосы поседели. С тех пор он продолжал писать — не ради славы, а как дань памяти и утешение душе.
Со временем у него появились ученики. Однажды утром, открыв дверь своей кельи, он обнаружил на пороге книгу. Её содержание было живым и интересным, но главное — автор носил фамилию Гу, а почерк напоминал тот самый, что он помнил всю жизнь.
Гу Юньли долго смотрела вдаль, затем тихо пробормотала:
— Глава так и не признался той девушке в любви?
— Со временем это стало больше, чем просто любовь. Если уж говорить прямо, та девушка была для него путеводной звездой — огоньком, осветившим иной путь в жизни, которая иначе была бы предопределена до конца.
— Тогда всё хорошо, — сказала Гу Юньли, глядя на цветущие в саду цветы, и медленно улыбнулась.
Прошло тридцать лет. Гу Юньли уже стала старейшиной секты и отвечала за обучение учеников. Десять лет назад её учитель скончался. Перед смертью он вызвал её к себе.
Глава долго смотрел на неё, ничего не говоря, а затем вручил стопку тонких рукописей. Она внимательно прочитала их и с улыбкой кивнула. Лицо главы озарила радостная улыбка — и он мирно отошёл в иной мир.
Ещё через двадцать лет Гу Юньли редко появлялась перед учениками. Большинство её старших товарищей по учёбе уже ушли вслед за учителем. В секте почти не осталось стариков — горы наполнились свежей, молодой кровью.
Той зимой она сидела во дворе, наблюдая за снегом. Белые хлопья падали в безмолвном холоде. В тот миг, когда снегопад прекратился, старейшина Ханьи, величайший мастер первой боевой секты Поднебесной, скончалась.
На самом деле, Гу Ихань помнила того «никчёмного юношу». Однажды, сопровождая управляющего в кондитерскую, она стояла у входа, когда её окликнули насмешливо. Именно тот самый «бесполезный отпрыск знатного рода» прогнал обидчиков. В шумной толпе она услышала ясный, чистый голос, отгоняющий людей. Затем он робко спросил, не нужна ли ей помощь. Она вежливо отказалась, но, заметив его разочарование, с разрешения управляющего подарила ему маленький нефритовый кулон. Позже она лишь изредка слышала, что младший сын того дома пошёл в армию и теперь, преодолев свою былую репутацию, стал генералом. Она кивала, слушая эти вести, и иногда рассказывала своим ученикам эту историю.
Их связь и вправду была такой — две прямые, пересекшиеся в одной точке, а затем навсегда разошедшиеся в разные стороны.
Тот кулон всю жизнь висел у главы на поясе и был похоронен вместе с ним — навеки, уже не разлучаясь.
Вот и вся история.
Гу Юньли вновь обрела сознание в северо-западной пустыне. На этот раз ей повезло ещё меньше, чем в прошлой жизни: тогда она была лишь слепа, а теперь у неё были сломаны все четыре конечности, кожа покрыта ранами, голос хриплый — лишь глаза остались целы.
— Видимо, мне просто не везёт? Я ведь знал, что удача не может сопровождать меня вечно.
— Да ладно тебе! Подумай о Хаотяне — ему приходится стирать память в каждой жизни и начинать всё с нуля. А тебе лишь новое тело досталось. Но сейчас главное — выжить. Если ты умрёшь прямо сейчас, испытание засчитают, но следующие будут куда тяжелее. Решай сама.
Гу Юньли выругалась и стала осматривать окрестности. Повсюду — лишь бескрайняя пустыня, ни единой травинки. В двадцати шагах от неё лежали останки нескольких тел, над ними кружили стервятники, с жадным блеском глядя на неё. В радиусе ста шагов вокруг неё, кроме трупов, валялись обломки ящиков, а из-под песка кое-где мелькали золотистые отблески.
Она быстро поняла: это караван, на который напали разбойники. Всё богатство было разграблено, всех убили. Она — единственная, в кого «вселится» новая душа, и лишь её ужасный вид спас от самого худшего.
— Невезуха, конечно… Но раз я жива, значит, есть надежда.
— Правильный настрой! Держись так и дальше.
— Но мои сломанные конечности… Они восстановятся?
— Это зависит только от тебя. Никаких «читов»! Всё — своими силами. Удачи!
Гу Юньли чуть не расплакалась.
— Ладно, почувствую на себе, каково инвалидам жить.
В пустыне важнее всего вода, но у неё её нет. Ей срочно нужно здоровое тело, но такого не предвидится.
Она приподняла голову и за несколько минут заметила: под песком много мелких золотых и серебряных слитков. Если бы она выбралась, денег хватило бы надолго. Но сейчас это не спасёт от жажды.
Она очнулась под вечер. Скоро стемнеет. Ночью в пустыне холодно, но хотя бы жажда немного утихнет.
— Я ведь никогда не изучала выживание в пустыне! Раз нельзя пользоваться «читами», хотя бы подскажи базовые навыки!
Паньгу лишь вздохнул:
— Дитя моё, ты, видимо, решила, что я твой игровой помощник? Спрашиваешь у сущности, рождённой в Хаосе, разрубившей мироздание своим топором, советов по выживанию?! Даже мой сын в этом разбирается лучше меня!
— Значит, ты ещё и гордишься этим?
Гу Юньли замолчала — силы покинули её.
Она осторожно попробовала пошевелиться. Предплечья и голени не слушались, но плечи и бёдра двигались. Напрягая мышцы спины, она потащила тело по песку и добралась до трупов. Зубами она оторвала куски одежды и подложила их под ноги — переломы были, но если тереться о песок, конечности точно придётся ампутировать.
Еды не было. Вспомнив пару научно-популярных передач, она локтями вырыла небольшую ямку, сложила туда найденные слитки и накрыла всё самым чистым лоскутом, какой смогла найти. Лишь после этого она смогла немного перевести дух.
Паньгу с жалостью смотрел на неё. Пока она спала, он незаметно капнул несколько капель воды на золото и серебро.
Утром Гу Юньли наконец-то получила воду — всего глоток. Она вновь убедилась: её удача на нуле.
— Получается, выжить я смогу, только если повезёт встретить караван. Отдам им эти сокровища — пусть отвезут в лечебницу и вылечат ноги.
Но вместо каравана налетел песчаный бурь.
Столкнувшись с ревущей стеной песка, наглотавшись его и поняв, что смерть неизбежна, Гу Юньли сдалась.
— Что я могу поделать? Пусть будет так. В следующей жизни уж точно не может быть хуже!
Могло. Но это — уже другая история.
Гу Юньли ощущала силу ветра, который то подбрасывал её ввысь, то швырял вниз. Казалось, она умирала по триста раз за минуту. Когда буря стихла, она лежала, как высушенная рыба, с каменным лицом — мёртвая, но ещё не похороненная.
— Посмотрите-ка, чей это ребёнок?
— Не знаю, бедняжка… Но выжить в такой буре — уже подвиг!
— Эй, тётушка Лю! У тебя ведь ещё есть те носилки, что твой сынок придумал? Дай-ка их — у этой девчонки, кажется, ноги и руки не работают!
Вокруг Гу Юньли собралась толпа, громко обсуждая, как её перенести в дом.
— Лицом-то она знакома… Похожа на ту девочку из семьи Чу, что семь–восемь лет назад водила торговые караваны.
— Семья Чу теперь в городе живёт. Купили дом, возомнили себя важными. Недавно мой шестой сын зашёл к ним — так его даже на порог не пустили! Совсем забыли, кто их кормил!
— Да ведь всё их богатство — благодаря той девочке! Я видел их избалованного сыночка — родителей бьёт, а та девочка, хоть и не красавица, была доброй душой. Жаль…
— Эта бедняжка тоже несчастна. Врач из столицы ещё здесь? Надо отнести девочку к нему — в таком возрасте нельзя оставлять без лечения! А если окажется, что это та самая Чу, а семья от неё откажется, мы пойдём жаловаться! Прошлый раз их сын так избил моего шестого, что синяки до сих пор не сошли!
Гу Юньли только-только улеглась, как её снова подняли и потащили, тряся по дороге, к дому столичного врача.
— Теперь ясно: это классическая история — отец не любит, мать не жалует, предпочитают сына, а дочку гоняют зарабатывать деньги. Настоящая «белокочанная капуста на грядке»!
Паньгу некоторое время размышлял, прежде чем понял, что она имеет в виду: «белокочанная капуста» — отсылка к народной песне «Белокочанная капуста, пожелтела на грядке…».
— Сначала подумай, можно ли вылечить твои конечности! В твоём мире лечение таких травм стоит целое состояние, а уж в эту эпоху переломы — почти приговор. Хорошо в Хунхуане: лишь бы душа цела — тело можно сменить или даже попросить Нюйву слепить новое с любыми талантами. Вот это жизнь!
http://bllate.org/book/3126/343683
Готово:
