Десятая глава: Возвращение домой
Впервые в жизни мне не хотелось, чтобы меня оставили позади. Даже зная, что рано или поздно нас ждет разлука, я все равно хотел ухватиться за каждый прожитый вместе день всеми силами…
Промежуточные испытания для жрецов и жрецов-шепчущих ветра можно было пройти прямо в Академии, однако для получения следующего уровня требовалось отправляться в храм. Учитель Ксер не ошибся: для меня испытание на жреца не стало серьезным препятствием, и я прошел его почти без запинок.
Когда экзаменатор прикрепил к моей одежде значок, подтверждающий статус жреца, он вдруг поднял взгляд и спросил:
— Диен, как насчет того, чтобы попробовать сдать испытание на жреца-шепчущего ветра?
Я удивился:
— Учитель, мне кажется, моего нынешнего уровня недостаточно для этого.
К тому же, такие испытания требовали много времени и сил, и обычно к ним допускали лишь после того, как несколько экзаменаторов подтверждали способности кандидата.
Экзаменатор выпрямился и с улыбкой потрепал меня по голове:
— Попробуй. Даже если не пройдешь, поймешь, в каком направлении нужно двигаться дальше.
Я оглядел остальных присутствующих: одни притворялись, что заняты записями, другие отвернулись, делая вид, что ничего не замечают. В этот момент все эти учителя показались мне невероятно милыми. Раз уж мне дают шанс, я, конечно, не стану отказываться. Не пройду — так будет хотя бы репетиция.
Испытание второго ранга оказалось для меня крайне сложным. Первый же деревянный манекен-автомат едва не преградил мне путь. Приложив все усилия, чтобы прорваться внутрь, я столкнулся с еще более суровой второй стадией: нужно было защитить манекен заложника в центре комнаты. Я продержался меньше пяти минут, прежде чем заложника разорвали на части. Задание было провалено.
Я не расстроился. Когда дело касается того, что выше твоих сил, неудача неизбежна, а успех — лишь случайность.
Зато экзаменатор выглядел расстроенным. Смешивая жалость с легкой долей ободрения, он сказал:
— Ничего страшного, Диен. Ты одарен и талантлив, через два-три года точно сможешь пройти это испытание. Не падай духом, продолжай усердно тренироваться.
— Слушаюсь, я обязательно оправдаю ожидания учителей.
Как только я вышел из зала, ко мне подошел Хайн:
— Прошел?
Я кивнул. Он усмехнулся и приобнял меня за плечи:
— Поздравляю, Диен.
Я же не чувствовал особой радости и, подняв голову, спросил:
— Брат, когда ты будешь сдавать испытание на бронзового рыцаря?
— Завтра, — в его голосе не было ни капли волнения. Я знал, что он полностью уверен в успехе.
Хайн стал рыцарем еще на втором курсе, и теперь, всего спустя два года, он снова шел на повышение. Воистину, настоящий гений. Я похлопал его по плечу — из-за разницы в росте мне пришлось высоко тянуть руку — и наставительно произнес:
— Брат, нужно быть скромнее.
Не успел Хайн отреагировать, как рядом кто-то прыснул со смеху. Оглянувшись, я увидел Эми и того самого сереброволосого юношу по имени Бик, с которым столкнулся в день бала. На лице Эми застыла улыбка, которую он не успел скрыть.
Я вежливо поздоровался:
— Добрый день, старшие товарищи.
Эти двое, должно быть, терпеть друг друга не могут? Как они оказались вместе?
Эми поприветствовал Хайна, а затем повернулся ко мне:
— Диен, зови меня просто Эми, не нужно со мной так официально.
Бик лишь слегка кивнул мне и промолчал. Эми начал строить мне глазки, и мне пришлось подойти ближе. Он тут же зашептал на ухо:
— Диен, как там Яли в последнее время?
Я понял: Эми считал, что благородному рыцарю не подобает часто видеться с дамой наедине, поэтому не навещал Яли сам, а теперь использовал меня в качестве разведчика. Я тихо ответил:
— У леди Яли все хорошо.
Бросив взгляд на Бика, я спросил Эми:
— А вы с этим старшим товарищем куда-то направляетесь?
Эми с мученическим видом ответил:
— Все из-за этого проклятого экзамена в конце года! Меня поставили в одну группу с этим парнем!
Я похлопал его по плечу, утешая:
— Я понимаю ваши чувства, но вы ведь знаете, что не стоит примешивать личные эмоции к учебе. Потерпите!
Эми понимающе кивнул:
— Верно. Даже если этот тип мне неприятен, я завершу задание вместе с ним.
Я снова покосился на сереброволосого Бика и проводил Эми с легким чувством жалости. В отличие от простодушного Эми, Бик был куда глубже. Мне показалось, что он играет с Эми, словно дразнит маленького зверька. Если бы он действительно захотел с ним соперничать, Эми ни за что бы его не одолел.
Испытание Хайна прошло легко. Он официально стал бронзовым рыцарем и получил школьный значок отличия.
Когда со всеми делами было покончено, пришло время возвращаться в Серебряный Город. Еще несколько дней назад, получив наше письмо, виконт Обис прислал за нами отряд.
Прошел год, но, как я обнаружил, Серебряный Город ничуть не изменился. Уезжая, я не чувствовал ни капли грусти, словно отправлялся в короткую поездку. Но теперь, когда карета двигалась по знакомым дорогам, а все вокруг становилось четче, в сердце вдруг зародилось странное чувство: одновременно горькое и теплое.
Каждая травинка, каждый камень, улицы, вымощенные синим камнем, лавки, окна домов и даже сам воздух — все казалось одновременно чужим и таким родным, вызывая в душе покой. Оказывается, я уже давно считал это место своим домом, самым близким местом во всем мире.
— Что случилось? — Хайн повернулся ко мне, и только тогда я заметил, что мои руки крепко сжали его пояс.
Я кашлянул и улыбнулся:
— Просто немного разволновался.
Уголки его губ приподнялись:
— Когда я в первый раз возвращался домой, было так же.
На самом деле все было иначе. Хайн родился и вырос в Серебряном Городе, а я был пришельцем, хранящим воспоминания о другом мире. Память — мощная вещь: она не давала мне найти цель и мешала почувствовать принадлежность к чему-либо, словно я был лишь случайным прохожим.
Однако сила привычки оказалась сильнее памяти. Сам того не заметив, я впустил каждую частицу Серебряного Города в свою жизнь. Зеленые пастбища, шумные торговые улицы, фермы, пахнущие вином, пыльные шахты — все, что я видел каждый день, оказалось не чуждым, а незаметно проникло в мое сердце.
За шесть лет, что я здесь провел, я впервые почувствовал любовь к родным краям, впервые ощутил, что по-настоящему живу.
Виконт Обис был очень рад нашему возвращению. Он долго расспрашивал нас с Хайном, и, поскольку за последний год мы с ним постоянно переписывались, между нами не было прежней отчужденности, да и сам виконт стал относиться ко мне гораздо лучше.
Дорога меня утомила, поэтому после ужина я сразу вернулся в спальню. Узнав, что мы прибудем на днях, миссис Грей подготовила чистые простыни и одеяла, а подушки пахли солнцем. Я растянулся на кровати, чувствуя себя невероятно легко.
Когда я был на грани сна, в дверь постучали. Я поднялся, открыл ее и увидел усталое лицо Хайна.
— Что случилось? — теоретически, он должен был устать больше, ведь он ехал верхом, а я в карете, но Хайн совсем не выглядел готовым ко сну.
Войдя в комнату, он сел на большую кровать:
— Отец только что спросил меня: хочу ли я жениться сразу после церемонии совершеннолетия или подождать окончания обучения.
Я изумился и сел рядом:
— Почему отец так спешит с твоим браком? Хайну всего шестнадцать, он еще ребенок!
— Вероятно, ради семьи. В последние годы влиятельные люди Серебряного Города отдалились от отца, — он серьезно посмотрел на меня. — Диен, как ты думаешь, когда мне лучше жениться?
Я подтянул ноги к себе и поднял на него взгляд:
— Брат, ты уверен, что хочешь жениться на этой девушке?
— Это не я уверен, это отец уверен, — он помедлил. — Но она мне не противна.
— А если бы она была тебе неприятна?
Он задумался и беспомощно покачал головой:
— Даже если бы она мне не нравилась, я не смог бы изменить решение отца.
Я смотрел на его юное лицо и молчал. Никто не был виноват: может, виконт Обис и был эгоистичен и деспотичен, но такова была реальность. Когда-то я думал, что здесь общество, основанное на законе, но я ошибался. Люди здесь жили в условиях, которые хуже феодализма: рабство, монархия, аристократия — все были закованы в цепи.
Свобода — слишком роскошное слово, но я хотел, чтобы Хайн ею обладал. Подумав, я сказал:
— Ты готов стать инструментом для брачного союза?
Хайн лег на кровать и прикрыл глаза рукой:
— Это мой долг. Что толку от того, что я не готов?
Я потянулся к нему и убрал его руку, заглядывая в глубокие синие глаза:
— Брат, есть и другие пути возродить семью, помимо брака.
В его глазах промелькнул огонек, и он рывком приподнялся:
— Что ты имеешь в виду?
Ожидание и доверие в его взгляде убедили меня: мое желание исполнилось, я стал самым близким для Хайна человеком.
На сердце стало радостно. Я собрался с мыслями и тихо произнес:
— Если в одной семье появятся епископ и рыцарь света, которых не видели уже столетие, кто посмеет не считаться с такой семьей?
Он замолчал, глядя на меня очень пристально:
— Этот путь куда труднее, чем брак.
Я кивнул:
— Да, придется приложить больше усилий, но и награда будет потрясающей.
Хайн вдруг рассмеялся — синие глаза сузились, а уголки губ сложились в очаровательную улыбку:
— Ты вынесешь столько лишений?
В его тоне сквозила лишь насмешка, напряжение исчезло. Я понял, что он принял решение, и серьезно ответил:
— Разве это тяготы по сравнению с твоим счастьем? К тому же, я сам хочу продвинуться в культивации.
— Брат, обещай мне: никогда не жертвуй своим счастьем ради внешних причин. Твои клятвы должны принадлежать тому, кого ты по-настоящему любишь.
Он перестал улыбаться и торжественно кивнул:
— Обещаю.
Хотя виконт Обис и был властным, он лишь подсознательно внушал Хайну идеи преданности семье, но не стал бы заставлять его делать то, чего тот искренне не желал. Помолвку Хайна, скорее всего, можно было отменить. От этой мысли на душе стало легко.
Я похлопал Хайна по плечу:
— А теперь отдыхай.
Он лениво протянул руку, толкнул меня на кровать и лег рядом:
— Да, давай отдохнем.
Не давая мне возможности возразить, он укрылся одеялом и положил руку мне на плечо. В его синих глазах плясали смешинки:
— Доброй ночи, мой дорогой брат.
Я смиренно расслабился:
— Доброй ночи, брат.
Закрыв глаза, я почувствовал исходящее от него слабое тепло и невольно придвинулся ближе.
http://bllate.org/book/31240/3808761
Готово:
