Глава седьмая: Теплое солнце
В мгновение ока наступила зима.
Листва почти полностью опала, остались лишь голые ветви. В Стране Красного Клена самые важные всенародные праздники приходятся на зимний период, а Новый год и церемонии жертвоприношений — события особенно шумные и многолюдные.
Я впервые праздновал Новый год вдали от дома. Честно говоря, я до сих пор тосковал по той ослепительной красноте, что повсюду царила во время праздника в моей родной стране из прошлой жизни, поэтому здешние торжества меня никогда особо не трогали — казались слишком холодными и пустыми. Хайн жил в Бетти уже четыре года, и, возможно, просто устал встречать праздники в одиночестве. Сегодня он был необычайно возбужден: приготовил к ужину уйму еды и даже купил хорошее вино на улице Мир.
С головной болью глядя на стол, заставленный яствами, я сказал:
— Брат, нас ведь всего двое.
Он вертел в руках бокал и, не поднимая головы, ответил:
— Я знаю.
Раз знаешь, зачем столько наготовил! Я со вздохом опустился на стул.
После ужина начинался бал. Хайн не был ответственным за организацию, поэтому решил схалтурить и не пошел, а мне тем более не было никакого интереса до этого детского сада для поиска пары. Если бы не устав Магической академии, обязывающий всех новичков присутствовать, я бы и пальцем не пошевелил.
В итоге мы с Хайном вдвоем прикончили всё, что было по вкусу, и, откинувшись на спинки стульев, с удовольствием поглаживали сытые животы.
За окном начали падать белоснежные хлопья снега.
В Стране Красного Клена не было строгих ограничений на возраст для употребления алкоголя, поэтому академия не запрещала его, просто сама не предоставляла напитки учащимся.
Хайн выпил два бокала, его лицо слегка порозовело, он откинулся на спинку стула и лениво наблюдал за мной.
— Дин.
— М? — я покачал бокал в руке и пригубил темно-красное вино. На самом деле, это сложно было назвать вином; я бы скорее назвал его соком — по сравнению с крепкими напитками из моего прошлого жизни, градус здесь был ничтожно мал.
Прождав некоторое время и не дождавшись продолжения, я поднял взгляд и встретился с его глубокими синими глазами.
— Что такое?
— Ничего.
Он отвел взгляд, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Я усмехнулся: парень сегодня был в отличном настроении. Он покинул дом совсем юным и жил один. Хотя в академии было полно сокурсников и знакомых, характер у Хайна был такой, что он не подпускал людей близко. В праздники он наверняка чувствовал себя одиноко, даже если не показывал этого.
Виконт Обис, конечно, понимал это, но всё равно отправил сына учиться в одиночку — ради закалки характера. Хайну предстояло унаследовать семейное дело, он должен был вырасти и приспособиться к этому обществу, даже если путь этот был тернист.
Однако я считал, что помимо независимости Хайну куда важнее было ощутить простую заботу — получить ту незамысловатую радость, которая доступна любому ребенку из крестьянской семьи. Это добавило бы в его характер теплых красок. Раз уж теперь рядом с ним был я, мне было не жалко подарить ему это тепло.
На следующее утро, проснувшись, я увидел, что мир снаружи укрыт серебром — земля надела толстое белое одеяние, и всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Хайн собирался на улицу Мир закупить учебные принадлежности, и я, конечно же, отправился с ним.
Зимняя форма Магической академии изготавливалась из особого материала, защищающего от холода, так что даже в самую лютую зиму не нужно было кутаться в сто одежек. Хайн одевался еще проще: его тело за годы тренировок привыкло к любым перепадам температур.
Сидя на лошади, я натянул перчатки и обхватил Хайна за талию, прижавшись к его спине. Копыта с хрустом тонули в снегу, а белые облачка пара, которые выдыхал Хайн, растворялись в воздухе прямо перед моими глазами, принося странное чувство уюта. На улицах почти не было людей, кварталы казались пустыми. Впрочем, неудивительно — в первый день Нового года все предпочитали сидеть по домам и возносить молитвы.
В оружейной лавке посетителей почти не было, и владелец, увидев Хайна, пришел в восторг, рассыпаясь в хвалах Богу Света.
Благодаря любезности лавочника сделка прошла быстро. Мы вышли из магазина, но не успели отойти далеко, как Хайн натянул поводья. Я выглянул из-за его спины: в роскошной карете неподалеку зеленоволосый юноша приподнял занавеску и махал мне рукой.
Хайн направил лошадь к нему:
— С Новым годом, старший товарищ Мишель.
Я тоже кивнул Мишелю в знак приветствия:
— С Новым годом, пусть Бог Света пребудет с вами.
Мишель улыбнулся:
— С Новым годом, пусть сияние Бога Света озарит всё человечество.
Его зеленый взгляд скользнул вниз, на мои руки, сжимающие пояс Хайна, и он обратился к нему:
— Лоэрт, поздравляю с предстоящим назначением на пост главы Отдела боевых искусств.
— Благодарю, — невозмутимо ответил Хайн.
Они обменялись взглядами. Мишель тихо рассмеялся и, глядя на меня, добавил:
— Малыш Дин, в следующий раз обязательно погуляем вместе. У меня сегодня еще есть дела, так что прошу прощения.
— До свидания, старший товарищ Мишель.
Что этот парень хотел этим сказать, произнеся такое при Хайне?
Мишель кивнул Хайну, опустил занавеску, и Хайн отъехал назад на пару шагов. Карета неторопливо продолжила свой путь по улице.
Я покосился на лицо Хайна, пытаясь уловить перемену в выражении, но, кажется, он оставался невозмутим.
— Брат, — я крепче обнял его за талию, — я не так уж близко знаком с Мишелем.
Он промолчал, глядя прямо перед собой.
— Мы виделись всего три или четыре раза.
На этот раз он слегка шевельнулся.
— И к тому же он мне не особо нравится, — продолжал я наступление.
Наконец Хайн отозвался:
— Хм. Мишель непрост. Держись от него подальше.
Я сдержал улыбку и прислонился головой к его спине. Подростковая собственническая ревность к приятелям выглядела чертовски мило. Впрочем, с тем, что Мишель был непростым человеком, я был полностью согласен. К счастью, он скоро заканчивал академию, так что мне не придется тратить на него свои силы.
Солнце медленно поднималось, согревая нас своим мягким, чистым светом. Я почти задремал, прижавшись к спине Хайна, как вдруг лошадь снова остановилась.
— Что случилось? — я потер нос, который внезапно зачесался.
— Я кое-что обронил.
Он рванул поводья, разворачивая лошадь, голос звучал встревоженно. Обронил? Я прищурился, вглядываясь в дорогу, по которой мы только что приехали — сплошное белое полотно, кроме следов наших копыт, ничего не было видно.
— Что ты обронил?
Он не ответил, спрыгнул с лошади и сунул поводья мне в руки:
— Подожди здесь, я быстро вернусь.
Его крепкая юношеская фигура замелькала по снегу, оставляя цепочку следов.
Не знаю почему, но то, что у Хайна появились тайны, о которых он не хотел мне рассказывать, вызвало неприятное чувство. Я легонько дернул поводья, и Дин послушно пошел вперед. Дин — так Хайн назвал своего любимого коня. Я протестовал, но безуспешно. Поначалу конь противился чужим прикосновениям, но после наставлений Хайна и моих бесконечных попыток внушить ему, что он никуда от меня не денется, животное смирилось.
Вдалеке я увидел, как Хайн нагнулся, что-то поднял с земли и спрятал за пазуху. Я ловко соскочил с лошади и, ведя Дина в поводу, направился к нему.
Раз он не хочет, чтобы я знал, я не буду расспрашивать. Просто... в сердце закралось чувство, что меня держат в стороне. Я присел, зачерпнул снега и слепил рыхлый снежок, взвешивая его на ладони.
— Брат, нашел?
Я подошел ближе. На его лице сияла радость находки, синие глаза слегка сощурились:
— Нашел.
— О-о...
Я взмахнул рукой, и снег разлетелся брызгами — его красивое лицо тут же покрылось серебристыми крупинками. Он замер от неожиданности, а я рассмеялся и бросился наутек. Не успел он опомниться, как я уже был далеко, но у Хайна оказались недюжинные силы — он настиг меня в два счета. Снежная крошка попала мне за шиворот, отчего я задрожал. Я быстро пригнулся, схватил горсть снега и попытался контратаковать.
Но Хайн был не только сильным, но и невероятно метким. Мой снежок пролетел мимо, а я сам оказался облеплен снежными снарядами. Хайн уже был совсем рядом, мне пришлось бросить свое оружие и бежать, но через пару метров я был сбит с ног мощным рывком. Я с трудом перевернулся на спину и посмотрел на него.
Он смеялся, широко улыбаясь, и в его глазах светилось неприкрытое счастье. Небо над его головой начало проясняться, солнце из-за облаков заливало всё вокруг мягким, ослепительным светом.
Я помедлил, а потом резко схватил снег, но он тут же перехватил мои руки.
— Опять? — в его голосе слышалась гордость.
Я моргнул:
— Ты жульничаешь.
Он приподнял бровь:
— Ничего не поделаешь, раз ты такой проворный.
Я притворился обиженным:
— Ты старший брат, должен уступать мне.
Мои руки, прижатые к земле, сжимали снег, постепенно превращая его в плотный комок.
Хайн косо взглянул на мои руки, схватил меня за запястья и поднял их над головой, с усмешкой глядя на меня. Что ж, я убедился, что бдительность у него на высоте.
Он удерживал меня одной рукой, а другой вертел перед моим лицом снежок, рассуждая вслух:
— Куда бы его пристроить...
Я втянул голову в плечи:
— Брат, ты ведь всегда был милосердным человеком...
— С некоторыми людьми милосердие бесполезно, разве нет? — он чуть поджал тонкие губы. — Это твои слова.
Сказав это, он наклонился ближе, его взгляд скользил по мне, словно он выбирал место для снежка.
Я наконец понял, что значит выражение сам себя перехитрил.
Видя, что снежок подбирается всё ближе к моей шее, и понимая, что вырваться невозможно, я закрыл глаза.
Но ожидаемый холод так и не коснулся кожи. Вместо этого что-то теплое прижалось ко мне и слегка задрожало.
— Ха-ха... Дин, ты такой милый.
Хайн уткнулся мне в грудь и тихо засмеялся.
— ...
http://bllate.org/book/31240/3808758
Готово:
