Субботним днем я отправился с Мишель в самый известный в городе Бети храм Святой Марии, чтобы посмотреть на знаменитую на весь континент стелу героев. Сначала я хотел отказаться, но он настаивал, чтобы я расширил свой кругозор. Я подумал про себя, что у меня нет ничего такого, чем кто-то мог бы зариться, к тому же Мишель — всего лишь парень лет семнадцати-восемнадцати. Если у него и есть какая-то цель, то не более чем желание сблизиться со мной, чтобы попытаться сгладить разногласия между Хайном и им самим. А если он хочет подружиться со мной, чтобы мы с Хайном поссорились, так это вообще абсолютно исключено.
Поэтому сходить с ним разок было не страшно, да и к тому же это позволило бы нам расквитаться, чтобы у него больше не было предлогов ко мне приставать. В конце концов, церковь и происходившая более четырехсот лет назад Священная Война вызывали у меня определенный интерес.
Мир, в котором я сейчас нахожусь, — это планета, похожая на Землю, с историей уже в десятки миллиардов лет, пережившая множество далеких эпох. Какой-то вид на этой планете постепенно эволюционировал в нынешних людей, но в то же время появились и высшие существа, отличные от людей: Морской клан, живущий в воде, эльфы в лесах, парящие в небесах Драконы и так далее. Конечно, все эти знания почерпнуты из книг, и пока что я не встречал других разумных существ высшего порядка, помимо людей. Зато мне довелось повидать некоторых странных животных: например, когда я был раньше в Серебряном Городе, у одного гостя виконта Обис имелся пимец — внешне похожий на собаку, но при этом выше и крупнее обычной лошади. Он назывался теневым волком, умел ходить на задних лапах, и, судя по слухам, обладал огромной силой атаки, представляя собой редкого магического зверя четвертого ранга.
Люди относились к остальным низшим животным с позиций завоевания, поэтому классифицировали этих создания по их боеспособности и силе выживания. Самыми грозными были божественные существа, за ними следовали святые, затем шли восьмого ранга и так далее по нисходящей; самыми низшими были существа первого ранга — такие создания обычно могли повысить свои шансы на выживание только с помощью стадного образа жизни. Любой обычный человек, обладающий крепким здоровьем, не столкнется ни с какой опасностью при встрече с существом первого ранга: если не победить, так хоть убежать получится. Встречались и такие животные, с которыми люди сталкивались в повседневной жизни и которые вообще не имели ранга, относясь к категории безвредных.
На этой планете люди вовсе не были владыками. Просто пространства, на которые опирались другие высшие расы, не пересекались с человеческими, а люди обладали невероятно сильной приспосабливаемостью, поэтому расселились повсеместно и стали самыми многочисленными созданиями. Разумеется, это вовсе не означало, что люди и прочие живые существа всегда жили в мире и согласии, и крупнейшим столкновением среди них стала Священная Война, разразившаяся на континенте Пиа четыреста шестьдесят лет назад.
Планета состояла из пяти главных материков и бесчисленных островов, среди которых континент Пиа обладал наибольшей площадью, а континент Муэн — наименьшей. Территория континента Пиа превосходила по размерам Муэн вместе с Хайбиша, к тому же это был самый густонаселенный различными расами материк на планете, что делало Пиа не слишком-то спокойным местом.
Все началось с крошечной искры. Принцесса одного из племен эльфов с континента Пиа в сопровождении слуг собиралась отправиться с континента Пиа на континент Хайбиша, чтобы вернуть утерянную более двухсот лет назад священную реликвию их рода. Но прямо во время пересечения Канзасского моря на принцессу эльфов положил глаз некий аристократ из Морского клана. Знатный господин неоднократно пытался ухаживать за принцессой, но получал отказ за отказом и в конце концов удалился. Принцесса уже думала, что на этом все закончилось, однако названный аристократ оказался племянником короля одной из крупных держав Морского клана. Высокопоставленный и обладающий немалой властью юный благородный представитель Морского клана, не добившись взаимности, приказал своим подчиненным с легкостью похитить принцессу. И вот это похищение обернулось бедой. Эльфийское племя с Хайбиша прождало полдня, так и не увидев ини принцессы, и отправило гонцов на Пиа расспросить о ней. В итоге там ответили, что принцесса давным-давно отправилась в путь. После этого обе стороны пораскинули мозгами, провели расследование, и тот самый морской аристократ-разбойник был вычислен. На беду, целью эльфов с Хайбиша при возвращении реликвии было как раз женитьба на прекрасной принцессе, чтобы два племени стали еще ближе друг другу и укрепили узы между двумя континентами. И надо же такому случиться: едва принцесса переступила порог дома, как ее тут же похитили. Эльфийский принц с Хайбиша пришел в ярость, а благородный юноша из Морского клана тоже рассвирепел: похищенная невеста целыми днями игнорировала его, и как он ни старался ей угодить, все было бесполезно. В ответ на выпады эльфийского принца он незамедлительно ответил дерзостью. Оба они привели свои войска и сначала сошлись в битве прямо в Канзасском море, в которой эльфийский принц потерпел сокрушительное поражение — ну а что поделать, ведь Морской клан сражался на своей территории. Принц от злости чуть дымом не исходил, а тут как раз подоспели эльфы с Пиа на выручку принцессе. Тогда принц ринулся в бой во второй раз: народу прибавилось, и они разнесли благородного господина из Морского клана в пух и прах, выбив ему нахрен один глаз. Эльфийский принц возликовал, а родственники знатного юноши озверели, привели с собой целую толпу приспешников и явились мстить. Так они и лупсили друг друга, причем участников становилось все больше: простой любовный конфликт перерос в политический. Позже одна из сторон стала выдыхаться, подкрепления истощились, и тогда взор обратили на союзников. Эльфы и люди заключили договор о дружбе и союзе еще более тысячи лет назад, и отношения между ними всегда были довольно близкими. Разумеется, это касалось лишь официальной стороны дела, но даже напоказ приходилось соблюдать приличия. В итоге люди по призыву оказали эльфам военную помощь. Морской клан этого стерпеть не смог и тоже втянул в дело своих союзников, из-за чего политический конфликт окончательно перерос в межрасовый, грянула мировая война, и обстановка запуталась еще сильнее. Сражаясь и воюя, минул год за годом; вовлеченных рас становилось все больше, поля сражений расширялись, потери росли, а ненависть крепла. Прошло еще несколько лет, и некоторым расам и государствам надоело воевать, поэтому они решили выйти из войны. Стоило кому-то подать пример, как остальные один за другим стали отступать из мясорубки — за исключением нескольких понесших тяжелейшие потери тех, кто упорно жаждал кровавой мести. В этот момент, после долгих наблюдений и многочисленных призывов, наконец подали голос Драконы. Сражающимся сторонам тоже опостылело резать друг друга: эльфы больше не рвались сломя голову в море, а Морской клан не вел себя по-идиотски, высаживаясь на сушу. Обе стороны ничего не могли поделать друг с другом, но и отказаться от неутолимой ненависти были не в силах. В итоге, при посредничестве третьей стороны, две расы решили положить конец многолетней вражде в ходе последней решающей битвы.
Местом финального сражения был выбран небольшой морской порт Домик на самом юго-западе континента Пиа, принадлежавший Морскому клану. Морской клан сначала эвакуировал всех местных жителей Домика и только после этого объявил о начале войны. Эта битва потрясла небеса и землю, обе стороны понесли тяжелейшие потери. Люди, выступая союзниками эльфов, также направили элитный отряд, чтобы поддержать авторитет эльфов, однако по численности живой силы Морской клан действительно превосходил эльфов во много раз, и в той схватке эльфы проиграли. Но согласно соглашению, какая бы сторона ни потерпела поражение, она не имела права продолжать войну, так что эта затяжная Священная Война, порожденная любовной страстью, наконец подошла к концу.
Тем не менее, даже спустя столетия, вплоть до сегодняшнего дня, Морской клан и эльфы оставались заклятыми врагами.
Я запрокинул голову и посмотрел на статую героя Херальта: совсем еще молодой мужчина, одетый в мантию Жреца Света, в левой руке он держал свод законов, в правой — длинный меч, а на плече его сидел крепкий орел. С выражением сострадания на лице он смотрел сверху вниз на простых смертных, его губы были слегка приоткрыты, а полы мантии развевались на ветру.
Два предмета, которые тот держал, вызвали у меня такой живой интерес, что я невольно задержал на них взгляд. Мишель за моей спиной произнес:
— Это Сын Бога Херальт, самый молодой Жрец Света за всю историю. Всего в двадцать один год он успешно прошел испытание и стал первым магом-воином двойного пути. Он некогда приручил драконьего орла, известного как любимец небес, в качестве питомца и был редчайшим гением. К сожалению, во время Священной Войны ради спасения трех тысяч ста застрявших в ловушке простых людей он применил запретное заклинание и вскоре пал.
И впрямь, небеса завидуют талантам. Глядя на меч Херальта, я спросил:
— Двойной путь?
Мишель подошел ближе:
— Магия и боевые искусства одновременно. Применяя Божественное Искусство Света, он в то же время мог использовать оружие и сражаться подобно воину.
Этот парень что, читы использовал? Во мне внезапно проснулось некое подобие благоговения перед Херальтом. Лишь по-настоящему погрузившись в учебу, я понял, насколько трудно овладеть хотя бы одной магией. Она требует не только соответствия физических данных человека, но и исключительной сосредоточенности ученика на данном виде навыков. Словно у каждого типа магии есть своя собственная сеть меридианов, и одновременное изучение или освоение двух и более видов равносильно помещению двух разных систем каналов в тело одного человека, между которыми неизбежно возникнут столкновения и пересечения. Стоит чуть-чуть оплошать, как случится отклонение от циркуляции ци, что угрожает жизни. Именно поэтому в истории еще не появлялось тех, кто одновременно практиковал бы две разные магии; в лучшем случае совмещали магию и боевые искусства, поскольку в определенных аспектах магия и боевые техники действительно не пересекаются, и если не углубляться чрезмерно, то добиться этого все же возможно.
Разумеется, я вовсе не собирался вставать на этот путь. Мне и с постижением Божественного Искусства Света приходилось невероятно трудно, куда уж там думать об изучении боевых искусств — на них ежедневно нужно тратить уйму времени для тренировок, а у меня столько свободного времени не было.
Впрочем... я скосил глаза на Мишель. Неужели этот тип как раз пытается совместить оба пути? По своему телосложению и фигуре он вовсе не походил на обычного мага, а во взгляде его сквозила хищная уверенность.
— Старший брат Мишель, что вы думаете о совмещении магии и боевых искусств?
Он улыбнулся:
— Это удел гениев, для остальных же — нечто недосягаемое.
Я неопределенно пожал плечами: этот малый еще и притворяется валенком, но лучше бы ему не попадаться мне в лапки.
Завершив осмотр стелы героев Священной Войны, мы с Мишель распрощались у ворот академии. Эта поездка принесла мне огромную пользу, особенно в деле более глубокого понимания этого мира.
По дороге в общежитие я встретил странную группу людей. Все они облачились в белые мантии, лица скрывали под вуалями, а тела были замотаны с ног до головы, словно рисовые клецки. Позади них семенило несколько старшекурсников в академической форме. Подобные помпезные процессии в стенах академии случались нередко, так что я лишь бросил мимолетный взгляд и зашагал дальше, однако шедший впереди человек притормозил после того, как мы разминулись, и окликнул меня:
— У вас ко мне вопросы, господин?
У этого человека были серебристые глаза, а из его горла вырвался низкий, хриплый голос:
— Как тебя зовут?
Его тон казался высокомерным, словно у парящего высоко в небесах божества, в нем сквозило снисходительное презрение.
В тот же миг меня охватило легкое отвращение, но я всё же вежливо ответил:
— Дин Лоэрт Обис.
От этих ледяных глаз повеяло таким холодом, будто меня оплела змея. Он впился в меня взглядом, вынуждая смотреть ему прямо в глаза, и снова спросил:
— Кто у тебя есть дома?
Я не стал отвечать. Этот тип возомнил себя переписчиком населения?
Закутанный в мантию спутник этого человека громко рявкнул на меня:
— Бесцеремонный наглец! Мастер Мисай обращается к тебе!
Студенты академии тоже посмотрели на меня с легким упреком.
Мисай? Я призадумался: Мисай Херальт? Тот самый прорицатель, чье имя гремит на весь континент Пиа? Да ну, быть не может!
Я невольно принялся внимательнее разглядывать стоящего передо мной человека: помимо высокой фигуры и серебристых глаз, я не заметил в нем ничего особенного. Согласно легендам, мастер Мисай обладал холодными серебристыми глазами и круглый год носил рубиновое кольцо. Я бросил беглый взгляд на руку незнакомца — и впрямь, там едва заметно мелькнул рубиновый блеск.
Тогда я склонился в глубоком, почтительном поклоне жреца:
— Приветствую мастера Мисая.
Мастер Мисай чуть заметно кивнул, сделал пару шагов вперед, окинул меня ледяным взглядом и произнес:
— От тебя пахнет кровью.
Я остолбенел. С самого момента прибытия в этот мир и по сей день я еще ни разу никому не причинил вреда.
Он продолжил:
— Твое будущее преисполнено смерти и крови.
Я остолбенел еще сильнее.
В этот момент его зрачки резко расширились, а голос внезапно понизился:
— Кто у тебя есть дома?
Я ответил прежде, чем успел это осознать:
— Родители и старший брат.
Лишь договорив, я сообразил, что только что ответил на его вопрос без всяких раздумий, и на душе у меня стало очень тревожно. Этот Мисай — человек крайне непростой; неужели он что-то понял? О моем происхождении...
Ледяное выражение в его глазах неожиданно стало понемногу таять, а тон смягчился куда сильнее прежнего:
— Ради близких... запомни, непременно защищай своих родных.
Он посмотрел мне прямо в глаза и повторил:
— Защищай своих родных.
Я кивнул. Даже если бы он не стал этого говорить, я бы все равно так поступил. Родители и Хайн — это мои единственные близкие люди в данном мире, и я, разумеется, сделаю все возможное, чтобы их уберечь.
Мисай кивнул и зашагал продоволь, а закутанные в белые ткани спутники тут же последовали за ним. Я стоял на месте, глядя ему вслед, и меня вдруг пробрала легкая дрожь. Прорицатели — это профессия, которую невозможно объяснить с помощью науки. Меня всегда занимал вопрос, каким образом они ухитряются предвидеть грядущее, но, к сожалению, у меня не было к этому склонности, и постичь такое ремесло я не мог. И все же предсказания прорицателей не были пустыми байками для одурачивания людей — особенно когда речь шла о Мисае. Он слыл прославленным мастером прорицаний, способным, как утверждалось, прислушиваться к самым правдивым голосам самой природы, и его предсказания еще ни разу не давали осечки...
Мое будущее... такое кровавое? Неужели это значит, что жизнь в тишине и покое, о которой я мечтал, окажется от меня бесконечно далеко? И что он имел в виду, призывая меня защищать близких?
Как я ни ломал голову, ответа найти не получалось. Но подумав здраво, я понял: в такой обстановке разве может чья-то жизнь обойтись без крови? К тому же еще бабушка надвое сказала, настоящий ли это Мисай, а даже если он и впрямь тот самый Мисай, что это доказывает? Быть может, он просто опытный мошенник и шарлатан... Моя судьба находится в моих собственных руках, а не определяется чьими-то чужими словами.
http://bllate.org/book/31240/3808757
Готово:
