Чжан Сяннин задумалась:
— Яньян, тебе очень нужно идти? У меня к тебе вопрос!
Тань Ян, услышав это, села рядом и улыбнулась:
— Не тороплюсь. Говори.
Чжан Сяннин, обычно прямолинейная и жизнерадостная, на сей раз робко придвинулась ближе и тихо спросила ей на ухо:
— Яньян… скажи честно: Лю Фацзу, он… нравится мне?
Тань Ян помнила наказ Лю Фацзу и ответила уклончиво:
— Такого человека, как ты, все мы любим!
Чжан Сяннин слегка прижала её руку, с досадой и тревогой в голосе:
— Яньян, ты правда ничего не понимаешь или притворяешься? Я не про такую любовь! Я про ту самую — настоящую!
Тань Ян подумала, взяла подругу за руки обеими ладонями, посмотрела прямо в глаза и серьёзно кивнула:
— Да. Думаю, это так.
Чжан Сяннин осторожно вынула руки и, словно про себя, проговорила:
— Я и сама так чувствовала, но не могла быть уверена. Он совсем не похож на тех мальчишек, что раньше за мной ухаживали: ни страстных ухаживаний, ни романтических речей. Просто относится ко мне хорошо, обо всём заботится. Его доброта не навязчива, не вызывает неловкости — как от отца или старшего брата.
Тань Ян улыбнулась:
— А разве это плохо? По-моему, Лю Фацзу очень зрело смотрит на любовь и брак и относится к этому со всей серьёзностью. Сяннин, береги это. Хорошее супружество — не трамвай: упустишь этот рейс — следующего может и не быть.
Чжан Сяннин кивнула, но через мгновение в её глазах мелькнула хитрость:
— Яньян, раз ты так говоришь, значит, у тебя самой есть опыт? Ты, получается, упустила своё счастье?
Тань Ян опустила взгляд на носок туфли, где сверкали стеклянные бусины, собранные в цветок. Они напомнили ей слёзы русалки из сказок — прозрачные, хрупкие. В груди заныло:
— Да, опыт есть. Только вот не я была той, кто не сумел беречь. Это он! Он решил, что, будучи сильным в этом мире, может делать всё, что захочет. Но если у человека нет элементарного чувства долга и благоговения перед высшим, небеса непременно его накажут!
Чжан Сяннин тут же замахала руками:
— Нет-нет, Яньян, я не хотела этого касаться! Я думала… всегда думала, что ты просто ещё не встретила своего счастья!
Сначала она растерялась, но потом заговорила уже серьёзно:
— Десять лет назад мы были ещё детьми. Я и вовсе была легкомысленной и беззаботной, но ты всегда была молчаливой и решительной. Поэтому мои советы тебе, наверное, и не важны. Но ведь в любви всегда так: со стороны виднее.
— Я до сих пор не уверена, как мне самой обрести счастье. Но с самого начала знала: если бы ты приняла Сюй Чжичжуна, то прожила бы с ним всю жизнь в полном благополучии. Ты, верно, знаешь лишь, что он прекрасный человек, но не подозреваешь, насколько сильно он тебя любит.
— Сначала я помогала ему ухаживать за тобой, потому что вы отлично подходили друг другу, и он был выдающимся и внешне, и по характеру. Потом я поняла, насколько он упрям: даже когда ты его игнорировала, он всё равно стоял позади и смотрел на тебя с улыбкой. Я спросила, зачем. Он ответил, что ты — та самая половинка души, которую он потерял, переходя через мост Найхэ, и только соединившись с тобой, оба обретут целостность.
— Потом он узнал, что ты замужем, что вы давно поженились, и ты даже бросила учёбу из-за беременности. Казалось бы, должен был сдаться. Но нет! Он стал аккуратно записывать лекции, а после занятий — переписывать их заново. Я спросила, зачем ему это. Он сказал: «Она — сирота, вышла замуж за такого человека. Боюсь, если однажды она потеряет его любовь, ей будет трудно выжить в этом мире». Я тогда ругала его: «Ты с ума сошёл? Желаешь Яньян несчастья?» А он ответил: «Как я могу не желать ей счастья? Теперь моё счастье — в её счастье. И поэтому я так боюсь, что она его утратит!» В тот момент я вдруг поняла: всё, что я считала любовью до этого, было поверхностным.
— Потом мы поступили в разные университеты. Он постоянно писал мне, расспрашивал о тебе. От Пекинского национального университета до Военной академии Ухуань, а потом и до Вест-Пойнта — всё это время, когда я приехала к нему из Англии, мы говорили только о тебе! Из-за вас я так и не завела ни одного романа. Мне казалось: если не найдётся мужчина, который будет любить меня так же, как Сюй Чжичжун любит тебя, или я не полюблю кого-то так же страстно — значит, это и не настоящая любовь.
— Ты, наверное, не знаешь, но сейчас Сюй Чжичжун — очень влиятельный человек. Молодой генерал, окончивший американскую военную академию, один из самых ярких представителей молодого поколения в армии. Даже сам председатель к нему благоволит! Его считают лучшей партией для дочерей высокопоставленных чиновников, но он упрям: говорит, что «пока не побеждён враг, не думает о семье». Ни одна из предложенных невест его не интересует!
— В прошлый раз, когда я вернулась в Шанхай, случайно встретила его — он приезжал к моему отцу по делам. Я спросила: «Так и не женишься? Неужели всё ещё думаешь о Яньян?» Он твёрдо ответил: «Нет, больше не думаю». Тогда я спросила: «А какая девушка заставит тебя согласиться на брак?» Он долго молчал и наконец сказал: «Хотя бы после победы над японцами. И хотя бы если я полюблю её хотя бы наполовину так сильно, как любил тебя. Иначе боюсь — предать можно по-разному: погибнуть на поле боя или не суметь сохранить чувства на всю жизнь!»
На протяжении тысячелетий в любви разыгрываются трагедии предательства и обид. Люди научились быть осторожными: надевают маски, запирают сердца, чтобы первыми ранить других и не дать себя ранить. Они постоянно напоминают себе: «Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы меня предали!» Но вот нашёлся человек, который готов к тому, что его предадут, лишь бы самому не предать даже незнакомца. Такой человек, вне зависимости от прочего, в мире любви — благородный джентльмен.
* * *
Лето в Шанхае особенно затяжное. Весна с её мелким дождиком прошла мимо, и жаркое, душное лето обрушилось внезапно.
В воскресный полдень несколько рабочих устанавливали в кабинете Тань Ян телефон. Поскольку они заняли её письменный стол, она села у окна на диван и разбирала истории болезни. Из окна время от времени доносился лёгкий ветерок — не прохладный, но приятный, будто детский пальчик нежно гладил спину.
Послышались два коротких стука, и, не дожидаясь ответа, дверь открылась. Фан Я, улыбаясь, прислонилась к косяку:
— Доктор Яньян, я простудилась! Дай мне лекарство!
Тань Ян отложила истории болезни и встала:
— Пойдём в кабинет, послушаю лёгкие, посмотрю горло.
Фан Я энергично замотала головой:
— Нет-нет! Я не хочу идти к настоящему врачу. К тебе пришла именно потому, что не хочу этих формальностей. Просто дай что-нибудь!
Тань Ян нахмурилась:
— Разве можно пить лекарства наобум? И с чего ты взяла, что я — не настоящий врач?
Фан Я хитро прищурилась:
— Обращаться к тебе за лечением — само по себе неприлично! Не хочу раздеваться перед тобой — мурашки по коже! Лучше уж пойду к незнакомому мужчине-врачу, лишь бы он не был слишком стар или уродлив — тогда хоть раздевайся без стеснения!
Она машинально поправила на себе новенькое платье: жёлтое шёлковое ципао с золотой вышивкой, поверх — тонкая шаль из шифона, словно утренний туман над весенними горами, источающий ленивую, но живую красоту.
Тань Ян оценивающе посмотрела на наряд подруги:
— Фан Я, это ципао тебе очень идёт!
Фан Я самодовольно осмотрела себя:
— У тебя хороший вкус! Только что сшила — самый модный фасон этого года!
Она бросила взгляд на Тань Ян:
— А ты всё в том же ципао, что носила ещё два года назад. Ты совсем перестала следить за собой.
Тань Ян опустила глаза и улыбнулась. Раньше каждую смену сезона к ней приходил портной, снимал мерки и регулярно присылал новые наряды. Первые несколько раз она их даже не надевала — роскошный стиль ей не нравился, и она велела портному больше не шить для неё. Но потом одежда продолжала приходить, только уже в её любимых цветах и покроях. Тань Ян поняла: за этим стоит Би Циньтань. Иногда она сама ходила за покупками, но в девяти случаях из десяти её подталкивал к этому именно он. Он всегда говорил: «Женщина должна быть добра к себе. А главное — заботиться о своём внешнем виде!»
Пока Тань Ян задумчиво молчала, Фан Я подошла ближе и погладила её небрежно собранные в хвост волосы:
— Тебе пора завить их! Эх, ты!
В её голосе звучала искренняя забота, и Тань Ян почувствовала одновременно тепло и горечь.
Фан Я буквально вытащила Тань Ян из больницы и повела к портному. Там она заказала сразу четыре-пять новых ципао, сама подбирая ткани и цвета. Помимо привычных синего, зелёного и жёлтого, она настояла на лососёвом и лиловом оттенках. Фан Я наставляла подругу:
— Женщина должна гордиться тем, что зарабатывает сама и может позволить себе украшения! Надо и зарабатывать, и украшаться! И давай изменим старую пословицу: не «женщина красится для того, кто ею восхищается», а «женщина красится для себя самой»! Наряжайся, чтобы тебе самой было приятно. Деньги твои — зачем угодничать перед другими? Достаточно нравиться себе!
Тань Ян обдумывала её слова и пришла к выводу: хоть и звучит странно, но по сути — правда.
После похода к портному, когда уже настало время ужинать, Фан Я потащила Тань Ян с пустым желудком в парикмахерскую. Это было одно из самых модных заведений на Шанхайской набережной: роскошный европейский интерьер, золотистые бра по обе стороны огромных зеркал. В отражении они казались янтарным вином в хрустальном бокале, источающим мерцающий свет. Горячие щипцы обжигали голову, в зале было душно, и юный помощник методично обмахивал их веером. Тань Ян и Фан Я сидели рядом, не двигаясь, но в зеркале видели друг друга и могли свободно разговаривать.
— Яньян, в следующую среду у меня день рождения!
— Правда? Тогда заранее поздравляю!
— Угадай, сколько мне исполняется? Подсказка: круглая дата!
— Сорок? Да ладно, тебе совсем не похоже!
— Ха-ха! Ты издеваешься! Мне уже сорок исполнилось пять лет назад. Я ведь старше Циньтаня, забыла?
Услышав упоминание Би Циньтаня, Тань Ян не знала, что ответить, и лишь улыбнулась.
Фан Я продолжила:
— Я устраиваю бал в среду вечером. Приходи!
— Не хочу.
— Почему? Боишься, что придёт Циньтань? Не придет! Он весь в делах на шёлковой фабрике, да ещё дочурка за ним увязалась — ему и времени нет на такие развлечения. Сегодня утром он прислал мне огромный золотой персик. Я позвонила и сказала, что это вульгарно. А он ответил: «Вульгарному человеку — вульгарный подарок». Я рассердилась и решила на время с ним не разговаривать.
— Нет, Фан Я, я просто не хочу идти.
Фан Я бросила на неё сердитый взгляд, но тут же вскрикнула от боли — горячие щипцы дёрнули её за волосы.
— Яньян, что с тобой? Где твоё достоинство? Ты же столько книг прочитала, в университете громко кричала о свободе и независимости! А теперь, стоит отойти от Би Циньтаня, как ты перестаешь жить? Не шьёшь платья, не завиваешь волосы, не выходишь в свет… Даже старинные вдовы, соблюдающие траур по умершему мужу, не вели себя так строго!
— Фан Я! — перебила её Тань Ян.
Фан Я, увидев, что подруга обиделась, умолкла. Но через некоторое время мягко и понимающе сказала:
— Яньян, я такая — говорю прямо, но только ради твоего же блага. Тебе ведь ещё нет и двадцати семи. Неужели хочешь дальше жить в такой унылости? К тому же на балу будет много гостей, в том числе несколько дам и девушек, учившихся за границей. Боюсь, не справлюсь одна. Помоги мне, пожалуйста. Приходи, ладно?
Тань Ян молчала. Фан Я улыбнулась:
— Значит, договорились! Обязательно приходи пораньше и принеси подарок — самый изысканный из всех возможных!
Тань Ян поняла, что отступать некуда, и согласилась.
http://bllate.org/book/3123/343444
Готово:
