Перед упрёками Тань Ян Би Циньтань бессильно закрыл лицо руками. Он приложил столько усилий, изо всех сил старался скрыть правду — а всё равно настал этот день. Он не раз думал об этом, не раз боялся возмездия. В полуночных кошмарах он снова и снова представлял себе эту сцену, и каждый раз сердце сжималось от боли до удушья. Но, обдумав всё как следует, он понял: он, кажется, ничуть не жалеет.
При этой мысли Би Циньтань тяжело вздохнул и, сдавшись, сказал:
— Сяомэй, в этом мире многие имеют право говорить о деньгах, только не ты, Тань Ян. Раньше у тебя был отец, потом — я. Ты никогда не знала нужды, не голодала, не мёрзла, тебе не приходилось терпеть презрительные взгляды и унижения. Ты не понимаешь, насколько важны богатство и власть в этом мире. Поэтому для меня есть лишь одно различие — быть богатым или бедным. А для тебя — быть благородным или нет. Таков уж этот мир. Посмотри на тех, кто честно трудится и зарабатывает на хлеб честным путём: они едва сводят концы с концами, хватает лишь на себя, а детей уже не прокормить. Ты думаешь, мне хватает денег? А я чувствую, что их всё ещё слишком мало. Я хочу, чтобы ты и Няньня жили в достатке, хочу, чтобы у Няньни и у её будущих детей всё было хорошо. Я больше не хочу жить без денег и не позволю Няньне вести такую жизнь. Чем больше денег — тем лучше. Не спрашивай, откуда они взялись. Как бы они ни появились — я не жалею!
Тань Ян слушала, и сердце её постепенно погружалось во тьму. Так вот кто он на самом деле — тот самый старший брат, которого она любила. Таковы его истинные мысли, о которых она ничего не знала. Теперь она наконец увидела их будущее — точнее, его будущее и своё собственное. Отчаяние охватило её с новой силой. Она вытерла слёзы и, дрожащим голосом, произнесла:
— Значит, это и есть ты. Ради денег ты готов на всё. Ты говоришь, что не жалеешь… Значит, если бы всё повторилось заново, ты снова поступил бы так же — снова убил бы стариков и умственно отсталых детей. Не думай, что из-за того, будто я меньше тебя повидала в жизни и не знала бедности, я должна принять твои слова. Напротив! Как ты сам сказал, множество людей честно трудятся и едва сводят концы с концами. Но если бы ты предложил им убить кого-то ради богатства — стали бы они? Думаю, подавляющее большинство отказалось бы. Рождённый человеком, должен иметь чувство справедливости. Мы скорее согласимся жить в бедности, но честно, чем станем расточать деньги, окроплённые кровью!
— Не думай, что, пережив страдания в прошлом, ты теперь имеешь право творить зло. Я не так много людей знаю, но даже не вспоминая тех, кто далеко, возьмём тех, кого мы оба знаем: Линь-цзе, Ли-гэ, Лао Чжоу — разве они не знали бедности? Но они никогда не пошли бы на убийство ради собственной выгоды. Наоборот — они пожертвовали бы жизнью ради благополучия незнакомых людей. Я не очень разбираюсь в их делах — я всегда была простой женщиной без великих идеалов. Но даже я обладаю совестью и понимаю, что твои поступки — это преступление против небес и земли! Ты не только не раскаиваешься, но ещё и гордишься этим. Ты давно сошёл с ума и упрямо идёшь по ложному пути. Никто уже не может тебя спасти.
В эту дождливую ночь, в темноте комнаты, Би Циньтань смутно различал на лице Тань Ян боль и отчаяние. Из холла особняка Би раздался бой полуночного колокола — звук пронзительный и жуткий. Би Циньтань опустил лицо на колени, закрыв его руками. Его горло дрогнуло, но он не смог вымолвить ни слова. Он словно был приговорённым к смерти преступником, который не знает, в какой именно день его казнят, но понимает: однажды это случится внезапно. Его застрелят — и день этот наступит слишком быстро, чтобы он успел что-то изменить. Десять лет он ждал этого момента, но всё равно оказалось, что он пришёл слишком рано. У них ещё столько всего впереди…
— Сяомэй, — наконец прошептал он бессильно, — я не жалею о том, что сделал. Мне страшно лишь одно — что ты узнаешь. Вот так, как сегодня.
— А что ты сделал со мной? — воскликнула Тань Ян. — Куда ты поставил меня? Себя? И Няньню? Ты по-настоящему жесток — не только к другим, но и к нам!
— Я знаю, ты не простишь меня, — продолжал он. — Но хочу, чтобы ты поняла одно, Сяомэй: мои чувства к тебе искренни. Ты это знаешь.
Тань Ян горько рассмеялась:
— Искренни? Если бы не Будда Страданий, разве ты, господин Би, вообще заметил бы меня? Разве у тебя была бы возможность говорить об искренности? Да, я верила тебе и отдавала тебе всё своё сердце. Ты, зная всё с самого начала, всё равно чувствуешь себя обиженным? А я? Меня обманывали все эти годы! Моё доверие было куда более напрасным! Среди крови отца, дядюшки, дяди Сюй, его умственно отсталого сына, дядюшки Ма — среди всех этих убитых людей мы осмеливаемся говорить о нашей «маленькой искренности»? Неужели тебе не смешно, Би Циньтань?!
Помолчав, Би Циньтань вдруг вскочил и начал говорить бессвязно:
— Твой отец? Убийство твоего отца? Его смерть не имеет ко мне никакого отношения, Сяомэй! Не верь старику Ма и его домыслам. Твой отец спас жизнь моему отцу в Шаньдуне, он заботился обо мне, как родной. Я относился к нему, как к собственному отцу! Как я мог причинить ему вред? Я уважал его настолько, что даже не стал похищать тебя, чтобы шантажировать его. Как я мог поднять на него руку? Даже если предположить невозможное — мы нашли его, а он умер лишь спустя два года. Мои убийства никогда не затягиваются — это не в моих правилах!
На самом деле, предположение о том, что Би Циньтань убил отца Тань Ян, исходило лишь от старины Ма. Услышав сейчас эти слова, Тань Ян поверила ему чуть больше, чем наполовину. Поверив, она почувствовала лёгкое облегчение и даже крошечную искру надежды. Но это мало что меняло: ситуация не становилась лучше, просто не ухудшалась ещё сильнее.
В эту бурную, дождливую ночь Тань Ян покинула особняк Би. Би Циньтань не пытался её удержать — не потому, что не хотел, а потому что не имел права и знал: она всё равно уйдёт. Перед тем как открыть входную дверь, Тань Ян услышала, как Би Циньтань крикнул ей вслед:
— Сяомэй! Всё здесь — моё. Ты ничего не унесёшь, даже дочь!
От этих слов у Тань Ян потемнело в глазах. Она обернулась и с горечью сказала:
— Би Циньтань, я была с тобой не из-за твоих денег. До свадьбы я не гналась за ними, после свадьбы — тоже, и в будущем — тем более. Тебе не стоит этого бояться. Я думала, что за десять лет просто не разглядела тебя как следует. Но, оказывается, и ты не понял меня. Ты так низко обо мне думаешь… Я…
Тань Ян не смогла продолжить — слёзы хлынули рекой. Через мгновение она твёрдо произнесла:
— Мне не нужны твои деньги. Но я обязательно верну свою дочь!
С этими словами она решительно ушла, и её силуэт постепенно растворился в ночном дожде. Би Циньтань, глядя ей вслед, стоял прямо у двери и глухо пробормотал:
— Я не это имел в виду… Просто не хочу, чтобы ты уходила.
* * *
В разгар бури и ливня Тань Ян пешком вернулась в старый дом её дядюшки в Шанхае. Когда она открыла скрипучую дверь, уже начало светать. Дом давно никто не посещал, повсюду лежала пыль. Сердце Тань Ян разрывалось от горя, но спать она не могла. Сняв туфли на высоком каблуке, она босиком засучила рукава и принялась убирать старый дом.
Когда работа была закончена, наступило уже полдень следующего дня. Измученная, Тань Ян рухнула на кровать и тут же уснула. Проснулась она глубокой ночью — желудок сводило от голода. Она вдруг осознала, что не ела уже два дня. На кухне не было ничего съестного, да и в такое время негде было купить еду. Тань Ян накачала воды из колодца, поставила чайник на плиту и села на порог. Было начало лета, но ночью всё ещё стоял пронзительный холод. Откуда-то из соседнего двора доносился слабый аромат цветов — тонкий, печальный. Дождевые лужи во дворе отражали бледный лунный свет, и от этого зрелища на душе становилось ещё тоскливее.
Тань Ян сказала себе: нужно принять всё, как есть. Нужно быть сильной и жить дальше. Она твёрдо решила опереться на собственные силы, чтобы устроиться в этом мире и обеспечить достойную жизнь своей дочери. Иногда боль не исчезает — просто обстоятельства не дают тебе позволить себе скорбеть. Ведь сначала надо накормить себя. Выжить!
За её спиной закипела вода, чайник зашипел. Тань Ян поспешно встала, сняла его с плиты и налила воду в чашку. Она осторожно подула на горячую жидкость и медленно начала пить…
В это же время особняк Би был ярко освещён. Слуги ходили на цыпочках, не смея издать ни звука. В кабинете Янь Цинь с самого полудня пряталась под большим письменным столом, за которым обычно читала и писала её мать. Девочка упрямо отказывалась выходить и жалобно прижимала к себе белого котёнка.
Би Циньтань присел перед столом, держа в руках фарфоровую мисочку, и ласково уговаривал:
— Ну же, Няньня, съешь немного. Папа сам покормит тебя.
Он поднёс ложку к её губам, но девочка отвернулась и сердито заявила:
— Не хочу! Мне нужна мама!
При этих словах у Би Циньтаня похолодело внутри — настолько, что спина покрылась холодным потом. Он собрался с духом и сказал:
— Мама уехала навестить больного. Вернётся через несколько дней.
Он снова поднёс ложку, но Янь Цинь резко отмахнулась. Ложка упала ему на туфлю, рис рассыпался по полу. Би Циньтань сдерживал раздражение и тихо прикрикнул:
— Ты становишься всё капризнее! Уже совсем не слушаешься!
Янь Цинь обиженно надула губы и, всхлипывая, ответила:
— Ты врёшь! Сегодня мама не принимает больных! Она обещала сегодня пойти со мной гулять!
Она ткнула пальчиком в сторону двери:
— Ажэнь сказала, что вчера вечером ты выгнал маму из дома!
И Янь Цинь горько зарыдала. Би Циньтань резко вскочил и обернулся к двум служанкам, стоявшим у двери. Девушки уже дрожали от страха. Дядюшка Чэнь быстро вытолкнул их вон, а Би Циньтань сквозь зубы процедил:
— Сдерите с них кожу!
Он тяжело дышал, опустив голову, и вдруг увидел, как белый котёнок выполз из-под стола и стал слизывать рис с пола. Би Циньтань раздражённо отпихнул кота ногой. Тот жалобно мяукнул, пытаясь вернуться к еде.
— Папа, пусть он ест! — заплакала Янь Цинь.
Би Циньтань поднял котёнка за шкирку и отнёс ещё дальше:
— Если ты не ешь, он тоже не будет!
Янь Цинь зарыдала ещё громче.
Би Циньтань велел подать ещё одну миску риса и начал кормить дочь насильно. Та плакала, но ела — ела так быстро, что поперхнулась и закашлялась. Чем сильнее она кашляла, тем громче рыдала, пока наконец не задохнулась от слёз. Глядя на дочь, которая плакала, захлёбываясь рисом, Би Циньтань почувствовал, будто его сердце разрывают на части. Внутри всё истекало кровью от безысходной, невысказанной любви к ней и к этому дому. Он гладил её по груди, помогая отдышаться. Когда девочка немного успокоилась, он со всей силы ударил лбом о край стола — настолько сильно, что настольная лампа подпрыгнула…
Когда ему наконец удалось уговорить Янь Цинь доесть всё из миски, уже пробило полночь. Би Циньтань измученно сидел на полу, глядя на заплаканное личико дочери и пустую посуду в руках. В голове мелькнула мысль: «Интересно, что ты сегодня вообще ела?»
Он был погружён в свои размышления, когда дядюшка Чэнь мягко похлопал его по плечу. Би Циньтань обернулся. Дядюшка Чэнь указал на чашку с палочками на соседнем столике:
— Я велел сварить тебе лапшу. Ты ведь с утра ничего не ел!
Би Циньтань молча сунул ему пустую миску и нетерпеливо махнул рукой. Дядюшка Чэнь нахмурился:
— Посмотри на маленькую хозяйку! Она не может быть одна. Если ты сломаешься, что с ней станет?
Он сделал паузу и дрожащим голосом добавил:
— Ты не можешь позволить себе капризы, ты уже отец. Ответственность не даёт тебе права быть эгоистом!
От этих слов у Би Циньтаня перехватило горло. Он посмотрел на крошечную фигурку дочери, свернувшуюся под столом, и глубоко вздохнул. Встав, он взял чашку с лапшой и начал шумно хлебать…
В юности, когда ссоришься с любимым человеком, легко отказываешься от еды, сна и покоя. Но потом, когда женишься и у тебя появляются дети, даже в самые тяжёлые времена — при разводе или даже смерти близкого — всё равно приходится есть, спать, работать и жить. Не потому, что ты стал сильнее или перестал страдать. Просто теперь на тебе лежит больше ответственности…
На следующее утро Тань Ян рано вышла из дома. В переулке она перекусила чем-то простым и отправилась в больницу. Она не стала вызывать рикшу и шла пешком больше часа. Денег у неё оставалось мало, а до следующей зарплаты ещё далеко — нужно было экономить.
http://bllate.org/book/3123/343435
Готово:
