— Господин Би похитил сына господина Сюй — того самого, что был не в своём уме, — и потребовал выкупить его серебряными векселями. Какой ребёнок не дорог родителям? У господина Сюй не осталось иного выхода, кроме как согласиться. Но едва деньги оказались в руках господина Би, он выстрелил в несчастного мальчика и заявил, будто сделал одолжение господину Сюй: мол, избавил его от забот на всю оставшуюся жизнь. Испугавшись мести, перед отъездом из Гонконга господин Би подкупил местную полицию, чтобы та посадила господина Сюй за решётку.
Спустя несколько лет, увидев в Тунли ту самую бутыль вина «Цзинин Цзинбо», господин Би сразу понял: господин Сюй вернулся. Он вновь задействовал свои связи в полиции, арестовал господина Сюй и собирался убить его. Однако господину Сюй чудом удалось спастись и бежать.
— После возвращения из Гонконга я всё это время работал на пристани в складе господина Би. Лишь встретив вас, госпожа, и узнав, что вы вышли за него замуж, я осознал: четыре векселя наконец собраны, и он один присвоил себе всё это состояние. Вы и господин Би поженились, а вскоре после этого скончались и ваш отец, и дядя Фэн. Однажды я пил с одним из его подручных, и тот, под хмельком, проболтался: якобы подсыпал яд в опиум, проданный дяде Фэну, и тот умер, как только затянулся. Чтобы заткнуть ему рот, господин Би подарил ему особняк.
— Я знал, что господин Би убил дядю Фэна, и ненавидел его за это. Но боялся ещё больше — и молчал. Впрочем, у господина Би, видимо, осталась хоть капля совести: похитив у вас Будду Страданий и лишив вас дяди — вашей единственной опоры, — он, возможно, почувствовал вину. Поэтому и относился к вам неплохо. Я же решил: раз уж так, то и мне лучше проглотить правду. Но когда вы сказали, что господин Би убил господина Сюй, я даже не удивился. Ведь в его глазах Сюй Фэйху давно был мёртвым человеком. Зато я начал бояться за себя — ведь я слишком много знаю!
— Хотя… думаю, со мной он не посчитается. Я же трус, жадный и трусливый — мне не хватит духу ничего сказать. Но на всякий случай записал всё это. Не хочу умирать, даже не зная, за что. Надеюсь, госпожа, вы никогда не увидите этого письма. Надеюсь, мне не суждено разделить их участь.
Письмо, казалось, должно было закончиться здесь. Однако в самом низу, мелким почерком и чернилами другого цвета — видимо, добавленными позже — стояли две строки:
«Госпожа, ваш отец и мать были разными людьми. Отец всегда был здоровым человеком. Как же так получилось, что менее чем за два года после моего отъезда он умер? Мне всегда казалось, что смерть хозяина была подозрительной…»
Тань Ян чувствовала, будто ледяная вода медленно поднимается вокруг неё — сначала омывает ноги, затем всё выше и выше, пока не захлестывает с головой. Она задыхалась в этом потоке, но не ощущала боли — лишь оцепенение. Она безвольно откинулась на спинку кресла, думая, что сейчас расплачется, но слёз не было. В груди будто надувался огромный шар, сжимая лёгкие и сердце. Он рос и рос, грозя разорвать её изнутри.
Ведь в повседневной жизни мы никогда не можем предугадать, какое слово, какое письмо или какая встреча в одно мгновение перевернёт всё с ног на голову, разрушит привычный мир до основания и лишит возможности вернуться назад — даже если очень захочется.
В эту бурную, дождливую ночь, около десяти часов, чёрный автомобиль въехал во двор особняка Би. Резкий визг тормозов нарушил ночную тишину. Слуга выскочил, раскрыл зонт и подал его Би Циньтаню, который вышел из машины, держа в руках бамбуковую корзинку.
Войдя в дом, он передал корзинку дядюшке Чэню и, вытирая лицо полотенцем, рассеянно проговорил:
— Ненавижу эти светские рауты с чиновниками. Сколько интриг, сколько условностей… Уйти раньше нельзя.
Дядюшка Чэнь нахмурился, заглядывая в корзинку. Би Циньтань усмехнулся:
— Ну что поделаешь! Наша малышка всё время ноет, что хочет братика или сестрёнку, чтобы играть. После ужина я сбегал и подыскал вот такого котёнка, только что отлучённого от матери. Пускай пока утешается им!
Он слегка ткнул пальцем в комочек, свернувшийся клубочком в корзинке. Котёнок лениво приподнял голову и, даже не открывая глаз, жалобно замяукал.
Би Циньтань улыбнулся:
— Забавный.
Дядюшка Чэнь посмотрел сначала на него, потом на котёнка и покачал головой:
— Господин, вы сильно изменились!
— Да, — кивнул Би Циньтань, — Став отцом, по-другому начинаешь смотреть на жизнь. Кстати, наша малышка уже спит?
— Да, заснула, не дождавшись вас. А вот госпожа, видимо, устала в больнице — вернулась и сразу легла, даже не поужинав.
Би Циньтань тут же направился наверх, приказав слугам приготовить еду. За окном бушевала гроза. Он открыл дверь спальни, но Тань Ян там не оказалось. Внезапно небо разорвало ослепительной молнией, будто рассекая мир надвое…
Би Циньтань обошёл все комнаты, но Тань Ян нигде не было. Особняк ночью казался бесконечно пустым и безмолвным. Он тихо звал её по имени, шагая по коридору. У двери на третьем этаже, за которой находилась комната, заставленная краснодеревной мебелью, он замедлил шаг. Эта комната ему никогда не нравилась. Нахмурившись, он всё же толкнул дверь.
Внутри царила кромешная тьма. Он звал:
— Сяомэй?
И одновременно потянулся к выключателю. Едва его пальцы коснулись стены, раздался голос:
— Не включай свет!
Это был голос Тань Ян, но звучал он так чужо — ледяной, резкий, — что Би Циньтань растерялся. Он закрыл дверь и, привыкая к темноте, двинулся вглубь комнаты. В углу, на старинном кресле, сидела Тань Ян. Он поспешил к ней:
— Сяомэй, что случилось? Устала в больнице? Или что-то расстроило?
Тань Ян тяжело вздохнула:
— Радоваться? Боюсь, мне уже никогда не будет радостно.
Би Циньтань подошёл ближе и, улыбаясь, потянулся к её руке:
— Что за глупости, Сяомэй? Ты же знаешь, как я за тебя переживаю! Всегда умею всё уладить, разве нет?
Всю жизнь он именно так и поступал: для неё любая беда становилась пустяком, а он легко решал всё, что казалось ей неразрешимым. Теперь же она вдруг всё поняла: для него даже человеческая жизнь — ничто. В его мире, кроме выгоды, нет ничего важного.
Когда-то она восхищалась его решительностью и силой — качествами, которых сама в себе не находила. Теперь же эта любовь вызывала у неё отвращение к себе самой. В мире любви недостатки возлюбленного могут казаться сладким мёдом, а его достоинства — ядом, разящим наповал. И в этом уроке предстояло убедиться и Тань Ян, и Би Циньтаню.
Едва его пальцы коснулись её кончиков, Тань Ян резко отдернула руку:
— Встань! Садись туда!
Би Циньтань замер, ошеломлённый. Инстинктивно он потянулся к её талии, но та была теперь не мягкой и податливой, а напряжённой, жёсткой, как камень. Он растерялся, не зная, что делать. Тань Ян толкнула его:
— Садись туда!
Голос её был тих, но ледяной, без капли тепла, — такой, что невозможно не подчиниться. Сердце Би Циньтаня мгновенно облилось ледяной водой. Медленно он поднялся и сел на диван напротив.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким гулом грозы. Би Циньтань натянуто рассмеялся:
— Неужели я провинился перед супругой?
— Так скажи, какие у тебя провинности? — тихо спросила Тань Ян.
Би Циньтань удобно устроился, положив локоть на подлокотник — так ему было легче сохранять самообладание:
— Провинности? Я такой образцовый муж, что по всей Шанхайской набережной, да что там — по всему Китаю — не сыскать другого! Что я мог натворить? Даже если приходится танцевать с другими женщинами на светских раутах, у меня внутри всё дрожит от страха, ведь я знаю: ты строга, и я не смею ошибаться!
Тань Ян вздохнула:
— Раньше я думала, что измена — величайшее зло. Но теперь вижу: что это за беда? Те супруги, что ревнуют друг к другу, — настоящие любовники. Им суждено прожить вместе всю жизнь.
— Сяомэй, ты меня совсем запутала! — пробормотал он. — Мы-то как раз и проживём всю жизнь вместе!
Он произнёс это с полной уверенностью. Но Тань Ян охватила жалость — к нему и к себе. Где уж им теперь быть вместе? Вдруг она поняла смысл буддийского сострадания и христианского искупления — того, что прежде казалось ей пустыми словами.
Её голос стал мягче:
— На Западе люди верят в Иисуса. Когда они совершают нечто, мучающее совесть, они идут в исповедальню и рассказывают священнику обо всём. Признавая свои грехи, они получают прощение от Бога и обретают новую жизнь. Может, и тебе стоит попробовать, старший брат? Признай свои преступления. Возможно, тогда во мне утихнет эта ненависть.
Би Циньтань задумался, потом заговорил откровенно:
— Сяомэй, за свою жизнь я совершил немало поступков, далёких от чести. Но почти все они не касались тебя. Единственное, что может вызывать в тебе ненависть, — это смерть Сюй Фэйху. Да, я убил его в порыве гнева и опрометчивости. Но ведь я боялся, что он наговорит тебе всякой ерунды и разрушит нашу семью…
— Би Циньтань! — Тань Ян вдруг закричала. — Начинай не с этого! Начинай с того, что было тридцать лет назад! Нет, лучше — с того года, когда вы покинули Шаньдун!
Она всё знает. Всё. Сердце Би Циньтаня сжалось от боли. Но тут же в голове завертелись расчёты: а вдруг она ловит меня на слове, как в прошлый раз, когда через дочь выведывала про Будду Страданий? Но сегодняшний её вид… слишком уж она уверена. Его Сяомэй всегда была простодушной — не умеет притворяться. Но как она узнала? Все, кто знал правду, мертвы…
Нет, нельзя допустить, чтобы она узнала всё. Для него и для их семьи это будет конец. Даже если шанс на спасение — один к ста, он должен рискнуть. Он от природы игрок, и ради своего счастья готов на всё.
Хотя истинное супружеское счастье рождается в честности. Оно не терпит расчётов и риска. Иначе падение в пропасть неизбежно.
— Да какие там древние дела… — начал он неохотно. — Перед тем как расстаться в Шаньдуне, отцы заключили крупную сделку. Отец, как старший, получил большую часть. Но Сюй Фэйху остался недоволен, приехал в Шанхай и пытался отсудить свою долю. Отец его проучил, и тот уехал. А теперь, видно, обеднел и снова явился докучать. Мне это надоело, и я решил покончить с ним раз и навсегда…
— Би Циньтань! — Тань Ян взвизгнула. — Ты думаешь, все такие же подлые, как ты? Господин Сюй погиб из-за твоих грязных денег? А мой дядя? Он тоже заслужил смерть? Посмотри вокруг! Вся эта краснодеревная мебель, всё приданое — он, этот «опиумный наркоман», потратил на меня последние гроши, лишь бы я вышла замуж за достойного человека и жила счастливо! И кто же оказался этим достойным мужем? Убийца! И какое же это счастье? Жизнь, купленная кровью и жизнью моего дяди! Ты лишился совести? Или её у тебя никогда не было? Ты осмеливаешься врать мне даже сейчас, в этом исповедальном мраке, ещё и клеветать на мёртвого! У тебя нет совести, но у меня она есть! Если бы я умерла прямо сейчас от удушья, я бы не посмела явиться перед дядей в загробном мире! Лучше сто раз умереть, чем взглянуть ему в глаза!
Она прижала руку к груди и зарыдала, задыхаясь от слёз. В этот миг вспыхнула молния, и комната на мгновение озарилась жутким белым светом, обнажив её искажённое болью лицо, залитое слезами.
— Ради денег ты убил столько людей! И чтобы скрыть преступления, продолжаешь убивать — всех, кто знает правду! На днях я пошла к дядюшке Ма, и ты убил его! Завтра пойду к дядюшке Чэню — ты и его убьёшь? Но ты не учёл одного: дядюшка Ма перед смертью оставил это письмо! Если бы ты его не тронул, я, возможно, так и осталась бы в неведении всю жизнь! Би Циньтань, до чего же ты жесток! Жажда наживы ослепила тебя настолько, что ты готов на всё! Но разве тебе так не хватало денег? Что изменилось в твоей жизни за эти годы? Ради чего ты пошёл на это? Тебе совсем не страшна кара небесная?
http://bllate.org/book/3123/343434
Готово:
