Говорить-то они говорили, но Би Циньтань всё же помогал жене: подавал чай и воду, а ещё послал слугу в больницу за медицинской сумкой Тань Ян. К глубокой ночи у Янь Цинь высыпала оспа. Жар не спадал, зуд усиливался — девочка плакала, то зовя папу, то маму. Тань Ян и Би Циньтань по очереди держали дочь на руках, укачивали, приговаривали ласковые слова и крепко придерживали её ручки, чтобы та не расчесала прыщики и не осталось шрамов. Воспитывать девочку — дело не из лёгких: нужно не только позаботиться, чтобы она была сытой, одетой, здорова и счастлива здесь и сейчас, но и думать о её будущем — чтобы выросла благородной, красивой и спокойной, да ещё и оберегать от злых людей и бед. Не зря ведь западные люди говорят: если хочешь отомстить мужчине — стань его дочерью, и он будет мучиться за тебя всю жизнь.
Смотря на больную дочь, супруги сидели рядом, едины в тревоге и заботе. Всё остальное — Шаньдун, Сюй Фэйху, Будда Страданий, старик Ма — вдруг отступило на задний план, стало далёким и незначительным. Какие бы старые обиды и подозрения ни копились годами, перед лицом детской болезни они теряли всякий вес. В глазах любящих родителей даже грохот падающего неба не сравнится с лёгким кашлем ребёнка.
Через четыре дня прыщи у Янь Цинь исчезли, и жар спал. Едва начало светать, девочка открыла глаза и сказала, что голодна. Тань Ян тут же накинула халат и, не будя прислугу, сама пошла на кухню варить кашу для дочери. Отборный круглый рис томился до полной мягкости, в него добавили мелко нарезанную ветчину и зелёный лук. Когда она сняла глиняный горшок с огня и сняла крышку, комната наполнилась тёплым, домашним ароматом. Тань Ян налила кашу в миску и стала кормить дочь ложечкой. Вскоре миска опустела, но Янь Цинь сказала, что всё ещё голодна. Родители удивились, и Тань Ян поспешила налить ещё одну порцию. Однако девочка съела всего несколько ложек и отказалась дальше.
Би Циньтань, держа ребёнка на руках, улыбнулся:
— Ну и ну, дочурка, так вкусно мамину кашу ешь? А папа даже не пробовал её стряпни!
Едва он договорил, как Тань Ян поднесла ложку с кашей прямо к его губам:
— Так попробуй же!
Би Циньтань открыл рот, проглотил и, жуя, кивал:
— Хорошо, хорошо!
Тань Ян рассмеялась и решила скормить ему остатки — почти полную миску. Покормив мужа, она поддразнила его:
— Ну как, старший ребёнок, наелся? Не хочешь ещё мисочку?
Все трое, наевшись, улеглись в постель: дочка — посередине, а родители — лицом друг к другу. Тань Ян провела тыльной стороной ладони по заросшему щетиной подбородку мужа и с грустью сказала:
— Посмотри на себя — борода отросла до чего!
Би Циньтань улыбнулся и погладил её по лбу:
— А ты сама посмотри — под глазами синяки! У Янь Цинь всё в порядке, теперь отдыхай.
Он потянул одеяло, укрывая её. Тань Ян, держа за руку дочь, кивнула и закрыла глаза.
Рассвет просочился сквозь белые занавески и мягко осветил лица жены и дочери. Би Циньтань смотрел на них с теплотой: спокойный сон дочери и умиротворённое лицо жены, готовой уснуть, — это была самая прекрасная картина в его глазах. Он улыбнулся и поправил выбившуюся прядь у Тань Ян.
В этот момент, уже почти засыпая, Тань Ян мысленно решила: если дочь будет здорова и счастлива, и если она с братом всегда будет в ладу, то пусть всё остальное — эти неразрешимые загадки прошлого — останется навсегда неразгаданным. Она больше не станет в это вникать.
А Би Циньтань, ещё не собираясь спать, твёрдо поклялся себе: он обязательно защитит свою семью — жену и дочь, и сохранит своё счастье любой ценой!
В тот же вечер в саду особняка дядюшка Чэнь и Би Циньтань, будто бы между делом, завели разговор.
— Ну и что он ответил, когда ты с ним поговорил?
— Сказал, что получил от молодого господина немало денег, но не хочет их брать. У него сын работает в Шанхае, а внук учится в местной школе — он не хочет уезжать отсюда. Ещё сказал, чтобы молодой господин был спокоен: он скорее умрёт, чем скажет об этом вашей дочери.
Би Циньтань холодно усмехнулся, закурил и, выдыхая дым, прищурился на сигарету:
— Не уезжать? Скорее умрёт, чем скажет?
Через три дня ранним утром на берегу реки Хуанпу один из грузчиков увидел в воде тело старика, лежащее лицом вверх. Лицо было мертвенно-бледным, глаза широко раскрыты, руки скрючены, как куриные лапы, а седые волосы колыхались в холодной утренней воде, переплетаясь с древесной стружкой. Грузчик закричал от ужаса — мёртвых он видел и раньше, но этот старик умер слишком мучительно…
☆ 51. (49) Правда
На этот день, весной, погода была особенно переменчивой. В больнице было много пациентов, и Тань Ян трудилась без передышки весь день. Только к полудню она немного передохнула и взяла в руки стакан воды, как в коридоре раздался голос:
— Госпожа Би, вам звонок!
Тань Ян поставила стакан и подошла к телефону в конце коридора.
— Алло, кто говорит?
— Сяомэй, это я, старший брат, — раздался приглушённый голос.
— А, братец? Что случилось?
— Старик Ма умер, — после паузы продолжил Би Циньтань. — Напился и упал в реку Хуанпу. Утонул.
В трубке воцарилась тишина. Через некоторое время Би Циньтань ласково произнёс:
— Сяомэй, не плачь. Жизнь и смерть — в руках небес, а не людей.
Тань Ян провела ладонью по щеке, стирая слезу, тихо кивнула и повесила трубку.
Сквозь слёзы улица за окном казалась ей плохо напечатанной газетной иллюстрацией — всё сливалось в серую, мутную массу, словно застывшая боль многих лет.
Старики, знавшие её и её отца, один за другим уходили из жизни. В сердце Тань Ян зияла пустота. Би Циньтань терпеливо утешал её, обещал устроить старому слуге пышные похороны и позаботиться о его семье. Тань Ян поблагодарила его, но с грустью сказала:
— Ах, разве теперь это что-то изменит? Его уже нет.
Накануне отъезда тела старика Ма на родину, в дождливый день, в кабинет Тань Ян зашёл молодой человек. Дождь шёл весь день — не сильный, но ветреный, зонт не спасал. Парень стоял перед ней мокрый до нитки. Тань Ян показалось, что она где-то его видела, но не могла вспомнить где. Врачи ведь худшие в мире по части запоминания лиц: столько пациентов и родственников проходит мимо, что на улице половина прохожих кажется знакомой.
Увидев, что она его не узнаёт, юноша тихо представился:
— Госпожа Тань, я сын управляющего Ма. Вы были у нас полмесяца назад.
Тань Ян тут же встала и предложила ему сесть, но тот подошёл ближе и ещё тише произнёс:
— Госпожа Тань, в тот вечер, когда вы ушли из нашего дома, отец написал это письмо. Он велел передать его вам, если с ним случится беда и он умрёт насильственной смертью. Он не хотел, чтобы его судьба повторила судьбу тех других — умереть неведомо как. — Молодой человек вынул из-под одежды конверт и положил его в руки Тань Ян. — Госпожа Тань, смерть отца выглядит подозрительно. Мы с братом решили немедленно покинуть Шанхай и больше сюда не возвращаться. Берегите себя!
Тань Ян не успела ничего сказать, как он развернулся и вышел. Письмо в её руках будто обжигало. Она чувствовала: в нём скрыта разгадка тех самых шаньдунских тайн, о которых так долго молчали старшие. Руки дрожали, когда она рвала конверт. Развернув лист, она увидела почерк старика Ма.
«В тридцать восьмом году правления Гуансюй, в год смерти Западной императрицы, мы ещё были разбойниками в Шаньдуне. Наши люди доложили, что по дороге внизу движется длинный обоз с огромной свитой — явно отставной чиновник с семьёй возвращается домой, нагруженный награбленным добром. Хотя мы и занимались грабежами, но всё же считали себя справедливыми — грабили богатых, чтобы помочь бедным. Мы захватили их в горах. Действительно, при них было много золота и драгоценностей, но сам хозяин берёг маленький ларец, как зеницу ока. Главарь Би открыл его и увидел внутри лишь один лист бумаги. Хозяин наш, самый образованный из всех атаманов, сказал, что это чек иностранного банка с огромной суммой — такой, что и представить невозможно.
Мы заподозрили неладное и отвели хозяина в сторону для допроса. Оказалось, это племянник Западной императрицы. Перед смертью она передала ему большую часть своих сокровищ. Испугавшись, что после её кончины всё это добро разойдётся по рукам, он поспешил продать всё одному иностранному аристократу и получил чек. Собравшись уехать в Шанхай, он хотел обналичить деньги в банке и начать новую жизнь, но попал в наши руки.
Атаманы, охваченные жадностью и страхом перед последствиями убийства родственника императрицы, решили убить всю семью и уничтожить тела. Только наш хозяин был против — он говорил, что убивать десятки невинных — великий грех. Но его никто не послушал. В ту ночь они всех перерезали и сожгли тела. Наш хозяин, обычно самый спокойный и добрый, в ярости кричал: „Вы все сошли с ума? Неужели не боитесь кары небес?“
На следующий день атаманы разорвали чек на четыре части и разошлись. Главарь Би сказал: „Спрячемся на три-пять лет, пока шум не утихнет, а потом соберёмся и обналичим“. Хозяин взял свою часть чека и, не прощаясь с другими, ночью сбежал со мной. Он сказал, что никогда не воспользуется этими деньгами — пусть кровавое богатство так и останется под замком. Он спрятал свою часть чека в статуэтке Будды Страданий, сказав: „Это богатство — само по себе страдание. Пока никто его не тронет, Будда будет нести это бремя за нас четверых, и небеса не пошлют возмездия“.
Хозяин поселился в Тунли, женился и завёл детей. Он поддерживал связь с дядей Фэном — ведь они были двоюродными братьями. После смерти госпожи Ханьхуэй дядя Фэн охладел к деньгам. Потом господин Сюй приехал из Гуанчжоу повидать хозяина. У него там был небольшой бизнес, и он хотел спокойной жизни. Он спросил про чек, но, увидев, что хозяин не желает его доставать, не стал настаивать и уехал.
Так прошли годы. Всё было спокойно, пока вам не исполнилось двенадцать. Тогда главарь Би нашёл хозяина и потребовал отдать чек. Хозяин отказался, и между ними произошла ссора. Хозяин выгнал его. Но главарь тайно дал мне денег и уговорил работать на него, обещая богатство для моей семьи. Я тогда ослеп от жадности и солгал хозяину, будто еду домой. Вместе с ними я приехал в Шанхай и рассказал, что чек спрятан в Будде Страданий, но не знал, где именно находится статуэтка. Вскоре главарь Би был убит своими врагами, и я начал работать на его сына — молодого господина Би. С ним было страшнее, чем с отцом: он куда коварнее и жесточе!
Молодой господин подослал людей, которые приучили дядю Фэна к опиуму. У того и так денег кот наплакал, а как только он подсел на наркотик, стал совсем нищим. Без опиума наркоман теряет всякую гордость. Тогда молодой господин дал ему немного денег и выкупил его часть чека. Потом он послал меня с людьми в Гуанчжоу искать господина Сюя. Годы мы его искали, но безуспешно. Лишь случайно услышали, что он в Гонконге. Там я его и нашёл. Он жил в нищете: сын у него был дурачок, жена сбежала с другим, дела шли из рук вон плохо. Он еле сводил концы с концами, ухаживая за сыном. Я предложил ему отдать свою часть чека в обмен на четверть суммы. Он согласился. Но тут в Гонконг приехал молодой господин Би. Он заявил, что у него нет денег и он не готов платить четверть. Тогда я понял: он хочет всё забрать себе».
http://bllate.org/book/3123/343433
Готово:
