Слова Би Циньтаня погрузили их в воспоминания о прошлом. Внезапно Тань Ян заговорила:
— Старший брат, если бы не ты, я, наверное, и начальную школу не окончила бы, не говоря уже о средней и высшей. Да и сейчас, будучи переводчиком при посольстве, я обязана тебе — ведь именно ты нашёл мне репетитора по немецкому. Благодаря тебе я стала тем, кем стала. Без тебя, без нашей встречи меня бы сегодня просто не существовало.
Би Циньтань, выслушав её, медленно отвёл взгляд от её лица и тихо произнёс:
— Между нами особая связь. Мы всё равно встретились бы. Да и мне ты немало помогла: без тебя я до сих пор возился бы с рискованными делами торговой палаты и вряд ли развернул бы такое крупное предприятие.
В середине декабря господин Зёдлер уехал домой, и жизнь Тань Ян с Би Циньтанем вновь вошла в прежнюю колею. Однако на Новый год 1933 года, после нескольких лет полного молчания, пришло письмо от Сюй Чжичжуна. Он писал, что окончил Военную академию Ухуань, затем год учился в американской Военной академии Вест-Пойнт и теперь служит в Нанкине. В ближайшее время он планирует приехать в Шанхай и нанести им визит.
Когда Тань Ян закончила читать письмо, она подняла глаза и увидела, как Би Циньтань нахмурился, словно перед лицом опасности. Она не удержалась и рассмеялась.
— Чего смеёшься? — проворчал он. — Выпил немного заграничных чернил — и сразу важный господин! Чиновники, офицеры — на улице хоть и важничают, но на Шанхайской набережной по-прежнему правлю я, Би Циньтань!
Каникулы закончились, но Сюй Чжичжун так и не появился. Зато из Германии пришло письмо. Прочитав его, Тань Ян надолго замолчала. Би Циньтань, игравший с дочерью, заметил, что жена всё ещё сидит неподвижно.
— Ну что там написал этот иностранный монах? — спросил он.
— Благодарит за помощь, оказанную ему в Шанхае, — ответила Тань Ян.
— А, ну человек вежливый, — одобрительно кивнул Би Циньтань.
Тань Ян молча сложила письмо по старым сгибам, положила обратно в конверт и долго сидела, обдумывая что-то. Наконец, осторожно начала:
— Ещё он пишет… что приглашает меня продолжить обучение в Гейдельбергской медицинской школе. Он устроил мне место на магистратуре со стипендией. Похоже, это далось ему нелегко.
Би Циньтань поставил дочь на пол и презрительно фыркнул:
— Думает, всем хочется уезжать за тридевять земель учиться? Зря старался. Ты ведь всё равно не поедешь.
Услышав, что Тань Ян молчит, он добавил:
— Верно ведь?
Тань Ян глубоко вздохнула:
— Ах, ничего не поделаешь…
Би Циньтань резко повернулся, его лицо стало суровым:
— Как это «ничего не поделаешь»? Неужели ты и правда хочешь уехать?
Тань Ян в ответ лишь молча отвернулась, и в комнате воцарилось напряжённое молчание — супруги явно готовы были вступить в спор.
В середине весны, в полдень, солнечный свет проникал сквозь панорамные окна гостиной. Весна на Шанхайской набережной делилась между пылью и затяжными дождями, и лишь изредка дарила ясные дни — зрелые, не резкие и не навязчивые. Янь Цинь, таская по толстому ковру куклу в розовом шёлковом платье, прыгала и бегала. Солнечные лучи играли на её белоснежной коже, щёчки румянились, девочка щурилась от света и улыбалась, обнажая маленькие острые зубки — так распускается первый бутон лотоса, полный невинной проказливости. Тань Ян смягчилась, подошла, подняла дочь на руки и ушла с ней наверх.
После этого супруги два дня не разговаривали друг с другом. Затем Би Циньтань подарил Тань Ян жемчужное ожерелье. Она сказала, что давно мечтала о таком — оно идеально подойдёт к её нарядам. Поблагодарив, она надела его, и Би Циньтань тут же начал восхищаться, как ей идёт. Так они помирились.
На самом деле, Тань Ян вовсе не нуждалась в этом украшении, и Би Циньтань прекрасно это понимал. Но именно так они умели ладить друг с другом. Он знал, когда мужчине следует сделать шаг, а она — когда женщине стоит ответить с достоинством. В семейной жизни без ссор не обойтись, но их чувства были искренними, они дорожили друг другом и умели беречь отношения. Поэтому разногласия не оставляли глубоких ран. Однако с тех пор никто больше не упоминал об учёбе за границей.
Но у Тань Ян появилась забота. Дни шли один за другим, и вот уже подходил конец семестра — она скоро должна была окончить медицинский факультет. Она всё чаще задумывалась, её настроение становилось всё тревожнее. Однажды Би Циньтань вернулся домой позже обычного и, заглянув в детскую, увидел, как Тань Ян, уложив дочь спать, лежит рядом с ней и смотрит на письмо господина Зёдлера с выражением тоски и растерянности на лице. Тогда он окончательно понял: она действительно хочет уехать в ту далёкую страну. С тех пор как он женился на ней, он старался делать всё, чтобы ей было хорошо. И теперь, когда она не могла осуществить своё желание, он почувствовал вину.
В выходные Би Циньтань повёз Тань Ян обедать в ресторан «Хуэйчжун». За клетчатой скатертью они сидели друг против друга. Официант принёс стейки, и Би Циньтань потушил сигарету в пепельнице.
— Десять лет назад мы впервые пришли сюда пообедать, помнишь? — как бы невзначай спросил он.
Тань Ян улыбнулась и кивнула, взяла вилку и осторожно провела ею по стейку.
— Десять лет прошло, а я всё ещё не умею резать стейк, — смущённо сказала она.
Би Циньтань рассмеялся, ничего не ответил и взялся за нож и вилку.
— Сяомэй, помнишь, что я тогда тебе сказал? — неожиданно спросил он.
Глаза Тань Ян на миг загорелись, но тут же потускнели. Она ответила неохотно:
— Ты сказал, что купишь мне красивую одежду.
Би Циньтань громко рассмеялся, поставил перед ней тарелку со своим нарезанным стейком и сказал:
— Какая же у тебя память! Я сказал: «Если будешь хорошо учиться, я отправлю тебя учиться за границу». А ты тогда ответила: «Да я и не такая уж дикарка!» Похоже, именно ты нарушила обещание!
Тань Ян моргнула, потом обиженно возразила:
— Да это ты нарушил обещание! Ты самый безалаберный!
Оба рассмеялись.
По дороге домой, в машине, Би Циньтань спросил:
— Скажи честно: если бы я запретил тебе ехать учиться за границу, всё равно поехала бы?
Тань Ян долго молчала, потом серьёзно покачала головой.
— А если не поедешь?
Она посмотрела в окно и с трудом ответила:
— Будет… большое сожаление.
— В жизни много сожалений. Можно ли добавить ещё одно?
Тань Ян обернулась к нему, и слёзы тут же навернулись на глаза. Она кивнула, и крупные слёзы одна за другой покатились по щекам. Би Циньтань обнял её и тихо сказал:
— Сяомэй, у нас и так слишком много сожалений в жизни. Как я могу позволить себе добавить тебе ещё одно?
☆
В 1933 году Тань Ян начала оформлять документы для отъезда в Германию. К маю, когда всё было почти готово, в Шанхае уже стояла ранняя летняя жара. Би Циньтань открыл новый универмаг в Ханчжоу, а на окраине Шанхая планировал строительство шёлковой фабрики. Его дела шли в гору, и он шутил:
— Теперь у господина Би всё идёт как по маслу — разве что жена уезжает за границу!
Вечером он положил заведённые женские часы под подушку Тань Ян.
— Когда собираешься уезжать?
— На следующей неделе. Хочу купить билет на пароход.
Би Циньтань нахмурился:
— Уже так скоро?
Тань Ян обняла его руку и улыбнулась:
— Чем скорее уеду, тем скорее вернусь. В Гейдельбергской медицинской школе магистратура длится два года и три месяца, но при хорошей успеваемости можно закончить раньше.
Би Циньтань кивнул:
— Хорошо, я куплю билеты.
Погасив свет, он вдруг спросил:
— Сяомэй, ты будешь приезжать домой на каникулы?
— В каникулы всего тридцать дней, а с дорогой туда-обратно дома проведу лишь неделю. Это слишком утомительно, — с сожалением ответила она.
Би Циньтань прочистил горло и важно заявил:
— Тогда я передумал. Не поедешь ты в Германию.
Тань Ян засмеялась:
— Ладно, я приеду. Буду приезжать и на зимние, и на летние каникулы. Старший брат, только не передумай снова!
Некоторое время он молчал, потом положил руку ей на плечо и тихо сказал:
— Муж и жена не должны долго не видеться. Сяомэй, тебе придётся немного потрудиться.
Тань Ян, прижавшись к нему, прошептала:
— То, что ты разрешил мне уехать учиться, — это ты трудишься по-настоящему, старший брат.
Когда вещи были почти собраны, Тань Ян вдруг занервничала. Оставаясь дома в ожидании отъезда, она связала Би Циньтаню каштановый свитер с V-образным вырезом. Вернувшись вечером с работы, он примерил его и вспотел.
— Ты что, с ума сошла? В такую жару вязать свитер!
Тань Ян сидела на диване и аккуратно складывала свитер.
— В следующий раз я вернусь только на зимние каникулы. Ты успеешь его надеть, — помолчав, добавила она. — Когда ты будешь носить этот свитер, я уже буду дома, старший брат.
Би Циньтань сел напротив неё.
— Сяомэй, билеты куплены. Лежат в кошельке уже несколько дней, а я всё забывал тебе отдать.
Он вынул билеты и протянул ей.
— А? Почему два?
Би Циньтань посмотрел на её удивлённое лицо и улыбнулся:
— Я провожу тебя!
Не успел он достать сигарету из коробки, как Тань Ян бросилась к нему и радостно обняла:
— Ты поедешь! Как же здорово!
Он постучал пальцем по её лбу:
— Жалко стало? Жалко — и всё равно уезжаешь в Германию? Сначала купил один билет, не хотел тебе давать. Сегодня в обед докупил второй — вот и принёс.
Утром в день отъезда машина уже ждала у дверей, слуги загружали багаж. Перед тем как сесть в автомобиль, Тань Ян сказала, что хочет ещё раз взглянуть на дочь, но Би Циньтань остановил её:
— Не надо. Всё равно уезжать. Увидишь — будет ещё тяжелее.
В машине Тань Ян сдерживала слёзы, её нос покраснел. Би Циньтань утешал:
— Ты сама решила — значит, делай это решительно и с полной отдачей. Чтобы чего-то добиться в жизни, нужно именно так. Разве ты не доверяешь мне с дочкой? Учись хорошо, постарайся закончить раньше срока и вернись домой. Вот тогда и будешь нас наверстывать.
Хороший муж, настоящий спутник жизни — его достоинства не бросаются в глаза с первого взгляда. Мудрость проявляется в повседневности, и именно через такие мелочи, накапливаясь год за годом, человек меняется. Говорят, замужество — второе рождение для женщины. Это касается не только материального положения, но и духовного роста.
Путь по морю оказался долгим и тревожным. В Гейдельберге их встретило лето в самом разгаре. Беспокоясь о дочери и делах в Шанхае, Би Циньтань помог Тань Ян обустроиться в университете и поспешил вернуться домой. Накануне отъезда господин Зёдлер пригласил их к себе. Его сын служил в армии во Франкфурте, и в доме остались только пожилые супруги. Они оказались очень гостеприимными и угостили их домашним немецким ужином: жареный картофель с луком, копчёностями и солёной рыбой.
Би Циньтань часто имел дело с иностранцами в шанхайских концессиях, а с переводчицей Тань Ян рядом ему было особенно легко. Он и господин Зёдлер выпили немного лишнего и в прекрасном настроении отправились обратно в гостиницу. Поскольку было недалеко, они пошли пешком.
После дождя Гейдельберг был прохладен и спокоен. Это не шумный город, а место для учёбы. Мокрые булыжники улиц прятали в щелях лужицы и мох. Тань Ян шла, держа Би Циньтаня под руку. Уличные фонари мягко освещали их, и от маленьких садиков у домов веяло лёгким ароматом белых васильков.
Иногда мимо проходили немцы, возвращавшиеся из пивных, и от них несло крепким алкоголем и потом. Тань Ян поморщилась.
— Не выходи вечером одна, — сказал Би Циньтань. — На улицах почти никого, да и те — пьяницы.
Она кивнула:
— Я знаю. Если не на занятиях, буду сидеть в комнате и учиться.
Би Циньтань усмехнулся:
— Главное — чтобы с безопасностью всё было в порядке. Тебе одной за границей я доверяю.
Тань Ян поняла скрытый смысл его слов и нарочно промолчала, лишь улыбнулась.
Он, заметив это, спросил:
— Сяомэй, я всё никак не пойму: ты так спокойно отпускаешь меня одного в Шанхай. Не боишься, что, вернувшись, обнаружишь у меня полный дом наложниц — седьмую, восьмую жён и прочих?
Тань Ян замедлила шаг, подумала и ответила:
— Если у тебя такое желание, то даже если я буду сидеть дома и караулить тебя, как воров, всё равно не удержу. Всё зависит от того, какой жизни ты сам хочешь. А насчёт доверия… дело не во мне, а в тебе.
Би Циньтань слегка улыбнулся и кивнул:
— Да, в этом есть резон.
http://bllate.org/book/3123/343425
Готово:
