С первой встречи Тань Ян сразу расположилась к Лао Чжоу. Ему было лет тридцать с небольшим — смуглая кожа, поджарое телосложение, а когда он улыбался, лицо покрывалось сетью морщин. Говорил мало, но держался необычайно приветливо.
Постепенно, в разговорах с ним, Тань Ян сложила представление о его судьбе. Он родом из Хунани, долгие годы работал на заводе в Чанше, а несколько лет назад отправился в Цзянси на заработки. Там он попал в засаду бандитов и получил ранение от блуждающей пули. В Шанхае проходил лечение в больнице, но осколок извлекли не до конца — через год предстояла ещё одна операция. Поэтому Лао Чжоу недавно научился водить и решил устроиться шофёром: работа лёгкая, за год можно скопить денег на операцию, а потом вернуться в Цзянси.
В школе он не учился — грамоте обучился уже во взрослом возрасте в ликбезе при чаншаньском заводе. Однако читал книги, от которых у Тань Ян дух захватывало: то немецкую философию, то древнекитайские трактаты по военному делу, то мемуары прославленных полководцев Первой мировой. Читал с трудом, но с почти благоговейной сосредоточенностью. Иногда вдруг задавал вопрос — меткий и неожиданный, — и Тань Ян приходилось долго обдумывать ответ, прежде чем осмелиться произнести его вслух.
Между ними установились тёплые, доверительные отношения. Однажды Лао Чжоу будто между прочим заметил:
— У меня на родине была сестра. Очень разумная девочка. Умерла в том возрасте, что и ты сейчас.
Ума, услышав это, скривилась и сочла слова дурным предзнаменованием. Тань Ян же мягко утешила:
— Смерть, болезни, старость — от этого никто не застрахован. Постарайтесь не зацикливаться.
Лао Чжоу глубоко вздохнул:
— Она не от болезни умерла. Её осквернил младший шурин уездного начальника… Повесилась.
На этой земле, где повсюду страдания и стоны, кому удаётся обрести настоящее счастье и долголетие? Тань Ян не могла сдержать вздоха. В ту ночь, лёжа в объятиях Би Циньтаня, она крепко сжала его руку. Ведь кроме ребёнка под сердцем и мужчины, обнимающего её сзади, она сама была ничем не лучше других — бедная, одинокая душа.
Близился конец семестра. К счастью, на улице становилось всё холоднее, одежда — всё плотнее, а Тань Ян к тому же была худощавой, так что беременность на четвёртом месяце ещё не бросалась в глаза. Однако после целого дня в университете она чувствовала сильную усталость. Завернувшись в верблюжье пальто, она дремала в машине, как вдруг резкий тормоз вывел её из полусна. Перед автомобилем стояли около десятка полицейских в чёрных суконных мундирах и останавливали все машины на улице. Один из них, с винтовкой за спиной, подошёл к окну, отдал честь и сказал:
— Простите, госпожа. Нам поступило сообщение, что важные документы полиции находятся в одном из частных автомобилей. По приказу мы проверяем все машины, проезжающие по этой улице.
Ни Ума, ни Лао Чжоу не могли переубедить стражей порядка. Ума даже назвала имя Би Циньтаня, надеясь подавить авторитетом, но капитан полиции ответил:
— В Шанхае на автомобиле ездят одни важные персоны. Раз получил приказ — готов ко всему.
Тань Ян поняла, что отбиться не удастся, и велела Лао Чжоу с Умой выйти из машины и пройти досмотр. Лао Чжоу машинально вытер пот со лба и, выходя, поправил подушку на своём сиденье. Тань Ян наблюдала из машины, как двое полицейских обыскивают её спутников. Затем капитан подошёл к окну:
— Прошу вас, госпожа Би, выйти на минуту. Нам нужно осмотреть автомобиль.
Тань Ян плотнее запахнула пальто и, опустив голову, вышла. Четверо полицейских тщательно обыскали салон. Стоя рядом с Лао Чжоу, Тань Ян заметила, как у того дрогнуло горло, когда стражи отодвинули подушку с водительского сиденья. Через пять-шесть минут полицейские доложили капитану, что в машине ничего не нашли. Тот кивнул и невзначай перевёл взгляд на объёмистое пальто Тань Ян.
Тань Ян фыркнула и вдруг сорвалась на Уму:
— Да что ж ты, старая дура! Сколько раз говорила — сегодня не холодно, не холодно! А ты всё равно заставила меня надеть эту тряпку! Тяжёлая, как мешок, да ещё и подозрения вызывает — будто я контрабандистка какая!
Повернувшись к капитану, она с вызовом бросила:
— Господин полицейский, хотите — я сниму пальто, и вы обыщете меня?
Капитан замялся и замахал руками:
— У нас нет такой наглости, госпожа Би.
Лао Чжоу вмешался с шуткой:
— Жена господина Би в положении, а вы требуете, чтобы она на улице снимала пальто для обыска! Завтра об этом напишут на первой полосе газет! Не знаю уж, будет ли это украшением для славного имени господина Би…
Капитан виновато улыбнулся и, распахнув дверцу, пригласил Тань Ян садиться:
— Прошу вас, госпожа Би, скорее в машину. Вы драгоценны для здоровья — простудитесь, и будет плохо!
Дома Тань Ян велела Уме выйти первой. Лао Чжоу обернулся с переднего сиденья и серьёзно сказал:
— Госпожа Тань, благодарю вас от всего сердца.
Тань Ян вынула из рукава пальто небольшую тетрадь и тихо протянула ему:
— Разве вы не приехали в Шанхай лечиться? Зачем рисковать?
Лао Чжоу оперся на руль:
— Мне самому не жалко жизни. Но я хочу, чтобы тысячи таких девочек, как моя сестра, могли спокойно учиться и жить — как вы. А такое будущее создаётся не благодаря Би Циньтаню или Ли Циньтаню, а благодаря переменам в обществе!
За ужином в тот день Тань Ян сказала Би Циньтаню:
— Братец, после экзаменов я останусь дома!
— Разумеется! Даже если бы ты захотела идти в университет, я бы не позволил!
— Если я буду дома, то выходить стану нерегулярно, и вызывать Лао Чжоу каждый раз неудобно. Может, пусть он переберётся к нам? Комнат у нас много.
Би Циньтань положил ей в тарелку кусок паровой рыбы и улыбнулся:
— Осторожнее со шипами! Не смей потом ныть, если застрянет в горле!
— Братец, я серьёзно с тобой разговариваю!
Он аккуратно вынимал косточки из рыбьего мяса:
— Нехорошо получится… Очень хлопотно.
Тань Ян схватила его за запястье и, улыбаясь, пригрозила:
— Не согласишься — не стану есть эту рыбу!
Би Циньтань скривился:
— Жестокая ты женщина! Грозишься лишить ребёнка ужина! Ладно, ради этой рыбы я уступлю!
Новый 1930 год Би Циньтань, как обычно, отпустил прислугу на несколько дней. В канун праздника Лао Чжоу провёл вечер в доме Би вместе с супругами. Заказали ужин в ресторане, и трое сидели за столом, пили подогретое вино, болтали и смеялись — как настоящая семья. В следующие два дня Лао Чжоу даже готовил хунаньские домашние блюда и, как старший брат, рассказывал им о родных местах. Отношения между ними становились всё ближе.
В феврале, сразу после праздников, когда люди ещё не отошли от праздничной лени, в сыром и холодном Шанхае ещё витал запах пороха от фейерверков. Тань Ян с окончания прошлого семестра оставалась дома: читала, повторяла пройденное и берегла ребёнка. Би Циньтань окружал её заботой и лаской, и они вместе с трепетной радостью ожидали появления нового человека.
Однажды утром Тань Ян читала книгу, прислонившись к изголовью кровати. Би Циньтань, уже собравшийся уходить, вернулся наверх, вынул книгу из её рук и сказал:
— После моего ухода ещё поспи. Книги не прочитаешь за день. Скажи, в какой университет хочешь поступить — я всё устрою. Зачем тебе сдавать экзамены?
— Это не одно и то же, братец. Всё остальное — от тебя, но учёбу я пройду сама. Если ещё раз такое скажешь, не только не поблагодарю, но и обижусь!
Би Циньтань обнял её и спросил с улыбкой:
— Хорошо. Скажи, как мне заслужить твою благодарность?
— Я хочу кое-что съесть!
Он серьёзно ущипнул её за нос:
— Говори скорее!
Тань Ян хитро блеснула глазами:
— Арбуз!
Би Циньтань прижался лбом к её лбу и вздохнул:
— Моя хорошая, ты издеваешься? В феврале ты хочешь арбуз?
Тань Ян захихикала, уткнувшись ему в грудь:
— Обязательно укрощу твою гордыню! Кто велел тебе всё время подталкивать меня к лени?
Они так увлечённо нежились друг с другом, что Ума, вошедшая с тазом для умывания, замерла в дверях — ни войти, ни выйти. Когда Би Циньтань ушёл, Ума подала Тань Ян горячее полотенце:
— Госпожа, как хорошо вы с господином живёте — такая любовь и лад!
Тань Ян улыбнулась, но ничего не ответила.
Ума продолжила:
— Только не расслабляйтесь. Сейчас вам хорошо, но богатые и влиятельные мужчины — кто их знает? Вы теперь в положении, а это самое опасное время: мужчины часто заводят наложниц, пока жёны вынашивают детей. Я многое повидала в жизни — сколько господ брали вторых жён именно в такие моменты! Следите за господином, иначе потом пожалеете!
Тань Ян швырнула полотенце в таз и раздражённо сказала:
— Ума, не болтай глупостей! Во-первых, братец не из таких. А даже если бы и совершил такую глупость, всю жизнь жалел бы он сам!
Ума, пытавшаяся поговорить по-свойски, теперь обиделась и снова приняла важный вид «родственницы с материнской стороны»:
— В этом доме хоть и много прислуги, но только я приехала с вами из родного дома — я ваша настоящая своя. Такие слова скажу только я…
* * *
Днём к воротам особняка Би на улице Фуши подкатила рикша.
Тань Ян в это время, укутанная шерстяной накидкой, читала вслух английский текст у окна малой гостиной на втором этаже. За окном дул ледяной ветер конца зимы и начала весны, а в комнате весело потрескивало пламя в западном камине. Слуга тихонько открыл дверь, убедился, что она не спит, и сказал:
— Госпожа, к вам пришла одна госпожа. Говорит, что подруга.
— Как её фамилия?
— Спросил — не сказала.
Тань Ян машинально посмотрела на часы: два часа дня — время занятий в университете. Значит, не однокурсница. Наверное, одна из тех светских дам или наложниц, с которыми Би Циньтань встречался на приёмах. Она нахмурилась:
— Похожа на замужнюю?
Слуга подумал и кивнул.
— Пусть войдёт.
Тань Ян поправила одежду и стала ждать гостью. Вдруг снизу донёсся громкий спор. Беременность уже давала о себе знать — тело стало тяжёлым, и ей не хотелось двигаться. Она послала слугу узнать, в чём дело. Тот вскоре вернулся:
— Ничего особенного. Женщина ошиблась домом.
Тань Ян засомневалась.
Скоро она увидела из окна, как дядюшка Чэнь с двумя слугами выводит за ворота женщину в пурпурно-красном пальто. Тань Ян немного подумала и распахнула окно:
— Дядюшка Чэнь, что происходит?
Тот оглянулся на женщину и улыбнулся:
— Ошиблась адресом. Отведу к соседям.
На этот раз он не назвал её «молодой госпожой».
Женщина резко обернулась, будто хотела что-то сказать, но, взглянув на дядюшку Чэня, вновь сомкнула губы и бросила на Тань Ян злобный взгляд. Красивое лицо. Почти инстинктивно сердце Тань Ян сжалось, и она строго сказала:
— Дядюшка Чэнь, пусть она поднимется!
Миндалевидные глаза, тонко выщипанные брови, губы, ярко накрашенные розовой помадой, — красивые губы, соблазнительное лицо. Завитые щипцами волосы собраны в косой пучок — настоящая красавица. Дядюшка Чэнь растерялся:
— Госпожа, зачем вам разговаривать с посторонней?
Тань Ян выпрямилась:
— Дядюшка Чэнь, посторонняя она или нет — я решу, поговорив с ней.
— Господин сегодня уехал в Сучжоу с утра и вернётся только вечером. Может, назначите встречу на потом, когда он будет дома?
Уклончивость дядюшки Чэня окончательно вывела Тань Ян из себя. Она нетерпеливо оперлась на подлокотник кресла:
— Дядюшка Чэнь, идите по своим делам. Просто закройте за собой дверь!
Дядюшка Чэнь вышел, и в гостиной воцарилась тишина. Женщина стояла у двери. В тёплой комнате она расстегнула пурпурное пальто, обнажив шёлковое цимусяньского шелка платье алого цвета. Высокая, стройная, с тонкой талией и пышными формами — как ваза из печи Цзюньчжао. Такая женщина в цимусяньском шелке заставляла замирать сердце любого — мужчины или женщины. Тань Ян инстинктивно прикрыла живот накидкой и коротко сказала:
— Садитесь.
Женщина не стала церемониться, подошла и села напротив. Вежливо улыбнулась и протянула руку:
— Старшая госпожа, здравствуйте. Меня зовут Ли Цуй.
Слова «старшая госпожа» ударили Тань Ян в ухо, как острый нож, пронзив сердце по самому мучительному пути. Лишь через некоторое время она холодно произнесла:
— Зови себя как хочешь, только не называй меня так.
Ли Цуй, видя, что Тань Ян не собирается пожимать ей руку, не смутилась и убрала ладонь. Её взгляд скользнул по животу Тань Ян, и она беззаботно улыбнулась — будто видела подобное тысячу раз.
http://bllate.org/book/3123/343416
Готово:
