Хотя Чжао Лин и слыла язвительной, она по-настоящему оправдывала звание учителя: терпеливой, умелой и неутомимой в занятиях с Тань Ян. Неизвестно, с какого именно момента она начала ласково называть девочку «Янь-Янь» и «сестрёнка», но в этих обращениях сквозило искреннее расположение к тихой и послушной ученице. Ли Хэ, не отставая, тоже подхватил эти прозвища. Каждый вечер, когда уставал от учёбы, он присоединялся к их весёлой компании.
Чжао Лин часто развлекалась тем, что подшучивала над Ли Хэ, читавшим в соседней комнате. Он выглядел типичным книжным червём, но на деле обладал живым умом и редкой находчивостью. Каждый раз, когда Чжао Лин пыталась его подловить, всё оборачивалось против неё самой: Ли Хэ ловко обыгрывал её, оставляя в дураках. Раздосадованная, она делала вид, что обижена, и тогда Ли Хэ тут же бросал книгу, спешил к ней и, унижаясь до самых низких поклонов, умолял о прощении. Один из них разыгрывал капризную девицу, другой — раскаивающегося грешника, а Тань Ян сидела рядом и тихонько хихикала. Ли Хэ просил:
— Янь-Янь, помоги уговорить твою сестру Лин!
А Чжао Лин тут же возражала:
— Сестрёнка, будь благоразумна! Нельзя же предавать родную кровь!
Эта сцена напоминала настоящую семейную идиллию: старшая сестра, зять и младшая сестрёнка веселились вместе, как будто были родными.
К концу семестра Тань Ян наконец заняла место в верхней половине класса. Чжао Лин надеялась, что за следующий семестр девочка освоит программу сразу трёх семестров и сможет поступить в младшую среднюю школу уже в сентябре. Поэтому большую часть зимних каникул они провели в квартире: Чжао Лин занималась с Тань Ян, а Ли Хэ после работы тоже приходил к ним. Просторная, уютная квартира с отличным освещением стала для Тань Ян настоящим убежищем. Здесь, рядом с добрыми и весёлыми «сестрой Лин» и «братьем Ли», даже самая сложная учёба казалась радостью. В этом большом и чужом городе у неё наконец появился свой уголок, где она чувствовала себя как дома.
С тех пор как Тань Ян начала заниматься с Чжао Лин, Би Циньтань появлялся редко — раз в десять–пятнадцать дней заглядывал мимоходом, проходя мимо особняка. Иногда приносил с собой из магазина заморских товаров какие-нибудь необычные сладости. Чжао Лин никогда не стеснялась и прямо указывала:
— Мне нравится вот это, а Янь-Янь любит то. В следующий раз привези побольше.
И на следующий день дядюшка Чэнь действительно приносил те самые лакомства, которые она перечислила. Чжао Лин с невинным видом говорила Ли Хэ:
— Я так стараюсь учить его дочку, а он пусть уж угостит меня сладостями. Разве это много?
Ну, сладости — это одно дело. Но когда речь зашла о вознаграждении за репетиторство, Чжао Лин упорно отказывалась принимать деньги от Би Циньтаня. Это уже выглядело странно. Первые два раза дядюшка Чэнь пытался передать плату — она отказалась. Когда же сам Би Циньтань пришёл, Чжао Лин и Ли Хэ вдвоём начали изображать капризных и неблагодарных:
— Господин Би такой скупой! Полгода мучений, а предлагает такие копейки! Надо бы подарить нам хотя бы пару особняков!
— Да он не скупой, он просто несерьёзно относится! Почему бы ему не принести нам немного опиума? Вот это — настоящие деньги!
Би Циньтань был совершенно ошеломлён их бессмысленными придирками и, пробормотав что-то невнятное, поспешил уйти — у него были другие дела.
В тот вечер, как обычно, Чжао Лин и Ли Хэ провожали Тань Ян домой. По дороге девочка молчала, нахмурившись. Чжао Лин спросила, в чём дело, и Тань Ян тихо ответила:
— Сестра Лин, ты так усердно учишь меня, но отказываешься от вознаграждения господина Би. Мне неловко становится.
Чжао Лин ласково обняла её за плечи:
— Ты слишком много думаешь. У меня есть причины не брать деньги у господина Би. Наша семья в большом долгу перед ним. Отец работал бухгалтером в иностранной компании. Один из заместителей директора сбежал с деньгами фирмы. Чтобы отчитаться перед лондонским офисом, местный директор свалил всю вину на моего отца. Среди сотрудников почти все были иностранцами, никто не заступился за него. Полиция в концессии тоже искала козла отпущения и с радостью арестовала отца.
Мы с Ли Хэ тогда только заканчивали университет и проходили практику. Он случайно оказался в компании господина Би, помогал официальному переводчику. Нам больше некуда было идти, и мы решились остановить господина Би у ворот его компании и умолять о помощи.
Мы почти не надеялись, но он выслушал и вдруг разъярился:
— Чёрт возьми! Опять эти чертовы иностранцы издеваются на нашей земле!
И вот, даже правительство, которое боялось обидеть иностранцев, не смогло устоять перед натиском господина Би. Через пару дней компания сама подала документы, снимая все обвинения с отца, и его отпустили из участка. Позже, когда Ли Хэ окончил учёбу, господин Би порекомендовал ему хорошую должность. Так что господин Би — наш настоящий благодетель. Мне даже честь помогать ему хоть чем-то — учить тебя. Я рада, что могу хоть немного отплатить за его доброту.
— Значит… даже плохие люди иногда творят добро? — пробормотала Тань Ян, не подумав.
Чжао Лин нахмурилась:
— Янь-Янь, господин Би относится к тебе очень хорошо. Почему ты так говоришь? Да, он торгует опиумом — это не лучшее занятие. Но в Шанхае много простых людей, которых обижают иностранцы в концессиях, а слабое правительство не может их защитить. Все надеются на господина Би и его «торговую ассоциацию», которая на деле — могущественная банда. Благодаря его влиянию даже жадные капиталисты вынуждены платить дань и держать себя в руках. Простые люди тайно радуются этому! В этом тёмном, корыстном мире нет чёткого разделения на добро и зло. Ты думаешь, что разобралась, но на самом деле слушаешь лишь чужие слова и ещё не видишь всей картины.
Она уже хотела продолжить, но Ли Хэ резко перебил:
— Хватит! Скоро станешь революционеркой. Прочитала пару книг про Октябрьскую революцию — и уже готова лезть на баррикады! Не боишься навлечь беду?
Чжао Лин замолчала.
Той ночью, лёжа дома в постели, Тань Ян думала: возможно, её мнение о Би Циньтане было слишком предвзятым. Без его помощи она бы не смогла так успешно учиться. Раз пользуется чужой добротой, нужно быть благодарной.
За несколько дней до Нового года Тань Ян, как обычно, занималась с Чжао Лин в квартире. Ли Хэ уже вышел на каникулы и тоже остался — читал в кабинете, чтобы быть рядом. Вдруг зазвонил звонок. Горничная открыла дверь, и все услышали голос: «Господин Би!» Они вышли из комнат и увидели Би Циньтаня, пьяного и махающего рукой:
— Продолжайте заниматься! Я обедал в ресторане по соседству, выпил лишнего. Позвольте отдохнуть в спальне, пока не протрезвею.
Они вернулись к своим делам.
Прошёл час. Тань Ян вышла на кухню за водой и увидела, как Би Циньтань открыл балконную дверь и вышел на балкон, глядя вниз. Холодный ветер ворвался в комнату, и уставшая от учёбы Тань Ян почувствовала, как её будто освежило. Она вернулась в комнату, а затем снова вышла — теперь с двумя стаканами воды.
— Господин Би, — тихо позвала она.
Он обернулся и с благодарной улыбкой взял стакан:
— Как раз хотел пить. Спасибо.
Тань Ян слегка улыбнулась, но ничего не сказала. Они стояли рядом, держа стаканы, и сквозь прозрачное стекло видели бледно-голубое небо напротив. В этот момент царило странное, тёплое спокойствие.
— Почему не учишься? Оставила учителя одну и сама вышла отдыхать? — спросил Би Циньтань.
Тань Ян медленно крутила стакан в руках:
— Отдохнуть надо. А сестра Лин с братом Ли там внутри так переругиваются, что уши вянут.
Би Циньтань поднёс стакан к губам, но, услышав её слова, рассмеялся и чуть не поперхнулся:
— Кха-кха! Да это же не ругань — это флиртуют!
Тань Ян озорно улыбнулась:
— Но ведь она мой учитель. Даже если они и флиртуют, я так не скажу.
Би Циньтань многозначительно посмотрел на неё, потом приблизился и с лукавой усмешкой прошептал:
— Малышка, а ты вообще понимаешь, что такое флирт?
Его лицо оказалось в десяти сантиметрах от её лица. Изо рта пахло вином — сладковатым, не противным. Тань Ян замерла, щёки залились румянцем. Би Циньтань заметил это, смутился и быстро отступил назад.
После неловкой паузы Тань Ян достала из кармана платок, развернула его и показала небольшой предмет величиной с полпальца — слоновой кости, простой, но изящный мундштук для курительной трубки. Она протянула его Би Циньтаню вместе с платком и сладко улыбнулась:
— Скромный подарок. Примите, пожалуйста!
Би Циньтань, который до этого лениво прислонился к перилам балкона, внезапно выпрямился. Он смотрел на Тань Ян с необычайной серьёзностью, долго молчал, потом взял мундштук и нахмурился:
— Почему решил мне подарить?
— Я уже почти год в Шанхае, а господин Би так много для меня сделал. Хотела поблагодарить. Это не дорогая вещь, купила ещё несколько дней назад, но всё не видела вас, чтобы передать.
Би Циньтань, казалось, облегчённо выдохнул, но в душе почувствовал лёгкую грусть. Он осмотрел мундштук:
— Это недёшево. Ты ещё школьница — зачем тратить деньги?
Тань Ян весело засмеялась:
— Я сказала дядюшке, что хочу новое платье к празднику, и он дал мне деньги.
Би Циньтань, возможно, и не услышал последних слов. Он задумчиво смотрел на мундштук, потом вдруг спросил:
— А когда у тебя день рождения?
Тань Ян удивилась, но беззаботно ответила:
— В прошлом месяце, двадцать седьмого декабря.
Би Циньтань кивнул:
— На улице холодно. Иди в комнату.
Тань Ян послушно кивнула и пошла, но вдруг обернулась и с улыбкой спросила:
— А у вас, господин Би, когда день рождения?
Би Циньтань опустил глаза на мундштук и тихо сказал:
— Сегодня.
— Господин Би! Не ожидала такого совпадения! Тогда я позволю себе наглость — этот мундштук пусть будет подарком на день рождения!
Би Циньтань слегка улыбнулся, но ничего не ответил.
Тань Ян продолжила:
— Вы сегодня именинник, поэтому вас и напоили так много в обед, верно?
Би Циньтань покачал головой, будто речь шла не о нём:
— Нет. Отмечали первый месяц жизни ребёнка одного знакомого. Мальчик родился в полной чаше, в отличие от меня. Мать умерла, родив меня. Тридцать лет мой день рождения — это день её смерти. Поэтому у меня никогда не было ни праздничного обеда в месяц, ни стодневного банкета, ни дня рождения вообще.
Раньше только отец и я знали эту дату. Но два года назад и он ушёл. Сегодня я пил за здоровье этого малыша — сто столов в трёхэтажном ресторане! Сначала веселился вместе со всеми, но вдруг вспомнил, что сегодня мне тридцать два. И настроение испортилось. Жалок, правда? Взрослый мужчина завидует младенцу.
Он поднял глаза и увидел, как Тань Ян сочувственно хмурилась. «Всё-таки ребёнок, — подумал он. — Чужую боль воспринимает как свою». Ему стало жаль её, и он пошутил:
— Я рассказал тебе это впервые. Значит, теперь ты обязана каждый год дарить мне подарки на день рождения!
Тань Ян энергично закивала:
— Конечно! Обязательно!
Би Циньтань захлопал в ладоши:
— Ха-ха! Видишь, как легко выманить подарок!
Тань Ян сначала опешила, потом фыркнула:
— Негодяй!
И убежала в комнату.
Би Циньтань громко рассмеялся вслед ей. Но как только она скрылась за дверью, он сразу замолк, осторожно повертел мундштук в руках и тихо вздохнул:
— Первый за тридцать лет!
http://bllate.org/book/3123/343392
Готово:
