С того дня Би Циньтань всё чаще стал заходить в квартиру. Чжао Лин и Ли Хэ по-прежнему при любой возможности заигрывали друг с другом, а Би Циньтань всякий раз безжалостно их разоблачал и отчитывал, шепча при этом Тань Ян:
— Видишь? Бери пример! Им нравится разыгрывать спектакли, а нам-то смотреть невмоготу!
Парочка на время притихала, но тут же забывала обо всём. Как только Би Циньтань улавливал первые признаки их старых шалостей, он подмигивал Тань Ян и спрашивал:
— Ну что, на этот раз ты или я?
На улице становилось всё холоднее, но в Шанхае Тань Ян жилось всё радостнее.
Вот и наступил канун Нового года. С самого утра Тань Ян сходила в лавку за красной бумагой с золотыми брызгами и, вернувшись домой, написала пару новогодних иероглифов для дверей. По переулку сновали дети с фонариками, то тут, то там раздавались хлопки петард — в воздухе витал настоящий праздничный дух. Тань Ян приклеила иероглифы на двери, и руки её от холода совсем онемели. Она уже собиралась закрыть дверь и зайти в дом, как вдруг к ней подбежал мальчик:
— Вы госпожа Тань?
Тань Ян кивнула.
— Один господин велел передать вам это!
Она взяла из его рук записку и развернула. На бумаге чёткими, сильными чертами было выведено: «Одевайся потеплее и иди за мной. Би Циньтань». Тань Ян слегка обиделась на этот приказной тон без тени вежливости, но всё же зашла в дом, надела тёплый плащ и вышла на улицу. Ума ещё несколько дней назад уехала в Тунли встречать праздник, и Тань Ян осталась одна. Заперев дверь, она направилась к выходу из переулка.
У самого края переулка она увидела Би Циньтаня, сидевшего на рикше, закинувшего ногу на ногу и курившего. Заметив её, он улыбнулся:
— Я только сейчас вспомнил, что забыл написать слово «пожалуйста»! Боялся, как бы ты не надулась и не отказалась идти со мной!
Тань Ян помахала запиской:
— Кто сказал, что я пойду с тобой? Я вышла специально, чтобы ты дописал это «пожалуйста».
Би Циньтань рассмеялся и указал на рикшу позади себя:
— Прошу вас, мисс, садитесь!
Тань Ян подобрала юбку и уселась. Перед тем как рикша тронулся, Би Циньтань вдруг обернулся:
— Ты даже не спросишь, куда я тебя везу? А вдруг продам?
Тань Ян плотнее запахнула плащ:
— Если бы хотел продать, давно бы продал. Людей ведь не как свиней продают — не надо их сначала откармливать.
Би Циньтань покачал головой и махнул рикше, чтобы ехал:
— Вот уж язык у тебя острее, чем у госпожи Чжао! Впредь с тобой спорить не стану!
Тут ей вдруг вспомнилось, как Би Циньтань однажды сказал, что споры — это и есть заигрывания, и как Чжао Лин всякий раз перепалывалась с Ли Хэ. Щёки её вспыхнули, и она готова была провалиться сквозь землю. К счастью, рикша набирал скорость, и Би Циньтань, ехавший впереди, не видел её смущения.
Они остановились у модного магазина одежды в концессионной зоне. Би Циньтань крикнул рикше остановиться, и оба сошли на землю. Он указал на витрину:
— Утром проезжал мимо и сразу заметил это пальто. Вспомнил, как кто-то вместо новой одежды на праздник купил себе мундштук. Так что я и помчался за тобой — даже «пожалуйста» забыл написать!
Тань Ян всё ещё стояла в оцепенении, а Би Циньтань уже распахнул дверь магазина и обернулся:
— Заходи же!
Шерстяное пальто простого, элегантного покроя идеально село на белокожую Тань Ян, подчеркнув её изящество и утончённость. Все девушки любят наряжаться, и Тань Ян, глядя в зеркало, радостно улыбнулась. Би Циньтань бросил на неё взгляд и небрежно заметил:
— Утром, как только увидел, сразу понял: тебе понравится, и будет сидеть отлично. Да и в школу так можно ходить.
Когда Би Циньтань достал кошелёк, чтобы расплатиться, Тань Ян смутилась:
— Опять вы тратитесь из-за меня, господин Би.
— Вот уж не люблю, когда ты после этого становишься чужой! Ты даришь мне вещи — я даже «спасибо» не говорю, и тебе это не кажется странным. Вот так и надо!
Вышли на улицу — и тут же начал падать мелкий снежок. Новое пальто отлично защищало от ветра, и Тань Ян было тепло. В канун праздника рикши найти было непросто, и они решили просто прогуляться по улице, болтая обо всём на свете. У обочины стоял старик с жаровней и выкрикивал:
— Печёные сладкие картофелины! Настоящие шаньдунские!
Тань Ян невольно замедлила шаг. Старик, заметив их, обратился к Би Циньтаню:
— Господин, купите сестрёнке горячий картофель! Шаньдунский — сладкий, как мёд!
Ароматный, тёплый запах заставил Тань Ян незаметно сглотнуть. Би Циньтань не удержался от смеха и расплатился. Старик ловко завернул картофель в старую газету. Тань Ян протянула руку, но старик вдруг отвёл её:
— Девочка, пусть братец держит! Только что из печи — обожжёшься!
Би Циньтань взял картофель и, оборачиваясь к Тань Ян, подмигнул:
— Не бойся, я ненадолго. Братец не отберёт у тебя!
Тань Ян фыркнула и отвернулась.
Пройдя немного, Би Циньтань передал ей картофель — верхняя половина уже была очищена от кожуры. Тань Ян замерла, а потом тихо сказала:
— Раньше отец всегда так чистил мне картофель.
Би Циньтань слегка улыбнулся:
— Я знаю.
— Откуда?
Он не ответил, а продолжил:
— Думаю, этот картофель всё же не так хорош, как у твоего отца?
Увидев её изумление, Би Циньтань громко рассмеялся:
— Глупышка! Ты думаешь, твой отец только тебе одной пёк картофель?
— Кстати, почему все считают меня твоей сестрой? Вот этот старик сказал, что я твоя сестра. А помнишь, в первый раз, когда мы вышли вместе, мистер Чжан из фотоателье тоже так подумал.
— Потому что мы с тобой идём вместе, и явно не отец с дочерью, и не… — Он оглядел Тань Ян, прочистил горло и продолжил: — …и не пара!
Тань Ян прищурилась и, опустив голову, улыбнулась. Би Циньтань помолчал немного и сказал:
— Разве плохо быть моей сестрой? Впредь зови меня «дай-гэ».
Он ускорил шаг, и в его голосе послышалась тёплая улыбка:
— А я буду звать тебя «сяо мэй». Хорошо?
Тань Ян сначала опешила, потом топнула ногой и побежала за ним:
— Ты… ты знал моё детское прозвище «Сяо Мэй», верно?
Хотя это и был упрёк, в голосе её прозвучала лёгкая нотка кокетства.
Днём в канун праздника на улицах почти не было машин, и они окончательно отказались от идеи поймать рикшу. К счастью, зима в Шанхае не слишком сурова, и снег, упав на землю, быстро таял, оставляя лишь тонкий белый налёт.
— Прости, Сяо Мэй, что заставляю тебя идти пешком. До дома ты доберёшься не меньше чем через час.
— Ничего страшного, лишь бы вернуться до того, как дядюшка Фэн вернётся из опиумной притони.
— Кстати, а почему ты сегодня без машины?
— Отпустил шофёра на праздник.
— А дядюшка Чэнь?
— Уехал к себе в деревню.
Тань Ян остановилась, не веря своим ушам:
— Что? Значит, в твоём доме никого нет?
Би Циньтань кивнул:
— Уже два года так. Ничего особенного. У людей семьи, дети — им надо ехать домой. Я же не могу не дать им отпуск. Зато со второго дня праздника начнутся балы, званые обеды и прочие развлечения.
— Но ведь сегодня вечер и завтрашний день? — тихо пробормотала Тань Ян.
Би Циньтань нарочито легко ответил:
— Ну, посплю два дня подряд. В обычное время такого шанса не бывает.
Тань Ян смотрела на него с искренним сочувствием. Увидев это, Би Циньтань рассердился и рассмеялся одновременно. Он ускорил шаг и вдруг серьёзно произнёс:
— Похоже, в следующем году придётся заняться одной крайне скучной вещью!
— А что за дело? — удивилась Тань Ян.
— Жениться! Чтобы была жена, с которой можно встречать Новый год!
Он нахмурился, как будто говорил совершенно всерьёз. Тань Ян не выдержала и рассмеялась.
— Не веришь? В следующем году пусть твоя невестка сама сходит с тобой за новой одеждой!
В канун праздника Тань Ян и Фэн Кан, как положено на севере, лепили пельмени. Всё было по-домашнему уютно и тепло. Глядя на дядюшку, Тань Ян чувствовала в сердце глубокую благодарность. Родители умерли, но она всё ещё кому-то нужна. Она решила быть для него настоящей дочерью и заботиться о нём, ведь перед ней сидел одинокий, несчастный старик.
В ту ночь по всему городу не смолкали петарды, а в полночь их грохот стал оглушительным. Кто в такую ночь вообще может уснуть? — думала она.
На следующее утро Тань Ян побежала к телефонной будке у выхода из переулка. Там уже стояла очередь, и ей пришлось долго мерзнуть на ветру, прежде чем дошла очередь.
Трубку долго никто не брал, но наконец раздался сонный голос:
— Алло, кто это?
Она переложила трубку в другую руку и весело сказала:
— Это я, дай-гэ! Сяо Мэй поздравляет тебя с Новым годом!
На том конце долго молчали, потом послышалось прочищение горла и смех:
— Умница-сестрёнка! В следующем году пусть твоя невестка даст тебе большой красный конверт на удачу!
— Запомнила! Только не отлынивай, дай-гэ!
— Ладно, беги домой, на улице холодно. У меня тут ветер так воет!
— Тогда до свидания, дай-гэ!
— Кстати, когда ты снова начнёшь ходить в квартиру учиться у госпожи Чжао?
— С пятого дня праздника.
— Хорошо. Дай-гэ принесёт тебе «деньги на удачу»!
Медленно, но верно Би Циньтань привык после дел и светских встреч заглядывать в квартиру, где училась Тань Ян. И Тань Ян всё больше ощущала, что в её спокойной, размеренной жизни именно этот старший брат делает всё по-настоящему живым и радостным. Она стала чаще смеяться, болтать и даже немного капризничать — ведь среди четверых она была самой младшей, а когда тебя кто-то балует, можно позволить себе немного шалить.
Прошло полгода. В июле Тань Ян, закончив программу начальной школы досрочно, успешно поступила в ближайшую среднюю школу с хорошей репутацией. Однако Чжао Лин сказала, что это лишь начало: следующие два года Тань Ян должна освоить четырёхлетнюю программу средней школы, чтобы поступить в лучшую школу «Цзинъе» и идти в старшую школу вместе со сверстниками. От этой перспективы у Тань Ян разгорелись глаза — перед ней открывалась жизнь, полная надежд и возможностей.
Это была первая неделя в новой школе. Всё вокруг было новым: здание, учителя, одноклассники, форма — и от этого веяло свежестью и обновлением. Как только прозвенел звонок с последнего урока, Тань Ян легко вышла из класса. У школьных ворот она сразу заметила машину Би Циньтаня на другой стороне улицы и радостно побежала к ней. Би Циньтань открыл дверцу и пересел на противоположное сиденье.
— У дай-гэ сегодня так много свободного времени?
Би Циньтань слегка кивнул и машинально поправил галстук-бабочку.
Тань Ян, усевшись в машину, удивлённо воскликнула:
— Ого! Сегодня ты выглядишь особенно элегантно!
Би Циньтань самодовольно усмехнулся:
— Ещё бы! Вечером у меня важное мероприятие.
Тань Ян поняла, что он не хочет раскрывать подробностей, и не стала расспрашивать. Она положила учебники в сторону и вдруг заметила под сиденьем огромный букет алых роз. Её глаза загорелись, и она с восторгом обняла цветы.
— Какой аромат!
Она наклонилась и глубоко вдохнула. Би Циньтань на мгновение замер, а потом громко рассмеялся:
— Глупышка! У роз ведь нет запаха!
— Есть! И очень сладкий! Прямо как те розовые конфеты, что ты нам однажды принёс.
Тань Ян настаивала совершенно серьёзно.
Би Циньтань смотрел, как она, улыбаясь, перебирает лепестки, и на лице его мелькнуло смущение. Он прочистил горло:
— Сяо Мэй, тебе нравятся цветы?
Тань Ян кивнула. Он выпрямился, выглянул в окно, велел шофёру остановиться, выскочил из машины и вернулся с большим букетом белых лилий, завёрнутых в газету. Цветы источали нежный, изысканный аромат.
— Вот! Это и есть цветы для нашей Сяо Мэй.
Тань Ян растерянно взяла букет и поблагодарила. В этот момент Би Циньтань незаметно взял розы из её рук и бросил их на пол машины.
http://bllate.org/book/3123/343393
Готово:
