Услышав слова госпожи Гуань, Ду Хаожань вновь поклонился ей с коня — на этот раз в пояс. Лишь после этого он перевёл дух, сменил тему и спросил, где живёт старуха Ван. Затем подскакал к Е Юйци и Яну Цзяньсюю, обменялся с ними несколькими вежливыстями и, взяв с собой Ду Няня и Ду Няня, умчался вперёд — прямо к городу Наньшань. Покидая особняк рода Не, он прекрасно понимал: за каждым его шагом будут пристально следить. Поэтому сейчас не время проявлять особую близость к семье Е — иначе род Не заподозрит их в сговоре.
— Ах, как жаль! Молодой господин Ду — поистине прекрасный человек, — вздохнула госпожа Гуань. Ду Хаожань был самым подходящим женихом для её внучки из всех, кого она встречала. Увы, между ними встала семья Не, и теперь этим двоим, созданным друг для друга самой судьбой, не суждено даже помыслить о свадьбе. От этой мысли в её сердце осталась лишь горькая досада.
Е Цзюэ смотрела вслед удаляющейся фигуре в цвете небесной бирюзы, которая постепенно уменьшалась, пока наконец не исчезла за поворотом дороги. Её длинные ресницы дрогнули, но она не проронила ни слова.
Ещё до того, как приняла лекарство, она с Ду Хаожанем чётко договорились: какими бы ни оказались их действия после его действия — даже самые интимные — о браке речи быть не может. Это был её собственный выбор, и в нём присутствовало намерение использовать Ду Хаожаня для достижения цели. Оба прекрасно это осознавали и открыто проговаривали. Поэтому Ду Хаожаню не стоило чувствовать вину. Однако после происшествия он всё равно испытывал сильное беспокойство и неоднократно приносил ей извинения. Она отчётливо чувствовала: его слова и тот самый поклон были искренними, он по-настоящему считал, что причинил ей обиду.
Ду Хаожань — действительно достойный мужчина, настоящая опора!
Именно поэтому она полностью разделяла слова госпожи Гуань.
Но между ним и ею… При этой мысли она горько усмехнулась, отогнала навязчивые размышления и, закрыв глаза, погрузилась в размышления о том, что ей предстоит сделать дальше. Не заметив, как, она снова крепко заснула.
Когда она вновь открыла глаза, экипаж уже подъезжал к дому на улице Цзыи. В переулке уже сгустились сумерки, лишь из некоторых окон слабо пробивался свет — наступал вечер, и повсюду зажигались фонари.
Госпожа Чжао, услышав стук колёс, вместе с Цюйцзюй поспешила навстречу. Хотя она редко говорила и большую часть времени проводила за вышиванием, в душе она безмерно любила Е Цзюэ. Увидев, что лицо внучки заметно осунулось, она не смогла сдержать слёз и, всхлипывая, повторяла:
— Главное, что вернулась… Главное, что вернулась…
Ян Цзяньсюй, переживавший за сына, оставшегося одного дома, сразу же после въезда в городок расстался с семьёй Е и отправился к себе. Чжэн Маньвэнь, не в силах расстаться с дочерью, последовала за Е Юйци и госпожой Гуань в дом Е. Внутри уже горел яркий свет. Едва все уселись, как Цюйцзюй и Юйсюй принесли горячие полотенца и воду для умывания. Пока одни освежались, Юй Бо уже накрыл на стол — перед всеми стояли горячие, дымящиеся блюда.
— А куриный бульон сварили? Телу Цзюэ нужно хорошенько восстановиться, — спросила госпожа Гуань.
— Сварили, сварили! Я специально сходила в аптеку и купила немного женьшеня, добавила в бульон — самое лучшее средство для восстановления сил, — редко заговорив, ответила госпожа Чжао и лично налила бульон в пиалу, подавая его Е Цзюэ. Услышав, что со здоровьем внучки не всё в порядке, она, не дожидаясь её возвращения, уже купила курицу и женьшень и поставила вариться.
Вот она, тёплая семья! Глаза Е Цзюэ наполнились влагой. Видя, как все с тревогой и заботой смотрят на неё, она не стала отказываться и, взяв пиалу, выпила весь бульон до капли.
Семья весело и дружно поужинала. Е Цзюэ, благодаря двум дремотам в пути и женьшеневому бульону, совсем не чувствовала усталости. Она позвала Цюйюэ:
— Отнеси мой нож и фонарь во двор. Мне нужно потренироваться в метании.
В особняке рода Не она не осмеливалась практиковаться в технике резьбы по нефриту, опасаясь, что семья Не узнает, как именно она учится своему ремеслу.
Госпожа Гуань и остальные, конечно же, не разрешили. Лишь когда Е Цзюэ пообещала сделать всего десять бросков — лишь для того, чтобы вспомнить ощущение — они наконец согласились.
Оранжевый свет фонаря тихо разливался по пустынному двору, мгновенно привлекая бесчисленных ночных насекомых. Е Цзюэ сидела в пяти чжанах от источника света, медленно подняла нож и метнула его в пролетающую мимо моль. «Дзинь!» — раздался звон, и моль упала на землю.
Летающие насекомые куда сложнее неподвижной цели, да ещё и с ореолом света вокруг — сложность возросла как минимум вдвое! А ведь Е Цзюэ должна была поразить именно насекомое, кружащее вокруг фонаря, не задев при этом стеклянный колпак. Это делало задачу ещё труднее. Но чем выше сложность, тем эффективнее тренировка. После нескольких упражнений в метании по насекомым она ощутила, как её зрение, реакция и координация движений стали ещё острее.
Нож взмывает — насекомое падает!
Каждое движение уже заранее учитывало все возможные переменные.
Куда полетит насекомое, с какой скоростью, куда направить клинок, с какой силой нанести удар — всё это теперь не требовало размышлений. Стоило лишь поднять руку — и цель была поражена!
Её контроль над ножом достиг совершенства, границы между мыслью и действием исчезли.
Взяв в руки кусок нефритового сырья, она могла вырезать всё, что рождалось в её воображении, не задумываясь о технике, методах или конечном результате. Всё было под полным контролем, всё существовало в её сознании. Такие изделия обладали естественной, непринуждённой красотой, живой душевностью и совершенно лишены были ремесленной шаблонности.
Зная, как за неё волнуются, Е Цзюэ сдержала слово: метнув нож десять раз и сбив десять насекомых, она положила оружие. Цюйюэ, отлично понимая её без слов, тут же подбежала к фонарю, подсчитала сбитых насекомых и радостно доложила:
— Госпожа! Ровно десять, ни больше ни меньше! И все разрезаны строго пополам!
Если бы насекомых оказалось меньше — значит, она промахнулась. Если бы больше — её меткость была недостаточной, и нож задел соседей. Кроме того, насекомых, лишь оглушённых ударной волной клинка, в счёт не брали. Поэтому Цюйюэ и сделала такой отчёт.
Е Цзюэ осталась довольна.
— Убирай всё, — сказала она, поднимаясь.
Цюйцзюй, стоявшая рядом, тут же подскочила и подала ей руку:
— Вода для ванны уже готова, госпожа. Идёмте мыться.
Е Цзюэ обернулась и увидела, как Е Юйци, госпожа Гуань, Чжэн Маньвэнь и даже госпожа Чжао стоят под навесом невдалеке, пристально наблюдая за ней. На её лице появилось счастливое, но слегка смущённое выражение.
— Хорошо, — кивнула она.
Под присмотром Цюйцзюй Е Цзюэ с наслаждением приняла тёплую ванну и легла спать. Е Юйчжан и госпожа Гуань, будучи в возрасте и измотанные целым днём дороги, уже давно устали. Но пока она не ляжет, старики не решатся отдыхать. Поэтому, даже если бы сон не шёл, ей всё равно пришлось бы лечь.
Неизвестно, утомление ли тела или душевное облегчение, но она спала крепко и сладко всю ночь. Когда она проснулась на следующий день, за окном уже было позднее утро.
На самом деле, она не сама проснулась, а от разговора за дверью. В саду госпожа Гуань слегка раздражённо говорила:
— Не кричи так громко! Цзюэ плохо себя чувствует, ещё отдыхает.
Голос, разбудивший её, тут же стал тише:
— Как так вышло? Ведь в доме Не всё было хорошо! Почему через несколько дней она вернулась? Что с её здоровьем?
Это была госпожа Лю.
***
— У неё не сошёлся климат. Как только приехала в Наньюньчэн, сразу же слёг — тошнота, понос, совсем измучилась, лицо осунулось. Мы увидели, что так дальше нельзя, и решили привезти её домой, — пояснила госпожа Гуань. Это был заранее оговорённый ответ.
Е Цзюэ нахмурилась и села на постели. В комнате послышался шорох — Цюйюэ отдернула занавеску и спросила:
— Госпожа, вы проснулись?
— Да, — ответила Е Цзюэ, позволяя Цюйюэ помочь ей одеться. — А зачем тётушка так рано пришла?
Цюйюэ ещё не успела ответить, как Цюйцзюй, подавая умывальник, весело вставила:
— Госпожа, на следующий день после вашего отъезда в дом Не тётушка уже приходила свататься! Хотела отправить старшего сына к нам в дом в качестве зятя-проживальщика.
Е Цзюэ и Цюйюэ переглянулись и невольно рассмеялись. Эта госпожа Лю! Когда семья Е испытывала трудности, она не только не упоминала о свадьбе, но даже презирала Чжэн Маньвэнь, считая её обузой для рода Чжэн. Потом, когда Е Цзюэ проявила талант в резьбе по нефриту, заработала немного денег и дела мастерской пошли в гору, госпожа Лю вдруг захотела взять Е Цзюэ в свою семью — но наотрез отказалась от идеи зятя-проживальщика. А теперь, узнав, что Е Цзюэ стала личной ученицей великого мастера Не Чжункуня, немедленно решила отправить своего способного, главного сына к ним в дом! Похоже, она считает брак чем-то вроде торговли свининой — сначала подождать выгодной цены, потом торговаться!
А ведь и семья Е, младшее крыло, тоже меняет своё отношение каждые несколько дней! Наверняка вскоре явится и Е Юйчжан, чтобы выведать новости.
— Да не только тётушка! Как только разнеслась весть о вашем возвращении, к нам хлынули сваты! — продолжала Цюйцзюй, подавая полотенце для лица. — Я слышала, как бабушка говорила с нашей госпожой: даже господин Сюй, владеющий тремя лавками на Нефритовой улице, предложил своего сына в зятья-проживальщики!
Е Цзюэ тщательно вытерла лицо и спокойно произнесла:
— Завтра, как только разнесётся весть о моём возвращении, дедушка вновь почувствует, что такое человеческая непостоянность.
Она даже не спросила, согласилась ли госпожа Гуань на предложение госпожи Лю. Она знала: госпожа Гуань терпеть не могла госпожу Лю и, соответственно, не одобряла Чжэн Фанцзиня. Точнее сказать, в глазах госпожи Гуань на свете не было почти ни одного мужчины, достойного её драгоценной внучки.
При этой мысли перед её внутренним взором на мгновение мелькнул образ мужчины с неприметной внешностью, но с ясным, проницательным взглядом.
Освежившись и переодевшись, а затем позволив Цюйюэ уложить волосы, Е Цзюэ вышла из комнаты. Как и ожидалось, из зала доносились голоса госпожи Лю и госпожи Гуань. Однако Е Цзюэ не пошла туда, а направилась на кухню.
Хотя в доме старшего сына уже появились слуги и чёткое разделение на господ и прислугу, старые привычки не так-то легко искоренить. Так, все по-прежнему ели на кухне. Правда, после того как купили Юй Бо с матерью, госпожа Гуань решила разделить трапезу на два стола: один для господ, другой — для слуг. Ведь Юй Бо уже не ребёнок, и ему не пристало сидеть за одним столом с Е Цзюэ.
Жители городка Наньшань занимались торговлей, а не земледелием, поэтому после завтрака все отправлялись в лавки или мастерские. Кроме того, на юге дни длиннее, и потому здесь привыкли есть три раза в день. Сейчас уже было поздно: Е Юйци позавтракал и ушёл в лавку, а Е Цзюэ ещё не ела. Увидев её, Юйсюй проворно принесла остатки женьшеневого куриного бульона с вечера, налила миску рисовой каши и подала на закуску маринованные редьку и баклажаны.
— Цюйцзюй, сходи к выходу из переулка и посмотри, кто там ждёт с экипажем. Кто бы это ни был, пусть они позовут друг друга, чтобы Вэй-дасы и старший брат Тань пришли сюда. Мне нужно с ними поговорить, — сказала Е Цзюэ, сделав глоток бульона.
— Слушаюсь, — ответила Цюйцзюй и вышла.
— Зачем их сюда звать? Тётушка ведь скоро уйдёт, — заметила Цюйюэ. По её понятиям, как только госпожа Лю узнает, что Е Цзюэ больше не будет ученицей великого мастера Не, она тут же встанет и уйдёт — не дожидаясь, пока остынет чай.
— Сегодня, боюсь, придёт ещё немало желающих выведать новости. На кухне будет спокойнее, — ответила Е Цзюэ. В сущности, дом старшего сына был слишком тесным, и это серьёзно мешало её дальнейшим планам. Предстояло столько всего сделать! Вздохнув, она добавила: — Иди в зал, прислуживай. Здесь Юйсюй справится.
— Ладно, — неохотно согласилась Цюйюэ. Ей не хотелось уходить не потому, что не любила работать, а потому что терпеть не могла госпожу Лю.
Как и предсказывала Цюйюэ, Е Цзюэ ещё не допила бульон, как во дворе уже раздался прощальный голос госпожи Лю.
По логике вещей, даже если Е Цзюэ больше не ученица великого мастера Не, семья Е всё ещё имела за спиной такую опору, как Ян Цзяньсюй, и потому заслуживала внимания госпожи Лю. Но эти люди были слишком проницательны: услышав один звук, они уже понимали всю мелодию. Хотя семья Е объясняла, что Е Цзюэ вернулась из-за болезни и непереносимости местного климата, в душе они сомневались. По их представлениям, попасть в дом Не — величайшая удача, о которой другие только мечтают. А Е Цзюэ уехала спустя несколько дней, причём на вид совершенно здорова. Значит, наверняка она натворила что-то и была изгнана из дома Не.
С теми, кого не любит семья Не, лучше держаться подальше.
Едва госпожа Лю переступила порог дома старшего сына, как за ней следом пришли Е Юйчжан и старшая госпожа Цзян. Услышав шум во дворе, Е Цзюэ с облегчением подумала, что хорошо, что госпожа Гуань сохранила привычку есть на кухне. Покачав головой, она допила последний глоток каши, поставила миску и велела Юйсюй убрать со стола.
http://bllate.org/book/3122/343242
Готово:
