Он ведь не Не Вэйюэ, чтобы наивно полагать, будто власть рода Не позволяет безнаказанно убивать и замалчивать правду. Ян Цзяньсюй — чиновник, назначенный императорским двором. Если он исчезнет в особняке рода Не, расследование неизбежно. Даже наличие наложницы Не во дворце и поддержка первого принца при дворе не спасут род Не от падения. А если отвлечься от Ян Цзяньсюя, само по себе исчезновение четверых членов рода Е — событие, скрыть которое почти невозможно. Ведь сейчас люди второго принца зорко следят за каждым шагом рода Не, лишь бы поймать их на ошибке. Если же такой подарок сам приходит им в руки, разве второй принц станет церемониться? Пусть даже он и не уничтожит род Не полностью, но нанесёт первому принцу такой удар, что тот окажется в грязи.
Поэтому с семьёй Е сейчас можно обращаться только мягко — жёсткость недопустима.
Он отвёл взгляд, развернулся и сел на стул. Смягчив тон, произнёс:
— Если бы госпожа Е стала моей личной ученицей, она могла бы ежемесячно отбирать по пятьдесят нефритовых глыб прямо из кладовой рода Не, согласно уставу для личных учеников. Но после всего случившегося госпоже Е больше не подобает оставаться в нашем доме. Эта лавка — компенсация от меня. Старейшина Е, зачем же отказываться? У вас же есть мастерская — с такой лавкой дело пойдёт куда лучше. Даже если госпожа Е не сможет стать моей ученицей, сам факт её пребывания в особняке рода Не уже создаёт связь между нашими семьями. Мы окажем вам поддержку не только с лавкой, но и в вопросе поставок нефритовых глыб — в этом отношении вы можете быть совершенно спокойны. Сейчас же я пошлю управляющего Чжоу Цзи; вы можете обсудить с ним все детали.
Он окинул взглядом семью Е и добавил:
— Но есть одно условие: я не хочу слышать ни слова о том, что происходило здесь за эти дни. Кто осмелится болтать и тем самым запятнать честь рода Не, того мы пощады не найдём!
С этими словами он встал, не дав Е Юйци ответить, мрачно посмотрел на всех и спокойно произнёс:
— На этом всё. У меня ещё дела, провожать вас не стану. Управляющий Чжоу Цзи скоро придет — подождите немного.
И, развернувшись, вышел быстрым шагом.
Члены семьи Е переглянулись.
Е Юйци посмотрел на Е Цзюэ:
— Что делать?
Он, конечно, спрашивал о лавке. По характеру семьи Е они ни за что не приняли бы подарок от рода Не. Особенно такой, купленный страданиями и почти утратой чести Е Цзюэ — это было бы оскорблением.
Но сила рода Е ничтожна по сравнению с родом Не. Он боялся, что отказ от лавки и нефритовых глыб разозлит Не Чжункуня, и тот втайне начнёт ставить палки в колёса семье Е.
Е Цзюэ, однако, оставалась совершенно спокойной и уверенно сказала:
— Скажите управляющему Чжоу, что семья Е никому не проговорится о том, что здесь происходило. Пусть господин Не будет спокоен. После этих слов уже не так важно, примете вы свидетельство о собственности на лавку или нет, возьмёте ли глыбы или откажетесь — господину Не всё это будет безразлично.
На практике не раз подтверждалось: проницательность Е Цзюэ порой превосходит даже Ян Цзяньсюя. Е Юйци безоговорочно доверял её суждениям. Услышав эти слова, он успокоился и стал ждать.
Ждать пришлось недолго: дворик «Инфэн» находился совсем рядом, а Чжоу Цзи, получив приказ от Не Чжункуня, наверняка бросил все дела и поспешил сюда. Вскоре после окончания разговора он вошёл в комнату, за ним следовали две служанки, собиравшие вещи. Цюйюэ проверила всё и убедилась, что ничего не забыто — наоборот, прибавилось: госпожа Не прислала много лекарств, тоников и тканей для восстановления сил Е Цзюэ.
Е Цзюэ молча наблюдала за этим. Только после того, как Е Юйци передал Чжоу Цзи обещание молчания и отказался от свидетельства на лавку, она сказала:
— Управляющий Чжоу, со здоровьем у меня всё в порядке. Я деревенская девушка, мне не носить такие нарядные ткани. Пожалуйста, верните всё это госпоже Не. Извините за беспокойство.
И, сделав реверанс, добавила:
— Благодарю вас.
Чжоу Цзи всегда высоко ценил Е Цзюэ и искренне сочувствовал её судьбе. Отказ семьи Е от подарков вызвал у него ещё большее уважение. Он прекрасно понимал: роду Не безразличны эти вещи — главное для них — молчание семьи Е. Поэтому, выполняя свой долг, он вежливо уговаривал принять подарки, но, увидев их твёрдое решение, улыбнулся:
— Старейшина Е, госпожа Е, будьте спокойны. Я обязательно передам ваши слова господину и госпоже Не.
Е Юйци, убедившись, что Цюйюэ собрала всё, встал:
— Поздно уже, нам пора возвращаться в город Наньшань. Прощаемся.
Он поклонился Чжоу Цзи и первым вышел из комнаты. Тот, соблюдая все правила вежливости, проводил семью Е до самых ворот особняка и, дождавшись, пока они сядут в карету, вернулся во дворец доложить.
— Госпожа, мы, наконец, едем домой! — с облегчением вздохнула Цюйюэ, глядя, как за окном удаляется особняк рода Не. Эти несколько дней в доме Не стали для неё самыми тяжёлыми в жизни.
Е Цзюэ смотрела на почти опавшие персиковые цветы и густую листву ив и тихо улыбалась.
Её настроение было совершенно иным. Для Цюйюэ возвращение домой означало восстановление прежнего спокойствия: пока мастерская не закрыта и семья не голодает, жизнь идёт своим чередом. Главная забота — выбрать подходящего жениха и выйти замуж. Но Е Цзюэ знала: жизнь — это бурная река, которая несётся вперёд, и остановиться по своему желанию невозможно. Стоит ослабить внимание — и тебя затащит в водоворот. Только обретя настоящую силу, можно плыть по течению, не борясь с ним, и наслаждаться синевой неба.
Поэтому возвращение домой — не начало покоя, а начало борьбы. Нужно тщательно продумать, как извлечь выгоду из противостояния северной и южной фракций, чтобы поднять статус дома старшего сына рода Е. Цель — достичь такого могущества, чтобы однажды сравняться с родом Не и больше не бояться их власти.
Она понимала, насколько это трудно. Если бы она была мужчиной, могла бы сдать императорские экзамены, прославиться и занять высокий пост при дворе, как, например, министр Фэн из департамента чинов, и тогда бы смогла бороться с родом Не на равных. Но женщине, не идущей путём брака, почти невозможно изменить своё положение.
Однако в жизни должна быть цель, верно? Пусть путь и далёк, пусть для успеха нужны удача и благоприятные обстоятельства — она не боится. Разве не так было и с резьбой по нефриту? Она ведь и не мечтала тогда, что попадёт в поле зрения мастеров высшего ранга, станет предметом спора между северной и южной школами и сможет бросить вызов лучшему ученику рода Не.
Без усилий нет надежды; только стараясь, можно добиться успеха.
Хотя здоровье Е Цзюэ восстановилось, после вчерашней диареи и сегодняшних волнений она чувствовала сильную усталость. Опершись на мягкий подушечный валик, подаренный Чжэн Маньвэнь, она незаметно уснула в карете.
— Ах, молодой господин Ду! — воскликнула госпожа Гуань, разбудив её.
Е Цзюэ открыла глаза и сквозь открытое окно кареты увидела Ду Хаожаня на коне. Услышав оклик, он обернулся, и их взгляды встретились в воздухе.
Е Цзюэ только что проснулась: её глаза были сонными, взгляд — рассеянным и мечтательным, лицо — лениво прижато к подушке, щёки ещё румянились от сна. Такая она была одновременно ленивой, соблазнительной и необычайно милой — совсем не похожей на свою обычную холодную и отстранённую красоту. У Ду Хаожаня возникло непреодолимое желание дотронуться до её румяных щёчек.
Увидев такую Е Цзюэ, он на мгновение замер, не в силах отвести глаз.
— Молодой господин Ду, вы тоже едете в город Наньшань? — раздался несвоевременный голос из другой кареты. Это был Е Юйци.
Госпожа Гуань, сидевшая напротив Е Цзюэ и всё видевшая, сердито бросила взгляд в сторону Е Юйци.
Ду Хаожань быстро отвёл глаза, и на его лице появился лёгкий румянец. Он кашлянул и, подъехав к первой карете, ответил:
— Да, я направляюсь в город Наньшань.
Затем пояснил:
— Мои дела на юге ещё не завершены, а в Наньюньчэне мне оставаться не хочется. Решил пожить некоторое время в Наньшане.
Все поняли: в Наньюньчэне живёт род Не, и постоянно сталкиваться с ними ему неприятно. Поэтому и в городе оставаться не стоит. А город Наньшань недалеко, дороги удобные, да и центр ремесла по резьбе по нефриту — куда лучше других мест.
Ян Цзяньсюй высунулся из окна кареты:
— Сегодня мы, скорее всего, приедем в Наньшань уже вечером. Молодой господин Ду, если у вас нет жилья, остановитесь у меня. У меня двухдворный дом, живу только я с сыном и четырьмя слугами — места предостаточно. Буду рад принять вас в любое время.
Молодой господин Ду приехал на юг, чтобы найти некую вещь, и, найдя её, собирался уехать навсегда. Поэтому он не думал о покупке дома. Обычно, бывая в Наньшане, он останавливался в загородной резиденции рода Не. Сегодня же у него не было жилья. В городе Наньшань, конечно, много гостиниц, но они полны сбродом, и ему такие не нравились.
Тем не менее он покачал головой:
— Благодарю за доброту, господин Ян. Но я только что вышел из дома рода Не — если сейчас поселюсь у вас, это вызовет подозрения и может навредить вашей карьере. Лучше найти другое жильё.
Госпожа Гуань высунулась из окна:
— Молодой господин Ду, у одной знакомой старухи Ван, с которой я дружу, есть информация о сдаче домов. Недавно она сказала, что на улице Цинъюнь сдают дом — небольшой, двухдворный, но очень тихий, соседи все приличные, с положением. Мать нашей Цзюэ как раз живёт на этой улице и очень довольна. Если хотите, как приедем в Наньшань, сходите посмотреть. Если понравится — снимайте, нет — тогда уж в гостиницу.
На этот раз Ду Хаожань не отказался:
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа Е.
— Да что вы! — махнула рукой госпожа Гуань. — Вы столько раз помогали нашей семье! Вот и сейчас — если бы не вы, нашей Цзюэ в доме рода Не несдобровать. Мы даже не знаем, как вас отблагодарить. Это же пустяки.
Упомянув Е Цзюэ, Ду Хаожань невольно перевёл взгляд на неё, но тут же отвёл и, поклонившись с коня, искренне сказал:
— Что до госпожи Е… мне очень стыдно за то, что случилось. Я должен был сразу просить руки госпожи Е, но, как все видели, в тот момент такой шаг немедленно привёл бы вашу семью к гибели. Прошу ещё раз простить мою дерзость.
Честно говоря, когда семья Е впервые услышала, что Ду Хаожань не собирается жениться на Е Цзюэ, они были в ярости: такой человек, оскорбив девушку, отказывается брать её в жёны — разве это порядочный мужчина?
Но потом, увидев безумие Не Вэйюэ, они поняли, какую жертву принёс Ду Хаожань. Теперь, услышав, как он сам заговорил об этом с такой искренностью, в их сердцах не осталось и тени обиды.
Госпожа Гуань махнула рукой:
— В этом нет вашей вины, молодой господин Ду. Всё зло — от некоторых людей в роде Не, которые потеряли разум и хотели погубить нашу внучку. Если бы не вы, нашей Цзюэ пришлось бы очень плохо. Мы благодарны вам, как можем винить?
Пока Е Цзюэ спала, Цюйюэ уже тихо рассказала госпоже Гуань и Чжэн Маньвэнь всё, что произошло (конечно, опустив тот факт, что Е Цзюэ действовала намеренно). Поэтому госпожа Гуань искренне благодарила Ду Хаожаня. Мысль о том, что её умная, красивая и перспективная внучка чуть не стала жертвой слуги рода Не, заставляла её дрожать от ужаса. То, что Е Цзюэ цела и невредима покинула особняк рода Не, уже было чудом. Какая уж тут обида на Ду Хаожаня?
http://bllate.org/book/3122/343241
Готово:
