А тем временем Не Чжункунь уже громко рассмеялся:
— Ха-ха! Отлично, отлично! Хаожань собирается жениться — это прекрасная новость!
С этими словами он повернулся к госпоже Гуань, слегка поклонился и сказал:
— Госпожа Е, будьте добры пригласить вашу внучку сюда — пусть совершит передо мной обряд принятия в ученицы. А когда она выйдет замуж за Хаожаня, я подарю ей дом в приданое.
Е Цзюэ, услышав это, едва заметно усмехнулась. В её улыбке читались и насмешка, и скрытое ожидание.
После всего, что произошло между ней и Ду Хаожанем, и пока взрослые обсуждали, как разрешить эту ситуацию, она не верила, будто Не Вэйьюэ — та, что так настойчиво метила в жёны Ду Хаожаню, — спокойно ушла к себе. Скорее всего, она либо оставила здесь своих глаз и ушей, либо сама пряталась поблизости, подслушивая. Как только станет ясно, что Ду Хаожань помолвлен с другой, она непременно выскочит и устроит скандал.
Вероятно, именно для этого Ду Хаожань и говорил так уклончиво и неопределённо?
Е Цзюэ ещё не успела додумать эту мысль до конца, как вдруг раздался пронзительный крик:
— Отец! Я же сказала: если ты заставишь Ду-гэ жениться на этой низкой твари, я убьюсь у тебя на глазах!
За этим последовал глухой удар. В комнате поднялся переполох:
— Юэ’эр!
— Госпожа…
Загремели опрокинутые стулья.
Цюйюэ поспешно подбежала к Е Цзюэ и тихо доложила:
— Госпожа Не бросилась на столб. Но её горничная вовремя схватила и удержала. Она только опрокинула стул рядом и сильно ударилась ногой.
Е Цзюэ снова холодно усмехнулась. Не Вэйьюэ всего лишь пыталась напугать — умирать она вовсе не собиралась. Но для родителей, безмерно любящих дочь, этого было более чем достаточно.
Так и вышло: госпожа Не зарыдала, будто у неё рвались внутренности, и, заливаясь слезами, простонала:
— Юэ’эр, как ты могла быть такой глупой? Если ты умрёшь, как мне дальше жить?
Затем она подняла глаза на Ду Хаожаня:
— Хаожань, разве ты терпишь видеть, как белоголовые родители хоронят ребёнка? Моя Юэ’эр не выйдет ни за кого, кроме тебя! Ради всего, что мы для тебя сделали, ради её искренней любви — возьми её в жёны. Если тебе так нравится госпожа Е, можешь взять её в качестве второй жены или наложницы — как пожелаешь. Я уговорю Юэ’эр согласиться. Хаожань, прошу тебя, неужели тебе не жаль нас?
Эта картина скорбящей матери, усиленная милостями рода Не и давлением их положения, заставила бы любого согласиться — даже на смерть, не говоря уже о браке с дочерью знатного дома. Е Юйци и Ян Цзяньсюй тяжело вздохнули про себя: теперь надеждам Е Цзюэ на брак с Ду Хаожанем не суждено сбыться.
— Вторая жена? Наложница? — вдруг вмешалась госпожа Гуань. — А ведь пока ничего ещё не случилось, эта девица дважды чуть не убила мою Цзюэ! Если она войдёт в дом, у моей внучки и девяти жизней не хватит!
— Замолчи! — в ярости вскричала госпожа Не, сверля госпожу Гуань взглядом. — Где ты видела, что моя дочь отравила? Продолжишь клеветать — пожалеешь!
На сей раз госпожа Гуань не испугалась:
— Где я видела? Да и смотреть не надо! Госпожа Не, я сохраняю вам лицо и не хочу говорить прямо, но не думайте, будто мы дураки. Скажите честно: разве ваша дочь не предлагала поставить у дверей моей внучки мужского слугу, чтобы запереть их вместе? Все это слышали! Зачем она это сделала? Потому что уже приготовила благовония с зельем и хотела опозорить мою внучку, заставив выйти замуж за слугу! Когда Цзюэ отказалась, по предложению пятого молодого господина Не слугу заменили на господина Чжао. Если бы у него не началась мигрень, кто знает, в каком бы положении оказалась сейчас моя внучка! Почему ваша дочь так поступает? Потому что боится, будто Ду-гун любит мою внучку. Если ещё до свадьбы она так себя ведёт, что ждёт Цзюэ, когда они будут делить одного мужа?
Она повернулась к Ду Хаожаню:
— Господин Ду, выбирайте: либо вы берёте госпожу Не, либо мою внучку. Цзюэ никогда не согласится делить с ней мужа. Решайте сами.
Трое из рода Не почувствовали, как сердце у них сжалось. Ду Хаожань, хоть и происходил из скромной семьи и внешне казался кротким, на деле обладал крайне непокорным нравом. Если бы он собирался жениться на Не Вэйьюэ, дети давно бы уже бегали по двору — зачем ждать до сих пор? Значит, он её точно не выберет. А вот к Е Цзюэ он всегда относился иначе: защищал, выручал, помогал. Теперь же между ними произошла близость плоти… Шансы, что он предпочтёт Е Цзюэ, были подавляющими.
И действительно, Ду Хаожань на мгновение замялся, затем с сожалением взглянул на Не Чжункуня, поклонился и сказал:
— Простите, дядя Не, но ваша дочь — из слишком знатного рода, я не смею претендовать на такую честь…
Он не успел договорить, как Не Вэйьюэ пронзительно вскрикнула и выбежала из комнаты. Пока все ещё соображали, что происходит, из соседнего покоя, где сидела Е Цзюэ, донёсся шум драки. Не Вэйьюэ кричала:
— Я убью тебя! Убью! Ду-гэ мой! Даже умерев, я не дам ему жениться на тебе! Ты, низкая тварь! Почему тебя не изнасиловал тот слуга? Зачем ты соблазняешь Ду-гэ? Зачем флиртуешь направо и налево? Зачем пользуешься моментом, чтобы прижаться к нему? Я тебя убью…
— Цзюэ! Моя Цзюэ!.. — госпожа Гуань на секунду остолбенела, а потом бросилась туда, как ураган. За ней последовали Чжэн Маньвэнь, а Ян Цзяньсюй поддерживал Е Юйци. Не Чжункунь с супругой переглянулись и тоже поспешили в тот покой вместе со слугами.
Войдя, они увидели: Е Цзюэ растрёпанная, с царапиной на шее от ногтей, дрожала в объятиях бабушки — вид у неё был до крайности жалкий. Не Вэйьюэ же, словно одержимая, пыталась снова накинуться на неё, но её крепко держала Цюйюэ, на теле которой виднелись следы ударов и пинков.
— Мама, мама! Убей её! Убей её для меня! — кричала Не Вэйьюэ, не добравшись до цели. В её сознании убийство простолюдинки для рода Не — пустяк, достаточно лишь подмазать нужных людей деньгами.
Ду Хаожань вошёл последним. Увидев эту сцену, он резко нахмурился и грозно рявкнул с порога:
— Хватит!
Не Вэйьюэ замерла и медленно обернулась. Она пристально смотрела на него, подбородок задран, глаза полны упрямства — будто говорила: «Если не женишься на мне, я убью её и себя».
Ду Хаожань бросил на неё один холодный взгляд, затем повернулся к Не Чжункуню:
— Дядя Не, я ещё не договорил.
Не Чжункунь удивился, а потом устало произнёс:
— Говори.
— Я не смею претендовать на руку вашей дочери… но и госпожу Е я тоже не возьму. То, что случилось сегодня, было не по моей воле. Думаю, госпожа Е поймёт меня. Могу лишь сказать ей: простите.
С этими словами он глубоко поклонился Е Цзюэ, затем — Не Чжункуню:
— Прощайте.
Резко взмахнув рукавом, он вышел из комнаты.
— Нет, Ду-гэ! Не бросай меня! Ду-гэ… — Не Вэйьюэ на миг опешила, потом вырвалась из рук Цюйюэ и бросилась вслед.
— Остановите её! — приказал Не Чжункунь.
У двери стояли две крепкие няньки. Услышав приказ, они тут же схватили Не Вэйьюэ. Та била их кулаками, пинала, даже кусалась, но её слабые удары ничего не значили против двух здоровых женщин. Вскоре её руки оказались зажаты. Она отчаянно вытянула шею, пытаясь увидеть Ду Хаожаня, но успела лишь заметить, как край его лазурного рукава исчез за углом двора. Тогда она разрыдалась:
— Мама! Помоги мне! Пожалуйста, помоги!
Госпожа Не взглянула на мужа, тяжело вздохнула и подошла к дочери. Помочь ей было нечем.
Лицо Не Чжункуня почернело от гнева.
Его дочь — законнорождённая дочь рода Не, племянница императорской наложницы! — ради какого-то мужчины устроила такой скандал и даже получила публичный отказ. При этом всё это видели посторонние! Пусть он и любил дочь, сейчас ему было не до этого. Он только что вернулся из столицы, получив известие о поражении первого наследного принца, и чувствовал себя выжженным дотла. А дома его ждало вот это… Он упустил Ду Хаожаня — человека, крайне важного для рода Не, — и теперь из-за истерики дочери не мог даже попытаться его вернуть. Гнев его был неописуем.
— Отведите её обратно в покои, — приказал он жене. — Завтра же отправьте в столицу. Если ещё раз сбежит или устроит что-то подобное, больше не смей управлять домом!
Госпожа Не знала: муж говорит всерьёз. Их брак был далеко не таким крепким, как казался со стороны. Она тихо ответила:
— Да, господин.
И уже собиралась увести дочь, как вдруг сзади раздался крик, за которым последовал настоящий переполох.
Супруги обернулись: Е Цзюэ, вся в слезах, отчаянно пыталась броситься на столб. К счастью, госпожа Гуань вовремя схватила её. Теперь вся семья Е обнималась и рыдала.
Госпожа Не приподняла бровь и, достав платок, скрыла за ним злорадную усмешку.
Ранее служанки докладывали: после того как с Е Цзюэ случилось это, она не плакала и не устраивала сцен, а спокойно пришла слушать, как взрослые решают её судьбу. Теперь всё стало ясно: она явно метила в жёны Ду Хаожаню. Услышав его отказ, она решила, что жить ей больше незачем, и попыталась свести счёты с жизнью.
Госпожа Не ненавидела Е Цзюэ. По её мнению, если бы та не появилась в доме, ничего бы этого не случилось: Ду Хаожань остался бы, а её дочь не страдала бы. Теперь, когда планы Е Цзюэ рухнули, госпожа Не не могла сдержать злорадства.
Не Чжункунь нахмурился, глядя на эту сцену. За время, пока Ду Хаожань осматривался у лекаря, он уже выяснил все подробности. Решение Не Боуэня было верным: независимо от таланта Е Цзюэ, город Наньюньчэн — тыл имперской наложницы и первого наследного принца, и нельзя допускать, чтобы кто-то подрывал здесь устои. Но появление Е Цзюэ в особняке Не стало искрой в бочке с маслом — Не Вэйьюэ окончательно вышла из себя, и началась эта цепь событий. Хотя теперь Ду Хаожань ушёл и отказался от обеих, устранив причину конфликта, Е Цзюэ больше не место в доме Не. К тому же семья Е вела себя вызывающе — осмелилась спорить с родом Не за жениха!
Он подошёл к семье Е и холодно произнёс:
— Госпожа Е явно расстроена. Лучше заберите её домой.
Затем крикнул в дверь:
— Двое! Соберите вещи госпожи Е и принесите сюда.
Вошли две служанки и поспешили в дворик «Инфэн» упаковывать вещи.
Не Чжункунь, опасаясь, что семья Е поймёт его слова как временное возвращение домой с последующим возвращением, добавил:
— На Нефритовой улице в городке Наньшань у нас есть дюжина лавок. Я велю управляющему выбрать одну из лучших и передать вам документы на неё в качестве компенсации. Причины случившегося сложны, и нельзя сказать, кто прав, а кто виноват, но госпожа Е всё же пострадала в нашем доме. Подарок немного облегчит мою совесть.
Е Юйци, честный человек всю жизнь, ответил с достоинством:
— Мы благодарны за ваше внимание, господин Не, но лавку принять не можем.
Не Чжункунь молча окинул взглядом семью Е. Даже женщины — госпожа Гуань и Чжэн Маньвэнь — смотрели на него без страха и подобострастия. Это ещё больше ухудшило ему настроение. Такие упрямцы, да ещё и болтливые — если они разнесут по городу всё, что здесь произошло, репутация рода Не погибнет. А учитывая и без того шаткое положение семьи, потеря репутации ускорит её упадок до немыслимых масштабов.
http://bllate.org/book/3122/343240
Готово:
