Е Цзюэ слегка улыбнулась:
— Когда я сказала, что несу смерть, я уже решила не выходить замуж. Пусть теперь ко мне прилипнет дурная слава — разницы всё равно нет. Всю жизнь я хочу прокормить себя собственными руками и жить достойно, с честью. Полагаться на мужчин я не собираюсь. Поэтому репутация… конечно, хорошо иметь, но если её нет — тоже неважно.
Она посмотрела на Ду Хаожаня:
— К тому же, молодой господин Ду, разве род Не допустит, чтобы об этом заговорили на каждом углу? Неужели они не боятся запятнать собственное имя?
Ду Хаожань пристально смотрел на Е Цзюэ, его глаза ярко блестели. Через мгновение он громко рассмеялся:
— Всё предусмотрено до мелочей. Превосходно!
Действительно, хотя слухи о том, что Е Цзюэ дали возбуждающее зелье и кто-то над ней надругался, вызовут пересуды и подорвут её репутацию, куда важнее другой вопрос: кто дал ей это зелье? Где и зачем? Для этого не нужны доказательства — достаточно намёков и сплетен, чтобы вся южная часть страны загудела.
Тогда род Не уже не сможет отмыться от пятна нечистоплотности. Репутация Не Вэйьюэ пострадает даже сильнее, чем у Е Цзюэ: ведь люди, склонные завидовать богатым и сочувствовать слабым, будут только жалеть Е Цзюэ и ненавидеть Не Вэйьюэ. Пусть репутация Е Цзюэ и пострадает — она всё равно может остаться незамужней. С её талантом и добротой дома старшего сына рода Е она и без мужа проживёт прекрасно. А вот роду Не будет куда тяжелее: годы упорных усилий по привлечению талантливых людей на юге, вся их репутация могут рухнуть в одночасье. Не Вэйьюэ, мечтавшая выйти замуж в столичную знать или хотя бы найти достойную партию, теперь вряд ли сможет это осуществить. Хотя подобные уловки в женских покоях — обычное дело, знатные дома всё же держатся за внешнюю приличность. Если станет известно, что Не Вэйьюэ до замужества подсыпала возбуждающее зелье, кто осмелится взять её в жёны? Ведь вместе с ней в дом придёт позор!
Именно это и просчитала Е Цзюэ, решив пойти на такой риск.
После своей похвалы Ду Хаожань вновь стал серьёзным, опустил глаза и задумчиво уставился на пол, слегка нахмурившись. Е Цзюэ понимала, что у него есть свои причины, и потому молча сидела рядом, ожидая, пока он примет решение.
Наконец Ду Хаожань поднял голову и пристально посмотрел на неё:
— Если ты действительно не ценишь свою репутацию… возможно, я готов сыграть с тобой эту роль.
— Что? — Е Цзюэ перебрала в уме множество вариантов, пока он размышлял, но всё равно была поражена.
Он что, готов вместе с ней принять зелье, чтобы помочь ей вырваться из ловушки рода Не?
Но как такое возможно?
Между ними ведь нет никакой близости. Максимум — он её немного уважает и даже восхищается, поэтому и помогал в меру сил, не нарушая отношений с родом Не. Но сейчас он готов пожертвовать собственной репутацией и испортить отношения с Не ради неё?
Е Цзюэ не верила, будто Ду Хаожань питает к ней какие-то чувства и готов «взяться за меч из-за красавицы». Она прекрасно осознавала: её обаяния для этого недостаточно. Да и взгляд Ду Хаожаня был ясным — в нём читались восхищение, одобрение, признание, но ни тени влюблённости или страсти. К ней он не испытывал ни малейшего вожделения.
Каковы бы ни были его мотивы, это всё равно доброе дело. Е Цзюэ искренне поблагодарила его, но покачала головой:
— Благодарю за доброту, молодой господин Ду. Но если ты поступишь так, тебя самого начнут осуждать, да и отношения с родом Не пострадают. Я не хочу, чтобы ты из-за меня понёс убытки. Достаточно, если Ду Нянь будет поблизости и в нужный момент подстроит так, чтобы кто-то ворвался в комнату. И тебе, и Ду Няню лучше держаться подальше от этой грязи.
Ду Хаожань долго смотрел на Е Цзюэ, и его взгляд становился всё ярче.
Ведь если он вмешается, последствия для неё станут совсем иными — и только в лучшую сторону.
Во-первых, статус слуги рода Не и его собственный — несравнимы. Если Е Цзюэ окажется в объятиях слуги, это будет глубочайшим позором. А если с ним — лишь стыд, но не унижение. Они оба молоды, не женаты и не замужем. Даже если кто-то застанет их в двусмысленной ситуации, из уважения к нему никто не посмеет жестоко осуждать Е Цзюэ. Её репутация пострадает минимально.
Во-вторых, цель Е Цзюэ — заставить род Не почувствовать перед ней вину, чтобы, когда она заявит о желании покинуть особняк и отказаться быть ученицей Не Чжункуня, они не смогли бы ей ничего возразить. Если же её уличат со слугой, род Не, чтобы замять скандал, может заставить её выйти за него замуж, компенсировав деньгами или повышением статуса слуги. Если бы у неё были только родственники из дома старшего сына, они бы просто отказались, и роду Не ничего не осталось бы, кроме как отпустить её. Но есть ещё Е Юйчжан, готовый ради выгоды продать кого угодно. Из-за него всё может обернуться борьбой. А вот если вместо слуги окажется он — Ду Хаожань, — и он не выскажет желания взять её в жёны или наложницы, род Не будет чувствовать ещё большую вину. Им останется только согласиться на её условия, отпустить с почестями и, возможно, даже выплатить компенсацию. Кроме того, Не Вэйьюэ, наконец, успокоится и перестанет преследовать Е Цзюэ.
В-третьих, разыгрывать сцену с ним всё же приятнее, чем иметь дело со слугой. Для женщины это важный психологический фактор.
Е Цзюэ, которая так спокойно противостояла интригам Се Юньтиня и Ван Чэндуна, использовала цепной замысел против Ян Цинчуня и Гун Чжимина и помогла Яну Цзяньсюю занять высокий пост, не могла не понимать этих соображений.
Но она всё равно отказалась — лишь потому, что не хотела причинять вред невинному человеку!
Умных людей много, но тех, кто сочетает мудрость с добротой, имеет чёткие цели, силу воли, чётко различает добро и зло и умеет расставлять приоритеты… таких женщин крайне мало!
Долго смотрев на неё, Ду Хаожань наконец отвёл взгляд, усмирил волнение в груди и сказал:
— Моё решение не без причины.
Его лицо стало серьёзным. Он взглянул на Е Цзюэ, слегка покачал головой, затем закрыл глаза и сосредоточился на окружающем. Е Цзюэ не понимала, зачем он это делает, но молчала и ждала.
Через несколько мгновений, убедившись, что кроме Ду Няня, спрятавшегося на дереве у дома, поблизости никого нет, Ду Хаожань открыл глаза:
— Я приехал на юг, чтобы найти нечто крайне важное для меня. За год, проведённый здесь, я подружился с родом Не. Хотя они и преследуют выгоду, относились ко мне хорошо — это правда. Если бы не вмешательство императорского двора, я бы без колебаний помог им даже в азартной добыче нефрита. Но только что, когда Цюйюэ разыскала меня по твоей просьбе, я получил тайный указ императора: запрещено помогать роду Не в азартной добыче.
Победа второго принца уже очевидна — об этом свидетельствуют прибытие и действия Гу Чэнь. Поэтому весть о запрете не удивила Е Цзюэ. Она приподняла бровь:
— Значит, император уже принял решение и назначит второго принца наследником?
Ду Хаожань удивлённо взглянул на неё, а затем понимающе улыбнулся:
— Похоже, так оно и есть.
Е Цзюэ, хоть и родом из простой семьи, ограничивающей круг её общения и уровень знаний, по паре фраз сумела уловить суть дела. Ду Хаожань и так высоко её ценил, но теперь снова был поражён её проницательностью.
Она задумалась и поняла:
— Ты тоже хочешь воспользоваться сегодняшней ситуацией, чтобы порвать с родом Не и уехать?
После недавнего изумления Ду Хаожань уже не пытался предугадывать её ум. Он кивнул:
— Именно так.
Он поднял на неё глаза:
— Подумай ещё раз. Ты уверена, что хочешь уйти из особняка Не таким способом?
Е Цзюэ кивнула. Её ясные глаза сияли решимостью и спокойствием.
Ду Хаожань пристально посмотрел на неё, встал и прошёл за ширму. Увидев, что часовое благовоние на подоконнике уже наполовину сгорело, он вернулся и сел:
— Благовоние наполовину сгорело.
Между двумя умными людьми не нужно много слов. Е Цзюэ прекрасно поняла его смысл и тоже встала:
— Время, наверное, подошло. Ты сразу уловил запах зелья — значит, оно сильное.
Ду Хаожань больше не говорил. Он взял чашку, налил себе чая, понюхал и выпил залпом. Затем принялся есть угощения на столе.
Е Цзюэ прошла за ширму, взяла курильницу с часовым благовонием с подоконника и поставила рядом с собой. Затем взяла нефритовое сырьё, поместила его на точильный станок и сосредоточенно начала обрабатывать.
План Не Вэйьюэ был ясен. Благовоние предназначалось для Е Цзюэ, а чай и угощения снаружи — для Чжао Суня и Цинчжу. Не Вэйьюэ предусмотрела всё: одного только зелья для Е Цзюэ было бы недостаточно. Чжао Сунь не из тех, кто поддаётся похоти. Узнав, что она под действием зелья, он скорее выбежит за служанками и лекарем, чтобы ей помочь. Поэтому зелье должны были принять и Чжао Сунь с Цинчжу. Как только у них начнётся приступ, и они устроят шум снаружи, Е Цзюэ, как бы ни сопротивлялась, не выдержит и выбежит наружу, усугубив позор. Когда же в комнату ворвутся люди и увидят эту картину, Е Цзюэ лишится всякого достоинства — останется лишь унижение.
Теперь же, чтобы разыграть сцену с Ду Хаожанем, недостаточно просто притворяться — оба должны действительно пострадать от зелья. В суде ведь разницу между покушением на убийство и самим убийством чётко различают. Если они с Ду Хаожанем, будучи осторожными и проницательными, раскроют заговор и избегут зелья, разве будет у Е Цзюэ основание устраивать скандал и требовать ухода из особняка, когда род Не станет извиняться и уговаривать?
Только если они оба пострадают от зелья и почувствуют глубокое унижение, у неё будет повод устроить настоящий бунт.
Зелье оказалось сильным. Е Цзюэ только успела придать нефриту базовую форму, как по телу прошла жаркая волна, и в душе вспыхнуло странное томление.
Это было желание мужчины. Е Цзюэ знала это хорошо — в прошлой жизни она была замужем.
Зелье начало действовать.
Она отложила инструменты, встала и подошла к окну, глубоко вдохнув свежий воздух. Прохлада на мгновение утишила жар в теле. Она обернулась к ширме.
Ду Хаожань владел боевыми искусствами, был стойким, трезвым и обладал железной волей. Даже под действием зелья он, скорее всего, сохранит контроль над собой.
Когда жар вновь накатил на Е Цзюэ и она начала терять терпение, снаружи раздался голос Ду Няня:
— Господин, идут люди.
В комнате повисла тишина. Затем Е Цзюэ услышала шаги — ровные, уверенные, приближающиеся к ней. Она глубоко вдохнула, закрыла окно и обернулась.
Внешность Ду Хаожаня была обычной, но даже рядом с таким красавцем, как Не Боуэнь, его никогда не игнорировали. Всё потому, что от него исходила воинственная энергия — та самая благородная, мужественная сила, присущая воинам. Эта энергия сочеталась с его спокойной уверенностью, делая его присутствие ещё мощнее, чем у Не Боуэня.
А сейчас, под действием зелья или из-за собственного возбуждения, Е Цзюэ казалось, что эта мужская энергия стала ещё сильнее. Весь его высокий стан излучал густую, первобытную мужественность, и даже его обычное, ничем не примечательное лицо вдруг показалось ей необычайно красивым.
http://bllate.org/book/3122/343234
Готово:
