— Хм, я подожду, пока няня Цянь уйдёт, и только потом зайду, — с лёгкой усмешкой сказала Е Цзюэ, глядя на няню Цянь. — Конечно, если тебе нужно что-то поручить Цинчжу, можешь сказать — но только при мне.
Лицо няни Цянь дрогнуло, однако она лишь тяжело вздохнула, ничего не ответила, бросила на Цинчжу короткий взгляд и ушла.
Она была совершенно подавлена и потому не сказала Не Вэйьюэ ни слова о том, что так и не дала Цинчжу никаких поручений.
— Закрой дверь, — кивнула Е Цзюэ Чжао Суну и направилась внутрь.
Чжао Сун замялся и робко спросил:
— Госпожа Е, могу я посмотреть, как вы резьбу делаете? Я просто отодвину ширму и посижу здесь — не буду мешать.
— В другой раз. Когда мы станем однокурсниками, сколько угодно смотри, — ответила Е Цзюэ.
Хотя он и расстроился, что не может наблюдать за её работой прямо сейчас, обещание всё равно наполнило его радостью.
Е Цзюэ убедилась, что дверь закрыта, и уже собиралась велеть Цинчжу принести часовое благовоние, как вдруг услышала шаги, приближающиеся снаружи. Быстро обойдя ширму, она сделала несколько шагов вглубь комнаты.
Шаги остановились у двери, и раздался стук: «Тук-тук-тук». Чжао Сун открыл дверь и произнёс:
— Госпожа Бибо.
— Поскольку вам предстоит провести здесь целый час, госпожа велела кухне прислать чай и сладости. Вот ваша порция, — раздался звонкий голос. Затем из-за ширмы выглянуло милое лицо и посмотрело внутрь: — Госпожа Е, не желаете ли сначала перекусить? — При этом её глаза скользнули к курильнице.
Е Цзюэ уже сидела у точильного станка. Она повернулась и холодно взглянула на Бибо, покачав головой:
— Нет, спасибо.
Отношение Е Цзюэ к Не Вэйьюэ было столь враждебным, что её холодность казалась вполне естественной. Бибо не придала этому значения. Увидев, что курильница стоит рядом с Е Цзюэ, она больше ничего не сказала, убрала голову за ширму, велела кухонной служанке оставить поднос и вышла, даже сама закрыв за собой дверь.
— Госпожа Бибо! — воскликнул Чжао Сун, услышав щёлчок замка. — Не надо запирать дверь. Я здесь, госпожа Е никуда не уйдёт.
Бибо снаружи начала что-то объяснять — что-то про правила соревнования. Чжао Сун ещё не успел ответить, как Е Цзюэ вышла и, придерживая дверь, чтобы та не закрылась, холодно заявила:
— Вы запираете меня с молодым господином Чжао в одной комнате? Вам мало того, что подсыпали мне зелье? Хотите ещё и репутацию мою погубить? Если хотите запереть — запирайте. Только я тогда отказываюсь участвовать.
— Ах, госпожа Е, я лишь исполняю правила соревнования по резьбе по нефриту. Спросите у молодого господина Чжао — разве не так?
Е Цзюэ презрительно усмехнулась:
— Не пытайся меня обмануть. Раньше дверь запирали, потому что за участниками некому было присматривать. Теперь же здесь двое — мужчина и женщина. Зачем тогда запирать? Я не стану спорить. Просто знай: если запрёшь — я ухожу с соревнования.
Бибо помедлила, затем повесила замок на дверную скобу и неохотно сказала:
— Ладно, не будем запирать.
С этими словами она ушла вместе с кухонной служанкой.
— Госпожа Е, может, оставим дверь открытой? — предложил Чжао Сун. Даже он, погружённый в мир нефритовой резьбы, почувствовал неловкость после слов Е Цзюэ.
— Нет, прикройте, — покачала головой Е Цзюэ. — Иначе они будут ходить туда-сюда, твердя о правилах, и мешать мне работать.
Убедившись, что Бибо ушла достаточно далеко, Е Цзюэ не стала заходить внутрь и велела Цинчжу:
— Мне не нравится запах благовоний — от него кружится голова. Отнеси курильницу на стол снаружи, чтобы не мешала мне работать. Если время подойдёт к концу, напомни.
— Слушаюсь, — послушно ответила Цинчжу, вошла внутрь и вынесла курильницу на уличный столик.
Когда всё было улажено, Е Цзюэ наконец вошла в комнату и приоткрыла окно. Чтобы Не Вэйьюэ не заметила этого и не сорвала её план, она открыла лишь узкую щель — шириной в ладонь. Весенний ветерок легко проник в помещение, освежая лицо прохладой. Курильница стояла в трёх-четырёх шагах от неё, да ещё и за ширмой — здесь запаха не было слышно вовсе. Подоконник был невысоким: встав на табуретку, можно было легко перелезть и спрыгнуть наружу. Чжао Сун и Цинчжу оставались у двери. Если с ними что-то случится, Е Цзюэ сможет выбраться только через окно.
Убедившись, что всё продумано, Е Цзюэ села у окна и взяла в руки нефритовое сырьё. Хотя ей и не хотелось заниматься резьбой, видимость поддерживать всё же нужно было.
— Молодой господин Чжао, с вами всё в порядке? — вдруг раздался встревоженный голос Цинчжу из-за ширмы.
— Голова болит, — ответил Чжао Сун с явным сожалением.
— Ах! — тихо вскрикнула Цинчжу. — Опять ваша старая болезнь? Может, позову госпожу, чтобы прислали кого-нибудь на стражу, а я отведу вас к лекарю?
— Ничего страшного, потерплю.
— Ну… хорошо, — согласилась Цинчжу, видя, что Чжао Сун настаивает.
«Почему именно головная боль? Неужели в благовониях не возбуждающее зелье, а что-то, вызывающее головокружение и мешающее мне работать? Неужели Не Вэйьюэ и Не Бояй дошли до такой глупости?»
Но почему Цинчжу сказала, что это «старая болезнь»? Неужели у Чжао Суна и правда бывают приступы? Или они с Цинчжу сговорились, чтобы найти повод уйти и дать Лю Мину возможность ворваться сюда и опозорить её? Иначе как объяснить такую странную совместимость событий?
Е Цзюэ нахмурилась, размышляя.
«Лучше не двигаться, пока не пойму, что к чему», — решила она и снова уставилась на нефрит в руках.
— Молодой господин Чжао! Молодой господин Чжао! С вами всё хорошо? — вдруг испуганно закричала Цинчжу снаружи.
— Я… со мной всё в порядке, — прохрипел Чжао Сун, стиснув зубы.
Е Цзюэ уже собиралась выйти посмотреть, как вдруг услышала шаги позади. Обернувшись, она увидела Цинчжу — та вбежала в комнату, вся в тревоге:
— Госпожа Е, у молодого господина Чжао приступ! Я провожу его к лекарю на иглоукалывание. Позову госпожу, чтобы прислали кого-нибудь вместо меня. Пока меня не будет, позаботьтесь о нём, пожалуйста.
— Подожди, — остановила её Е Цзюэ, в голове которой роились вопросы. Она быстро вышла и увидела Чжао Суна, склонившегося над столом, обеими руками сжимающего голову и кусающего нижнюю губу от боли.
Не раздумывая, Е Цзюэ схватила его за руку и приложила пальцы к пульсу. Через некоторое время она опустила руку и посмотрела на Цинчжу:
— У него часто бывают такие приступы?
Она задала вопрос не только чтобы подтвердить свои догадки, но и чтобы понаблюдать за реакцией служанки.
Цинчжу кивнула:
— Раньше раз в два-три месяца, теперь — раз в месяц.
— Откуда ты так хорошо знаешь? Ты же служанка старшей госпожи?
— Я… — Цинчжу замялась, увидев, что Чжао Сун на миг облегчённо вздохнул, но тут же снова скривился от боли. На лице девушки отразилась тревога. — Когда молодой господин Чжао впервые приехал во владения рода Не, госпожа поставила меня к нему в услужение. Потом мои родители заплатили деньги, чтобы перевести меня в покои старшей госпожи — там месячное жалованье выше.
По пульсу Е Цзюэ убедилась: у Чжао Суна действительно приступ болезни головы. Хотя её знания в медицине были скромными, этого ей хватило для диагноза. Несмотря на подозрения, она не могла рисковать чужой жизнью ради собственного плана. Подняв глаза, она сказала Цинчжу:
— Беги скорее к лекарю. Не ходи к старшей госпоже — потеряешь драгоценное время, а это опасно для жизни молодого господина. Не переживай: я впервые в этом дворе, никого не знаю и ни с кем не знакома. Даже если захочу сжульничать — некому помочь и некуда деться.
Цинчжу и так вся извелась от беспокойства за Чжао Суна. Не говоря ни слова, она подхватила его руку себе на плечо и легко подняла — к счастью, Чжао Сун был невысокого роста, а Цинчжу, привыкшая к тяжёлой работе, была крепче обычных девушек.
Е Цзюэ поспешила открыть дверь и проводила взглядом, как Цинчжу уводит Чжао Суна всё дальше и дальше.
Вздохнув, она вернулась к часовому благовонию и задумалась, что делать дальше. Её тщательно продуманный план рухнул из-за болезни Чжао Суна. Стоит ли теперь погасить благовоние или вынести его на улицу, закрыть дверь и спокойно заняться резьбой? Или рискнуть и испытать действие зелья на себе, чтобы, когда появится Лю Мин или кто-то вроде него, Ду Нянь или Ду Вань смогли вовремя поднять тревогу?
Долго колеблясь, она уже собралась взять курильницу и вынести наружу, как вдруг услышала снаружи чужой мужской голос — настолько тихий, что уловить его могли лишь обладатели исключительного слуха:
— Господин, вы пришли?
— Ты оставил записку, что с госпожой Е неприятности. Я не смог усидеть на месте. Как она?
Услышав этот голос, брови Е Цзюэ слегка нахмурились: «Ду Хаожань? Как он сюда попал?»
— Всё в порядке. Только что у Чжао Суна началась головная боль, и служанка увела его к лекарю. Сейчас госпожа Е одна в комнате.
Е Цзюэ уже собиралась открыть дверь, как раздался лёгкий стук, и за дверью прозвучал голос Ду Хаожаня:
— Госпожа Е.
Она открыла дверь и увидела Ду Хаожаня на пороге. Слегка отступив в сторону, она пригласила:
— Проходите.
Ду Хаожань не стал церемониться и вошёл. Е Цзюэ на мгновение замялась, но всё же тихо прикрыла дверь.
Ду Хаожань быстро осмотрел комнату, обошёл ширму и заглянул внутрь, затем подошёл к столу и сел:
— Что происходит?
Е Цзюэ молча взяла курильницу, отнесла её во внутреннюю комнату и поставила на подоконник снаружи. Только после этого она вернулась и села напротив него, глядя прямо в глаза:
— Я хотела спросить тебя: как ты сюда попал? Цюйюэ ведь всё объяснила?
Ду Хаожань покачал головой:
— Я отсутствовал. Только что вернулся и увидел записку от Ду Няня — он написал, что у тебя неприятности и пришёл сюда, во двор «Пу Юань». Что именно случилось, он не уточнил. Но раз ты нашла меня и прислала Ду Няня, значит, дело серьёзное. Я не смог остаться в стороне.
С этими словами он вдруг принюхался, резко вскочил и побледнел:
— В этом благовонии было зелье?!
— Да. Не Вэйьюэ подстроила всё это, — ответила Е Цзюэ. Ду Хаожань сумел раскусить её маску — наверняка и зелье учуял без труда.
Ду Хаожань, увидев, что Е Цзюэ спокойна, понял: она прекрасно знала о зелье в благовониях. Он снова сел и спросил:
— Это и есть то, чего ты добивалась? Что ты собираешься делать? Ты понимаешь, что если позволишь зелью подействовать, твоя репутация будет уничтожена? Даже если здесь окажется Ду Нянь, он не сможет ничего доказать.
— Моя репутация? — Е Цзюэ горько усмехнулась. — Когда сама жизнь висит на волоске, о какой репутации можно говорить? Молодой господин Ду, знаете ли вы, что изначально Не Вэйьюэ хотела поставить мне на стражу мужчину-слугу? Если бы я не устроила скандал и не вышла из ворот рода Не, скоро вы бы нашли лишь мои кости.
Лицо Ду Хаожаня мгновенно потемнело, выражение стало мрачным и тяжёлым.
Он повернулся к ней:
— Что ты намерена делать?
Е Цзюэ медленно покачала головой:
— Сначала хотела использовать Чжао Суна и ту служанку, но теперь они ушли. Я не знаю, как быть. — Она подняла на него глаза и тихо добавила: — Если бы ты позволил Ду Няню помочь мне, я могла бы испытать зелье на себе. Когда появится тот слуга, Ду Нянь сможет выйти и привлечь внимание вовремя.
— Тебе правда всё равно, что скажут люди? Пойми, после этого тебе будет трудно выйти замуж.
http://bllate.org/book/3122/343233
Готово:
