— Что? — Госпожа Не не могла поверить своим ушам.
Е Цзюэ, казалось, глубоко пожалела о сказанном и поспешно добавила:
— Но… но я хочу остаться.
Произнеся эти слова, она досадливо прикусила губу и готова была спрятать лицо под одеяло от стыда.
— Что ты имеешь в виду? — лицо госпожи Не мгновенно потемнело, голос стал ледяным. — Ты думаешь, что в наш род Не кто угодно может войти и выйти по собственному желанию? Сколько людей лезут из кожи вон, лишь бы попасть в наш дом и стать личным учеником господина! Ты же, благодаря счастливой случайности и заступничеству мастера Гу, была принята в наш род — и за это тебе следовало бы горячо благодарить небеса! А ты, получив малейшее огорчение, уже хочешь уйти домой? С таким характером тебе не добиться ничего значительного! Да и кто виноват в том, что случилось? Если бы ты не болтала направо и налево о том поединке, разве бы госпожа Вэйьюэ так на тебя обиделась? Вместо того чтобы обдумать своё поведение и постараться измениться, ты ведёшь себя так, будто пережила величайшую несправедливость, и плачешь, требуя отправить тебя домой. Будь ты моей дочерью, я бы строго наказала тебя и не отпустила, пока бы ты не поняла, в чём твоя ошибка. Ладно, подумай хорошенько. Если после размышлений ты всё равно решишь уйти — дай знать, я немедленно пошлю людей проводить тебя домой.
С этими словами она поднялась и направилась к выходу.
Е Цзюэ, увидев, что госпожа Не уходит, в панике попыталась вскочить с постели, несмотря на слабость:
— Госпожа, госпожа! Не уходите! Е Цзюэ поняла свою ошибку и больше так не будет! Е Цзюэ не уйдёт домой, только не сердитесь!
Цюйюэ поспешила поддержать её.
Госпожа Не не обратила внимания и продолжала идти.
— Госпожа, госпожа… — голос Е Цзюэ дрогнул от слёз.
Только тогда госпожа Не остановилась, но не обернулась.
— Вы правы, — сказала Е Цзюэ, вытирая слёзы и кланяясь в пояс спине госпожи Не. — На этот раз я была капризной и не подумала о последствиях. Прошу вас, накажите меня.
Лишь теперь госпожа Не повернулась. Её лицо смягчилось, и она мягко произнесла:
— Главное, что ты это поняла. Не зря я так старалась ради тебя. Ладно, не мучай себя мыслями. Отдыхай как следует. Завтра снова навещу тебя. Что до нефритовых глыб — как только твой учитель вернётся и состоится церемония посвящения, я пошлю людей известить твоих родных.
— Слушаюсь, — почтительно ответила Е Цзюэ. Увидев, что госпожа Не снова собирается уходить, она поспешно добавила: — Госпожа, будьте осторожны.
Госпожа Не кивнула и вышла, сопровождаемая служанками и няньками. Едва переступив порог, она покачала головой. Жаль, что у этой девушки такое неприятное поведение — ведь выглядит она прекрасно. Неужели у Ду Хаожаня нет вкуса? Отчего он отвергает законную дочь рода Не и вдруг обратил внимание на такую особу!
Вспомнив упрямый нрав Не Вэйьюэ, госпожа Не снова почувствовала головную боль.
Когда все служанки и няньки покинули комнату, Е Цзюэ, опершись на Цюйюэ, снова легла на постель и глубоко вздохнула.
Проговорить всё это и разыграть целое представление было утомительнее, чем целую ночь рубить благовонные палочки. Если ей не удастся покинуть род Не, то впереди будут лишь такие дни: каждое слово придётся трижды обдумать, каждый поступок — совершать, глядя на чужие лица, в постоянном страхе и трепете. Жизнь в таком состоянии — не жизнь вовсе. Особенно сейчас, когда она вернулась в этот мир и мечтает жить без всяких оков.
Тело Е Цзюэ, благодаря занятиям резьбой по нефриту, было крепче, чем у большинства девушек. Поэтому, выпив лекарство и проспав ночь, она уже могла вставать и ходить. Лишь лицо оставалось немного бледным, да силы ещё не до конца вернулись. Через несколько дней всё пришло бы в норму.
Однако внутри она тревожилась. Изначально она так охотно согласилась войти в род Не, потому что знала: Не Чжункунь сейчас в отъезде. Она хотела воспользоваться этим временем, создать конфликт и уйти до его возвращения. Ведь как только он вернётся и состоится церемония посвящения, любые попытки уйти станут бессмысленными. Если же она будет сидеть в комнате, восстанавливая здоровье несколько дней, драгоценное время будет упущено!
***
Подумав об этом, она больше не могла сидеть на месте. Ни госпожа Не, ни Не Вэйьюэ не обмолвились ни словом о чувствах последней. Они лишь настаивали, что Не Вэйьюэ подсыпала ей яд из-за слов Не Бояя и возмущения тем, что Е Цзюэ якобы принесла позор роду. Значит, сейчас самое время навестить Ду Хаожаня.
— Цзыхэ, — позвала она служанку, — какие кондитерские в городе считаются лучшими?
Цзыхэ, которая часто ходила по поручениям госпожи Не, хорошо знала Наньюньчэн и назвала несколько заведений.
Е Цзюэ велела Цюйюэ достать один лян серебра и передала его Цзыхэ:
— Сходи в самую известную кондитерскую и купи коробку самых дорогих сладостей.
Цзыхэ замялась:
— Госпожа Е, у нас в доме есть собственный кондитер. Хотите сладостей — прикажите ему приготовить, зачем тратить деньги?
Е Цзюэ покачала головой:
— Эти сладости — подарок для молодого господина Ду. Если бы он не послал за госпожой Не, я бы, возможно, уже не была жива. Теперь, когда мне лучше, я обязана поблагодарить его лично.
Цзыхэ открыла рот, хотела что-то сказать, но, поколебавшись, промолчала. Что она могла сказать? Намекнуть, что госпожа Вэйьюэ неравнодушна к молодому господину Ду и Е Цзюэ не стоит к нему приближаться? Разве служанке подобает сплетничать о делах господ? Лучше просто выполнить приказ.
Когда Цзыхэ вернулась с коробкой сладостей, Е Цзюэ велела Цюйюэ привести себя в порядок. «Привести в порядок» означало лишь переодеться и поправить причёску. Обычно она не пользовалась косметикой, а сейчас и подавно не стала краситься — осталась бледной, с побледневшими губами. Опершись на Цюйюэ, она вышла из комнаты.
— Госпожа Е, разве вы не больны? Куда направляетесь? — спросили служанки у вторых ворот, переглянувшись.
— Вчера мне стало плохо, — ответила Е Цзюэ. — Молодой господин Ду прислал врача. Я купила коробку сладостей, чтобы поблагодарить его.
— А, понятно, — улыбнулись служанки. — Идите осторожнее, госпожа Е.
Они пропустили их без лишних вопросов. Но едва фигуры госпожи и служанки скрылись из виду, одна из служанок тут же побежала в покои Не Вэйьюэ. Обычно они не вмешивались в подобные дела — боялись прогневить не того человека. Но вчера госпожа Не вышла из дворика «Инфэн» с крайне недовольным видом, и, судя по всему, никто в доме не питал симпатии к Е Цзюэ. Всего за два дня в особняке рода Не она умудрилась всех оттолкнуть. Похоже, её будущее будет нелёгким. Так почему бы не сообщить госпоже Вэйьюэ и не получить за это пару монет?
Е Цзюэ сознательно провоцировала Не Вэйьюэ и не обращала внимания на действия служанок. Добравшись до двора «Чжу Юань», она велела Цюйюэ постучать в дверь.
Удивительно, но, несмотря на острый слух, Е Цзюэ не услышала шагов — а дверь внезапно открылась со скрипом. На пороге стоял Ду Ван, окинул её взглядом и, обнажив белоснежные зубы, усмехнулся:
— Госпожа Е, вы уже поправились?
Е Цзюэ позже узнала от Цюйюэ, что именно Ду Ван вчера ходил за врачом. Она выпрямилась и, сделав глубокий реверанс, сказала:
— Благодарю вас, старший брат Ду Ван, за спасение моей жизни.
Ду Ван, увидев её почтительность и услышав обращение «старший брат», почесал затылок и заулыбался:
— Не стоит благодарности! Благодарите лучше моего господина. Я лишь исполнял его приказ.
Е Цзюэ сразу расположилась к Ду Вану. Несмотря на суровую внешность, он оказался человеком добрым, честным и открытым — с таким легко и приятно иметь дело.
На этот раз Ду Ван не оставил их за дверью, а провёл в приёмную и лишь потом пошёл доложить Ду Хаожаню. Вскоре он вернулся, и за ним последовал сам Ду Хаожань. Хозяин и слуга были похожи даже в манерах: Ду Хаожань сначала внимательно осмотрел Е Цзюэ и спросил:
— Вы уже здоровы?
— Всё в порядке, — улыбнулась Е Цзюэ. Не дожидаясь дальнейших слов, она шагнула вперёд и поклонилась: — Благодарю вас, молодой господин Ду, за то, что спасли мне жизнь.
— Хм, — фыркнул Ду Хаожань, сел на своё место и лишь потом поднял на неё глаза. — Раз вы поняли причину беды, зачем же снова сюда явились? Не боитесь, что в следующий раз вам подсыплют яд посерьёзнее — и вы отправитесь перерождаться, чтобы управлять чужими судьбами?
Он ещё помнил её слова того дня! Е Цзюэ слегка улыбнулась, но тут же стала серьёзной:
— Лучше прямо идти к цели, чем униженно ползти к ней. Лучше прожить жизнь ярко и дерзко, пусть даже ценой всего, чем влачить жалкое существование под чужой волей. Уверена, молодой господин Ду поймёт мою решимость.
Ду Хаожань долго смотрел на неё, затем отвёл взгляд и произнёс:
— Путь этот нелёгок. Но раз у вас хватает смелости — этого уже достаточно.
— Да, нелёгок. Но разве есть на свете лёгкие пути? Даже у господина Не, рождённого в знатном и влиятельном роде, наверняка хватает своих трудностей и бремени. Кто хочет получить — должен сначала отдать. Мир справедлив ко всем одинаково.
Это был её самый глубокий вывод за две жизни. В прошлом ей казалось, что она обладает всем: знатное происхождение, красота, талант и брак по любви — казалось, женщина не может желать большего. Но никто не знал, что вместе с привилегиями она с детства носила оковы большого рода. За свободу ей пришлось заплатить огромную цену. И если бы был выбор, она предпочла бы быть именно этой простой девушкой Е Цзюэ.
Ду Хаожань снова перевёл на неё взгляд — ясный, как звёзды на небе.
Через некоторое время его глаза переместились на коробку на столе:
— Это что?
Е Цзюэ улыбнулась, подошла и открыла крышку:
— Приехав в особняк рода Не, я привезла лишь несколько смен одежды. Нечем отблагодарить вас, кроме как купить коробку сладостей в лучшей кондитерской города.
Это были сладости из знаменитой лавки «Чжи Я Чжай» в Наньюньчэне. Упаковка была изысканной, а внутри лежали бамбуковые шпажки. Ду Хаожань без церемоний взял одну, наколол кусочек нежного горохового желе и отправил в рот. Пережевав, он кивнул:
— Неплохо.
Положив шпажку на стол, он принял чашку чая от Ду Вана, сделал глоток и поднял глаза на Е Цзюэ:
— Не стоит торопиться. Великий мастер Не уехал по делам. Если ничего не изменится, он не вернётся раньше чем через пять дней. Вы ещё не окрепли — лучше оставайтесь дома и отдыхайте.
— Слушаюсь, — облегчённо ответила Е Цзюэ. Она встала и ещё раз поклонилась: — Благодарю вас за совет, молодой господин Ду. Тогда я пойду.
— Пойдёмте, я провожу вас, — поднялся Ду Хаожань.
Е Цзюэ удивлённо взглянула на него, и на лице её расцвела радостная улыбка. Она не ожидала такой поддержки. Он не только сообщил ей, когда вернётся Не Чжункунь, дав возможность планировать действия, но и готов был открыто встать на её сторону. Ведь ей нельзя задерживаться здесь надолго — иначе Не Вэйьюэ явится сюда и устроит скандал. А ей нужно, чтобы та действовала исподтишка, а не в открытую: только так она сможет добиться цели. Но если она проведёт здесь слишком мало времени, визит может оказаться бесполезным — Не Вэйьюэ, возможно, послушается няни Цянь и сдержится.
А теперь, когда Ду Хаожань лично провожает её, это станет для Не Вэйьюэ сильнейшим ударом. Даже при всех предостережениях госпожи Не и уговорах няни Цянь она вряд ли удержится.
http://bllate.org/book/3122/343226
Готово:
