— На этот раз в городе Наньшань я повстречал наложницу Юйфэй… — начал Не Боуэнь и подробно пересказал всё, что с ним случилось в Наньшане. Он проанализировал сложившуюся обстановку, передал слова Ду Хаожаня и добавил: — Я долго уговаривал его, заверял, что подобного больше не повторится, и лишь тогда он согласился пока не уезжать. Полагаю, он хочет увидеть, какое решение примет наш род Не в отношении Вэйyüэ и как мы уладим дело с госпожой Е. Только после этого он окончательно определится.
Он поднял глаза:
— Матушка, наложница Юйфэй — это и есть мастер Гу из северной школы. Я узнал об этом лишь сейчас. Её приезд сюда из дворца явно не случаен. Боюсь, она послана императором, чтобы отвоевать часть доходов от нефритовых рудников на юге. В такой момент, если Ду Хаожань покинет род Не и перейдёт на сторону северной школы, представьте себе последствия! Поэтому прошу вас на время ужесточить контроль над сестрой и не позволять ей больше совершать подобных безрассудств. Вы же знаете характер Ду Хаожаня: даже если «сырое зерно уже превратилось в варёный рис», он всё равно не женится, если не захочет. Его не сломить ни властью, ни давлением. В противном случае мы окажемся в безвыходном положении: простить его — и род Не потеряет лицо, а жизнь сестры будет испорчена; не простить — и всё равно ничего не добьёмся, кроме как окончательно оттолкнём его к северной школе.
Госпожа Не, как и всякая мать, восприняла слова сына по-своему. Женская логика редко совпадает с мужской. Услышав фразу про «варёный рис», она тут же нахмурилась:
— Что за выражение — «сырое зерно превратилось в варёный рис»? Разве так можно говорить старшему брату? Да и этот Ду Хаожань — как он вообще посмел?! Моя дочь — благовоспитанная девушка из уважаемого рода, а он распускает о ней такие слухи! Мол, она подсыпала мужчине возбуждающее зелье! Да разве такое можно вслух произносить?! Если бы я была там, я бы плюнула ему в лицо и обвинила в клевете и оскорблении чести! А ты ещё и подхватываешь его слова! Скажи-ка, чем наша дочь хуже других? Разве дочь главного дома рода Не недостойна такого простолюдина? Всего лишь умеет угадывать нефрит в глыбах — и уже возомнил себя великим! Всё это из-за того, что вы с отцом слишком его баловали!
Не Боуэнь лишь горько усмехнулся. Перед ним была родная мать, и даже если её слова лишены здравого смысла, приходилось их терпеть. Он встал и склонил голову:
— Вы правы, матушка. Всё это — моя вина. Не следовало мне допускать, чтобы он так говорил, и тем более повторять за ним подобные слова. Прошу вас наказать меня.
— Ладно, я не на тебя сержусь, — госпожа Не помахала рукой, приглашая сына сесть. — Просто твоя сестра совсем несносна, раз из-за неё говорят такие вещи. Обещаю, я строго возьму её в руки и больше не позволю ей выходить за рамки приличий. Можешь быть спокоен.
— Благодарю вас, матушка, — Не Боуэнь наконец улыбнулся и снова сел.
Подумав немного, он добавил:
— А как вы намерены поступить с госпожой Е?
Госпожа Не удивлённо приподняла брови:
— А при чём здесь вообще Ду Хаожань? Что ему до этой госпожи Е? Почему он так взволнован её судьбой и настаивает, чтобы мы сначала решили, как поступим с ней, и только потом он останется? Его реакция кажется мне чрезмерной.
Не Боуэнь вздохнул:
— Мне кажется, он неравнодушен к госпоже Е. Но каждый раз, когда я его об этом спрашиваю, он отрицает. Совершенно непонятно, что у него на уме.
— О? Расскажи подробнее, — оживилась госпожа Не.
Не Боуэнь поведал матери всё, что знал: от первой встречи с Е Цзюэ до сегодняшнего дня, включая все их взаимодействия с Ду Хаожанем. В заключение он сказал:
— Матушка, помогите разобраться: что на самом деле чувствует Хаожань? Если он действительно увлечён госпожой Е, это может решить нашу проблему. Ведь ясно, что Ду Хаожань никогда не женится на Вэйyüэ. За всё это время наши девушки не раз появлялись перед ним, но он ни разу не проявил интереса. А если он выбрал Е Цзюэ, отец может взять её в ученицы, а вы даже можете усыновить её как приёмную дочь. Тогда их брак будет для нас равноценен браку с дочерью рода Не. Так мы навсегда привяжем Ду Хаожаня к нашему дому, и подобных инцидентов больше не повторится.
Госпожа Не уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг в комнату ворвалась девушка в алых одеждах — это была только что ушедшая Не Вэйyüэ. Она сердито уставилась на брата, глаза её покраснели от слёз:
— Если ты посмеешь выдать Ду Хаожаня за другую, я умру! И я сделаю это!
Едва она договорила, как в дверях появилась запыхавшаяся няня Цянь. Она бросилась на колени перед госпожой Не и, кланяясь, воскликнула:
— Старая служанка виновата! Не уберегла барышню!
Госпожа Не тяжело вздохнула, подошла к дочери и обняла её, всё ещё дрожащую от гнева, словно взъерошенный петух:
— Успокойся, дитя моё. Ду Хаожань ни за кого не женится, кроме тебя. Твой брат просто так сказал, не всерьёз. Даже если бы он и захотел, я бы никогда этого не допустила. Уверяю тебя.
Не Боуэнь отвёл взгляд и тихо вздохнул. Теперь, когда Вэйyüэ всё услышала, этот план точно провален. Она упряма и ревнива: всё, что считает своим, ни за что не отдаст другим.
Когда ей было восемь лет, однажды старший принц приехал в поместье Не поздравить бабушку с днём рождения и обратил внимание на собачку Вэйyüэ. Госпожа Не, не задумываясь, приказала отдать пса принцу — ведь это была честь для их рода. Но Вэйyüэ, узнав об этом, перестала есть и продержалась без пищи целых четыре дня, пока из поместья не прислали гонца верхом, чтобы вернуть собачку. Только тогда она пришла в себя.
Вспоминая это, Не Боуэнь морщился от головной боли. С одной стороны, Ду Хаожань твёрдо решил не жениться на Вэйyüэ; с другой — Вэйyüэ клянётся выйти за него любой ценой. Как разрешить эту дилемму?
Остаётся только ждать возвращения отца и передать решение ему.
Госпожа Не успокоила дочь, отправила её обратно под присмотром своей доверенной служанки и сказала сыну:
— Я сначала навещу госпожу Е. А с Ду Хаожанем разберёмся, когда вернётся твой отец.
Эта мысль полностью совпадала с замыслом Не Боуэня.
Госпожа Не, окружённая толпой служанок и нянь, с корзиной дорогих лекарств и угощений отправилась навестить Е Цзюэ. Надо признать, госпожа Не была женщиной исключительно расчётливой. Она не стала оправдывать поступок дочери и не пыталась её прикрыть, а прямо сказала:
— Признаю, мы виноваты перед вами. Моя дочь с детства капризна и импульсивна. Услышав от Не Бояя, будто вы лишили род Не чести в Наньшане и отобрали титул «Первой резчицы юга», она вознегодовала и решила вас наказать. Она думала, что бобы бадьян безвредны — просто вызовут пару приступов поноса, как это бывало раньше, когда они с кузинами шалили и подсыпали их друг другу. Раньше это делали служанки, и она не знала точной дозы. На этот раз она действовала сама и переборщила. Из-за этого вы так тяжело заболели. «Если дочь плохо воспитана — вина матери». Поэтому я, как мать, официально прошу у вас прощения, госпожа Е. Надеюсь, вы простите её ради меня.
С этими словами она встала и поклонилась полулежащей на постели Е Цзюэ.
— Цюйюэ, поддержи госпожу! — поспешно сказала Е Цзюэ.
Цюйюэ проворно подхватила госпожу Не, не дав ей поклониться до конца. Тогда Е Цзюэ, слабым голосом, произнесла:
— Как вы можете так поступать, госпожа? Вы унижаете меня! Вы сами сказали, что госпожа Вэйyüэ просто шалила, не имела злого умысла. Зачем же извиняться? Всё случилось из-за моей неосторожности: мне не следовало соглашаться на состязание с господином Не Бояем. Лучше бы я сразу признала поражение — и не было бы всех этих бед. Виновата я, и эта болезнь — наказание мне от Небес.
Она закашлялась, дыхание стало прерывистым, будто ей не хватало воздуха.
Цюйюэ тут же подошла, погладила её по спине и подала воды. Только после этого Е Цзюэ немного успокоилась.
Госпожа Не нахмурилась, внимательно разглядывая Е Цзюэ. В её взгляде читалось недоверие.
Когда Не Юнь привёз Е Цзюэ в особняк, госпожа Не не придала ей особого значения. Она считала девушку просто удачливой новичком, которая случайно оказалась в центре спора между северной и южной школами. Поэтому приняла её вежливо, но без особого почтения, разместила в гостевых покоях и выделила неприметную служанку. Даже Цзыхэ не поручила следить за ней и докладывать.
Но теперь, всего за один день, вокруг этой девушки произошло столько событий! Хотя вина за них лежит не только на ней, нельзя отрицать, что её поведение сыграло ключевую роль.
А сейчас, после слов госпожи Не, вместо того чтобы вежливо согласиться и позволить закрыть этот неприятный эпизод, Е Цзюэ заявила, что госпожа Вэйyüэ «играла с человеческой жизнью», что она сама «виновата, согласившись на состязание», и что «всё — её ошибка». Словами она будто бы не обвиняла род Не, но в каждом предложении сквозила обида и упрёк.
«Эта девушка совершенно не умеет держать себя, — подумала госпожа Не. — Мелкобуржуазное воспитание, никакого такта. Даже говорить не умеет».
Раздражённая, она прямо сказала:
— Я понимаю, что вы обижены. Вэйyüэ ошиблась, и я, как мать, должна загладить вину. Вот что я предлагаю: отныне род Не будет продавать вам ежемесячно по пятьдесят нефритовых глыб по двадцать лянов серебра за штуку. Вы сможете сами выбирать их из кладовой. Как вам такое предложение?
Изначально она собиралась предложить восемьдесят глыб, но после слов Е Цзюэ снизила количество. Пятьдесят — это ровно столько, сколько полагается личным ученикам Не Чжункуня. Такой обычай служил двум целям: удерживать учеников выгодными условиями и показывать внешнему миру, что быть учеником рода Не — значит получать щедрые блага.
За тысячу лянов можно было купить глыбы, в которых с высокой вероятностью окажется нефрит. Даже без особой удачи, просто перепродав их, можно было заработать от одной до трёх тысяч лянов в месяц. А если повезёт и попадётся исключительный кусок нефрита — хватит на всю жизнь. Такое предложение должно было заткнуть рот любой недовольной девчонке из бедной семьи.
Но реакция Е Цзюэ превзошла все ожидания госпожи Не. Сначала та широко раскрыла глаза от изумления, будто не веря своим ушам. Но едва госпожа Не начала успокаиваться, как лицо Е Цзюэ вытянулось, и она опустила голову, нервно теребя синий шёлковый покров на постели.
— Неужели мало? — госпожа Не окончательно вышла из себя. Обычно ученики падали на колени, благодарили, клялись в верности… А эта ведёт себя так, будто ей предложили оскорбление!
Е Цзюэ, видимо, не могла решиться, и даже слёзы навернулись на глаза:
— Нет-нет, не в том дело… Просто… просто я хочу…
Она крепче сжала покров, лицо её исказилось от внутренней борьбы.
— Так в чём же дело? — нетерпеливо спросила госпожа Не.
Е Цзюэ прикусила губу, подняла глаза, будто хотела что-то сказать, но в последний момент отвела взгляд и снова уткнулась в покров.
Даже самая терпеливая госпожа Не не выдержала:
— Говори!
Е Цзюэ вздрогнула, как от удара, и, дрожащим голосом, прошептала:
— Я… я хочу домой.
http://bllate.org/book/3122/343225
Готово:
