Идя чуть позади и справа от Ду Хаожаня, Е Цзюэ сгорала от желания спросить его о будущих планах. Но слова, уже подступившие к губам, она вновь проглотила. Ведь они встречались всего несколько раз, и каждый раз — лишь чтобы просить у него помощи. С её стороны Ду Хаожань давно стал другом, но что он сам думает об их отношениях — она не знала. При поверхностном знакомстве лезть в душу — верх бестактности. Лучше не спрашивать.
— Молодой господин Ду всё ещё часто навещает мастера Нэнжэня? — сменила она тему. Дважды, поднимаясь в храм Гуанънэн, она встречала там Ду Хаожаня. Видимо, их связывали крепкие отношения.
— Да, бывал часто, — ответил Ду Хаожань, — но в последнее время дела не дают выкроить времени. — Он обернулся и взглянул на Е Цзюэ. — Мне очень любопытно насчёт твоей «несущей смерть» судьбы. Насколько мне известно, мастер Нэнжэнь — добрейший человек. Он редко гадает другим и не любит выносить приговоры чужой судьбе. Даже если бы он и предсказал тебе трудную судьбу, он вряд ли прямо сказал бы нечто такое, что могло бы разрушить всю твою жизнь. Зачем ты пустила подобный слух?
Е Цзюэ горько усмехнулась:
— Я словно птица в клетке. Меня считают собственностью, которой можно распоряжаться по своему усмотрению, обменяв на выгоду. Что поделать? Пришлось сказать, что моя судьба несчастлива и я не стою и гроша. Мастер Нэнжэнь, как вы и сказали, добрый старец, великодушный ко всему миру, поэтому не возражал, что я воспользовалась его именем, чтобы солгать.
Ду Хаожань рассмеялся — её шутка его позабавила.
От входного зала до ворот двора было всего несколько шагов, и теперь они уже достигли калитки. Ду Хаожань не стал продолжать разговор, остановился и сказал:
— Ты ещё не оправилась после болезни. Лучше вернись и хорошенько отдохни. Не стоит бегать туда-сюда. Некоторые дела не терпят спешки.
— Да, благодарю за заботу, молодой господин Ду. Е Цзюэ запомнит ваши слова, — поклонилась она. — Тогда я пойду.
Опершись на руку Цюйюэ, она медленно переступила порог бамбукового двора. Взгляд её скользнул по сочной зелени бамбука и по чистой воде пруда рядом, где уже показались первые листья лотоса. А в глубине бамбуковой рощи красный край одежды, развеваемый ветром, привлёк её внимание. Она тихо выдохнула и обернулась к двору. Ду Хаожань всё ещё стоял у ворот. Увидев, что она оглянулась, он улыбнулся и помахал рукой, после чего скрылся за калиткой. Сразу же за ним выглянул Ду Ван, оскалился в улыбке и медленно закрыл ворота.
— Пойдём, — сказала Е Цзюэ. Настроение её неожиданно улучшилось. Опершись на Цюйюэ, она неторопливо направилась ко вторым воротам. У входа во двор «Пу Юань» она слегка замедлила шаг и увидела, как оттуда вышел Чжан Цзыцин.
— Госпожа Е, — произнёс он, заметив её. На мгновение он замер, но тут же лицо его стало спокойным. Он лишь кивнул и быстро прошёл мимо. Его тон был куда холоднее, чем вчера, когда Е Цзюэ только приехала в особняк рода Не.
Е Цзюэ не придала этому значения и, опираясь на руку Цюйюэ, медленно вернулась в дворик «Инфэн».
Того же дня во второй половине, когда Е Цзюэ лежала в постели с закрытыми глазами после приёма лекарства, в комнату вбежала Цзыхэ:
— Госпожа Е! К вам приехали родные! Госпожа Не велела вам явиться.
— Что? — Е Цзюэ распахнула глаза и тут же вскочила с постели. — Где они?
Е Юйци, госпожа Гуань и Е Чжэнши — все они были людьми сильными и разумными. Даже если бы они сильно переживали за неё, вряд ли приехали бы сюда уже на следующий день после её прибытия в особняк рода Не. Значит, дома что-то случилось?
— В малом зале переднего двора. Прислужница Ван с передних покоев передала. Просто следуйте за ней. Говорят, их принимает управляющий Чжоу Цзи.
— Цюйюэ, соберите мне волосы, — сказала Е Цзюэ, натягивая верхнюю одежду. Она села на стул, позволив Цюйюэ быстро собрать простой узел, и поспешила из комнаты. Обратившись к служанке, сидевшей во внешнем покое, она добавила: — Потрудитесь проводить меня, няня.
— Прошу следовать за мной, госпожа Е, — кивнула та и вышла первой.
Они миновали вторые ворота и прошли почти через весь передний двор, прежде чем достигли зала. Е Цзюэ, опершись на руку Цюйюэ, вошла внутрь и увидела, что там сидят Е Юйчжан и Е Цзямин. Она на миг замерла, облегчённо выдохнула, но тут же в груди вспыхнул гнев.
Она сразу поняла, зачем они явились. Услышав, что она попала в особняк рода Не, Е Юйчжан, способный выцарапать выгоду даже из щели в камне, вряд ли усидел бы дома. То, что он приехал сегодня, а не вчера, уже показывало его необычайное терпение.
Они прекрасно знали, что она только-только приехала сюда. Даже если бы она и согласилась стать ученицей Не Чжункуня, такой жадный и постыдный вид со стороны младшего крыла мог испортить её репутацию в глазах всего дома Не. Для них всегда важны были только собственные интересы, и они никогда не думали о чувствах других!
А главное — она как раз собиралась покинуть особняк. Если род Не в этот самый момент выполнит своё обещание и передаст нефритовые глыбы Е Юйчжану, все её планы рухнут. Она навсегда останется здесь — проданная за несколько десятков глыб нефрита.
Глубоко вдохнув, она подавила вспышку ярости, сгладила выражение лица и только тогда подошла, чтобы поклониться. Но в голосе и на лице осталась холодная отстранённость:
— Дедушка-дядя, дядя, что привело вас сюда? Неужели вы приехали в Наньюньчэн по делам и заодно решили проведать Цзюэ?
— Дедушка-дядя? — Чжоу Цзи нахмурился, услышав это обращение, и посмотрел на Е Юйчжана.
Его взгляд был прямым и недоверчивым. Е Юйчжан, привыкший читать по лицам, сразу это заметил и поспешно встал:
— Я действительно родной дедушка Е Цзюэ, а Цзямин — её родной отец. Просто у моего старшего брата не было детей — ни сыновей, ни внуков, даже внучки. Поэтому мы отдали Цзюэ в дом старшего сына. Обращение изменилось, но кровная связь остаётся. Мы по-прежнему считаем Цзюэ своей родной внучкой и дочерью. То, что я сказал управляющему Чжоу, — не ложь.
— А, вот как, — кивнул Чжоу Цзи. Его волновало лишь одно — чтобы кто-то не пытался присвоить нефритовые глыбы. Сложные семейные отношения рода Е его не касались.
Хотя Чжоу Цзи и был управляющим внешнего двора, его жена занимала высокое положение среди служанок госпожи Не. Поэтому он уже слышал о вчерашнем происшествии с отравлением Е Цзюэ Не Вэйyüэ. Увидев бледное лицо девушки и то, как она еле держится на ногах, он сказал:
— Прошу садиться, госпожа Е.
— Благодарю вас, управляющий Чжоу. Извините за беспокойство, — поклонилась Е Цзюэ и села.
Чжоу Цзи невольно стал относиться к ней чуть лучше. Эта госпожа Е, похоже, не такая бестактная, как о ней говорили.
Устроившись на месте, Е Цзюэ не спешила заговаривать, а спокойно отпила глоток чая, который подала служанка. Е Юйчжан же не выдержал:
— Цзюэ, вчера, услышав, что тебя приняли в ученицы великого мастера Не, мы с твоим отцом так обрадовались, что всю ночь не спали. Сегодня как раз нужно было ехать в Наньюньчэн за нефритовыми глыбами, так что решили заодно поздравить тебя. Как тебе здесь живётся? Устроилась?
Е Цзюэ слегка улыбнулась:
— Всё прекрасно, госпожа Не ко мне очень добра. Правда, великий мастер Не ещё не вернулся из поездки, так что я пока не прошла обряд посвящения и официально не стала его ученицей. Ваше поздравление, дедушка-дядя, несколько преждевременно. — С этими словами она сменила тему: — А как здоровье дедушки и бабушки? Ничего не случилось дома?
— Отлично! Едят хорошо, спят крепко, щёки румяные. С такой способной внучкой твой дедушка даже во сне смеётся от счастья. Ему и желать больше нечего! А вот мы с твоим отцом… — Е Юйчжан глубоко вздохнул, изобразив скорбное лицо.
Этот многозначительный вздох был рассчитан на то, чтобы кто-нибудь — либо Е Цзюэ, либо Чжоу Цзи — задал вопрос, дав ему повод пожаловаться и выдвинуть требования. Он полагал, что Е Цзюэ, опасаясь испортить впечатление у рода Не, хоть немного проявит заботу о младшем крыле, несмотря на личную неприязнь.
Но Е Цзюэ не собиралась идти ему навстречу. Отхлебнув чай, она спокойно сказала:
— Дедушка-дядя, не стоит так переживать из-за дел. Насколько мне известно, ваша мастерская приносит даже больше прибыли, чем «Юйцзюэ Фан» дома старшего сына. Даже если госпожа Гун и вывела часть средств, это не должно сильно повлиять на бизнес. Если расходы кажутся большими, просто сократите число слуг. Посмотрите на дедушку и бабушку — у них всего один человек в услужении. Конечно, это связано с тем, что у дома старшего сына мало средств, но зато меньше расходов и меньше хлопот. Дедушка-дядя мог бы последовать их примеру.
Чжоу Цзи поднял глаза и взглянул на Е Цзюэ.
Хотя эти двое произнесли всего несколько фраз, информации в них было много. Во-первых, Е Цзюэ была передана из младшего крыла в дом старшего сына. Во-вторых, младшее крыло богаче старшего. В-третьих, отношения Е Цзюэ с родным дедушкой и отцом явно натянуты. С самого начала она выглядела больной, но ни дедушка, ни отец не спросили о её здоровье. И самое главное — Е Цзюэ, похоже, не хочет, чтобы младшее крыло получило хоть что-то от выгоды, обещанной родом Не. Иначе бы она не обошла стороной тему закупки нефритовых глыб.
Более того, слова Е Цзюэ, вероятно, были адресованы не столько Е Юйчжану, сколько ему, Чжоу Цзи. Она давала понять, что не желает, чтобы он вмешивался в семейные дела рода Е.
Пока Чжоу Цзи размышлял про себя, Е Юйчжан, услышав слова Е Цзюэ, понял, что она не хочет поддерживать разговор и тем более помогать ему. Но он был человеком с толстой кожей на лице — толще городской стены. Даже если Е Цзюэ прямо откажет, он всё равно скажет то, что должен, и сделает то, что задумал. Поэтому он улыбнулся:
— Конечно, всё так. Но у большой мастерской свои трудности. Цзюэ, ты ведь не знаешь: из-за нефритовых глыб я уже седею. В Наньшане продают камни, перешедшие через столько рук, что шанс найти в них нефрит почти нулевой. Я потратил больше тысячи лянов серебра и получил одни лишь камни. После дела с госпожой Гун наш дом понёс огромные убытки и сильно ослаб. Теперь мы надеялись хоть немного заработать в торговле, чтобы постепенно восстановиться. Но покупка нефрита только приносит убытки. Если так пойдёт и дальше, нашему младшему крылу придётся нищенствовать. Цзюэ, ты добрая и заботливая. Неужели ты допустишь, чтобы твой родной дедушка, бабушка и отец стали нищими? Теперь ты ученица рода Не и можешь нам помочь.
Это заявление было предельно ясным и не оставляло Е Цзюэ ни малейшего пространства для манёвра. Он пришёл сюда именно для того, чтобы при свидетелях из рода Не продемонстрировать кровную связь между младшим крылом и Е Цзюэ. Формально, после приёма в дом старшего сына, она уже не обязана делиться выгодой с младшим крылом — это будет лишь проявлением доброты с её стороны. Но с точки зрения морали и долга перед родителями всё иначе. Он, Е Юйчжан, — её родной дедушка, а Е Цзямин — родной отец. Какими бы поступками они ни были, «нет на свете неправых родителей», и Е Цзюэ обязана проявлять к ним почтение. Если она поступит иначе, её осудят окружающие. А великий мастер Не вряд ли захочет иметь в учениках неблагодарную и непочтительную ученицу.
С того самого момента, как Е Юйчжан узнал, что Е Цзюэ принята в ученицы рода Не, он задумал эту уловку: явиться сюда лично и при свидетелях заставить Е Цзюэ признать право младшего крыла на часть выгоды. Он знал, что Е Цзюэ ненавидит младшее крыло и обладает жёстким, даже жестоким характером, лишённым чувства долга. Если не прийти сюда, младшее крыло не получит ничего.
Конечно, он понимал, что после этого Е Цзюэ будет ненавидеть его ещё сильнее. Но ему было всё равно. Главное — ухватить выгоду и держать её крепко в руках. А хорошее или плохое мнение Е Цзюэ о нём — это уже не имело значения. Разве хорошее впечатление накормит его?
Закончив речь, Е Юйчжан бросил взгляд на Чжоу Цзи. Если бы управляющий рода Не задал пару вопросов или поддержал его, это было бы идеально.
Но к его разочарованию, Чжоу Цзи сидел молча. Хотя его лицо живо реагировало — то он смотрел на Е Цзюэ, то на Е Юйчжана, будто с интересом слушая их разговор, — он ни слова не сказал, явно не желая вмешиваться в их семейные дела.
http://bllate.org/book/3122/343227
Готово:
