Цюйюэ шла следом за ними и, услышав эти слова, нахмурилась и с недоумением взглянула на Е Цзюэ. Она прекрасно знала нрав своей госпожи: та всегда держалась осмотрительно и рассудительно, точно зная, что можно говорить, а что — нет. Но сейчас сказанное Е Цзюэ казалось ей совершенно непонятным. Ведь тот поединок имел огромное значение для репутации рода Не и самого великого мастера Не. Семья Не наверняка не желала, чтобы кто-то вспоминал об этом; а для Не Бояя, проигравшего девушке, которая занималась резьбой по нефриту меньше года, это, вероятно, стало величайшим позором в жизни. Он уж точно не хотел, чтобы кто-то ещё упоминал об этом случае.
Даже она, простая служанка без особых познаний, прекрасно это понимала. Неужели Е Цзюэ не могла сообразить?
А между тем её госпожа прямо при двух учениках Не Чжункуня открыто заговорила об этом! Неужели она не боится вызвать недовольство великого мастера Не и навлечь на себя ненависть Не Бояя?
Если бы Цюйюэ не сопровождала Е Цзюэ с самого начала и ни на миг не отлучалась, она бы даже усомнилась, не подменили ли её госпожу.
Чжан Цзыцин и Чжао Сун, услышав столь уверенные слова Е Цзюэ, уже поверили ей. Ведь подобную ложь легко разоблачить: стоит Не Бояю или Не Боуэню вернуться — и всё станет ясно. Выдумывать подобные бахвальства Е Цзюэ совершенно невыгодно.
Чжан Цзыцин покачал головой и вздохнул:
— Просто невероятно.
А Чжао Сун, прищурив свои маленькие глазки, с живым интересом спросил:
— Мастерство моего пятого старшего брата в резьбе по нефриту считается одним из лучших в нашем ремесле. Не ожидал, что даже он проиграл младшей сестре. У тебя, наверное, есть какие-нибудь твои собственные работы? Покажи нам, чтобы мы могли поучиться.
Е Цзюэ покачала головой и, опустив глаза, смущённо ответила:
— В нашей мастерской мало средств, поэтому нефритовое сырьё не тратят на мои пробы — боятся испортить. Так что у меня почти нет готовых изделий. Да и мастерство моё ещё сыровато, работы получились негодные для показа, поэтому я их с собой не взяла. Кроме того, я занимаюсь резьбой совсем недолго и никогда не имела учителя, многого не понимаю. Как я могу заслужить слова «поучиться» от двенадцатого старшего брата? Напротив, мне бы хотелось, чтобы вы, старшие братья, чаще наставляли меня.
Слова Е Цзюэ прозвучали чрезвычайно скромно и вежливо, но Чжан Цзыцину, Чжао Суну и даже Цюйюэ показались странными. Не Бояй — пятый старший брат, давно в учениках, одарённый, недосягаемый для них двоих, ещё не окончивших обучение. А такой человек проиграл Е Цзюэ. При этом сама Е Цзюэ настаивает, что у неё никогда не было учителя, она занимается совсем недолго и почти ничего не вырезала. Получалось, будто она намекает, что они — глупцы: у них есть знаменитый наставник, они учатся много лет и тратят массу нефрита на практику, а всё равно далеко отстают от неё?
— Младшая сестра слишком скромна, — неловко улыбнулся Чжан Цзыцин. — Если ты смогла победить пятого старшего брата, то такие слова заставляют нас чувствовать себя совсем ничтожными!
В душе он твёрдо решил: как только вернётся старший молодой господин или пятый старший брат, обязательно выяснит все подробности того поединка. Эта младшая сестра перед ним никак не похожа на человека, способного одолеть пятого старшего брата. Её слова и поведение кажутся наивными, словно у неё нет ни мудрости, ни опыта.
Пока они разговаривали, все уже прошли несколько арок и подошли к воротам небольшого дворика. Цзыхэ вежливо сказала:
— Госпожа Е, вот и дворик «Инфэн».
Заметив, что Чжан Цзыцин и Чжао Сун молчат, она указала примерно на расстояние в семь–восемь чжаней:
— Оттуда выйдете, повернёте налево и увидите ворота с табличкой «Пу Юань». Там и живут господин Чжан и господин Чжао.
Е Цзюэ осмотрела ворота дворика, затем взглянула в указанном направлении и вдруг покраснела, запинаясь, произнесла:
— Э-э… старшие братья, скажите, пожалуйста, господин Ду живёт в вашем дворе?
Брови Чжан Цзыцина и Чжао Суна удивлённо приподнялись, и их взгляды стали ещё более странными. Наконец Чжан Цзыцин спросил:
— Младшая сестра знакома с господином Ду?
— Да, — кивнула Е Цзюэ. — В храме Гуанънэн в городе Наньшань мы играли в го, так и познакомились. Потом в моей семье случилась беда, и господин Ду не раз помогал нам. Бабушка специально приготовила немного сладостей, чтобы поблагодарить его.
Цюйюэ, услышав это, почесала затылок: её голова явно не справлялась. Перед отъездом госпожа Гуань действительно положила в узелок немного сладостей, но лишь потому, что боялась, как бы Е Цзюэ не проголодалась в дороге или не осталась голодной в доме Не, если хозяева плохо её примут. Поэтому она уложила коробочку с зелёными лунными пирожками, чтобы госпожа перекусила. Откуда же теперь взялись «подарки для господина Ду»?
— А, вот как, — сказал Чжан Цзыцин, словно немного расслабившись, и указал в сторону. — Господин Ду не живёт с нами, но его двор недалеко от «Пу Юань». Дойдёшь до «Пу Юань», пойдёшь немного на восток — увидишь пруд, рядом с ним бамбуковая роща, а перед ней висит табличка «Чжу Юань». Там и живёт господин Ду.
Затем он доброжелательно предупредил:
— Однако господин Ду любит тишину и не терпит, когда его беспокоят. Младшая сестра, если нет важного дела, лучше не ходи к нему.
— Хорошо, запомню, — улыбнулась Е Цзюэ.
К этому времени все уже вошли в «Инфэн». Хотя госпожа Не назвала этот дворик «маленьким», видимо, лишь по сравнению с другими во владениях рода Не. Для Е Цзюэ и Цюйюэ, привыкших к тесному дворику дома старшего сына рода Е, он казался весьма просторным: сам двор занимал около му земли, слева был небольшой пруд с искусственной горкой, вокруг которой журчал ручей; повсюду росли редкие цветы и деревья, а жёлтые цветы жасмина, свисающие с ограды, словно водопад, создавали прекрасное зрелище; за деревьями мелькали красные изогнутые карнизы, и было ясно, что комнат здесь немало.
— Цзыхэ! — к ним навстречу поспешила пожилая служанка.
Цзыхэ остановилась и сказала ей:
— Этот дворик госпожа отдала госпоже Е. Она — личный ученик нового господина. Ты должна хорошо за ней ухаживать.
Затем она представила Е Цзюэ:
— Это жена Лю И. Раньше она ухаживала за цветами и убирала двор. Теперь, госпожа, если понадобится какая-нибудь грубая работа, смело поручайте ей.
Жена Лю И поспешила поклониться Е Цзюэ.
— Нагрей воды и завари чай, принеси в гостиную, — распорядилась Цзыхэ, видя, что Е Цзюэ ничего не говорит.
— Старшие братья, пройдёмте в гостиную, выпьем чашку чая, — обратилась Е Цзюэ к Чжан Цзыцину и Чжао Суну.
Но Чжан Цзыцин и Чжао Сун, выполнив поручение госпожи Не — доставить Е Цзюэ в «Инфэн», не собирались задерживаться.
— Нет, младшая сестра приехала издалека, тебе ещё нужно обустроить комнаты — хлопот полно. Мы с младшим братом не станем мешать. Ты уже знаешь, где наш двор. Если что понадобится, пошли слугу сказать — сделаем всё, что в наших силах.
— Благодарю старших братьев. Как только всё устрою, обязательно зайду к вам в гости, — ответила Е Цзюэ и проводила их до ворот дворика, после чего вместе с Цзыхэ осмотрела комнаты, отведённые ей.
— Получив весть от старшего молодого господина, госпожа велела слугам заново обставить эти комнаты. Постельное бельё и занавески — всё новое. Если чего не хватает, госпожа Е, скажите мне, я сама пойду к управляющей за нужным, — улыбнулась Цзыхэ, заметив, как Е Цзюэ осматривает помещение.
— Всё прекрасно, пока ничего не нужно. Если что-то понадобится, докупим позже, — кивнула Е Цзюэ и села за стол. Потрогав чайник, она почувствовала, что вода ещё горячая — чай явно только что заварили.
Цзыхэ тут же подошла и налила ей чашку.
Е Цзюэ мысленно одобрительно кивнула.
Видимо, госпожа Не — очень способная хозяйка: дом у неё в полном порядке, слуги хорошо обучены. Судя по обстановке в этом дворике и одежде Чжан Цзыцина с Чжао Суном, Не Чжункунь относится к своим ученикам довольно щедро.
Однако в этом мире ничего не даётся даром. Отношения Не Чжункуня с учениками совсем не такие, как у обычных мастеров и подмастерьев, где учитель ищет преемника, чтобы передать ему своё ремесло, а ученик, в свою очередь, обязан уважать учителя, но при этом их связывает равноправное и взаимовыгодное сотрудничество. В роде Не всё иначе: семья участвует в борьбе за трон, и как только возникнет необходимость, все, кто получил от рода материальные блага, должны стать пешками в их игре, готовыми пожертвовать всем ради семьи Не. А кто посмеет ослушаться — семья Не без колебаний занесёт над ним меч и превратит в призрака под лезвием.
Подумав об этом, Е Цзюэ встала и сказала Цюйюэ:
— Возьми коробку со сладостями, которые приготовила бабушка, и пойдём к господину Ду.
Цзыхэ на мгновение замялась, потом улыбнулась:
— Госпожа Е, может, я отнесу их за вас?
Девушка оказалась доброй. Е Цзюэ взглянула на неё и покачала головой:
— Нет, бабушка велела лично вручить их господину Ду.
С этими словами она махнула Цюйюэ, и они неторопливо вышли.
Цзыхэ ещё немного колебалась, но не пошла за ними, лишь крикнула вслед:
— Госпожа Е, я останусь убирать ваши комнаты. Вы с Цюйюэ найдёте дорогу?
Поскольку Цзыхэ хотела помочь с посылкой, даже если бы она захотела пойти с ними, Е Цзюэ оставила бы её. Поэтому она спокойно ответила:
— Найдём. Если заблудимся, спросим у кого-нибудь. Оставайся, мы скоро вернёмся.
— Хорошо, госпожа Е, идите осторожно, — вздохнула Цзыхэ. Увидев, как Цюйюэ положила узелок на кровать, она покачала головой. Судя по поведению этой госпожи Е, постель, наверное, не успеет даже согреться, как её снова выгонят. Но она — лишь незначительная служанка при госпоже Не, и ей не подобает говорить лишнего.
Цюйюэ шла за Е Цзюэ по дорожке среди цветов и деревьев. Убедившись, что вокруг никого нет, она приблизилась и тихо спросила:
— Госпожа, когда бабушка велела передать сладости господину Ду? Я что-то не слышала.
— Цюйюэ, — Е Цзюэ остановилась и повернулась к ней. — Ты веришь своей госпоже?
— Верю, конечно верю! — энергично кивнула Цюйюэ. За последние полгода каждое действие Е Цзюэ вызывало у неё искреннее восхищение — не из-за происхождения или статуса, а благодаря её сообразительности, уму и стремлению к лучшему.
— Если веришь, делай всё, что я скажу, и не задавай вопросов, — взгляд Е Цзюэ был полон уверенности и решимости.
— Хорошо, — ответила Цюйюэ, и на лице её появилась улыбка. Раньше она боялась, что госпожа растеряется от величия и богатства дома Не и начнёт вести себя неуместно. Теперь, поняв, что за этим стоит замысел, она успокоилась.
Хозяйка и служанка вышли из дворика и направились ко вторым воротам. Служанка у ворот уже получила распоряжение от няни Чжу, когда та встречала Е Цзюэ, поэтому, увидев, что та выходит, лишь приветливо кивнула и пропустила.
За вторыми воротами действительно виднелся большой двор с табличкой «Пу Юань». Пройдя немного на восток, они увидели пруд. На южном берегу росла густая бамбуковая роща, из-за которой выглядывал изогнутый карниз. Подойдя ближе, они увидели на воротах табличку с надписью «Чжу Юань».
У ворот стояла тишина: слышались лишь щебет птиц и журчание ручья. В глаза бросалась сочная зелень бамбука и травы у дорожки, а в нос ударял свежий аромат. Даже Е Цзюэ, которая с момента перерождения почти не обращала внимания на материальные блага, искренне полюбила это спокойное и изящное место.
Цюйюэ постучала в дверь.
Но внутри долго не было ответа. Когда Цюйюэ уже собралась стучать снова, изнутри послышались шаги, приближающиеся к двери, и голос спросил:
— Кто там?
— Я служанка госпожи Е из города Наньшань. Моя госпожа пришла навестить вас, — ответила Цюйюэ.
— Госпожа Е? — послышалось бормотание, и дверь медленно приоткрылась. В щель выглянуло лицо с густой бородой. Человек осмотрел Е Цзюэ и распахнул дверь:
— А, госпожа Е! Как вы оказались в доме Не? Проходите, проходите скорее!
http://bllate.org/book/3122/343218
Готово:
