Е Цзюэ заметила, что этот человек, похоже, знает её как облупленную, тогда как она сама не имела о нём ни малейшего понятия. Внутри у неё шевельнулось недоумение, но она тут же подавила его и лишь мягко улыбнулась:
— Господин Ду не раз оказывал моей семье великую помощь. На этот раз, отправляясь в особняк рода Не, бабушка велела мне принести вам немного сладостей — отведайте, пожалуйста. Не подскажете, дома ли сейчас господин Ду?
— Дома, дома, — тот отступил в сторону, приглашая жестом, и добавил: — Меня зовут Ду Ван, я слуга при господине Ду.
От этих слов даже Цюйюэ не удержалась и прикрыла ладонью рот, чтобы не рассмеяться. Что за странная формулировка — «слуга при господине Ду»? Звучит так неуклюже, будто нарочно вывернуто наизнанку.
Е Цзюэ ступила во двор и подняла глаза. Пространство действительно поражало размахом. Прямо перед ней раскинулся пруд, похожий на небольшое озеро, с зелёной рябью на поверхности. У самого берега густо росли ивы, а посреди воды возвышался изящный водяной павильон. Через пару месяцев здесь, наверное, распустятся кувшинки, а летом всё озеро покроется цветущими лотосами — что может быть прекраснее, чем любоваться этим зрелищем, устроившись в павильоне? Дальше, у самой кромки воды, вздымалась небольшая каменная горка, на склоне которой рос целый сад персиковых деревьев, перемежаемых сливовыми. Сейчас, в разгар весны, гора была усыпана цветами — розовыми персиками и бело-розовыми сливами. С такого расстояния это зрелище напоминало облака на закате, будто зачарованное царство, от которого захватывало дух и не хотелось отводить глаз.
— Госпожа Е, сюда, пожалуйста, — Ду Ван повёл Е Цзюэ и Цюйюэ по узкой дорожке, вымощенной плитняком.
Они обошли пруд и направились к подножию горки. Персиково-сливовый сад становился всё ближе, и теперь уже отчётливо были видны пышные цветы. Ветерок время от времени срывал с деревьев по лепестку или целому цветку. Восхищённая этой красотой, Е Цзюэ невольно остановилась, протянула руку и поймала упавший персиковый цветок. Поднеся его к носу, она глубоко вдохнула — и почувствовала, как вокруг разлился тонкий, нежный аромат.
«Когда разбогатею, обязательно заведу такой же персиковый сад», — подумала она.
— Госпожа Е, мы почти пришли, — напомнил Ду Ван, видя, что она всё ещё стоит неподвижно.
— Ах, да, — очнулась Е Цзюэ и двинулась дальше.
Пройдя ещё немного, они увидели на склоне, среди цветущих персиков, небольшой павильон с шатровой крышей. В нём, спиной к ним, сидел высокий мужчина в светло-бирюзовой одежде и, судя по всему, был чем-то занят. Подойдя ближе по каменным ступеням, Е Цзюэ разглядела, что это был Ду Хаожань. В левой руке он держал книгу, а правой как раз поднял чайник с маленькой красной глиняной печки и наливал кипяток в фарфоровый чайник на столе. Его изящное движение в бирюзовой одежде, окружённое розово-белым цветочным облаком и окутанное лёгким паром от кипящей воды, создавало картину, достойную кисти великого мастера — настолько она была гармонична и прекрасна, что заставляла замирать сердце.
Е Цзюэ замерла на ступенях перед павильоном, на мгновение погрузившись в это зрелище.
— Господин, пришла госпожа Е, — голос Ду Вана нарушил тишину.
Ду Хаожань обернулся и увидел девушку в светло-зелёном шёлковом платье с вышивкой, стоящую на ступенях, усыпанных лепестками. Он, похоже, не удивился её появлению, лишь слегка кивнул и тихо произнёс:
— Ты пришла? Проходи, садись.
С этими словами он поставил на стол перед собой чашку и налил в неё чай, затем жестом пригласил Е Цзюэ, которая уже входила в павильон:
— Прошу.
Е Цзюэ не стала отказываться и села напротив него.
Цюйюэ тут же открыла коробку со сладостями и поставила её на стол, после чего отошла в сторону.
Е Цзюэ молча взяла чашку, сделала глоток и одобрительно кивнула:
— Мингцяньский лунцзинь. Действительно прекрасный чай.
Неудивительно, что у Ду Хаожаня такой изысканный напиток: ведь род Не поселил его в таком великолепном дворе.
Ду Хаожань тоже отпил глоток чая и улыбнулся:
— Госпожа Е — знаток чая. Я до сих пор помню вашу речь в храме Гуанънэн.
Е Цзюэ лишь улыбнулась в ответ и перевела взгляд на шахматную доску на столе.
Ду Хаожань последовал за её взглядом, положил книгу с шахматными комбинациями и спросил:
— Сыграем партию?
— Хорошо, — тихо ответила Е Цзюэ.
Ду Хаожань поставил чашку и начал убирать фигуры с доски, не поднимая глаз:
— Если госпожа Е не желает быть пешкой на шахматной доске, зачем тогда пришла в особняк рода Не?
Е Цзюэ не удивилась, что он сразу угадал её положение и мысли. Не Боуэнь, находясь внутри этой игры, полагал, что его семья настолько могущественна, что для такой, как она, честью было бы стать частью их планов. Он думал, что её колебания вызваны лишь страхом перед Гу Чэнь, а не нежеланием быть пешкой рода Не. Но Ду Хаожань — совсем другое дело. Он всего лишь простолюдин, а всё же Не Чжункуню ничего не остаётся, кроме как пытаться переманить его на свою сторону. Это означало, что Ду Хаожань обладает исключительной ясностью ума — он словно вышел за пределы этой игры и наблюдает за всеми участниками с высоты, недоступной другим. Поэтому неудивительно, что он разглядел и её истинные намерения.
С таким человеком можно было добиться сотрудничества лишь одним способом — честно признать свои цели и надеяться на его понимание.
Поэтому, собирая фигуры, она спокойно ответила:
— Раз уж я всего лишь муравей, могу ли я отказаться быть пешкой? Если уж быть пешкой, то, не сумев стать тем, кто управляет доской, остаётся лишь делать ход за ходом и стараться сохранить себя.
Ду Хаожань явно не ожидал такой откровенности — она прямо призналась, что не хочет приходить в особняк рода Не и быть их пешкой. Он приподнял бровь:
— Ты знаешь, что у меня особые отношения с родом Не. И всё же осмеливаешься говорить мне это в лицо? Не боишься, что я расскажу об этом Не Боуэню?
Е Цзюэ вздохнула, продолжая неторопливо собирать фигуры:
— Тогда мне остаётся только винить себя за неумение распознавать людей. Видимо, пришёл мой час. Но, может, и к лучшему — в следующей жизни я стану тем, кто сам решает чужие судьбы.
Ду Хаожань некоторое время молча смотрел на неё, а затем громко рассмеялся. Закончив убирать фигуры, он взял в ладонь несколько белых шахматных камней и протянул их Е Цзюэ:
— Угадай, чёт или нечет.
Е Цзюэ положила на доску один чёрный камень.
Ду Хаожань раскрыл ладонь — на ней лежало три белых камня.
— Ты выиграла, — сказал он.
Е Цзюэ взяла коробку с чёрными фигурами и поставила первую на доску.
Ду Хаожань больше не говорил, а начал делать свои ходы.
В павильоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким стуком фигур и изредка — пением птиц и шелестом листьев на ветру.
Внезапно снизу, с подножия горы, донёсся женский голос, разрушивший эту идиллию:
— Ду Ван, как ты смеешь меня останавливать? Не ври! Что за вздор — «господин Ду читает и не желает, чтобы его беспокоили»? А та женщина, что только что вошла? Неужели они там затевают что-то непристойное?
Даже если бы Е Цзюэ не узнала голос Не Вэйьюэ, по одному лишь тону она сразу поняла бы, кто это. Она подняла глаза и взглянула на Ду Хаожаня.
Тот, однако, будто не слышал шума снизу. Он взял фигуру и с лёгким щелчком поставил её на доску, сделав ход «цзе», и съел несколько чёрных камней Е Цзюэ.
Е Цзюэ улыбнулась и снова сосредоточилась на игре.
Но дерево желает покоя, а ветер не утихает. Пока она размышляла над следующим ходом, в павильон вбежала девушка в алой одежде и закричала:
— Брат Ду!
— Похоже, партию не доиграть, — всё так же не поднимая глаз от доски, произнёс Ду Хаожань. — Как думаешь, кто бы победил в конце?
Хотя игра Ду Хаожаня была сильна, Е Цзюэ умело оборонялась и атаковала, сохраняя контроль над положением. Несмотря на искреннюю благодарность за его поддержку, она честно ответила:
— Если у вас не найдётся неожиданного хода, победа останется за мной.
Ду Хаожань некоторое время пристально смотрел на неё, а затем запрокинул голову и громко рассмеялся:
— Прекрасно. Очень даже неплохо.
Было непонятно, что именно он имел в виду — игру или саму Е Цзюэ. Но это уже не имело значения: Не Вэйьюэ ворвалась в павильон и увидела, как двое спокойно беседуют, совершенно игнорируя её, будто она — пустое место. Это было откровенное пренебрежение! С братом Ду такое случалось и раньше — он всегда был таким. Но эта выскочка из захолустья, которая всеми силами пытается втереться в дом рода Не, как она смеет так себя вести? Разве такие, как она, увидев гнев настоящей наследницы рода Не, не должны трястись от страха и молить о пощаде, стоя на коленях? А эта даже не встала со своего места! Да у неё, наверное, медвежье сердце и леопардова печень!
Не Вэйьюэ почувствовала, как у неё внутри всё кипит от ярости. Забыв обо всём, она ворвалась в павильон и с грохотом опрокинула всё на столе. Чашка Е Цзюэ упала и покатилась, расплескав чай прямо на неё. Та поспешно встала и отступила в сторону.
— Что ты опять устроила? — нахмурился Ду Хаожань, обращаясь к Не Вэйьюэ.
Та покраснела, пристально посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Е Цзюэ.
— Госпожа Е кланяется госпоже Не, — сказала Е Цзюэ, делая почтительный реверанс.
Не Вэйьюэ глубоко вдохнула, сдерживая подступающие слёзы, подняла подбородок и с вызовом уставилась на Е Цзюэ:
— Ты знакома с братом Ду?
Уголки губ Е Цзюэ слегка дрогнули.
Она ожидала, что Не Вэйьюэ сразу перевернёт стол и начнёт оскорблять её, а потом прикажет слугам вывести и выпороть — так обычно поступали избалованные столичные девицы. Но, оказывается, эта хоть и избалована, но умеет держать себя в руках и не бросается в драку с порога. Видимо, госпожа Не неплохо воспитала своих детей: даже Не Боуэнь не проявляет признаков развращённости.
Она опустила голову и повторила заранее заготовленную речь:
— Да. Господин Не и господин Ду побывали в храме Гуанънэн в городке Наньшань, и я как раз там находилась, так что мы познакомились. Позже они ещё раз помогли моей семье, поэтому на этот раз бабушка велела мне принести господину Ду немного сладостей в знак благодарности.
— А, это вот это? — с сарказмом указала Не Вэйьюэ на коробку, всё ещё полную зелёных лунных пирожков. Не дожидаясь ответа, она махнула рукой: — Брат Ду питается исключительно блюдами, приготовленными нашим поваром из столицы. Он не ест чужую еду — боится, что она нечистая. К тому же он не любит сладкого. Так что забирай свои сладости и уходи. У нас с братом Ду есть важные дела. Он любит тишину, так что впредь не приходи сюда без дела. В нашем доме строгие правила, и таким, как ты, нельзя бродить где попало.
— Слушаюсь, — кротко ответила Е Цзюэ, сделала реверанс, кивнула Цюйюэ, чтобы та взяла коробку, и вышла из павильона. Ни разу за всё это время она не взглянула на Ду Хаожаня.
Цюйюэ посмотрела то на Е Цзюэ, то на Ду Хаожаня, но, не увидев от них никаких знаков, взяла коробку и последовала за госпожой вниз по склону.
Ду Хаожань всё это время молчал. Лишь когда Е Цзюэ скрылась из виду, а Не Вэйьюэ села напротив него, он лениво потянулся, встал и громко произнёс:
— Ду Нянь, иди убери стол. Я пойду вздремну.
С этими словами он неторопливо вышел из павильона.
Не Вэйьюэ уже начала успокаиваться: ведь брат Ду не съел эти отвратительные пирожки и не оставил ту девчонку. Она даже хотела предложить приготовить ему что-нибудь лично. Но Ду Хаожань, словно её и не существовало, просто ушёл вслед за Е Цзюэ. От злости у неё закипела кровь. Однако даже её отец Не Чжункунь и брат Не Боуэнь ничего не могли с ним поделать. Все её истерики, слёзы и угрозы самоубийства лишь отдаляли Ду Хаожаня всё больше. Поэтому на этот раз ей ничего не оставалось, кроме как бессильно смотреть, как его фигура исчезает за поворотом тропинки.
http://bllate.org/book/3122/343219
Готово:
