— Пойдём, — лениво бросил Не Юнь, не желая больше тратить на него ни слова, и махнул Е Цзюэ, направляясь к боковым воротам.
Е Цзюэ бросила мимолётный взгляд на главные ворота и последовала за Не Юнем.
Род Не, хоть и не имел дворянского титула, пользовался в Наньюньчэне даже большим уважением, чем сам префект. Усадьба занимала обширное пространство, и Е Цзюэ шла за Не Юнем целую чашку чая, прежде чем они остановились у ворот одного из дворов.
Весь путь Не Юня окружали лестью и заискиванием, и он держался с заметной надменностью. Но, подойдя к этим воротам и увидев трёх служанок, стоявших у входа, он тут же переменил тон и вежливо обратился к одной из них — женщине в тёмно-синем камзоле:
— Няня Чжу, это девушка Е Цзюэ, новая ученица господина. Молодой господин велел мне привести её к госпоже.
Не Юнь заранее послал гонца известить госпожу Не о появлении Е Цзюэ, так что объяснять ничего не пришлось. Няня Чжу махнула рукой:
— Ладно, ступай отдыхать. Я получила приказ госпожи лично встретить девушку Е у вторых ворот.
С этими словами она сделала реверанс перед Е Цзюэ и, улыбаясь, сказала:
— Примите поклон от старой служанки, госпожа Е. Вы проделали долгий путь. Прошу вас, входите — госпожа уже ждёт вас в зале.
— Благодарю вас, няня Чжу, — улыбнулась Е Цзюэ, кивнула Не Юню и последовала за няней внутрь.
В прошлой жизни Е Цзюэ выросла именно в таких глубоких усадьбах и прекрасно знала, как слуги льстят тем, кто выше, и притесняют тех, кто ниже. Если бы сейчас она дала им немного серебра, они, возможно, заговорили бы о ней перед госпожой Не в добром свете. Но у неё были иные планы, поэтому она притворилась наивной и ничего не дала, просто молча следуя за няней Чжу вглубь усадьбы.
Они шли ещё около чашки чая, пока не вошли во двор и не остановились у ступеней.
— Девушка Люйпин, — с заискивающей улыбкой обратилась няня Чжу к служанке в луково-зелёном шёлковом камзоле, стоявшей у двери, — девушка Е прибыла. Будьте добры, доложите госпоже.
— Подождите немного, — ответила Люйпин, бросив взгляд на Е Цзюэ, и скрылась внутри. Через мгновение она вернулась: — Госпожа Е, госпожа зовёт вас.
С этими словами она приподняла занавес.
Е Цзюэ слегка кивнула ей и вместе со служанкой Цюйюэ спокойно вошла внутрь.
Перед ними стоял четырёхстворчатый экран из чёрного дерева с вишнёво-жёлтым шёлковым узором. Обойдя его, Е Цзюэ увидела женщину лет тридцати пяти–шести, сидевшую в кресле из жёлтого сандала с резьбой в виде фениксов. На ней был тёмно-красный парчовый жакет с золотым узором и юбка из шёлка Сычуани с вышитыми гардениями. В руках она держала чашку чая и спокойно сидела, ожидая гостью. За её спиной стояли две молодые служанки, а рядом — женщина средних лет в дымчато-фиолетовом камзоле с цветочным узором.
— Е Цзюэ кланяется госпоже Не, — сказала Е Цзюэ, сделав несколько шагов вперёд и выполнив реверанс.
Госпожа Не поставила чашку и внимательно осмотрела девушку. На Е Цзюэ было простое светло-зелёное шёлковое платье с вышивкой, поверх — серебристо-белая накидка с узором из серого меха горностая. На голове — всего две заколки из цельного изумрудно-зелёного нефрита, в ушах — серьги из того же камня. Хотя наряд был скромным и вовсе не роскошным, её черты лица были изысканны, как картина, а вся фигура — изящна и благородна.
— Так это ты — Е Цзюэ? — удивлённо спросила госпожа Не.
До соревнования с Не Бояем Е Цзюэ в глазах Не Боуэня была всего лишь девушкой с некоторым даром к резьбе по нефриту. Единственное, что выделяло её, — это то, что Ду Хаожань, никогда прежде не проявлявший интереса к женщинам, несколько раз пытался ей помочь. Поэтому он и не упоминал о ней матери. Сегодня же он лишь сообщил, что уровень резьбы Е Цзюэ чрезвычайно высок, и мастер Гу Чэнь хочет взять её в ученицы, поэтому он, Не Боуэнь, принял её от имени отца, чтобы не уронить репутацию школы Наньшань.
Поскольку резьба по нефриту считалась делом для сильных рук, госпожа Не представляла Е Цзюэ крупной, коренастой женщиной. Но перед ней стояла изящная, как лилия или лотос, девушка необычайной красоты и стройности.
— Да, это я — Е Цзюэ, — скромно ответила девушка, опустив глаза.
— Девушка вроде тебя должна была бы дома вышивать да искать себе хорошую партию. Отчего же ты решила заниматься резьбой по нефриту? — с улыбкой спросила госпожа Не.
Е Цзюэ мягко улыбнулась:
— У моего деда не было сыновей и внуков, поэтому меня из младшего крыла приняли в дом старшего сына. Меня растили как мальчика, чтобы я могла поддерживать род.
— Ах, такая нежная красавица… Как же твой дедушка смог на это решиться! — вздохнула госпожа Не.
— Дедушка вовсе не рассчитывал, что я буду зарабатывать на жизнь резьбой. Просто я сама с детства обожала это дело, и он с неохотой согласился.
— Понятно, — кивнула госпожа Не и сменила тему: — Жаль, что ты пришла не вовремя. Господин уехал в другую провинцию и вернётся только через десять дней. Поживи пока здесь, освойся, познакомься с учениками.
Е Цзюэ уже догадалась, что Не Чжункуня нет дома — ведь мастер Гу Чэнь прибыл в город Наньшань, а сам хозяин так и не появился. Именно поэтому она без колебаний согласилась приехать в дом рода Не. Услышав подтверждение своих догадок от госпожи, она внутренне обрадовалась и скромно ответила:
— Да, госпожа.
Госпожа Не повернулась к няне Чжу:
— Позови Чжан Цзыцина и Чжао Суна, пусть встретят свою младшую сестру по школе.
Няня Чжу ушла выполнять поручение, а госпожа снова обратилась к Е Цзюэ:
— Раньше господин никогда не брал учениц. Все твои старшие братья живут в переднем дворе. Теперь с твоим приездом возник вопрос: где тебя поселить? Ты девушка, тебе не подобает жить среди мужчин во дворе учеников, но если поселить тебя в заднем дворе, будет неудобно ходить на занятия. Я подумала и решила: есть небольшой дворик рядом со вторыми воротами. Он невелик, зато удобен. Поселишься там.
— Благодарю вас за заботу, госпожа, — поклонилась Е Цзюэ.
Госпожа Не махнула рукой:
— У тебя есть служанка, но она незнакома с обстановкой. Я выделю тебе ещё одну — пусть делает всё, что тебе нужно. Если чего-то не хватает, посылай её ко мне. Ты будешь жить здесь надолго. Как говорится: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». Раз ты ученица господина, считайся и моей дочерью. Считай этот дом своим и не стесняйся просить обо всём, что нужно.
— Да, госпожа, — ещё раз поклонилась Е Цзюэ. — Благодарю за вашу заботу.
Госпожа Не, увидев, какая Е Цзюэ воспитанная, сразу расположилась к ней. Она подозвала служанку по имени Цзыхэ, представила её Е Цзюэ и расспросила о возрасте, семье и причинах приёма в дом старшего сына.
Во время беседы в зал вошли двое. Служанка, идущая позади, сразу отошла в сторону, а впереди — в красном платье — была никто иная, как Не Вэйyüэ, которую Е Цзюэ уже видела в Палатах рода Не.
— Мама, слышала, тётушка прислала мне из столицы тканей! Где они? — сразу же выпалила она, едва переступив порог.
Лицо госпожи Не, до этого вежливо улыбающееся, сразу озарилось искренней материнской нежностью. Она ласково ткнула дочь в лоб:
— Всё такая же непоседа! Скажу твоей тётушке, какая ты несерьёзная, — она непременно пришлёт тебе придворную няню из дворца!
— Мама, только не надо! — капризно закачала Не Вэйyüэ рукой. — Есть, ходить, говорить — всё как в кандалах! Как мне тогда жить?!
— Ладно, ладно, — засмеялась госпожа Не. — У меня всё тело ломит, ещё немного — и развалюсь на части.
Она уже собралась позвать служанку, чтобы показать дочери ткани, но вдруг вспомнила о присутствующей гостье и поспешила представить:
— Слушай, Юэ, это девушка Е Цзюэ, новая ученица твоего отца. Она на два месяца младше тебя. Будьте дружны и не обижай её.
Не Вэйyüэ наконец повернулась к Е Цзюэ, бегло осмотрела её и без интереса кивнула:
— Ага, поняла.
И тут же снова умоляюще потянула мать за руку, чтобы та показала ткани.
— Хорошо, хорошо, идём смотреть, — сдалась госпожа Не и обратилась к служанке в дымчато-фиолетовом камзоле: — Чжоу Цзи, проводи девушку в комнату, пусть посмотрит ткани.
— Слушаюсь, — ответила та и увела Не Вэйyüэ внутрь.
В этот момент у двери появилась Люйпин:
— Госпожа, пришли господин Чжан и господин Чжао.
— Пусть войдут, — сказала госпожа Не.
Люйпин ушла и вскоре ввела двух молодых людей. Первый — высокий и худощавый, в лазурно-синем парчовом халате, с приятными чертами лица; второй — чуть ниже ростом, в тёмно-синем одеянии, с самыми обычными чертами. Оба быстро подошли и в один голос поклонились:
— Кланяемся вам, наставница.
— Вставайте, — улыбнулась госпожа Не и указала на Е Цзюэ: — Эта девушка — Е Цзюэ. Боуэнь принял её в ученицы от имени вашего учителя. Отныне она ваша младшая сестра по школе.
Затем она показала на первого:
— Это Чжан Цзыцин, твой одиннадцатый старший брат.
И на второго:
— А это Чжао Сун, твой двенадцатый старший брат.
— Е Цзюэ кланяется одиннадцатому и двенадцатому старшим братьям, — сказала девушка, выполнив реверанс.
Чжан Цзыцин и Чжао Сун поспешили ответить тем же.
— Я поселила вашу младшую сестру во дворике «Инфэн», рядом с западными боковыми воротами, — сказала госпожа Не. — Отведите её туда. Пока учитель не вернётся, заботьтесь о ней.
Она махнула рукой:
— У меня ещё дела. Можете идти.
— Слушаем, — ответили оба ученика и вышли вместе с Е Цзюэ.
За все эти годы условия приёма учеников в доме Не стали всё строже. Не Чжункунь брал только тех, кто обладал выдающимся даром и был ещё юн. Даже чтобы стать его личным учеником, нужно было пройти месяцы, а то и полгода испытаний, даже если не занимал первых мест на соревнованиях. Но о Е Цзюэ Чжан Цзыцин и Чжао Сун ничего не слышали, да и принята она была в отсутствие самого мастера — через Не Боуэня. Это их сильно удивило. В присутствии госпожи спрашивать было неудобно, но теперь Чжан Цзыцин не выдержал:
— Младшая сестра Е, как ты вообще оказалась принята в ученицы через старшего брата Не? Учитель знал об этом?
— Должно быть, знал, — неуверенно ответила Е Цзюэ. — Господин Не сказал, что позавчера вечером спросил у великого мастера Не, и тот дал согласие.
Как будто желая подтвердить свои слова, она поспешила добавить:
— Несколько дней назад я соревновалась с пятым старшим братом, Не Бояем. Господин Не сказал, что если я выиграю, он примет меня от имени учителя. И я… выиграла.
— Что?! Ты победила пятого старшего брата? — хором воскликнули Чжан Цзыцин и Чжао Сун.
Е Цзюэ кивнула и удивлённо посмотрела на них:
— А что?
Чжан Цзыцин окинул её взглядом:
— Пятый старший брат входит в тройку лучших среди нас, двенадцати учеников. Его превосходят только первый и третий. Кроме того… учитель вовсе не был дома два дня назад — он уехал в дальнюю поездку.
Затем он с подозрением спросил:
— А у кого ты училась раньше?
Е Цзюэ покачала головой:
— Ни у кого. Только у дедушки — полгода с небольшим.
— Что?! Полгода?! — лицо Чжан Цзыцина исказилось, будто он увидел привидение, а Чжао Сун широко раскрыл глаза.
Е Цзюэ, видя их реакцию, вспыхнула и повысила голос:
— На соревновании присутствовали не только мастер с великолепным мастерством, но и господин Юань, префект уезда Наньшань, а также старейшина Фэн, чей сын служит в столице. Я действительно победила пятого старшего брата. Не верите — спросите у него сами, когда он вернётся!
http://bllate.org/book/3122/343217
Готово:
