Движения её рук, то вздымающихся, то опускающихся, не оставляли следа; взмахи превратились в размытые полосы, а пыль от нефрита, словно туман, окутала Е Цзюэ. В её ладонях постепенно обретала форму нефритовая табличка. Когда она закончила резьбу и завершила полировку, опустив инструменты, в помещение вошла служанка, зажигавшая благовония, и громко объявила:
— Время вышло!
Цюйюэ глубоко вздохнула с облегчением.
Только что она страшно переживала. Когда осталось меньше половины благовонной палочки, её госпожа всё ещё сидела с полуприкрытыми глазами, совершенно неподвижная. Цюйюэ так и подмывало окликнуть её! Но, прослужив девушке столько времени, она прекрасно знала её характер. Если госпожа так поступает, значит, у неё есть на то причины. Вмешательство со стороны лишь помешает делу. Поэтому служанке оставалось только мучиться тревогой в бездействии.
К счастью, когда оставалась лишь треть палочки, госпожа вдруг ожила и начала работать с невероятной скоростью — настолько стремительно, что глаза разбегались и все присутствующие приходили в изумление. Ей удалось уложиться в отведённое время и положить инструменты до того, как палочка догорела.
Но сможет ли работа, выполненная за столь короткий срок, сравниться с изделием Не Бояя?
Цюйюэ пристально вглядывалась в лицо Е Цзюэ, надеясь заранее прочесть ответ.
Однако на лице девушки не было ни разочарования, ни радости — лишь спокойствие. Молча она уложила готовую табличку обратно в парчовую шкатулку, аккуратно собрала инструменты и медленно поднялась.
Не Бояй тоже встал и, подняв голову, с недоумением посмотрел на Е Цзюэ.
— Ты… уже закончила резьбу? — не удержался он от вопроса.
Он отчётливо помнил: когда он начал работать, Е Цзюэ всё ещё сидела с закрытыми глазами, будто бы в задумчивости. Потом он полностью погрузился в процесс и не заметил ни момента, когда она приступила к работе, ни того, как именно она резала. Но он был уверен: времени она потратила совсем немного.
В резьбе по нефриту всё приходит с практикой. Новички, только начавшие обучение, каждый раз опускают резец с крайней осторожностью, боясь испортить драгоценный материал и нанести невосполнимый ущерб. Даже если Е Цзюэ обладает выдающимися способностями, но учится всего год, ей будет нелегко создать полноценное произведение за время горения одной палочки. А ведь она ещё и столько времени потеряла! Скорее всего, она просто сдалась.
Подумав об этом, Не Бояй облегчённо выдохнул.
Нельзя отрицать: хотя он и был уверен в победе, соревнование с Е Цзюэ всё же вызывало определённое напряжение. Потому что проиграть он не имел права. Если он проиграет, он не знал, какая участь ждёт его по возвращении в род Не. Но после слов господина Цзяна у него не осталось выбора. Единственный путь — победить Е Цзюэ в этом поединке. Иного исхода не существовало.
Е Цзюэ всегда после завершения работы погружалась в размышления, анализируя каждое движение, каждое решение, делая выводы и впитывая опыт. Сейчас, хотя руки уже замерли, её разум всё ещё работал, не находя покоя. Поэтому, услышав вопрос Не Бояя, она лишь кивнула, не произнеся ни слова.
Не Бояй и без того пренебрежительно относился к Е Цзюэ, а теперь, увидев, как та игнорирует его вопрос, разгневался ещё больше. Фыркнув с презрением, он схватил своё изделие со стола и направился к выходу. Красная служанка уже собиралась убрать инструменты, но, увидев его уход, поспешила взять парчовую шкатулку и последовала за ним.
— Госпожа Е, прошу вас, — сказала старшая служанка, дав знак зелёной служанке взять шкатулку с работой Е Цзюэ и проводить её в главный зал.
В зале царило оживление. Гу Чэнь, видимо, что-то рассказывала остальным, и все смеялись. Увидев входящих, она поставила чашку на стол и улыбнулась:
— Как быстро пролетело время благовонной палочки! Давайте посмотрим, что у вас получилось.
— Прошу оценить работу, госпожа Гу, — первым выступил Не Бояй. С лёгкой усмешкой он достал своё изделие и положил в шкатулку, которую держала красная служанка, чтобы та поднесла его Гу Чэнь.
Гу Чэнь и Не Чжункунь считались равными мастерами, хотя и работали в разных стилях. Не Бояй был лучшим учеником Не Чжункуня, и сегодняшняя работа особенно ему нравилась. Поэтому, несмотря на вежливые слова, в его душе уже цвела гордость: он был уверен, что даже ученики Гу Чэнь не способны создать нечто подобное.
Гу Чэнь не вставала с места. Когда шкатулку поднесли к ней, она взяла изделие и внимательно осмотрела. Вскоре на её лице появилось выражение искреннего одобрения.
— Отлично. Действительно хорошо, — сказала она.
— Вы слишком добры, госпожа Гу, — поклонился Не Бояй, хотя выражение его лица ясно говорило, что похвала пришлась ему по душе.
Гу Чэнь положила изделие обратно и велела подать его Юаню Чаолиню и Фэн Чэнцзэну. Затем она обратилась к мастеру Не:
— Мастер Не, ваша работа унаследовала семь десятых мастерства вашего отца. Особенно впечатляет цепная резьба.
Цепная резьба, или «цепной узор», считалась одним из самых сложных приёмов в нефритовом искусстве. Она сочетала объёмную и ажурную резьбу, требуя невероятной точности и смелости. Каждое звено цепи вырезалось из самого тела изделия, без добавления внешнего материала. Ошибка в долю миллиметра — и вся работа превращалась в прах. Поэтому цепную резьбу называли «труднейшим и опаснейшим делом». Однако она позволяла зрительно увеличить масштаб композиции, эффективно использовать материал и придавать изделию изысканность, значительно повышая его художественную и коммерческую ценность.
— Благодарю за высокую оценку, госпожа Гу, — ответил Не Боуэнь. Он искренне восхищался не столько мастерством Гу Чэнь (хотя и оно было велико), сколько её широтой души — ведь она без колебаний хвалила ученика соперничающей школы. Гу Чэнь, будучи женщиной, обладала более великодушным сердцем, чем многие мужчины. Неудивительно, что она заслужила титул «великого мастера» исключительно своим талантом — без всякой поддержки со стороны наложницы Юйфэй. Иначе как бы наложница Не могла не знать, что наложница Юйфэй и есть сама Гу Чэнь?
Услышав похвалу, Юань Чаолинь и Фэн Чэнцзэнь тоже заинтересованно склонились над изделием. Перед ними лежал горький огурец, вырезанный из пятнистого нефрита хуацин. Его бугристая поверхность напоминала кожу лягушки, а тёмные вкрапления мастер удачно превратил в углубления, тогда как светлые участки стали выпуклостями. Головка огурца была светло-зелёной, а хвост — тёмно-зелёным, что создавало яркий визуальный контраст. Самое изумительное — от основания огурца отходила тончайшая цепочка, соединявшая его с изящной миниатюрной вазочкой, вырезанной из остатков материала. Всё изделие, хоть и небольшое, демонстрировало высочайшее мастерство Не Бояя и заставляло восхищённо качать головой.
— Такую цепочку не каждый резчик осилит! — воскликнул Фэн Чэнцзэнь.
Хотя он и не занимался резьбой по нефриту, прожив всю жизнь в городе Наньшань, он прекрасно разбирался в этом искусстве. Он знал: цепная резьба требует не только точности, но и интуиции. Каждое звено должно быть идеально соразмерным, а мастер — видеть всю цепь целиком ещё до первого реза. А ведь Не Бояй создал это шедевр всего за время горения одной палочки! Действительно, достоин звания лучшего ученика великого мастера Не.
Юань Чаолинь, увидев изделие, мысленно вздохнул. Перед приездом Ян Цзяньсюй просил его присматривать за своей падчерицей. Но теперь, глядя на работу Не Бояя, он понимал: даже если бы он хотел помочь Е Цзюэ, это было бы невозможно. Как можно отдать победу худшей работе? Это было бы прямым обманом.
Даже Е Юйци, несмотря на всю свою веру в внучку, увидев этот огурец с цепочкой, потерял надежду на победу. Он сам проработал несколько лет резчиком и знал: цепная резьба — дело не для новичков. Е Цзюэ просто не могла сравниться с таким уровнем мастерства.
Он поднял глаза, желая хоть взглядом поддержать внучку, но та смотрела в пол и не встречалась с ним глазами. Сердце старика сжалось от тревоги: вдруг девочка потеряет веру в себя и откажется от пути резчика?
Не Боуэнь, зная уровень своего родственника и получив столько похвал от Гу Чэнь, не выказывал ни зависти, ни восторга — его лицо оставалось спокойным, как всегда. Ду Хаожань лишь глубоко взглянул на Е Цзюэ, а затем кивнул служанке, чтобы та убрала изделие Не Бояя.
— А теперь посмотрим на работу госпожи Е, — сказала Гу Чэнь, маня к себе зелёную служанку.
Из всех присутствующих, кроме безразличного Фэн Чэнцзэня, именно она была наиболее спокойна. Хотя именно она инициировала это соревнование, её интересовало не столько победа, сколько то, как проявит себя Е Цзюэ. А результат уже превзошёл все ожидания. Даже если сейчас Е Цзюэ проиграет — это ничего не значит. Ведь она учится всего год, а её противник — уже более десяти! Само участие в таком поединке уже было победой. Мастерство приходит с годами, а умение и проницательность Е Цзюэ не вызывали сомнений. Более того, если бы её навыки уже были на высоте, зачем тогда Гу Чэнь понадобилось бы проверять её? В таком случае Е Цзюэ давно могла бы основать собственную школу и не нуждалась бы в учителе.
Зелёная служанка подошла и открыла шкатулку, подавая её Гу Чэнь.
— Это… это… — Гу Чэнь, взглянув на табличку, широко раскрыла глаза, словно не веря собственным глазам. Она тут же вынула изделие из шкатулки и начала внимательно его изучать. Половину чашки чая она потратила на изучение лицевой стороны, затем перевернула и так же тщательно осмотрела оборот.
Закончив, она подняла глаза на Е Цзюэ и долго молчала, не в силах вымолвить ни слова.
— Что случилось? Работа действительно хороша? — не выдержал Не Бояй.
Он был уверен, что Е Цзюэ с самого начала сдалась, а в конце лишь формально провела несколько резов, чтобы не выглядеть глупо. Такое изделие даже смотреть второй раз не стоило. Гу Чэнь, как бы ни была заинтересована в Е Цзюэ или ни стремилась унизить южную школу, не стала бы хвалить подобную безделушку. Но что же он сейчас видел? На лице Гу Чэнь не было ни презрения, ни снисходительности — только потрясение и восхищение! Что же такое создала Е Цзюэ, если даже великий мастер, видавший всё на свете, так изумлена?
Не только Не Бояй, но и все остальные сгорали от любопытства. Особенно Е Юйци — он страстно желал увидеть, что же вырезала его внучка. Хотя до этого он и думал, что было бы лучше, если бы она проиграла, чтобы уладить конфликт с родом Не, сейчас он всем сердцем надеялся, что она создала нечто выдающееся, способное затмить работу Не Бояя. Это было уже не о выгоде или убытках семьи, а о мечте старого мастера — увидеть, как его потомок достигает вершин искусства.
— Подайте им посмотреть, — наконец сказала Гу Чэнь, махнув рукой, но взгляд её по-прежнему был прикован к Е Цзюэ, словно она смотрела на редчайшую драгоценность, полная искреннего восхищения и тепла.
— Ты… действительно великолепна! — произнесла она.
Ранее она сказала те же слова Не Бояю, но любой мог почувствовать разницу: тогда это была вежливая похвала, а сейчас — глубокое, искреннее признание.
Что же такое создала Е Цзюэ, если даже великий мастер отреагировала подобным образом? Все вскочили с мест и окружили Фэн Чэнцзэня, чтобы увидеть нефритовую табличку, которую он держал в руках.
http://bllate.org/book/3122/343209
Готово:
