Перед глазами лежала плоская заготовка из нефрита, которую Е Цзюэ уже превратила в изящную нефритовую табличку. Табличка состояла из двух частей: верхняя, неправильной формы, была украшена плавными, будто парящими в воздухе, облакообразными узорами; нижняя представляла собой гладкую пластину, излучающую мягкий молочно-белый свет. На этой поверхности мелким рельефом была вырезана веточка бутона жасмина. Цветок выглядел настолько живым и сочным, будто его только что сорвали с куста; стебелёк под чашелистиками был тонок, как волосок, но не обрывался, и вся веточка дрожала, передавая хрупкую грацию цветка. Невозможно было поверить, что это создано из камня.
На оборотной стороне таблички, на гладкой нефритовой поверхности, кроме стихотворения, выгравированного древними печатными иероглифами, больше ничего не было.
— Это… кроме того, что довольно красиво, ничего особенного в ней нет? В целом, конечно, неплохо, но по сравнению с работой мастера Не здесь нет ничего, что заставило бы восхититься. Совсем несравнимо! Почему же наложница Юйфэй выглядела так потрясённо? Неужели из-за вражды между северной и южной школами она хочет использовать Е Цзюэ, чтобы унизить южан? Но ведь она — наложница императора и великий мастер! Неужели она способна на такое несправедливое и недостойное поведение? Разве она не знает, что истина всегда восторжествует? Или в этой табличке есть что-то особенное, чего я не замечаю?
Такие мысли крутились не только в голове Юань Чаолиня, но и у Фэн Чэнцзэня, который считал себя достаточно опытным знатоком. Он прекрасно видел, что жасмин на табличке вырезан с исключительной живостью и мастерством, а каллиграфия на обороте — лёгкая, но мощная, явно демонстрирующая высокий уровень владения искусством. Ведь резьба по нефриту с нанесением надписей, в профессиональной среде называемая «чжуан дэ» («столкновение с основой»), хоть и кажется простой, на деле чрезвычайно сложна. Каждый иероглиф требует одновременного применения техник выпуклой и вогнутой гравировки, причём выпуклая — особенно трудоёмка: основание под каждую черту должно быть идеально ровным, малейшее отклонение исказит форму и дух знака. Однако любой резчик средней квалификации, потренировавшись, может достичь хороших результатов. По сравнению с цепной резьбой, «чжуан дэ» — гораздо менее сложная техника.
Он поднял глаза и посмотрел на Не Боуэня, Не Бояя и Ду Хаожаня, надеясь прочесть на их лицах хоть какие-то подсказки. Е Юйци и Юань Чаолиня он даже не стал замечать: он считал, что его собственный вкус превосходит их, и если он сам ничего не увидел, то уж они точно ничего не разберут.
Но выражения лиц троих были совершенно разными. Все они смотрели на табличку, однако Не Боуэнь слегка нахмурился, будто размышлял о чём-то; Ду Хаожань, взглянув на изделие, вдруг ярко вспыхнул глазами, поднял голову и с изумлением посмотрел на Е Цзюэ — в его взгляде отразились те же удивление и восхищение, что и у наложницы Юйфэй; Не Бояй сначала выглядел ошеломлённым, будто работа превзошла все его ожидания, затем, похоже, успокоился, решив, что победа у него в кармане. Однако, продолжая вглядываться, он постепенно стал серьёзным, и его брови всё плотнее сдвинулись к переносице.
Увидев такие реакции, Фэн Чэнцзэнь, хоть и оставался в недоумении, всё же почувствовал, что табличка Е Цзюэ — нечто необычайное.
Гу Чэнь, заметив, что Не Боуэнь и Не Бояй наконец оторвались от таблички, мягко улыбнулась и спросила:
— Господин Не, каково ваше мнение о работах мастера Не и девушки Е?
Не Боуэнь глубоко взглянул на Гу Чэнь и мысленно признал её тактичность. Она обратилась именно к нему, а не к Не Бояю, проявив тем самым уважение к южной школе. Поручив будущему главе рода дать оценку, она позволила ему сохранить лицо: даже если Не Бояй проиграет, никто не скажет, что южане уступили в мастерстве, — скорее похвалят молодого главу за беспристрастность, скромность и великодушие. Кроме того, такой ход Гу Чэнь можно было расценить и как проверку мудрости старшего поколения по отношению к младшему. Эта деликатность вызвала у Не Боуэня искреннюю благодарность.
Он встал, на мгновение задумался и произнёс:
— Работа моего двоюродного брата, горький огурец, отличается изысканной задумкой и безупречным исполнением — это редкостный шедевр резьбы по нефриту. Сравнивая с лучшими работами южной школы последних лет, можно смело назвать её выдающейся.
Услышав такую оценку от двоюродного брата, Не Бояй почувствовал странную смесь горечи и радости: нос защипало, глаза наполнились слезами, и ему стало невыносимо тяжело.
— Однако… — Не Боуэнь сделал паузу. — Табличка девушки Е, хоть и уступает в техническом исполнении и выглядит внешне довольно обыденно, бесспорно заслуживает звания произведения великого мастера.
Все присутствующие, кроме Юань Чаолиня, который не понял смысла этих слов, были потрясены. «Произведение великого мастера»! Е Юйци и Фэн Чэнцзэнь немедленно вновь уставились на табличку, пытаясь разглядеть, в чём же её превосходство, раз оно удостоилось такой высокой оценки от южного наследника.
Ведь за долгие годы, несмотря на множество талантливых резчиков в обеих школах, лишь Не Чжункунь и его отец с дедом, да ещё один непостижимый исключительный случай — Гу Чэнь — удостоились титула «великий мастер». Это звание давалось только тем, кто создавал собственную школу, обладал уникальным, неповторимым стилем. Например, Не Бояй, хоть и достиг высочайшего технического мастерства, всё же лишь копировал своего отца и не внёс ничего нового — он оставался всего лишь искусным ремесленником, но не великим мастером.
Так где же в этой простой табличке проявился почерк великого мастера?
Гу Чэнь, довольная ответом Не Боуэня, кивнула:
— Хотя другие и называют мою школу северной, противопоставляя вашей южной, на самом деле всё искусство резьбы по нефриту едино. Я искренне радуюсь, видя, что у южной школы появляется достойное пополнение.
— Великий мастер Гу слишком добры ко мне, — ответил Не Боуэнь, кланяясь. — Ваше широкое сердце и великодушие — истинное благословение для всех резчиков Поднебесной.
Хотя он всё ещё сомневался, не намерена ли северная школа, поддерживая второго принца, отобрать у южан нефритовые шахты, вежливые слова в данный момент были обязательны.
Гу Чэнь махнула рукой, не желая продолжать эту тему, и сказала:
— Вижу, остальные всё ещё не понимают, в чём особенность таблички девушки Е. Прошу вас, господин Не, объясните им, почему её можно назвать работой великого мастера.
— Слушаюсь, — ответил Не Боуэнь и, повернувшись к табличке, начал:
— На первый взгляд эта табличка кажется совершенно обыкновенной. Однако в ней идеально сочетаются пустота и форма, разреженность и плотность. И облакообразные узоры, и жасмин вырезаны живо, с плавными линиями, передающими ощущение воздушности и лёгкости. Конечно, одного этого было бы недостаточно для звания шедевра — работа осталась бы лишь слегка одухотворённой. Но истинное чудо — в её полировке. Обычно, завершая изделие, резчики полируют всю поверхность до блеска, чтобы нефрит засиял своим мягким, тёплым светом. Однако девушка Е отполировала лишь выступающие части — цветок жасмина и стихотворение, — а углублённый фон лишь слегка сгладила, не придавая ему блеска. Благодаря такому контрасту светлых и матовых участков изображения стали чётче, приобрели глубину и объём, создавая иллюзию «проявления из ничего». Такой подход делает изделие невероятно живым и правдоподобным. Эта техника полировки, ранее неизвестная в искусстве, без сомнения, поднимет всё ремесло на новый уровень, открывая путь к созданию ещё более совершенных произведений. Именно поэтому это — работа великого мастера, положившего начало новой эпохе.
Даже Е Юйци, сначала просто чувствовавший, что табличка «хороша», но не могший объяснить почему, теперь, услышав анализ Не Боуэня, внимательно всмотрелся и наконец увидел этот приём. Как резчик, он прекрасно понимал, насколько революционно такое решение. Его лицо залилось румянцем от гордости, и он с благодарностью вознёс молитву Небесам за то, что даровали старшему дому рода Е такую выдающуюся внучку.
Ощутив на себе удивлённые и восхищённые взгляды окружающих, Е Цзюэ наконец вышла из задумчивости. Слегка покраснев, она сделала реверанс перед Гу Чэнь и Не Боуэнем и тихо сказала:
— Я просто почувствовала, что так будет лучше, и попробовала… Не заслуживаю таких похвал от великого мастера Гу и господина Не, да и вовсе не достойна называть свою работу «произведением великого мастера». Ваши слова заставляют меня краснеть от стыда.
Её застенчивое, почти девичье смущение, искреннее недоумение ребёнка, неожиданно получившего похвалу от старших, расположило к ней всех присутствующих. Даже Не Бояй, хоть и чувствовал горечь поражения, всё же смягчился, а самому роду Не было сохранено лицо. Гу Чэнь снова одобрительно кивнула и невольно бросила несколько взглядов на Е Юйци: «Откуда у рода Е такая девушка — одарённая в искусстве и при этом столь мудрая в людских отношениях? Неужели этот старейшина — скрытый мудрец, о котором никто не знает?»
Этот поединок род Не проиграл окончательно — и проиграл с полным признанием своего поражения. Без сомнения, это нанесёт урон репутации «Мастерской рода Не». Однако Не Боуэнь, с детства готовившийся стать следующим главой рода, обладал и умом, и решимостью. Он мягко улыбнулся и тут же перевёл ситуацию в выгодное русло:
— Девушка Е, до поединка я уже просил великого мастера Гу передать вам: если вы одержите победу над моим двоюродным братом, мой отец немедленно возьмёт вас в личные ученицы. Теперь, когда вы победили, я, разумеется, держу своё слово. Приготовьтесь: самое позднее послезавтра за вами пришлют людей из Наньюньчэна. Если вы переживаете за престарелых дедушку и бабушку, можете взять их с собой — просто заранее сообщите нашим людям, и мы подготовим для вас дом в Наньюньчэне.
Что значило поражение в поединке? Главное — заполучить Е Цзюэ в ученицы рода Не! Тогда вся слава будет принадлежать южной школе, и её сияние только усилится.
Е Юйци, услышав эти слова, чуть не расплакался от радости. Род Не! Это же недосягаемая вершина! Ещё совсем недавно Ян Цзяньсюй изо всех сил старался устроить Е Цзюэ в ученицы к Не Чжункуню, потратил немало денег — и даже ответа не получил. А теперь сам наследник рода Не лично предлагает ей стать личной ученицей великого мастера! С таким статусом весь город Наньшань будет кланяться ему как старейшине Е, а все те мастера, что раньше смотрели на него свысока, теперь будут заискивать и льстить. Он не был тщеславен, но такая честь наполняла его гордостью. Ведь ради чего человек живёт, ради чего трудится всю жизнь? Ради этого самого — чести и достоинства!
Гу Чэнь, услышав слова Не Боуэня, чуть приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но вовремя остановилась и лишь с интересом посмотрела на Е Цзюэ, ожидая её ответа.
Е Цзюэ подняла глаза и взглянула на Не Боуэня. Тот улыбался, и в его взгляде читалась искренность. Она тихо вздохнула и сказала:
— Помню, дедушка говорил, что чтобы стать ученицей рода Не, нужно пройти конкурс, который состоится через два месяца. Прошу вас, господин Не, позволить мне участвовать в этом конкурсе и вступить в ученики великого мастера Не лишь после того, как я честно завоюю своё место.
Е Юйци в отчаянии схватился за голову. Упустить такой шанс и вместо этого идти на какой-то конкурс! Что у неё в голове? Но за последнее время он привык доверять решениям внучки и, хоть и был крайне недоволен, не осмелился вмешаться или принять решение за неё.
Не Боуэнь прищурился и с интересом посмотрел на Е Цзюэ.
Во всём городе Наньшань кто только не мечтал попасть в ученики к роду Не! Даже просто установить с ними какие-то связи считалось огромной удачей. Ведь совсем недавно Ян Цзяньсюй отправил тот самый агатовый жасмин именно для того, чтобы привлечь внимание отца Не Боуэня и устроить Е Цзюэ в ученицы. А теперь, когда он сам лично предложил ей стать личной ученицей великого мастера, она не только не обрадовалась, но и стала искать повод отказаться? Неужели, увидев, что Гу Чэнь ею восхищается, она решила перейти в северную школу? Не боится ли она, что род Не разгневается и жизнь её дедушки с бабушкой станет невыносимой?
http://bllate.org/book/3122/343210
Готово:
