Услышав, что шаги за дверью уже приблизились и вот-вот переступят порог, Не Боуэнь горько усмехнулся и, сложив ладони в традиционном приветствии, произнёс:
— Всё целиком в руках госпожи.
Сегодняшнее происшествие, похоже, стало ловушкой, тщательно расставленной этой госпожой Гу. Но раз уж дело зашло так далеко, он уже ничего не мог поделать.
— Нижестоящий Юань Чаолинь (простой люд Фэн Чэнцзэн) кланяется наложнице Юйфэй! — раздались за дверью два громких голоса. Оба вошли в комнату и тут же опустились на колени, совершив по три глубоких поклона в сторону верхнего места.
— Наложница Юйфэй? — Не Боуэнь в изумлении вскочил со стула. Встали все — не только он, но и остальные присутствующие, ошеломлённо глядя на госпожу Гу. Затем, следуя примеру Не Боуэня, один за другим преклонили колени:
— Кланяемся наложнице Юйфэй!
— Вставайте, — махнула рукой госпожа Гу. — За пределами дворца нет наложницы Юйфэй — есть лишь мастер Гу.
— Мастер Гу? — Е Цзюэ слегка нахмурилась. О наложнице Юйфэй она слышала. В прошлой жизни, будучи дочерью знатного рода, она часто бывала во дворце и видела почти всех наложниц, но эта Юйфэй всегда пряталась в глухом уголке дворцовых покоев и никого не принимала. Однако имя «мастер Гу» тоже казалось знакомым — словно она где-то его слышала.
— Ах! — чуть не вырвался у неё возглас, и она поспешно прикрыла рот ладонью. Вспомнила! Когда Цюйюэ рассказывала ей об искусстве резьбы по нефриту, она упоминала одну выдающуюся женщину-резчика по имени Гу Чэнь, чьё мастерство сравнивали с великим мастером Не. Поскольку её стиль резьбы отличался от стиля рода Не, а сама она жила в столице, её школу прозвали северной.
Но как же так получилось, что эта мастер Гу одновременно является наложницей Юйфэй? И разве наложницы могут свободно разъезжать по свету, как им вздумается? Да и зачем она так рьяно помогает организовать и даже подталкивает к состязанию между Е Цзюэ и родом Не?
Е Цзюэ подняла глаза на Гу Чэнь, исполненная тревоги и недоумения.
Увидев, что все уже поднялись, Гу Чэнь сказала:
— Садитесь. Если у господина Юаня и старейшины Фэна нет срочных дел, пусть немного посидят. Мастер Не из «Мастерской рода Не» и девушка Е из «Юйцзюэ Фан» сейчас проведут частное состязание в искусстве резьбы по нефриту. Посмотрим их выступление, а затем поговорим.
— Слушаемся, — ответили Юань Чаолинь и Фэн Чэнцзэн. У них и вправду не было никаких дел — просто, услышав, что наложница Юйфэй здесь, они поспешили засвидетельствовать почтение. Теперь, когда она так сказала, они, конечно, не осмеливались возражать. После нескольких вежливых отказов, под настойчивым приглашением Гу Чэнь, они сели.
Гу Чэнь посмотрела на Не Бояя:
— Выберите шкатулку.
Не Бояй бросил взгляд на Не Боуэня, затем безразлично указал на одну из шкатулок.
Хотя по рангу наложница Юйфэй стояла ниже главной жены рода Не, всё же она оставалась императорской наложницей, и даже сам Не Чжункунь должен был проявлять перед ней почтение. А уж если учесть, что она — мастер Гу, глава северной школы, противостоящей южной, то это состязание неизбежно должно проходить под её надзором.
Две служанки, державшие шкатулки, сегодня специально надели красное и зелёное платья, чтобы избежать путаницы при выборе и предотвратить возможные споры. Увидев выбор Не Бояя, Гу Чэнь уточнила, указывая на одну из служанок:
— Мастер Не выбрал шкатулку, которую держит служанка в красном?
— Именно так. Хотя перед мастером Гу я не смею называться мастером, — склонился в поклоне Не Бояй.
Гу Чэнь улыбнулась:
— Слово «мастер» — всего лишь знак уважения к резчику по нефриту. Ничего страшного.
Затем она кивнула служанке в красном, чтобы та открыла шкатулку и показала всем содержимое.
Все ожидали, что, будучи и наложницей, и великим мастером, Гу Чэнь наверняка предоставит исключительное нефритовое сырьё. Однако в парчовой шкатулке лежал лишь кусок нефрита сорта «хуацин», испещрённый зеленоватыми пятнами.
Лицо Не Бояя потемнело при виде своего сырья, но перед Гу Чэнь он не осмеливался возражать и лишь сказал:
— Интересно, какое сырьё досталось девушке Е?
Гу Чэнь снова улыбнулась и кивнула служанке в зелёном, чтобы та открыла свою шкатулку.
Как только Не Бояй увидел нефрит Е Цзюэ, его лицо сразу прояснилось. Её кусок был из северного нефрита — хэтяньского зернистого, более высокого качества, чем его. Но он был совершенно белым и имел плоскую форму. Ранее работы Е Цзюэ вызывали восхищение именно благодаря её умению использовать цветовые переходы нефрита — так называемую «цяо сэ»: она мастерски превращала природные оттенки камня в элементы композиции, создавая эффект чуда. А с этим белоснежным, ровным куском сделать «цяо сэ» было невозможно. Также нельзя было использовать естественную форму камня для замысла. Такой нефрит, каким бы талантом ни обладал резчик, вряд ли мог породить нечто по-настоящему впечатляющее.
А вот его зеленоватый нефрит, при должном замысле и высоком мастерстве, легко мог стать основой для работы, которая затмит работу Е Цзюэ — в этом не было сомнений.
Не Боуэнь и Ду Хаожань по-разному отреагировали на увиденное. Лицо Не Боуэня озарила радость, а Ду Хаожань сначала выглядел огорчённым. Но, заметив, что Е Цзюэ не выказывала ни малейшего разочарования, а, напротив, задумчиво разглядывала свой кусок, словно уже продумывая замысел, он успокоился.
С самого момента, как открыли шкатулки, Гу Чэнь не сводила глаз с Е Цзюэ. Увидев её реакцию, она с удовлетворением улыбнулась:
— Оба куска небольшие. У вас есть время — одна благовонная палочка. Независимо от результата, если вы не сдадите работу вовремя, считается проигрыш. Готовы?
— Готов, — уверенно ответил Не Боуэнь, выпрямившись.
— У меня тоже всё в порядке, — сказала Е Цзюэ.
— Тогда желаю вам создать совершенные произведения, — кивнула Гу Чэнь.
Её служанка вышла вперёд и махнула рукой:
— Прошу за мной.
Она развернулась и направилась к двери. Не Бояй бросил взгляд на Не Боуэня и последовал за ней, а за ним — слуга с ящиком инструментов. Е Цзюэ поклонилась Гу Чэнь и, взяв с собой Цюйюэ, пошла следом.
Цветочный зал в доме Гу находился совсем близко — достаточно было выйти и свернуть налево. Войдя туда, Е Цзюэ мысленно поблагодарила Гу Чэнь. Очевидно, та сразу поняла её намерение — наблюдать за техникой Не — и потому устроила всё так, чтобы оба резчика работали в одном помещении. Зал был небольшим, и всё в нём, похоже, специально подготовили для состязания: два точильных станка стояли рядом, на расстоянии чуть больше трёх метров друг от друга. У окна — два стола с табуретами, а также всё необходимое: тазы с водой и прочие принадлежности для резьбы.
Поскольку всё было одинаковым, выбирать не пришлось. Не Бояй сразу подошёл к левому станку и велел слуге поставить ящик.
Служанка выложила нефритовые куски на столы, зажгла благовонную палочку и воткнула её в курильницу.
— Я с девицами буду ждать снаружи, — сказала она, кланяясь. — Если что-то понадобится или вы закончите раньше срока — позовите.
С этими словами она вышла, оставив только Не Бояя, Е Цзюэ и их слуг. Гу Чэнь сознательно избегала подозрений: чтобы род Не не подумал, будто северная школа хочет подглядеть за их техникой, она не оставила ни одного своего человека.
Не Боуэнь, уверенный в победе и глубоко презирая Е Цзюэ как «дикарку без школы», молча сел за стол и начал внимательно изучать своё сырьё. Независимо от сжатых сроков, любой резчик перед началом работы должен тщательно изучить особенности нефрита, продумать форму и каждое движение резца — это основа мастерства.
Е Цзюэ пришла на состязание без особого стремления к победе: выигрыш не принёс бы «Юйцзюэ Фан» особой выгоды, но если уж удастся победить, она не собиралась уступать Не Бояю. Поэтому она чувствовала себя совершенно спокойно. Однако её спокойствие при виде белого нефрита объяснялось не безразличием к исходу, а убеждением, что настоящий мастер должен уметь создать шедевр из любого сырья, а не только из того, что ему удобно. Этот кусок она восприняла как вызов.
Она тоже села, взяла нефрит в руки и сосредоточилась на его ощущениях. Теплота камня проникла в ладони и растеклась по всему телу, принося умиротворение. Это было ощущение нефрита — мягкое, спокойное, утешающее, способное усмирить тревогу и успокоить душу.
Постепенно текстура камня передавалась через пальцы прямо в сознание. Она ясно ощущала каждую трещину, каждый участок особой гладкости, каждую прожилку, каждое место, мягкое, как сливочное масло. Медленно, в её воображении кусок нефрита начал преображаться, пока не сложился в совершенное произведение.
Она открыла глаза и посмотрела на Не Бояя. Хотя в ней клокотало желание немедленно схватить резец и воплотить замысел, она не забыла главную цель сегодняшнего состязания — тайком изучить технику рода Не.
Времени оставалось мало, поэтому Не Бояй, закончив изучение сырья, подошёл к станку и начал грубо обрабатывать заготовку, придавая ей нужную форму, чтобы затем перейти к тонкой резьбе.
Е Цзюэ же сидела с полуприкрытыми глазами, будто в трансе. На самом деле сквозь ресницы она внимательно следила за каждым движением Не Бояя. Благодаря тренировкам в «метании ножей в благовонную палочку» её зрение стало острым, как у сокола, и ни одно движение Не Бояя не ускользало от неё.
Не Бояй взял резец, и его лицо стало сосредоточенным и пронзительным, будто он превратился в только что извлечённый из ножен меч. Резец уверенно и мощно коснулся нефрита, запястье взметнулось — и на камне появилась дуга, изящная, как радуга на закате. Затем движения стали стремительнее: резец будто слился с его телом, став его продолжением. Его фигура ритмично двигалась в такт работе, и повсюду мелькали отблески лезвия, а стружка летела во все стороны. Нефрит под его руками оживал. Казалось, он даже не думал, где применить тот или иной приём, — всё происходило само собой, без размышлений, сердце вело руку, а рука — резец...
Сердце ведёт руку, рука следует за намерением!
Именно так — следовать за намерением! Когда в сердце рождается образ, а нефрит лишён формы, когда рука, глаз, сердце и намерение сливаются в единое целое без малейшего сопротивления, тогда резчик воплощает в камне именно то, что задумал. Желание превращает нефрит в то, чем он должен стать...
Просветление ударило в сознание Е Цзюэ, словно молния. Она мгновенно постигла суть техники рода Не.
Её глаза распахнулись, и в них вспыхнул свет, яркий, как звезда в ночи. Она схватила резец и нефрит и начала работать с невероятной скоростью. Все сомнения и заученные приёмы улетучились — теперь резец стал для неё кистью или пером, которым она могла свободно выразить то, что жило в её душе. Её работа больше не зависела от техники — она вкладывала в неё саму себя. Она уже не была той спокойной, как глубокий колодец, девушкой. Она вошла в новое состояние — всё ещё сосредоточенное, но теперь полное жизни, как бурная река, несущаяся к безбрежному синему морю.
http://bllate.org/book/3122/343208
Готово:
