Однако четверо мастеров из «Юйцзюэ Фан» были столь высокого уровня, что, понаблюдав за ними некоторое время и усвоив кое-что из их приёмов, Е Цзюэ больше нечему у них научиться не могла. Тогда она обратила внимание на другие мастерские.
К счастью, на дворе стояла зима: одежда была тёплой и объёмной, а значит, переодеться было нетрудно. Сменив наряд и слегка изменив черты лица, она превратилась в молодого мужчину. Попросив у Е Юйци кусок нефритового сырья и сделав вид, будто хочет заказать изделие, она отправилась по мастерским. Встретив резчика, работа которого её заинтересовала, она просила его вырезать что-нибудь прямо при ней. В город Наньшань постоянно приезжали гости со всех уголков Поднебесной, и многие из них, опасаясь, что мастерская подменит сырьё, повредит его или утаит обрезки для будущих вставок в кольца, настаивали на том, чтобы резьба производилась у них на глазах. Поэтому Е Цзюэ без происшествий посетила три-четыре мастерские и попросила нескольких резчиков поработать при ней.
Освоив приёмы самых искусных мастеров на улице Ижэнь, Е Цзюэ направила свой взор на «Мастерскую рода Не».
Даже случайно обронённый Ду Хаожанем метод упражнения «метание ножей в благовонную палочку» принёс ей огромную пользу — что уж говорить о знаменитой технике резьбы рода Не! В «Мастерской рода Не» работал один из любимых учеников Не Чжункуня, который, в свою очередь, обучал трёх собственных подмастерьев. Если бы ей удалось увидеть их за работой, она наверняка смогла бы разгадать секреты этой уникальной техники.
Е Юйци знал, что внучка ходит по другим мастерским, чтобы тайком перенимать мастерство. Он понимал, насколько это полезно для неё, и хотя не одобрял подобного поведения, не мешал. Но когда узнал, что она задумала проникнуть в Палаты рода Не, он сильно испугался и поспешно остановил её:
— Цзюэ-эр, род Не держится именно благодаря этому секретному мастерству — оно словно их оберег. Поэтому они крайне строго отбирают учеников, и лишь прямые ученики великого мастера Не могут постичь истинную технику рода. Остальные получают лишь поверхностные знания. Если тебя поймают на попытке украсть их секреты, это навлечёт беду на весь род Е! Давай лучше спокойно жить. Ведь скоро состоится конкурс, и с твоим уровнем ты легко займишь хорошее место и станешь ученицей рода Не. Зачем рисковать?
Е Цзюэ вспомнила, как во время поездки с Ян Цзяньсюем в Наньюньчэн её переодевание не распознал даже самый близкий ей человек — Е Юйци, но Ду Хаожань сразу всё понял. От этой мысли она засомневалась и сказала:
— Когда в мастерскую зайдёт клиент, я просто последую за ним и посмотрю. Сама не стану заказывать резьбу и не буду просить мастеров работать при мне. Даже если меня заметят, смогу сказать, что просто любопытна и хочу посмотреть. В этом нет ничего предосудительного.
Е Юйци подумал и кивнул:
— Так будет лучше всего.
Тогда Е Цзюэ тщательно переоделась. Увидев, как у входа в Палаты рода Не остановилась скромная карета, из которой под руки двух служанок сошла женщина в простом, но изящном платье и медленно вошла внутрь, она тут же выскочила из кареты Вэй Дасяна и последовала за ней.
Как только они вошли, к ним подошёл мужчина средних лет и, улыбаясь, обратился к женщине:
— Госпожа, вы хотите заказать изделие из нефрита?
Женщина кивнула:
— Я хотела бы, чтобы ваш мастер Не вырезал для меня нефритовую статуэтку.
— Прекрасно, госпожа, прошу сюда.
Мужчина повёл её в комнату, над дверью которой висела табличка с надписью «Зал для дам». Видимо, поскольку обсуждение и ожидание резьбы требовали времени, род Не специально выделил отдельное помещение для женщин. Мужчинам туда вход был запрещён.
Е Цзюэ пришла в отчаяние. Сегодня она была переодета мужчиной и не могла последовать за женщиной в дамский зал. Поэтому она обратилась к подошедшему мужчине:
— Я хотел бы посмотреть ваши нефритовые изделия.
— Прошу сюда, господин.
Мужчина вежливо проводил её в комнату, где со всех сторон стояли библиотечные шкафы, заполненные нефритовыми работами. Е Цзюэ подошла к шкафу и внимательно начала их рассматривать. Раз уж не удаётся увидеть, как работают мастера рода Не, то хотя бы изучить готовые изделия.
Внимательно глядя на выставленные работы, она полностью погрузилась в их созерцание. Эти изделия не только отличались прекрасным качеством нефрита и удачными замыслами, но и превосходили всё, что она видела ранее, особенно в деталях. Е Цзюэ невольно восхитилась и ещё сильнее захотела увидеть, как работает ученик рода Не.
В этот момент снаружи послышались шаги, и раздался голос того самого мужчины, который принимал даму:
— Госпожа, пришёл мастер Не. Вы можете задать ему любые вопросы.
— Мастер Не? — услышав эти слова, Е Цзюэ ещё больше зачесалась от любопытства. Но поскольку Е Юйци запретил ей приносить своё сырьё и просить о резьбе, да и в мужском обличье она не могла просто так подойти, ей оставалось лишь молиться, чтобы вскоре появился мужчина-клиент, который попросит мастера Не вырезать что-нибудь при нём.
Хотя она так и думала, вскоре полностью погрузилась в созерцание нефритовых изделий. Ведь в этой профессии коллеги всегда соперничают друг с другом, и ей, как резчику по нефриту, неприлично часто ходить в «Мастерскую рода Не» смотреть готовые работы — если её заметят, будут неприятности. Сейчас же представился редкий шанс, и она решила внимательно изучить каждую деталь.
Неизвестно, услышало ли небо её усердие, но едва она полностью погрузилась в созерцание, как снаружи снова послышались шаги и голос служащего:
— …Все наши изделия вырезаны известными мастерами. Господин может сперва осмотреть их и решить, стоит ли заказывать у нас работу.
Шаги и голос дошли до самого Е Цзюэ и внезапно оборвались. Она подняла голову и увидела рядом с собой молодого человека лет двадцати с небольшим, с тонкими чертами лица, одетого в длинный халат из пурпурного парчового шёлка. Он собирался взглянуть на изделия в шкафу, но, заметив, что Е Цзюэ на него смотрит, вежливо улыбнулся и слегка поклонился:
— Господин также пришёл полюбоваться нефритовыми изделиями?
Е Цзюэ ответила улыбкой:
— Да. Говорят, изделия «Мастерской рода Не» отличаются как замыслом, так и мастерством резьбы. Решил заглянуть.
Молодой человек бросил взгляд на шкаф и приподнял бровь:
— Я тоже так слышал, поэтому и пришёл.
Затем он спросил:
— Как ваше уважаемое имя?
— Фамилия Чжэн.
— А, господин Чжэн.
Он слегка поклонился:
— Моя фамилия Цзян.
— Господин Цзян, — ответила Е Цзюэ, отвечая на поклон.
Господин Цзян кивнул и снова повернулся к шкафу, внимательно рассматривая изделия. Е Цзюэ тоже замолчала. Хоть она и надеялась, что этот господин закажет резьбу и даст ей возможность понаблюдать за работой мастера, она не могла заставить себя льстиво заговаривать с незнакомцем. Врождённая гордость, доставшаяся ей ещё с прошлой жизни, не позволяла ради такой цели улыбаться чужому мужчине.
Господин Цзян внимательно осматривал изделия и время от времени спрашивал у служащего цену. Однако спустя некоторое время он покачал головой и тихо вздохнул.
— Что-то не так, господин? — обеспокоенно спросил служащий. — Ни одно из изделий не пришлось вам по вкусу?
Господин Цзян нахмурился:
— Эти изделия вовсе не так уж хороши, а цены при этом завышены. Неужели вы просто торгуете именем?
При этих словах не только служащий, но и стоявший рядом с Е Цзюэ мужчина с козлиной бородкой изменился в лице. Очевидно, его положение в мастерской было выше, чем у простого служащего. Он сделал шаг вперёд и сказал:
— Господин, наше сырьё всегда среднего или высокого качества, а мастера, вырезающие эти изделия, прошли строгий отбор и долгое обучение под началом великого мастера Не. Они считаются лучшими в своём ремесле. Поэтому, хоть наши цены и выше, чем в других местах, они вполне оправданы.
— Да? — Господин Цзян взял со шкафа нефритовый браслет, бросил на него взгляд и спросил: — Сколько вы возьмёте за резьбу такого же браслета, если я сам принесу сырьё?
— Этот браслет вырезал сам мастер Не, прямой ученик великого мастера. Если вы закажете такой же у него, стоимость работы составит двести лянов серебра.
Цена зависела от риска и качества сырья. Если сырьё низкого качества, известные мастера обычно отказывались работать с ним, и мастерская предлагала менее опытных резчиков. Но если клиент настаивал на работе мастера высшего ранга, цена резко возрастала.
— Двести лянов?! — воскликнул господин Цзян, положив браслет обратно и фыркнув с презрением. — За такой уровень? Вы точно торгуете лишь именем!
В мастерской встречали разных клиентов. Некоторые гости из других городов, не зная истинного влияния рода Не, старались сбить цену, критикуя изделия. Поэтому, хоть козлиная бородка и был недоволен, он терпеливо объяснил:
— Мастер Не — дальний родственник великого мастера. С десяти лет он обучался у него и двенадцать лет провёл рядом с учителем. Среди нынешнего поколения рода Не он считается одним из самых талантливых. Великий мастер часто хвалит его. Если даже его работы не устраивают вас, вряд ли вы найдёте что-то лучше.
— Прямой ученик великого мастера? Двенадцать лет обучения? — Господин Цзян презрительно фыркнул. — По-моему, и то, что делает человек, занимающийся резьбой меньше года, гораздо лучше.
Лица всех присутствующих мгновенно изменились.
Служащие «Мастерской рода Не» сразу поняли: этот человек пришёл не за покупками, а чтобы устроить скандал. Козлиная бородка особенно встревожился: зал для дам находился рядом, а деревянные стены плохо заглушали звуки. Громкие слова господина Цзяна наверняка услышал Не Бояй, который как раз обсуждал заказ с той самой дамой. А Не Бояй, третий ученик Не Чжункуня, отличался высокомерным и вспыльчивым характером. Услышав такое, он непременно выйдет и устроит сцену.
Е Цзюэ, услышав фразу «меньше года занимается резьбой», почувствовала тревогу — неужели он говорит о ней?
— Не знаю, где находится тот человек, который, занимаясь резьбой меньше года, превзошёл меня, — раздался холодный голос, — но я хотел бы с ним познакомиться.
В зал вошёл мужчина лет двадцати с небольшим в светлом халате с бледно-жёлтым узором облаков. Его черты лица напоминали Не Боуэня, значит, это и был главный мастер «Мастерской рода Не» — Не Бояй.
Увидев, что Не Бояй вошёл, козлиная бородка тяжело вздохнул. Наилучшим выходом в такой ситуации было бы сделать вид, будто ничего не слышали, позволить клиенту немного поворчать и вежливо проводить его вон. А теперь, когда Не Бояй сам вышел, дело примет дурной оборот. Спорить с клиентом — значит унижать себя. В конце концов, разве можно наказать человека за то, что ему не нравится ваша работа и он хвалит чужую? А слухи о том, что «Мастерская рода Не» задирает цены и гонит клиентов, быстро разнесутся по городу.
Господин Цзян, увидев входящего Не Бояя, на миг блеснул глазами от удовольствия, но тут же скрыл это выражение за маской крайнего презрения. Он окинул мастера взглядом с ног до головы и спросил козлиную бородку:
— Это и есть тот самый выдающийся резчик по нефриту, о котором вы говорили?
Не Бояй никогда раньше не встречал, чтобы на него смотрели с таким пренебрежением. Он вспыхнул от гнева и резко ответил:
— Да, это я тот самый мастер. Я слышал, вы считаете мои работы недостойными внимания и не стоящими назначенной цены. Тогда скажите, где же тот самый человек, который занимается резьбой меньше года, но уже превзошёл меня? Если вы не назовёте его имени и не докажете своих слов, не сочтёте ли вы тогда, что я вправе заподозрить вас в том, что вы пришли сюда специально, чтобы опозорить нашу мастерскую?
http://bllate.org/book/3122/343203
Готово:
