Услышав эти слова, господин Сунь про себя застонал. Да Не Бояй вовсе не собирается улаживать дело — напротив, он явно разжигает ссору. Теперь мирно уладить всё будет почти невозможно. Зная упрямый нрав Не Бояя, господин Сунь понимал: тот непременно захочет сравнить себя с тем мастером и выяснить, кто из них выше.
Господин Цзян молчал. Он сунул руку за пазуху, достал парчовую шкатулку, подошёл к столу, поставил её, открыл и вынул оттуда нефритовый браслет с пеонией. Затем протянул его Не Бояю и произнёс:
— С твоим-то умом, даже если я стану плевать тебе в лицо, ты всё равно будешь считать себя первым на свете и выше всех! Вот, посмотри внимательно: этот браслет вырезала та самая девушка. Неужели она не превосходит тебя?
Е Цзюэ, увидев шкатулку, сразу поняла: сегодня ей не удастся остаться в стороне. Эту шкатулку спроектировала она сама — она предназначалась исключительно для «Юйцзюэ Фан». Что лежит внутри, она знала и без взгляда — наверняка тот самый браслет с пеонией. В тот день она зашла в мастерскую и увидела человека, принёсшего кусок нефритового сырья. На белоснежной, словно козий жир, плите красовалась великолепная изумрудная полоса. Тот человек попросил вырезать из неё браслет и прямо указал, что хочет, чтобы это сделала именно она. Е Цзюэ сразу влюбилась в тот нефрит — образ будущего изделия мгновенно возник в её голове. Она без промедления согласилась и уже на следующий день закончила работу.
Тогда она была так увлечена нефритом, что даже не взглянула на того, кто принёс материал, и не знала, был ли это нынешний господин Цзян.
А этот господин Цзян, хоть и твердил, будто она лучше Не Бояя, на самом деле вовсе не хвалил её — он явно пытался навлечь на неё ненависть! Похоже, у него давняя вражда с родом Е, и он хочет воспользоваться силой рода Не, чтобы окончательно раздавить только что открывшуюся «Юйцзюэ Фан»!
Кто же он такой?
Е Цзюэ внимательно осмотрела его с ног до головы, пытаясь найти хоть какие-то улики. Но, просмотрев дважды, так и не заметила ничего примечательного.
В этот момент в дверь вошли несколько человек. Е Цзюэ подняла глаза и увидела ту самую даму, которая зашла в мастерскую перед ней, и двух её служанок. Дама направилась прямо к Не Бояю, остановилась рядом и уставилась на нефритовый браслет в его руках.
Не Бояй, однако, будто не замечал их появления. Он не отрывал взгляда от браслета, медленно поворачивая его в руке, и перед его глазами распускалась сочная изумрудная пеония.
Дама, разглядев цветок на браслете, радостно ахнула и невольно потянулась, чтобы взять его. Не Бояй вздрогнул от неожиданности и инстинктивно отвёл руку в сторону. Браслет выскользнул и полетел вниз.
— Ах! — вскрикнул господин Сунь, всё это время не спускавший глаз с браслета. Сердце у него ушло в пятки. Он бросился вперёд, пытаясь поймать браслет, но был в четырёх-пяти шагах от Не Бояя и не успел. Браслет уже падал на пол, и казалось, вот-вот разобьётся. Старик зажмурился, не в силах смотреть, но вместо звука удара услышал удивлённое «А?». Он открыл глаза — браслет уже держал в руках тот самый юноша лет пятнадцати-шестнадцати, которого он недавно принимал.
— Огромное спасибо, молодой господин! Если бы не вы, браслет мог разбиться! — сказал господин Сунь. Он был управляющим «Мастерской рода Не». — Позже наша лавка преподнесёт вам подарок в знак благодарности.
Хотя сырьё браслета не было редким и даже в случае поломки «Мастерская рода Не» легко могла бы возместить убытки, его владелец был человеком, который постоянно придирался к мастерской. Даже если бы великий мастер Не лично взялся за новую работу и использовал бы лучшее сырьё, тот всё равно, скорее всего, остался бы недоволен. Тогда мастерскую ждало бы жёсткое вымогательство, а ему, управляющему, пришлось бы уйти в отставку.
Е Цзюэ аккуратно передала браслет господину Суню и улыбнулась:
— Не за что.
Она отошла на несколько шагов и встала в стороне, наблюдая за происходящим. Благодаря упражнениям в метании ножей в благовонную палочку, её зрение, реакция и координация достигли совершенства — с ловкостью, не уступающей боевым мастерам. Поймать падающий предмет для неё было делом пустяковым. В тот момент она не думала о выгоде или убытках. Теперь же она подумала, что, спасая мастерскую от убытков, возможно, сможет смягчить их враждебность к «Юйцзюэ Фан».
Тем временем дама не сводила глаз с Е Цзюэ и лишь спустя некоторое время отвела взгляд.
— Бум-бум-бум! — господин Цзян громко стучал себя в грудь, изображая испуг. — Я чуть не умер от страха! Боюсь, такого сырья и такого мастерства больше не сыскать. Если бы вы разбили браслет, мне бы пришлось горько плакать без слёз! — Он протянул руку, чтобы забрать браслет у господина Суня.
— Можно мне посмотреть? Обещаю, буду очень осторожна, — неожиданно сказала дама.
Господин Цзян оглядел её. Женщина была уже в годах, но кожа у неё сохранилась прекрасно. На ней был тёмно-фиолетовый жакет с центральной застёжкой, расшитый пятицветной вышивкой, и поверх — лёгкая накидка из серебристой лисицы. На голове — лишь одна шпилька и две жемчужные цветочные заколки, но они так ярко сверкали, что сразу было видно: вещи дорогие. Очевидно, перед ним стояла состоятельная особа.
Он помедлил, потом кивнул:
— Ладно, только будьте осторожны.
И Е Цзюэ, и господин Сунь невольно переглянулись. Ведь ещё минуту назад он говорил, будто этот браслет для него — всё на свете, а теперь так легко отдал его на руки незнакомке. Неужели он не боится, что та разобьёт его?
Оба вспомнили, как всё происходило: браслет упал именно туда, где стоял господин Цзян, но он даже не попытался его поймать. Похоже, он сам хотел, чтобы браслет разбился!
Господин Сунь медленно вышел из комнаты и вернулся лишь через полчашки чая.
Е Цзюэ успокоилась.
Управляющий в такой знаменитой мастерской не мог быть глупцом. Господин Сунь, скорее всего, послал слугу выведать что-нибудь у возницы или слуги господина Цзяна. А когда тот уйдёт, за ним обязательно проследят. Хотелось бы, чтобы удалось выяснить, кто такой этот господин Цзян, и тем самым устранить враждебность «Мастерской рода Не» к «Юйцзюэ Фан». Ведь сейчас «Юйцзюэ Фан» — словно ребёнок, только научившийся ходить, а «Мастерская рода Не» — настоящий богатырь. Чтобы уничтожить маленькую мастерскую, им достаточно одного пальца, даже если за родом Е стоит Ян Цзяньсюй!
Е Цзюэ снова внимательно взглянула на господина Цзяна, пытаясь определить, не прислал ли его род Се или род Гун. Вероятнее всего, именно эти два рода хотели погубить «Юйцзюэ Фан». Но по одежде и внешности господина Цзяна ничего нельзя было понять.
Тем временем браслет оказался в руках дамы, но взгляд Не Бояя по-прежнему был прикован к нему. Когда дама вернула браслет господину Цзяну, а тот убрал его обратно в шкатулку, Не Бояй наконец пришёл в себя и спросил:
— Так этот браслет действительно вырезала резчица по нефриту, которая занимается этим всего год? Кто она такая?
— Ну как? Я же говорил, что ты ей не ровня, а ты всё не верил! Теперь убедился? — тон и выражение лица господина Цзяна были такими, что всем захотелось его задушить.
— Кто она?! — взорвался Не Бояй.
— Эй, вы что, совсем с ума сошли? Я — ваш гость, да ещё и отвечаю на ваши вопросы, а вы ведёте себя так, будто допрашиваете преступника! Где справедливость?!
Господин Сунь поспешил вперёд, положил руку на плечо Не Бояя и, улыбаясь, обратился к господину Цзяну:
— Прошу простить, господин Цзян. Наш мастер Не, услышав о чьём-то высоком мастерстве, всегда стремится поучиться у такого мастера. Он вовсе не хотел вас обидеть.
Господин Цзян самодовольно взглянул на Не Бояя и поднял подбородок:
— Вот это правильно! Если мастерство уступает другому, надо смиренно учиться, а не смотреть на небо сквозь дырку в крыше и воображать, будто ты — первый на свете и выше всех! — Он едва успел договорить, как добавил: — Эту работу выполнила внучка владельца «Юйцзюэ Фан», господина Е. Вы ведь слышали, как две её работы за короткое время продали за высокую цену? Говорят, в тот раз ваш молодой господин Не был на месте и даже помог роду Е.
— Это она? — удивился господин Сунь.
— Кто? Кто она, господин Сунь? — Не Бояй прибыл в «Мастерскую рода Не» уже после того случая, и поскольку в нём участвовали Не Боуэнь и Ду Хаожань, а Е Цзюэ была юна и прекрасна, господин Сунь запретил слугам обсуждать это дело, боясь, что Не Бояй рассердится. Поэтому он ничего не знал о произошедшем.
Господин Сунь не хотел вдаваться в подробности, но, зная упрямый нрав Не Бояя, не посмел скрывать правду:
— Да, это внучка господина Е из «Юйцзюэ Фан». Один человек хотел навредить роду Е и принёс отличное нефритовое сырьё для резьбы. Когда резчик испортил работу, его заставили платить компенсацию. Тогда пятнадцатилетняя девушка тут же переделала изделие, переосмыслив и основной кусок, и обрезки. Благодаря гениальному замыслу и живой, вдохновенной резьбе обе работы продали за высокую цену. Род Е не только преодолел кризис, но и получил прибыль. Говорят, тогда девушка занималась резьбой меньше года.
— Так этот браслет вырезала она? — взгляд Не Бояя упал на шкатулку, лицо его потемнело, будто готово было пролиться дождём. Кто бы не обиделся, услышав от гостя, что его мастерство уступает пятнадцатилетней девчонке с годовым стажем, особенно такому гордому человеку, как Не Бояй.
— Именно так, — господин Цзян, будто боясь, что Не Бояй недостаточно зол, подлил масла в огонь: — Посмотрите, какая резьба! Вот это мастерство! И платит она недорого: за такой браслет взяла всего восемьдесят лянов серебра. А вы берёте двести! Неужели вы продаёте не мастерство, а лишь имя? Ладно, я пойду к Е Цзюэ — пусть она вырежет мне изделие из моего сырья.
Он схватил шкатулку со стола и направился к выходу.
— Стой! — Не Бояй одним прыжком преградил ему путь и гневно крикнул: — Ты пришёл сюда специально, чтобы сеять раздор и разжигать мою ненависть к «Юйцзюэ Фан»! Кто тебя прислал и зачем?
Е Цзюэ едва заметно кивнула. Не Бояй, хоть и вспыльчив, оказался не глуп. Даже в таком гневе он сумел додуматься до сути. Конечно, помогло и то, что игра господина Цзяна была слишком прозрачной. Он явно торопился и слишком откровенно пытался вызвать у Не Бояя ненависть к ней, Е Цзюэ.
Господин Цзян, разумеется, не собирался признаваться. Он вытащил из-за пазухи ещё одну парчовую шкатулку:
— Какое там подстрекательство! Я пришёл сюда по доброй воле, надеясь, что вы вырежете для меня изделие. Смотрите, я даже сырьё принёс!
Он открыл шкатулку, и все увидели внутри кусок нефрита цвета весенней реки, ледяной прозрачности, величиной с кулак взрослого мужчины. Такое сырьё, хоть и не было редким, всё же относилось к высокому классу и стоило более десяти тысяч лянов серебра.
Увидев, что все замолчали, даже Не Бояй закрыл рот, господин Цзян снова возгордился:
— Это сырьё дороже того, из которого сделан браслет. Я слышал, что резчики в «Мастерской рода Не» превосходят тех, кто работает в таких маленьких мастерских, как «Юйцзюэ Фан». Да и ученик великого мастера Не славится на весь город — наверняка не зря! Поэтому я и принёс сюда своё сырьё. А теперь вижу: слава не оправдывает надежд. Мастерство господина Не, похоже, не так уж и велико. Ладно, пойду к Е Цзюэ.
Он собрался убрать нефрит и уйти.
— Ты… — Не Бояй хотел его остановить, но господин Сунь схватил его за руку и покачал головой:
— Как бы то ни было, он — наш гость. Если мы удержим его силой только потому, что он сказал, будто наше мастерство ниже, это вызовет скандал. Тогда репутация, которую род Не создавал десятилетиями, пойдёт прахом. Пусть уходит. Даже если он пойдёт рассказывать, что наше мастерство уступает «Юйцзюэ Фан», это не навредит нам. Разве репутация рода Не — надувной шар, который лопнет от одного укола? Чего бояться!
Он многозначительно подмигнул Не Бояю. Тот знал, насколько хитёр господин Сунь, и понял: управляющий, вероятно, задумал что-то. Пришлось сдержать гнев и отступить, наблюдая, как господин Цзян уходит.
http://bllate.org/book/3122/343204
Готово:
