Слова Е Цзюэ и госпожи Гуань, сыпавшиеся одно за другим, как град, оглушили Е Юйчжана. Слёзы ещё не высохли на его бороде, когда он запрокинул голову и в изумлении воскликнул:
— Да разве я просил вас продавать дом и мастерскую, чтобы покрыть убытки? Какие у меня могут быть такие подлые мысли? Я всего лишь хотел, чтобы вы помогли мне перед заместителем уездного начальника Яном — попросили его вернуть мне деньги, похищённые семьёй Гун!
— Заместитель уездного начальника? — нахмурился Е Юйци.
— Да-да, старший брат! Разве вы не знакомы с новым заместителем уездного начальника? В прошлый раз, когда мы приходили, он ещё у вас гостил. Прошу вас, поговорите с ним от моего имени! Пусть пошлёт стражников в дом семьи Гун — пусть продают хоть дом, хоть землю, лишь бы вернули мне то, что эта проклятая женщина из рода Гун украла из моего дома! Если вещи уже не вернуть, пусть хотя бы деньги заплатят! — жалобно взмолился Е Юйчжан. — Старший брат, я ведь ваш родной младший брат, но мне уже пятьдесят два года! Я знаю, что жадность — дурная черта, но это болезнь всей моей жизни, я не могу от неё избавиться. Всё из-за того, что в детстве сильно обнищал — без денег в кармане мне по ночам не спится! Да и ведь я никого не грабил и не крал — хочу лишь, чтобы семья Гун вернула то, что украла. Разве это так уж неправильно? Старший брат, прошу вас, скажите об этом заместителю уездного начальника Яну!
— Это… — Е Юйци заколебался. Как бы ни был нехорош Е Юйчжан, он всё равно его родной младший брат. К тому же жадность и скупость — не такие уж страшные пороки. Даже если тот и проявил холодность, когда старшему крылу пришлось тяжело, разве он сам сможет спокойно смотреть, как брат погибает? Взглянув на седые волосы и измождённое лицо брата, Е Юйци подумал: если тот не вернёт свои деньги, возможно, он и вовсе не переживёт зиму.
Но просить Яна Цзяньсюя об этом деле казалось ему неправильным. Только вот где именно кроется неправильность — он пока не мог сообразить.
— Ачжан, вставай, пойдём в дом, поговорим там, — протянул он руку, чтобы помочь брату подняться.
— Если вы не дадите согласия, я здесь и не встану! — упрямо остался на коленях Е Юйчжан.
Е Цзюэ увидела, как Е Юйци тяжело вздохнул — он уже почти готов был согласиться. Она поспешила вмешаться:
— Прадедушка, вы ставите дедушку в очень трудное положение. Ведь это дело было решено лично уездным начальником. А теперь вы просите заместителя уездного начальника вмешаться? Получится, что он, едва вступив в должность, сразу же бросит вызов самому уездному начальнику! Если дедушка передаст вашу просьбу Яну Цзяньсюю, тот не только не сможет вам помочь, но и рассердится на дедушку — сочтёт его человеком, не понимающим меру, который, опираясь на ничтожное знакомство, требует сделать невозможное. После этого он, скорее всего, станет держаться от нашей семьи подальше.
Эти слова ударили Е Юйци, как ледяной душ, и мгновенно привели его в чувство. Он выпрямился и, глядя на брата, всё ещё стоявшего на коленях, строго произнёс:
— Ачжан, я не стану говорить об этом с Яном Цзяньсюем. Да и толку не будет. Если хочешь стоять на коленях — стой.
С этими словами он развернулся и вошёл в зал.
Госпожа Гуань и Е Цзюэ переглянулись и последовали за ним.
Е Юйчжан оцепенело смотрел, как они один за другим исчезают в доме, оставив его наедине с ледяным ветром и листьями, кружащимися по двору. Его пробрало до костей.
— Старейшина, пойдёмте домой. На дворе зима, а вы так долго сидите на земле — это опасно! Ваше здоровье слабое, вы не переносите холода! — уговаривал управляющий Ван, давая знак слугам поднять Е Юйчжана.
Тот молча позволил себя поднять. Но когда слуги уже вели его к воротам, он вдруг сказал:
— Постойте.
— Старейшина? — удивился управляющий Ван.
— Отведите меня в зал, — приказал Е Юйчжан.
— Слушаюсь, — ответили слуги и развернули его обратно к дому.
У входа в зал Е Юйчжан увидел, как Е Юйци сидит с чашкой чая в руках, но не пьёт, а задумчиво смотрит вдаль.
— Старший брат, — окликнул его Е Юйчжан и кивнул слугам, чтобы те помогли ему войти.
Е Юйци поднял глаза, наблюдал, как брат устраивается на стуле, и сказал Цюйюэ:
— Свари имбирного отвара.
Когда Цюйюэ ушла, он спокойно посмотрел на Е Юйчжана:
— Понял?
Голос Е Юйчжана дрогнул, и из глаз снова потекли слёзы. Он шмыгнул носом, покачал головой и горько произнёс:
— Даже если и не понял — что поделаешь? Придётся терпеть. Буду жить, пока получится.
Он достал платок, вытер глаза и нос, долго вздыхал, а потом поднял взгляд на Е Юйци:
— Старший брат, если я не смогу вернуть деньги, не могли бы вы попросить Цзюэ в будущем помочь мне с эскизами для резьбы по нефриту? Ведь на это уходит совсем немного времени. К тому же я всегда приношу нефрит высокого качества — таких случаев в году бывает всего несколько.
Ранее Е Цзюэ согласилась помочь младшему крылу трижды. И Е Юйчжан сразу же притащил три куска прекрасного нефритового сырья. Благодаря её эскизам каждая резьба принесла дополнительно по двести–триста лянов серебра.
Е Юйци взглянул на внучку.
Е Цзюэ вошла в зал именно потому, что боялась, что Е Юйчжан не успокоится. И вот он снова выдвигает просьбу — а взгляд деда явно смягчился, он уже готов уступить.
— Я помогу вам ещё трижды, — сказала она, не дав Е Юйчжану открыть рот. — Не то чтобы я не хотела помогать, просто скоро Большой конкурс резчиков по нефриту. Мне нужно усердно тренироваться, и у меня нет времени заниматься дополнительными эскизами. К тому же создание эскиза — не так просто, как вы думаете. Нужно долго вглядываться в нефрит, изучать каждую прожилку и деталь, прежде чем придумать, как именно его резать. Иногда ради одного эскиза приходится неделями не знать покоя — ни еда, ни сон не в радость. Это требует огромной концентрации и сил.
Е Юйци кивнул:
— Верно, Ачжан. Цзюэ готовится к конкурсу — каждую ночь до поздней ночи тренируется. Ей нельзя отвлекаться на твои просьбы. Пусть сделает три эскиза, как и сказала.
— Ладно, три так три, — неожиданно легко согласился Е Юйчжан.
Е Юйци и Е Цзюэ переглянулись в изумлении. Раньше Е Юйчжан, услышав «три», обязательно торговался бы до шести. Почему же теперь он так легко сдался?
Е Юйци решил, что брат, наконец, осознал: жадность доведёт до беды. Это его очень обрадовало.
Е Цзюэ же не питала иллюзий. Она была уверена: Е Юйчжан согласился так быстро, потому что надеется получить гораздо больше.
И действительно, он посмотрел на неё с видом глубокого удовлетворения:
— Если Цзюэ займёт призовое место на конкурсе или даже станет ученицей рода Не, наш род Е заживёт по-настоящему!
Е Юйци только рукой махнул. В этот момент вошла Цюйюэ с имбирным отваром.
— Выпей и возвращайся домой, — сказал он.
Е Юйчжан и так был болен, а теперь ещё и на морозе простоял — силы совсем покинули его. Он не стал упираться, выпил отвар и позволил слугам увести себя.
Видимо, он действительно подумал, что выгода от возможного успеха Е Цзюэ на конкурсе перевесит несколько сотен лянов серебра, и на этот раз не стал торопиться с доставкой нефритового сырья для эскизов. Е Цзюэ была рада такой передышке. Помимо помощи госпоже Гуань с подготовкой к празднику и редких визитов в «Юйцзюэ Фан», всё своё время она посвящала тренировкам. С тех пор как Е Юйци узнал, насколько тяжело даётся создание эскизов, он больше не позволял ей заниматься дизайном для мастерской. Е Цзюэ не возражала.
Ведь иметь собственные навыки — лучше любой поддержки.
«Дзынь-дзынь…» — каждый вечер, когда наступала тишина, в доме старшего сына раздавался этот звук. Это была Е Цзюэ, тренирующаяся в метании ножей в благовонную палочку. Теперь ей легко удавалось войти в состояние полной сосредоточенности, и она могла сохранять его достаточно долго, чтобы завершить даже самую сложную резьбу. Её зрение, сила запястья, точность, выносливость и гармония между разумом и глазами достигли невероятного уровня, позволяя резать нефрит совершенно свободно. По словам Е Юйци, её работы уже приближались к мастерству признанных мастеров и превосходили безликие, шаблонные изделия обычных резчиков по нефриту.
Ян Цзяньсюй, будучи новым чиновником, был очень занят и всё это время не мог навестить семью Е. Однако он прислал своего сына Яна Чжихуэя с тысячей лянов серебра, предложив вложить деньги в совместное дело. После инцидента с аукционом репутация «Юйцзюэ Фан» резко возросла, и дела пошли в гору. Но из-за малых размеров мастерской не хватало места для дополнительных точильных станков, а свободные средства уходили на закупку нефритового сырья. Е Юйци давно мечтал расширить производство, но не мог найти подходящего решения. Получив деньги от Яна Цзяньсюя, он как раз вовремя узнал, что Тао Чаншэна обвинили в мошенничестве, и его мастерская оказалась под угрозой. Люди стали избегать его, и Тао Чаншэн решил продать мастерскую, расположенную рядом с «Юйцзюэ Фан». Е Юйци немедленно выкупил её за восемьсот лянов, снёс стену между зданиями и нанял ещё двух резчиков по нефриту.
Хотя Е Юйци теперь трудился с утра до вечера, его дело процветало, и он чувствовал себя всё бодрее и энергичнее.
Когда дело с семьями Гун и Тао было окончательно улажено, однажды после завтрака Е Цзюэ заговорила с дедом:
— Дедушка, давайте купим ещё несколько слуг. Бабушке уже пора отдыхать — ей не следует заниматься тяжёлой работой. Вам тоже нужен помощник, который будет сопровождать вас. И тётушке не стоит целыми днями вышивать — это вредит глазам.
Е Юйци сидел у ярко горящего очага и с наслаждением отхлёбывал чай:
— Ты права. Твоя бабушка всю жизнь со мной не знала покоя. Теперь, когда дела идут хорошо, ей пора насладиться покоем. Но у нас дом маленький, нет ни переднего, ни заднего двора. Кроме меня, в доме одни женщины. Если мы купим мужчину-слугу, это может вызвать пересуды. Ведь твоя тётушка — вдова, а ты уже взрослая девушка. Не ровён час, пойдут сплетни.
Это действительно была проблема.
По идее, семье старшего сына давно пора было переехать в большой дом. Но мастерская только расширилась, а прибыль теперь делилась с Яном Цзяньсюем — на покупку дома не хватало нескольких сотен, а то и тысяч лянов. К тому же старики привыкли к этому месту: соседи, улица — всё родное. Переезд в другое место оказался бы неудобным и для них, и для мастерской.
Е Цзюэ подумала:
— Пусть старуха Ван поспрашивает вокруг — может, кто-то из соседей продаёт дом? Если найдётся дом рядом с нашим, купим его. Потом, когда появятся деньги, сможем пристроить новые помещения. Если же нет — снимем поблизости несколько комнат для слуг.
— Отличная идея, — кивнул Е Юйци.
Госпожа Гуань, будь она здесь, наверняка возразила бы. По её мнению, работы в доме немного — можно и самим справиться. Лишние рты — лишние расходы на еду и месячное жалованье, да и проблемы с ленивыми или ссорящимися слугами неизбежны. Лучше уж самим всё делать — проще и спокойнее.
Но Е Юйци, заработав деньги, мечтал, чтобы жена наконец отдохнула. А Е Цзюэ, в прошлой жизни бывшая хозяйкой большого дома, считала управление слугами делом совершенно обычным. Видя, как её седая бабушка до сих пор таскает воду и ухаживает за огородом, она чувствовала вину. Поэтому они с дедом, даже не посоветовавшись с госпожой Гуань, решили нанять прислугу.
Однако Е Цзюэ учла чувства бабушки и добавила:
— Давайте сначала купим двух человек: юношу лет шестнадцати–семнадцати, чтобы сопровождал вас и помогал по дому, и женщину возраста моей матери — для тяжёлой работы. Желательно, чтобы они были матерью и сыном. Что до Цюйцзюй и Цюйюэ — пусть больше не вышивают. За месяц вышивка приносит меньше, чем одна резьба по нефриту за день. Пусть прислуживают бабушке и тётушке.
— Хорошо, — согласился Е Юйци.
http://bllate.org/book/3122/343194
Готово:
