— Дядя Е, вы дома? Я уж боялся, не ушли ли вы в мастерскую, — раздался за дверью голос Ян Цзяньсюя. Вслед за этим он вошёл в дом, а за ним — Цюйюэ и Ян Юань.
Лицо Е Юйци озарила искренняя радость. Он поспешно поднялся навстречу:
— Господин Ян! Какая неожиданность! Отчего вы сегодня удостоили нас своим визитом? Если бы вам что-то понадобилось, стоило лишь прислать слугу — зачем вам, такому занятому человеку, самому приходить?
Ян Цзяньсюй был одет не в чиновничью форму, а в почти новую синюю длинную рубашку и соответствующую шляпу ученого. Он выглядел особенно бодрым и энергичным. Улыбнувшись, он ответил:
— Всё это время я был погружён в дела, но теперь, ближе к Новому году, немного освободился. Решил навестить вас с тётей. Надеюсь, дядя Е не в обиде, что я так долго не появлялся?
— Что вы говорите! Конечно, служба превыше всего. Да и нам нечего особенного докладывать — живём себе, едим, пьём. Не стоит из-за нас отрывать вас от важных дел!
Все уселись, обменявшись любезностями. Е Цзюэ подошла, чтобы почтительно поклониться гостю. Цюйюэ подала чай. Заметив отсутствие госпожи Гуань, Ян Цзяньсюй специально попросил Е Цзюэ проводить его на кухню, чтобы лично приветствовать её. Лишь после этого он вернулся в гостиную.
Е Юйци был искренне тронут: несмотря на то, что Ян Цзяньсюй стал заместителем уездного начальника, он остался таким же простым и доброжелательным, как и прежде, и по-прежнему обращался к нему и госпоже Гуань с уважением, как к старшим родственникам. Радостно улыбаясь, он поинтересовался здоровьем отца и старшего брата Ян Цзяньсюя, а затем обратился к Е Цзюэ:
— Цзюэ, сходи в мою комнату и принеси учётную книгу из шкафчика. Покажем её господину Яну.
— Хорошо, — ответила Е Цзюэ и уже собралась выйти.
— Не торопись, — остановил её Ян Цзяньсюй, махнув рукой. — Новая мастерская открылась всего месяц назад, с отчётностью можно подождать. — Он перевёл взгляд на Е Цзюэ: — Шестнадцатого числа первого месяца господин Не, глава рода Не, отмечает свой сорокалетний юбилей. Я хочу преподнести ему в подарок резную работу из камня. Не могла бы ты помочь мне с этим?
— А?! — Е Цзюэ удивлённо посмотрела на него, и на её лице отразилось недоумение. Не Чжункунь сам владеет нефритовыми рудниками и обладает выдающимся мастерством резчика — какие уж там материалы и изделия могут произвести на него впечатление? Зачем Ян Цзяньсюй именно нефритовую резьбу выбирает в подарок? Это же чистой воды бессмысленная затея!
Или…
Она пристально смотрела на Ян Цзяньсюя, и её выражение лица менялось, словно в ней боролись разные мысли.
Тот, будто не замечая её взгляда и перемен в лице, махнул Ян Юаню:
— Давай, принеси материал.
Ян Юань подошёл и положил на стол свёрток, который постепенно распаковал. Внутри оказались три куска странного камня, похожего на нефрит, но им не являющегося. Они различались по размеру и форме.
— Агат? — вырвалось у Е Цзюэ.
— Верно, агат, — кивнул Ян Цзяньсюй. — Выбери из них тот, который тебе больше по душе, и создай из него изделие. Я заберу готовую работу пятнадцатого числа.
Агат — разновидность халцедона, то есть ещё не до конца сформировавшегося минерала. В древности его называли «Цюн». Он обладает текстурой нефрита, но отличается от него: поверхность гладкая, прозрачность выше, а в свете он переливается яркими бликами. Кроме того, агат встречается в самых разных цветах и с естественными узорами. В те времена месторождения агата были крайне редки, а сам камень — твёрд и труден в обработке. Поэтому качественные изделия из агата высоко ценились и были доступны лишь императорской семье, знати и высокопоставленным чиновникам, но никак не простым людям.
Е Юйци, проработавший в резьбе по нефриту много лет, прекрасно знал, насколько драгоценен и сложен в обработке агат. Он обеспокоенно сказал:
— Господин Ян, резьба моей внучки, конечно, неплоха, но ведь она ещё так молода и недавно только начала заниматься этим ремеслом. С обычным нефритовым сырьём она справляется, но агат… Боюсь, она не сможет его обработать. А вдруг испортит ваш материал? Это будет не только большая потеря, но и вы рискуете опоздать со своим подарком. Лучше поручите эту работу опытному резчику по нефриту, который уже работал с агатом.
Ян Цзяньсюй лишь махнул рукой и, не отвечая, устремил взгляд на Е Цзюэ.
Та молча подошла к столу, взяла каждый кусок агата и внимательно их осмотрела. Наконец, положив их обратно, она сказала:
— Хорошо, я попробую.
Затем она отступила на несколько шагов, встала посреди гостиной и, строго и почтительно, поклонилась Ян Цзяньсюю:
— Благодарю вас, господин Ян. Если Е Цзюэ в будущем чего-то добьётся, она никогда не забудет вашей поддержки и наставничества.
— Ну что ты, не нужно таких церемоний! — поспешно поднял руку Ян Цзяньсюй, словно поддерживая её. — И не говори о «благодарности». Если бы у тебя не было способностей, я бы и не стал тебя продвигать. Всё зависит от твоих собственных усилий.
Е Цзюэ подняла глаза:
— Да, я приложу все силы и не подведу ваше доверие.
Она понимала опасения деда, но за последнее время не только усовершенствовала ручную технику резьбы, но и освоила работу на точильном станке. Она верила: если проявить терпение, внимание и не поддаваться волнению, обязательно получится прекрасное изделие из агата. Раз Ян Цзяньсюй предоставил ей такой шанс, она не станет отступать из страха перед трудностями. Смелость перед лицом испытаний, решимость и стойкость — вот что всегда отличало её характер и помогало достигать выдающихся результатов в прошлой жизни.
— Прекрасно, — с удовлетворением сказал Ян Цзяньсюй.
Он повернулся к Е Юйци:
— Хотя до Нового года осталось всего полмесяца, постарайтесь в ближайшие дни не отвлекать Е Цзюэ посторонними делами. Пусть полностью сосредоточится на этой работе. Если её изделие понравится господину Не и он его похвалит, ей не придётся ждать конкурса — она сразу получит признание среди учеников великого мастера Не. От этого зависит будущее всего рода Е, так что не стоит пренебрегать этим шансом.
Е Юйци наконец осознал истинные намерения Ян Цзяньсюя: тот хотел воспользоваться юбилеем Не Чжункуня, чтобы дать Е Цзюэ возможность проявить себя и заранее показать её талант великому мастеру, надеясь на его благосклонность.
Поняв это, Е Юйци был глубоко тронут и, встав, поклонился Ян Цзяньсюю до земли:
— Господин Ян, позвольте мне, старому человеку, выразить вам свою благодарность!
Ян Цзяньсюй в ужасе отскочил в сторону, избегая поклона:
— Дядя Е! Я же младший по возрасту — как вы можете кланяться мне?
— Простой горожанин, вроде меня, и мечтать не смел бы о том, чтобы быть на «ты» с таким высокопоставленным чиновником, как вы. Вы называете меня «дядей» из вежливости, но я-то не осмелюсь считать себя вашим старшим! Не стоит так скромничать, господин Ян.
Лицо Ян Цзяньсюя покраснело. Он подошёл, помог Е Юйци сесть, затем отступил на шаг, подобрал полы своей одежды и опустился на колени.
Е Юйци в панике вскочил и схватил его за руку:
— Господин Ян! Что вы делаете?! Вы — чиновник императорской службы! Как можете кланяться простому горожанину? Вы меня совсем сживёте со света! Вставайте, прошу вас!
— Дядя Е, выслушайте меня, — Ян Цзяньсюй мягко освободился от его рук и серьёзно произнёс: — Я хочу просить руки госпожи Чжэн, матери Е Цзюэ, в жёны. Прошу вас стать моим сватом.
— Что?! — Е Юйци застыл на месте.
Е Цзюэ тоже вздрогнула и уставилась на Ян Цзяньсюя. В последнее время он редко навещал их и больше не проявлял подобных намерений, и она уже почти потеряла надежду. Но теперь, неожиданно и без посредников, он сам, с такой искренностью и торжественностью, заговорил об этом — в её сердце вспыхнули радость и тревога одновременно. Ведь госпожа Чжэн твёрдо заявляла, что больше не хочет выходить замуж. А вдруг, даже встретив такого замечательного человека, как Ян Цзяньсюй, она всё равно откажется?
— Боже мой! Что я слышу?! — вдруг ворвалась в комнату госпожа Гуань и, взволнованно схватив Ян Цзяньсюя за лацканы, воскликнула: — Вы что-то сказали про Маньвэнь?
— Именно так, — ответил Ян Цзяньсюй, лицо которого уже пылало, как варёный рак, но голос его звучал чётко и уверенно.
— Прекрасно! Просто замечательно! — госпожа Гуань хлопнула в ладоши и начала молиться: — Амитабха! Да благословит вас Будда! Два таких хороших человека наконец станут одной семьёй!
— Ну-ну, господин Ян, прошу вас, вставайте! — засмеялась госпожа Гуань. — Я с радостью возьмусь за роль свахи. Будьте уверены, всё устрою как надо!
Ян Цзяньсюй поднялся, но снова поклонился:
— Благодарю вас, дядя Е. Но ни в коем случае не давите на госпожу Чжэн. Я хочу, чтобы она сама согласилась — даже малейшее принуждение недопустимо.
— Не волнуйтесь! — улыбнулась госпожа Гуань. — Маньвэнь для меня как родная дочь. Скажу прямо: хоть вы и высокопоставленный чиновник, но кровь не вода. Я не стану ради вашей радости заставлять свою племянницу выходить замуж — ведь она мать моей внучки!
— Жена! — Е Юйци испуганно одёрнул её, строго взглянув. — Такие вещи не говорят при гостях! Что за «кровь не вода»? Кто это услышит — обидится!
Но Ян Цзяньсюй ничуть не обиделся, напротив — он облегчённо вздохнул:
— Это даже к лучшему. Именно так и должно быть.
— Да что ты на меня так смотришь? — огрызнулась госпожа Гуань. — Разве господин Ян — человек, который обидится на правду? Если бы я заявила, что он мне ближе, чем Маньвэнь, он бы просто отвернулся! Это что значило бы? Что я льстивая старуха, которая, увидев чиновника, тут же начинает заискивать!
Е Юйци лишь горько усмехнулся и покачал головой:
— Простите её, господин Ян. Такой у неё характер.
Ян Цзяньсюй вздохнул:
— Напротив, тётушка Гуань сказала именно то, что у меня на душе. За это время, проведённое на службе, я испытал все перемены человеческой судьбы. Но вы с дядей Е искренни и добры. Я уверен: даже если завтра меня разжалуют или постигнет беда, вы будете относиться ко мне так же, как и сегодня. Именно поэтому я искренне уважаю вас как старших.
— Фу-фу-фу! Детские слова! Никаких разжалований и бед! Не смей так говорить! — строго одёрнула его госпожа Гуань.
— Да-да-да, не буду, не буду, — засмеялся Ян Цзяньсюй. С раннего детства лишившись матери, он редко слышал от женщин такие слова — строгие, но полные заботы. Это было ему особенно приятно.
— Не переживайте, — сияя от счастья, сказала госпожа Гуань, — я сама поговорю с Маньвэнь.
— Благодарю вас, тётушка, — поклонился Ян Цзяньсюй, но взгляд его был устремлён на Е Цзюэ.
Госпожа Гуань последовала за его взглядом и вдруг замерла. Она так обрадовалась, что совсем забыла о присутствии Е Цзюэ. А ведь такие разговоры положено вести в отсутствие незамужней девушки! Однако Ян Цзяньсюй сознательно не стал её уводить, и Е Цзюэ тоже не ушла — это было весьма многозначительно.
Но госпожа Гуань быстро всё поняла. Ян Цзяньсюй, конечно, знал, какое влияние Е Цзюэ имеет в доме и на решение её матери. Успех этого сватовства во многом зависел и от отношения самой Е Цзюэ. Поэтому он и заговорил об этом при ней.
А то, что Е Цзюэ не ушла, ясно указывало на её согласие.
Успокоившись, госпожа Гуань обратилась к ней:
— Цзюэ, сходи, позови тётю и Цюйцзюй — пусть сходят на рынок и купят что-нибудь к обеду. Мы оставим господина Яна пообедать у нас. — И, повернувшись к Ян Цзяньсюю, добавила: — А как же ваш сын Чжихуэй? Почему не привезли его с собой? Пусть Ян Юань сейчас сходит и приведёт его — будет веселее!
Ян Цзяньсюй уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент снаружи раздался голос:
— Старший брат, ты дома?
Е Юйци нахмурился и встал:
— Господин Ян, извините, я на минутку. — Он собрался выйти, но не успел сделать и шага, как в дверях появился Е Юйчжан. За ним следовали старшая госпожа Цзян и Е Линь.
http://bllate.org/book/3122/343195
Готово:
