Е Цзюэ проводила их взглядом до самых ворот двора и тяжело вздохнула. Цюйцзюй не такая сообразительная, как Цюйюэ, и поручать ей подобное дело — значит заранее тревожиться понапрасну. Но сейчас было не время нанимать новых слуг: кто знает, не подослала ли их семья Се или, быть может, Гун с Тао? Даже если бы кто-то показался совершенно надёжным и хорошо знакомым, она всё равно не осмелилась бы доверить ему столь важное поручение. Пришлось довольствоваться тем, что есть, и послать Цюйцзюй.
Впрочем, речь шла лишь о передаче слов — наверное, она сумеет объясниться.
Что до Вэй Дасяна и остальных, то, кроме Е Юйци и госпожи Гуань, Е Цзюэ не собиралась никому раскрывать, что они работают на неё.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, вернулась Цюйюэ и доложила, что старуха Чжан уже всё передала Е Цзяминю. Тот долго стоял ошеломлённый, затем схватил прислужницу, привезённую Гун, и избил её до тех пор, пока та не призналась: ребёнок в утробе Гун и вправду от Тао Чаншэна. Лишь после этого Е Цзяминь, мрачный, как грозовая туча, вышел из дома.
А Цюйюэ тем временем уже доложила хозяйке о выполнении поручения.
К вечеру пришёл Тан Шуньгуй и рассказал всё, что произошло:
— Госпожа Гун пробыла в том доме около чашки чая, как вдруг явился господин Е. Он с размаху распахнул дверь и ворвался внутрь, с ходу набросившись на Тао Чаншэна. К счастью, господин Ян и его товарищи подоспели вовремя — едва завязалась потасовка, они уже были на месте и, будто бы пытаясь разнять дерущихся, загнали их в угол. Господин Е совсем вышел из себя: тут же написал разводную грамоту для госпожи Гун и потребовал вернуть всё, что она заложила. Во время ссоры Гун почувствовала боль в животе — пришлось вызывать повитуху. После того как господин Е написал разводную грамоту, он сразу ушёл домой, а господина Яна с товарищами выгнали вслед за ним. Я всё это время прятался снаружи и слышал, как там говорили: у госпожи Гун родился сын, и Тао Чаншэн был очень доволен.
Е Цзюэ кивнула.
Всё шло именно так, как она и предполагала. Даже если Ян Цинчунь и Гун Чжиминь обладали определёнными связями и могли подкупить чиновников, чтобы выбраться из тюрьмы, должность всё равно была утеряна безвозвратно. Если бы у Ян Цинчуня действительно был влиятельный покровитель, он не сидел бы столько лет на посту заместителя уездного начальника. Надеяться выйти из этого дела без потерь и сохранить лицо — глупо.
А вот Ян Цзяньсюй, напротив, имел за плечами многолетние связи, накопленные ещё во времена службы в управе префектуры, да и поддержка Юань Чаолиня была на его стороне. Значит, должность заместителя уездного начальника почти наверняка достанется ему. А поскольку дом старшего сына поддерживал с ним тёплые отношения, теперь ни род Гун, ни род Тао, ни даже семья Се уже не представляли угрозы.
Теперь же Е Цзюэ тревожило другое — младшее крыло рода Е.
Госпожу Гун развели, а ребёнок, которого она родила, оказался не от Е Цзяминя. Но на этом история не заканчивалась.
В последнее время Цюйюэ часто беседовала с прислугой у боковых ворот, так что Е Цзюэ знала обо всех передвижениях младшего крыла. С тех пор как её официально приняли в род старшего сына, Гун ещё несколько раз сражалась с Е Юйчжаном и старшей госпожой Цзян. Гун и без того была хитра, а с ребёнком в утробе и положением отца в качестве козыря она быстро одержала верх. Е Юйчжан с женой не выдержали натиска и сдались. А раз начав проигрывать, проигрывают всё быстрее: Гун шаг за шагом продвигалась вперёд и в итоге завладела ключами от кладовой, заменив прислугу на своих людей. Е Юйчжан, вероятно, думал, что раз она его невестка, то временный контроль над имуществом не страшен — всё равно в итоге достанется его внуку. Кроме того, он, наверное, надеялся, что после родов снова сможет отвоевать кладовую. Поэтому он и позволил ей поступать так.
А теперь, скорее всего, всё ценное из кладовой уже распродано. Приданое, которое Гун привезла в дом Е, вероятно, лишь на время прошло через главные ворота — на следующий день его уже выносили через чёрный ход, оставив лишь несколько пустых сундуков. Так что если Е Юйчжан надеялся компенсировать потери за счёт её приданого, он почти наверняка ошибался. Этот брак окончательно обернулся для младшего крыла полным крахом — и людьми, и деньгами.
Зная, какой скупой и жадный характер у Е Юйчжана, как он будет реагировать, узнав, что все его сбережения, ради которых он годами голодал и щадил каждую монету, исчезли? Если бы Ян Цзяньсюй ещё не занял должность заместителя уездного начальника, можно было бы не волноваться. Но как только он вступит в должность и укрепит связи с домом старшего сына, Е Юйчжан непременно придёт сюда, чтобы умолять и причитать. Сможет ли Е Юйци оставаться безучастным?
Подумав об этом, Е Цзюэ покачала головой и снова вздохнула.
Отпустив Тан Шуньгуй, она вышла во двор и увидела, как госпожа Гуань поливает грядки с овощами длинным черпаком. За воротами бушевал настоящий ад, но во дворе царили спокойствие и порядок, жизнь шла размеренно и неторопливо. Е Цзюэ подошла к бабушке:
— Бабушка, позвольте Цюйцзюй заниматься такой грубой работой.
— Ей же нужно вышивать! Руки станут грубыми, — улыбнулась госпожа Гуань. — А мне привычно. Я всю жизнь этим занималась. Если бы пришлось целыми днями сидеть, указывая другим, что делать, я бы сошла с ума.
Вэй Дасян и Тан Шуньгуй приходили и уходили, Цюйюэ и Цюйцзюй тоже посылали по делам — но госпожа Гуань ни о чём не спрашивала. С тех пор как Е Цзюэ в одиночку разрушила заговор семей Се и Гун, бабушка больше не вмешивалась в её дела.
Между тем дела в «Юйцзюэ Фан» шли всё лучше, и Е Юйци теперь почти весь день проводил там.
— Цзюэ, иди сюда, — вдруг тихо позвала госпожа Гуань.
Е Цзюэ подошла ближе и шёпотом спросила:
— Что случилось?
— Этот… господин Ян… — заговорила бабушка, понизив голос ещё больше. — Ты ничего не заметила?
— Господин Ян? — Е Цзюэ сделала вид, что не понимает, и наивно склонила голову, моргнув глазами. — Что именно я должна была заметить?
— Э-э… — Госпожа Гуань запнулась. Обсуждать с юной девушкой возможный брак её матери было как-то неловко. Но дело касалось репутации Е Чжэнши, и бабушка не решалась обсуждать это с Е Юйци. Госпожа Чжао же ничего не знала. Поэтому она давно держала эту мысль в себе.
Поколебавшись, она всё же решилась и таинственно спросила:
— Скажи-ка, неужели господин Ян… неужели он положил глаз на твою маму?
— Что? — Е Цзюэ широко раскрыла глаза.
— Ну… я просто думаю, что господин Ян — хороший человек, и возраст у них подходящий… — Госпожа Гуань покраснела и запнулась. Распускать сплетни о Е Чжэнши было нехорошо.
Е Цзюэ приняла серьёзный вид:
— Пока господин Ян сам не выскажет своих намерений, бабушка, ни в коем случае не говорите об этом маме и тем более не пытайтесь выведать его чувства. Если окажется, что он ничего такого не задумывал, маме будет неловко, да и он сам, вероятно, перестанет с нами общаться.
— Понимаю, понимаю, — поспешно закивала госпожа Гуань. — Я всё поняла.
— Но… — она подняла глаза. — А если бы мы сами что-нибудь устроили? Например, пригласили бы господина Яна на обед и попросили бы твою маму тоже прийти…
Е Цзюэ покачала головой:
— Ни в коем случае! Если у него есть чувства, всё получится и без наших ухищрений. А если нет — мы лишь опозоримся.
— Да, ты права, — согласилась госпожа Гуань. Она изначально хотела лишь помочь, не задумываясь о последствиях. Но теперь, услышав слова внучки, сразу отказалась от этой идеи. У семьи Е, хоть и нет ни власти, ни богатства, есть достоинство. Ничто не должно поставить их в неловкое положение.
Дело госпожи Гун касалось чести рода Е и могло повлечь за собой пересмотр старых историй о Е Чжэнши и самой Е Цзюэ, поэтому Ян Цзяньсюй не стал афишировать связь Гун с Тао Чаншэном. Однако Тао Чаншэн сначала участвовал в заговоре против других, а потом ещё и совершил прелюбодеяние с замужней женщиной. Его отец, Тао Юйцзинь, будучи ректором Академии Наньшань, не сумел воспитать собственного сына и оказался неспособен сохранить моральную чистоту. Юань Чаолинь направил доклад наверх, и даже министр по делам чиновников, выпускник той же академии, не смог за него заступиться. Через десять дней Тао Юйцзинь был снят с должности.
Одновременно с этим пришёл указ о назначении Ян Цзяньсюя заместителем уездного начальника Наньшаня. Он вступил в должность.
В тот же день, когда Е Цзяминь вернулся домой и рассказал обо всём, в младшем крыле проверили кладовую и открыли сундуки с приданым Гун. Увидев, что внутри — лишь пустота, Е Юйчжан тут же лишился чувств и пролежал в постели полмесяца. Для него потеря денег была равноценна смерти. Забыв о позоре, он заставил Е Цзяминя подать прошение в уездное управление, надеясь, что начальник поможет вернуть утраченное. Но Юань Чаолинь как раз был занят борьбой с влиятельными покровителями Ян Цинчуня и Тао Юйцзиня и не собирался тратить время на такие мелочи. Он послал секретаря допросить Е Цзяминя: не сам ли он добровольно женился на Гун? Не сам ли Е Юйчжан добровольно отдал ключи от кладовой? Е Цзяминь покраснел от стыда и, прикрыв лицо, бежал прочь, больше не решаясь показываться в управе.
Е Юйчжану ничего не оставалось, кроме как лежать в постели и корчиться от боли, сожалея о случившемся. За полмесяца он постарел на десять лет. Е Цзяминь же дома пил без просыпу, и, напившись до беспамятства, крушил вещи и избивал слуг.
Когда до Е Юйчжана дошла весть о назначении Ян Цзяньсюя, он тут же вскочил с постели, схватил палку и пошёл в дом старшего сына. Едва переступив порог, он упал на колени и зарыдал:
— Старший брат! Спаси меня! Я ведь твой родной младший брат! Ты не можешь бросить меня!
Е Юйци уже знал обо всём: в тот вечер Е Цзюэ рассказала ему всю историю. Он понимал, что младшее крыло само навлекло беду на себя. В конце концов, потеряли лишь немного драгоценностей и серебра — дома, мастерские и лавки остались целы, так что жизнь не пострадала. Да и указ о назначении Ян Цзяньсюя ещё не вышел, так что помочь было нечем. Поэтому он лишь вздыхал, но не вмешивался.
Услышав плач, он поспешил из комнаты. Увидев брата, которого за полмесяца будто подменили — раньше чёрные волосы теперь поседели наполовину, лицо осунулось, взгляд потух, — он выглядел старше самого Е Юйци. Хотя Е Юйци и знал, что брат сам виноват, сердце его сжалось от жалости. Он поспешил поднять его:
— Ачжан, что ты делаешь? Как ты себя так довёл? Вставай скорее!
— Нет, не встану! Если старший брат не поможет, мне не жить! Лучше уж умру здесь на коленях! — сквозь слёзы рыдал Е Юйчжан.
Е Юйци тяжело вздохнул:
— Раз так, зачем было вести себя подобным образом? Если бы ты не жаждал богатства и не мечтал о связях с влиятельными людьми, а жил скромно и честно, разве всё дошло бы до этого? Всё, что потеряно, — лишь деньги. А деньги — всего лишь внешнее. Отпусти это. Здоровье важнее. Если умрёшь — зачем тебе тогда все эти сокровища?
— Старший брат, я понял свою ошибку! Больше так не буду! Помоги мне! Если не переживу этот кризис, я не дотяну и до конца года! — умолял Е Юйчжан.
Во дворе уже давно стояла Е Цзюэ. Увидев, как дед колеблется, она тут же вмешалась:
— Дедушка, вы говорите, что поняли свою ошибку, но по-прежнему упрямы! Ведь дедушка только что сказал: «Деньги — всего лишь внешнее, отпусти это». А вы тут же заявляете, что без этих денег не протянете и года. Что вы этим хотите сказать? Неужели вы надеетесь, что мы продадим нашу мастерскую и дом, чтобы залатать дыру, которую вы сами прорыли?
Госпожа Гуань тут же вспылила:
— И не мечтай! Сам поступил несправедливо: выгнал Маньвэнь, заставил родную внучку уйти в монастырь, а потом сам же плакал и умолял взять эту несчастную звезду! Теперь, когда потерял немного денег, пришёл сюда, чтобы мы заплатили за твою глупость. Думаешь, мы все мертвы? «Родной младший брат»! Фу! Когда нас семья Се загнала в угол, ты и монеты не дал, а прятался подальше — даже чужие люди вели себя лучше. А теперь, когда у тебя есть дом, слуги, мастерские и лавки приносят доход, ты пришёл сюда ныть о бедности! Думаешь, мы все дураки?
http://bllate.org/book/3122/343193
Готово:
