Е Юйци знал лишь о делах Ло Цзиншэна и Се Юньтиня и не подозревал, что дело Чжэн Фанцзиня тоже с этим связано. Услышав слова Е Цзюэ, он невольно опешил и с недоверием посмотрел на внучку:
— Так выходит, за делом Чжэн Фанцзиня тоже стоят семейство Се?
— Именно так, — ответила Е Цзюэ. Она узнала об этом, послав Тан Шуньгуйя и других разузнать, где находятся наставник Цянь и прочие.
— Семейству Се следовало бы совсем исчезнуть с лица земли! — даже добрейший старик Е Юйци не смог сдержать гнева и сквозь зубы проклял род Се.
Ян Цзяньсюй слегка нахмурился и задумался. Спустя некоторое время спросил:
— Госпожа Е, а как эта история связана с делом господина Яня и прочих?
Е Цзюэ слегка усмехнулась:
— Я хочу сказать, что нам тоже стоит прибегнуть к их же методу — вырвать корень зла.
— Вырвать корень зла? — Ян Цзяньсюй хмурился всё сильнее, пока наконец не поднял голову и не рассмеялся. — Простите мою глупость, но не соизволите ли вы, госпожа Е, объяснить, как именно нам это сделать?
— Вам нужно лишь заманить канцеляриста Гуна поиграть в азартную игру… — Е Цзюэ подробно изложила свой план, и Ян Цзяньсюй слушал с возрастающим воодушевлением, всё пристальнее глядя на неё.
Е Юйци же сидел ошарашенный и разглядывал внучку с ног до головы. Он не понимал, откуда у неё такие познания. Разве простые люди могут разбираться в делах чиновников? Е Цзюэ ещё так молода, да к тому же девушка, всю жизнь воспитывавшаяся в глубине дома. Откуда ей знать подобные вещи? Неужели на свете и правда бывают люди, рождённые с мудростью?
Е Цзюэ заметила пристальный взгляд деда и внутренне вздохнула. Она вовсе не хотела говорить при нём такие вещи — не желала казаться расчётливой и коварной. Но избежать его присутствия и поговорить с Ян Цзяньсюем наедине было невозможно. Пришлось поступить так. А как дед отнесётся к ней после этого — пусть решит судьба. Если он станет к ней холоден, значит, между ними нет настоящей связи. В будущем она больше не станет делиться с ним сокровенным и большую часть времени будет проводить в доме госпожи Е Чжэнши.
Что до того, как Ян Цзяньсюй отнесётся к госпоже Е Чжэнши после этого и не повредит ли это её шансам на удачный брак, Е Цзюэ не испытывала ни малейшего угрызения совести. Характер человека невозможно скрывать вечно. Лучше сейчас показать свою истинную натуру и дать Ян Цзяньсюю чётко увидеть, какова дочь госпожи Е Чжэнши на самом деле. Это пойдёт браку только на пользу. Если же он после этого начнёт сторониться госпожи Е Чжэнши, значит, он не тот человек, что ей нужен.
Выслушав план Е Цзюэ, Ян Цзяньсюй постучал пальцем по столу и долго размышлял, прежде чем произнёс:
— Ваш способ действительно хорош. Однако говорят, что канцелярист Гун в последнее время, проиграв слишком много, всерьёз занялся изучением азартной игры и значительно улучшил свои навыки. Недавно он перестал терять ляны серебра и даже начал немного зарабатывать.
Е Цзюэ нахмурилась.
Она думала, что стоит лишь озвучить план — и Ян Цзяньсюй сможет его исполнить. Ведь в азартной игре почти всегда проигрываешь. Стоит Гуну Шубаню продолжить играть — и он непременно наберёт долгов по уши. Но оказывается, он не сдался, а стал упорно тренироваться.
На самом деле, если бы Гун Шубань действительно разбирался в азартной игре, это даже упростило бы задачу. Люди, уверенные в своих знаниях, особенно подвержены самообману и легче попадаются в ловушку. Пусть он проиграет всё до последних штанов — всё равно решит, что просто недостаточно хорошо изучил дело, и ни за что не заподозрит их. Это было бы даже выгоднее для неё и Ян Цзяньсюя.
Но теперь возникла проблема: если она не раскроет собственных способностей в азартной игре, не изменит план и не отправится вместе с Ян Цзяньсюем, переодевшись юношей, чтобы управлять исходом ставок Гуна Шубаня, как они заставят его проиграть всё дочиста и втянут в это дело ещё двоих? Без этого невозможно разгромить весь политический кружок. А если не свергнуть группировку семьи Янь и не возвести Ян Цзяньсюя на должность, род Е так и останется без могущественного покровителя и не сможет перейти от обороны к нападению.
Без надёжного контроля над ключевым звеном весь план рухнет — и Ян Цзяньсюй первым это поймёт!
Но стоит ли ей раскрывать свои умения в азартной игре? Е Юйци — свой человек, и она хорошо знает его характер; ему знать об этом не страшно. Но Ян Цзяньсюй…
Е Цзюэ посмотрела на Ян Цзяньсюя и засомневалась.
Наконец она медленно сказала:
— У нас ведь нет другого выхода. Давайте попробуем так, как я предложила. Быть может, небесная кара неумолима и не оставит злодеев без наказания. Даже если они не проиграют, мы всё равно ничего не потеряем, верно?
Ян Цзяньсюй постучал пальцем по столу, хмурясь и размышляя. Наконец произнёс:
— Ваш способ действительно хорош. Но если бы только удалось найти мастера азартной игры, который пошёл бы со мной. Однако таких мастеров не так-то просто найти.
Пока они говорили, Е Юйци молча слушал. Теперь он вмешался:
— Господин Ду — настоящий мастер азартной игры.
— Господин Ду Хаожань? — Ян Цзяньсюй, очевидно, знал этого человека. Он приподнял бровь и горько усмехнулся. — Даже если бы мы были с ним знакомы и смогли бы попросить о помощи, он всё равно не подошёл бы. Всё нефритовое сообщество Наньюньчэна и городка Наньшань знает его в лицо. Если при нём Гун Шубань проиграет всё дочиста, разве не станет ясно, что мы его подставили?
— Я не подумал об этом, — с сожалением улыбнулся Е Юйци.
— Нам нужен мастер азартной игры, которого никто не знает, — пробормотал Ян Цзяньсюй. — Только так можно всё устроить незаметно.
Е Юйци и Е Цзюэ молчали. В зале воцарилась тишина.
Ян Цзяньсюй вздохнул, встал и сказал:
— Ладно, этим займусь я. Поговорю с господином Юанем, посмотрим, не найдётся ли подходящий мастер. — Он посмотрел на Е Цзюэ. — Но, госпожа Е, ваш план вызывает у меня глубокое восхищение. Независимо от того, удастся ли он или нет, если роду Е понадобится помощь в будущем — обращайтесь ко мне без колебаний.
— Вы слишком добры, господин Ян, — встала Е Цзюэ, слегка смутившись. В ней уже не было и следа прежней уверенности и проницательности. Она сделала реверанс и сказала: — Благодарю вас за помощь. Если вы когда-нибудь заинтересуетесь открытием мастерской, загляните в «Юйцзюэ Фан». Уверена, с вашим участием наши дела пойдут в гору.
— Раз госпожа Е так говорит, успех нам обеспечен! — громко рассмеялся Ян Цзяньсюй. Он внимательно посмотрел на Е Цзюэ, затем обратился к Е Юйци: — Дядюшка, пойдёмте, нам пора в управу.
— Господин Ян! — окликнула его Е Цзюэ, когда они уже почти вышли за дверь.
Ян Цзяньсюй остановился и обернулся.
— Если вы с господином Юанем не найдёте подходящего мастера азартной игры, приходите ко мне. В младшем крыле у нас был старый слуга по имени Юньбо — скрытый мастер. Он учил меня не только игре в го и живописи, но и азартной игре. Просто я никогда не пробовала применить это на практике, поэтому не осмелилась говорить раньше. Но если других вариантов нет, я готова попробовать.
— О? — брови Ян Цзяньсюя приподнялись. — Запомню ваши слова, госпожа Е. Но в ближайшее время советую вам всё же сходить на Нефритовую улицу и попрактиковаться. Ведь теория и практика — две разные вещи.
— Хорошо, — ответила Е Цзюэ. Наоборот, она была рада. Именно такого эффекта она и добивалась. Ян Цзяньсюй точно не поверит, что она настоящий мастер азартной игры. Ведь никто не слышал, чтобы кто-то стал мастером, лишь изучая теорию. Даже если бы у тебя был великий учитель, тебе всё равно понадобились бы сотни, если не тысячи попыток на практике. Но если других мастеров не найдётся, Ян Цзяньсюю придётся взять её с собой. И даже если она сумеет устроить поражение Гуну Шубаню, он не будет уверен в её мастерстве. Ведь в азартной игре удача играет огромную роль. А если она потом специально проиграет пару раз — все сомнения у него исчезнут.
Конечно, если он найдёт мастера и ей не придётся вмешиваться — это будет ещё лучше.
Прошёл больше часа, прежде чем Е Юйци вернулся один и сообщил Е Цзюэ, что господин Ян всё ещё в управе и собирается пригласить Гуна Шубаня на обед.
— Дедушка, я не посоветовалась с вами, прежде чем сказать господину Яну такие слова. Вы не сердитесь на меня? — Е Цзюэ, хоть и была готова к холодности со стороны деда, всё же хотела поговорить с ним, чтобы сгладить возможную обиду. Ведь за это время она и правда начала считать Е Юйци и госпожу Гуань самыми близкими людьми.
Е Юйци погладил её по голове и вздохнул:
— Это я виноват, что оказался таким беспомощным, из-за чего тебе, ещё ребёнку, приходится ломать голову над такими делами. Мне стыдно перед тобой, как же я могу сердиться?
— Дедушка… — Е Цзюэ растрогалась и прижалась щекой к его плечу.
— Теперь, когда в доме старшего сына есть ты, мы с твоей бабушкой будем только наслаждаться жизнью, — улыбнулся Е Юйци, похлопывая её по спине.
— Обязательно, — торжественно кивнула Е Цзюэ. — Я сделаю так, чтобы вы оба жили в достатке.
Подружиться с Гуном Шубанем и другими следовало незаметно, исподволь. Поэтому лишь спустя полмесяца Ян Цзяньсюй снова пришёл в дом Е и спросил Е Цзюэ:
— Госпожа Е, вы в последнее время пробовали играть в азартную игру? Как успехи?
— Значит, мастера так и не нашли? — вместо ответа спросила Е Цзюэ.
Ян Цзяньсюй вздохнул и покачал головой:
— Я опрашивал не только в городке Наньшань, но и съездил в Наньюньчэн. Проверил нескольких известных мастеров азартной игры, но все они оказались никудышными — не только слабы в деле, но и слишком узнаваемы в кругах, что сразу вызовет подозрения.
— Я ходила трижды, — сказала Е Цзюэ, глядя на него с надеждой и, словно боясь его недовольства, поспешно добавила: — Вы ведь знаете, у нас и так мало денег: купили дом на улице Цинъюнь для матушки, запускаем мастерскую, покупаем сырьё… Нам просто не на что играть в азартную игру.
Ян Цзяньсюй знал положение рода Е и кивнул:
— Понимаю. Ничего страшного, главное, что вы пробовали.
Услышав, что из трёх попыток она дважды выиграла, он не выглядел особенно радостным или взволнованным. В азартной игре всё зависит от удачи. Иногда даже полный новичок может выиграть три раза подряд — это вполне нормально. Особенно если человек никогда раньше не играл. К тому же, судя по её словам, она вряд ли выиграла что-то ценное; возможно, даже не окупила стоимость нефритовых глыб, иначе у неё нашлись бы деньги на новые ставки.
Но выбора у него не было. Он сам совершенно не разбирался в азартной игре, а Е Цзюэ хотя бы знала азы. Главное — она была своей, и он мог полностью ей доверять.
— Но вы прекрасно понимаете, — серьёзно сказал он, — если Гун Шубань узнает вас, всё пойдёт прахом. Мне придётся вернуться в Наньюньчэн искать другую должность, а вашему роду Е останется только ждать, когда семейство Гун прикончит вас всех разом.
— Подождите здесь немного, господин Ян, — сказала Е Цзюэ и вышла из зала. Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, за воротами раздался голос: — Кто-нибудь дома?
Вскоре Цюйюэ привела молодого человека и сказала старейшине:
— Старейшина, к нам пришёл юноша, спрашивает, набирает ли «Юйцзюэ Фан» новых работников.
Е Юйци поднял глаза. Перед ним стоял невысокий юноша, примерно метр шестьдесят два ростом, с густыми бровями и большими глазами, смуглый, в поношенной тёмно-синей короткой одежде. Он стоял скромно и прямо. Е Юйци кашлянул и начал:
— Молодой человек, извините, но «Юйцзюэ Фан» полмесяца назад уже наняла двух резчиков по нефриту и сейчас не планирует брать ещё кого-то…
Говоря это, он вдруг почувствовал, что одежда юноши кажется ему знакомой — будто он сам когда-то носил такую. И сам юноша вызывал странное ощущение знакомства. Он замолчал и внимательно оглядел его с головы до ног.
http://bllate.org/book/3122/343186
Готово:
