— Это… девушка Е? — осторожно и тихо спросил Ян Цзяньсюй, стоя рядом. Е Цзюэ только что ушла в свою комнату, вероятно, переодеваться. С тех пор прошло уже немало времени — пора бы ей появиться. Неужели перед ним и вправду Е Цзюэ?
Правда, кроме роста, эта особа ничем не напоминала Е Цзюэ. Поэтому, задавая вопрос, Ян Цзяньсюй чувствовал лёгкое беспокойство: вдруг он случайно обидит пришедшего устраиваться резчика по нефриту и навредит репутации мастерской «Юйцзюэ Фан».
Тот человек поднял голову и улыбнулся:
— Ну как, дядя Ян? Гун Шубань меня точно не узнает?
С этими словами он самовольно направился к месту, где обычно сидела Е Цзюэ, и уселся.
— Это Цзюэ? — голос Е Юйци подскочил от удивления, глаза распахнулись широко.
— Дедушка, а кто же ещё? — ответила Е Цзюэ, вернув свой обычный голос. В прошлой жизни она обожала переодеваться мужчиной и участвовать в столичных конкурсах каллиграфии, живописи и игры в вэйци. Теперь, вернувшись в этот мир, она радовалась, что навыки переодевания не подвели — пригодились в самый нужный момент.
Ян Цзяньсюй внимательно осмотрел Е Цзюэ и, убедившись, что никаких изъянов нет, кивнул:
— Отлично. Так ты сможешь идти без проблем.
— Только вот… — Е Цзюэ слегка надула губы и поправила рукава. — Если я одна отправлюсь с вами, дядя Ян, мать будет переживать. Когда я сейчас ушла переодеваться, она меня хорошенько отчитала и сказала, чтобы я не шалила.
— О? — Ян Цзяньсюй пристально посмотрел на неё и слегка нахмурился.
Е Юйци, не уловивший скрытого смысла в их словах, весело сказал Ян Цзяньсюю:
— Господин Ян, не беспокойтесь. Я попрошу свою старуху поговорить с женой Цзюэ. У вас важное дело, нельзя терять времени.
Е Цзюэ молчала, лишь подняла глаза и посмотрела на Ян Цзяньсюя.
Тот отвёл взгляд, взял чашку, снял крышку, сделал глоток чая и, подняв глаза на Е Цзюэ, мягко улыбнулся:
— Я понимаю тревогу твоей матери. Не забывай, я сам отец. К тому же в тот день я собираюсь провести в Наньюньчэне целый день, а сына Чжихуэя оставить в старом доме — неспокойно на душе. Так что я привезу его сюда и попрошу твою мать присмотреть за ним. Пусть у неё будет занятие — может, тогда и волноваться не станет.
Лицо Е Цзюэ озарила улыбка:
— Это было бы просто замечательно.
Она не хотела быть подозрительной, но осторожность никогда не помешает. После случаев с Ло Цзиншэном и Ван Чэндуном она не смела доверять никому безоговорочно. С самого появления Ян Цзяньсюя она поручила Тан Шуньгую и другим тщательно проверить его прошлое: и то, как он рос в городе Наньшань, и службу в Наньюньчэне. Правда, пока неизвестно — то ли Ян Цзяньсюй действительно безупречен, то ли люди Тан Шуньгую просто не смогли докопаться до нужного уровня. Пока никаких подозрений не выявили.
Но это вовсе не означало, что Ян Цзяньсюй чист.
«Стонога и после смерти остаётся живучей». Хотя Се Цзичжу был сослан, род Се погрузился во внутренние распри: две жены с детьми нещадно дрались за власть. Е Цзюэ поручила друзьям Тан Шуньгую следить за каждым их шагом. Но если Се Юньтинь захочет отомстить и особенно захочет заполучить её особый дар, он наверняка ударит исподтишка. Даже если Ян Цзяньсюй пришёл к ней сама, а не по чьей-то наводке, кто знает, каков он на самом деле? Люди ведь носят маски.
Однако, сколько бы она ни сомневалась, нельзя было упускать шанс завоевать такого союзника, как Ян Цзяньсюй. Если он окажется надёжным, а она из-за собственных страхов упустит возможность навсегда избавиться от ядовитого клыка семьи Гун и обеспечить роду Е спокойную жизнь, она сама себе этого не простит.
Поэтому она решилась на рискованный ход.
В тот день она сама предложила Ян Цзяньсюю: мол, умеет играть в азартную игру с нефритом. Если Ян Цзяньсюй — шпион семьи Се, то в процессе игры она покажет ему, насколько её умения жалки: мол, если и угадывает камень с нефритом, то лишь по счастливой случайности. Главное — чтобы Гун Шубань влез в долги, а Се Юньтинь раз и навсегда убедился, что её способности — не более чем удача. Риск того стоил.
Но, как бы она ни рисковала, своей жизнью она шутить не собиралась. К счастью, за время тренировок метания ножей в благовонные палочки она неожиданно освоила боевой навык: достаточно было метнуть кинжал — и меткость с силой позволяли убить человека наповал. Никто не знал об этом её умении, а значит, неожиданный удар мог оказаться решающим. Благодаря этому и тому, что Ян Цзяньсюй согласился оставить сына Чжихуэя в залог, она чувствовала себя в относительной безопасности. Иначе бы никогда не поехала с ним в Наньюньчэн одна. Что до возможного шантажа её репутацией — об этом она даже не думала. В этой жизни она и не собиралась выходить замуж, так что всё, что не угрожало жизни, её не волновало.
А то, что Ян Цзяньсюй так охотно согласился оставить сына в качестве заложника, очень её обрадовало. Неважно, станет ли он союзником или врагом — по крайней мере, он умный человек. С умными всегда легче иметь дело: их логику можно предугадать и подготовиться. Глупцы же непредсказуемы — не знаешь, чего от них ждать.
К тому же она проверила: Ян Чжихуэй и вправду его родной сын.
Увидев улыбку Е Цзюэ, Ян Цзяньсюй слегка кивнул. Они ещё немного обсудили детали предстоящей игры, после чего он ушёл.
Прошло несколько дней. Однажды после завтрака слуга Ян Цзяньсюя, Ян Юань, привёз Ян Чжихуэя в дом Е и сообщил, что господин Ян сейчас отправляется с уездным канцеляристом Яном Цинчунем и Гун Шубанем в Наньюньчэн и просит её скорее переодеться и приехать в дом Ян.
Е Цзюэ поспешила в комнату, надела специально сшитую для неё одежду Е Чжэнши, нанесла грим и спрятала несколько тонких кинжалов в рукава и за пазуху. Попросила Цюйюэ проверить, всё ли в порядке, и велела ей: если к вечеру она не вернётся, немедленно принять меры в отношении Ян Чжихуэя. Закончив распоряжения, она вышла из комнаты и села в карету Ян Юаня.
После её ухода Цюйюэ любезно угостила Ян Чжихуэя сладостями и отвела его в дом на улице Цинъюнь. Там Е Чжэнши недавно обустроила жильё, добавив мебель, и десять дней назад переехала. Госпожа Гуань через старуху Ван купила пару надёжных слуг — пожилую, крепкую супружескую пару лет пятидесяти с лишним, заключив с ними бессрочный контракт.
В последнее время Е Цзюэ не сидела дома, оттачивая резьбу по нефриту, а два дня каталась по городу Наньшань в повозке Вэй Дасяна, чтобы запомнить дороги. Поэтому, когда карета Ян Юаня свернула в переулок Ваньфу и остановилась у дома, оставленного Ло Цзиншэном, она немного расслабилась, вышла и вошла вслед за Ян Юанем.
Ян Цзяньсюй уже ждал их в зале. Увидев входящую Е Цзюэ, он внимательно осмотрел её и, убедившись, что одежда похожа на ту, что носит Ян Юань, одобрительно кивнул:
— Запомни: теперь тебя зовут Ян Шо.
— Поняла, — ответила Е Цзюэ. Хотя в тот раз, когда она повысила голос, ни Е Юйци, ни Ян Цзяньсюй не усомнились в её голосе, она на всякий случай несколько дней ела острую пищу, чтобы охрипнуть. Теперь даже Е Чжэнши вряд ли смогла бы узнать её по голосу.
Ян Цзяньсюй встал:
— Пора идти.
Е Цзюэ и Ян Юань последовали за ним в карету, и они тронулись к городским воротам. Накануне Ян Цзяньсюй договорился с Гун Шубанем встретиться у ворот именно в этот день.
— Господин Ян! — едва они вышли из кареты у ворот, к ним подошёл мужчина лет сорока с лишним, крепкого телосложения, с густой щетиной на лице. — Сегодня выходной, и я решил составить вам компанию в Наньюньчэн — посмотреть, чем живут тамошние люди. Надеюсь, вы не сочтёте моё присутствие помехой?
Гун Шубань стоял чуть поодаль, поглаживая бороду и молча улыбаясь.
— Господин Ян! — удивился Ян Цзяньсюй, но тут же расплылся в улыбке. — Откуда такие слова? Я сам хотел пригласить вас, да боялся показаться навязчивым. Думал по дороге поговорить с господином Гуном — может, найдётся день, когда вы сможете принять наше скромное угощение. А теперь, когда вы сами вызвались поехать с нами, для меня это большая честь! К тому же я в азартных играх ничего не смыслю — всё надеюсь на господина Гуна. А вы с ним гораздо ближе, чем со мной. Как я могу возражать?
Ян Цинчунь громко рассмеялся, подошёл и дружески хлопнул Ян Цзяньсюя по плечу:
— Господин Ян, вы несправедливы! Называть меня «господином Яном» — это вы меня смущаете! Перед вами я разве осмелюсь величаться «господином»? Если не возражаете, зовите меня просто Лао Яном.
Ян Цзяньсюй горько усмехнулся и поклонился:
— Господин Ян, сейчас я простой житель города Наньшань, без чинов и званий. Вы — мой начальник, и называть вас «господином Яном» — вполне уместно.
— Эх, какие пустяки! — махнул рукой Ян Цинчунь. — С вашими талантами и многолетним опытом любой пост вам по плечу! Мы все надеемся на ваше покровительство. Хватит церемоний! Я старше вас, зовите меня просто Яном.
— Как прикажете! — Ян Цзяньсюй поклонился, и оба расхохотались.
Поболтав немного с Гун Чжиминем, Ян Цзяньсюй предложил:
— Время не ждёт. Пора в путь.
— Верно, поехали! — Ян Цинчунь энергично махнул рукой и первым залез в карету.
Три кареты медленно тронулись и выехали на дорогу в Наньюньчэн.
Е Цзюэ незаметно выглянула в окно и увидела, что повозка Вэй Дасяна следует за ними на расстоянии. Внутри сидят Тан Шуньгуй и его братья. Если что-то пойдёт не так, у неё будет поддержка.
От города Наньшань до Наньюньчэна было всего пятьдесят — шестьдесят ли. Через час с небольшим кареты въехали в город и остановились у двухэтажного здания внушительного вида. Е Цзюэ взглянула на вывеску — на ней чётко значилось: «Палаты рода Не». Она слегка кивнула и последовала за Ян Цзяньсюем.
Это было частью их плана: пригласить Гун Чжиминя играть в азартную игру именно в заведении рода Не. Если Гун проиграет, он не сможет отказаться от долгов — никто не осмелится не платить роду Не. Иначе можно и жизни лишиться.
А появление сегодня Яна Цинчуня было как нельзя кстати.
Правда, Е Цзюэ не собиралась следовать плану в точности, как они с Ян Цзяньсюем договорились.
Ян Цзяньсюй, Ян Цинчунь и Гун Чжиминь вежливо уступали друг другу дорогу и вошли в «Палаты рода Не».
— Эй, да это же молодой господин Не! И господин Ду с ним! — воскликнул Ян Цинчунь. Он и Ян Цзяньсюй приехали сюда не столько ради игры, сколько чтобы завязать знакомства: первый надеялся через Ян Цзяньсюя познакомиться с родом Не и вытеснить Юань Чаолиня, став первым лицом в уезде Наньшань. Поэтому, едва войдя, он начал оглядываться по сторонам. Увидев выходящих из комнаты Не Боуэня и Ду Хаожаня, он обрадовался и спросил Ян Цзяньсюя:
— Господин Ян, вы ведь много лет жили в Наньюньчэне — наверняка знакомы с молодым господином Не?
— Молодой господин Не? — Ян Цзяньсюй на мгновение замер, но, увидев Не Боуэня и Ду Хаожаня, сразу понял, чего хочет Ян Цинчунь.
http://bllate.org/book/3122/343187
Готово:
