Старшая госпожа Цзян уже давно кипела от ярости. Однако муж никогда не позволял ей вмешиваться в разговор, и ей пришлось сдерживать гнев, ожидая подходящего момента, чтобы вставить слово. Увидев, как Е Юйчжан позорно собрался уходить, она почувствовала, что потеряла лицо, и уже открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг в дверях появилась служанка и торопливо выпалила:
— Господин, скорее идите! Госпожа говорит, что у неё болит живот!
— Что?! — Е Цзямин вздрогнул и, не говоря ни слова, бросился прочь. Только что дочь так унизила его, что он едва сдерживался, чтобы не дать ей пощёчину. Но он всегда смотрел отцу в рот и боялся испортить важное дело старейшины, да и опасался, что Е Юйци с госпожой Гуань устроят скандал. Поэтому он и не осмелился поднять руку, а в душе уже мечтал уйти отсюда. Зов служанки пришёлся как нельзя кстати.
— Быстрее, быстрее, пойдём посмотрим! — воскликнул Е Юйчжан. Ранним утром из-за вопроса о возвращении госпожи Чжэн госпожа Гун устроила мужу настоящую сцену, и лишь после долгих уговоров ему удалось уладить дело. Теперь, когда госпожу Чжэн так и не вернули, как бы госпожа Гун не навредила себе от злости.
Наблюдая, как младший брат со всей семьёй поспешно покидает дом, Е Юйци чувствовал себя крайне неловко. Он был человеком, дорожащим репутацией, и именно он больше всех переживал из-за этой ссоры — ведь их семейный позор увидел посторонний, Ян Цзяньсюй. Смущённо покраснев, он поклонился гостю:
— Простите, простите… Стыдно признавать, но в нашем доме случилось несчастье. Прошу прощения, что позволили вам, господин Ян, стать свидетелем этого постыдного зрелища.
Любой посторонний должен был уйти ещё тогда, когда Е Юйчжан вошёл в дом, а госпожа Чжэн заявила, что хочет вернуться в свои покои. Однако у Ян Цзяньсюя уже созрело намерение свататься к госпоже Чжэн, и он не упустил шанса глубже узнать эту семью и саму госпожу Чжэн. Поэтому он остался, несмотря на неловкость. Услышав извинения Е Юйци, он поспешил успокоить хозяина:
— Дядюшка, не стоит винить себя. В каждой семье есть свои трудности. Если бы вы заглянули ко мне, то увидели бы то же самое, а то и хуже. Моя мачеха и два сводных брата, опираясь на её поддержку, постоянно притесняют моего старшего брата, его жену и племянников. Из-за этого мой брат, будучи в расцвете сил, заболел от тоски и теперь прикован к постели. А мой глупый отец, поддавшись нашептываниям мачехи, боится, что при разделе имущества уменьшатся доходы от семейной аптеки, и упрямо отказывается делить дом. Изо дня в день — ссоры и крики. Это невыносимо.
Он глубоко вздохнул и покачал головой, не желая продолжать.
Нет ничего утешительнее для человека, чем узнать, что чужая беда ещё хуже его собственной. Услышав эти слова, Е Юйци тут же забыл о собственном позоре и с сочувствием спросил:
— А если ты сейчас покупаешь дом отдельно, отец согласится? И даже если согласится, разве этот дом не будет считаться общей собственностью семьи Ян? Ведь вы ещё не разделились.
Ян Цзяньсюй горько усмехнулся:
— Именно в этом и заключается моя дилемма. Иначе я бы сразу купил тот дом на улице Цинъюнь, как только осмотрел его, и не стал бы целый день размышлять.
Он поднял глаза на госпожу Чжэн:
— Прошу прощения, госпожа Чжэн, если мои слова вас обидели. Я вовсе не жалею, что не купил тот дом. Наоборот — хорошо, что уступил его вам. Иначе мои сбережения, накопленные годами, снова пошли бы кому-то другому на пользу.
Госпожа Чжэн только что заботливо спрашивала дочь, не болит ли у неё нога после того, как та в порыве эмоций вскочила с места. Неожиданно услышав своё имя, она на мгновение замерла, а затем спокойно и вежливо улыбнулась:
— Как бы то ни было, я обязана вам благодарностью за то, что смогла приобрести тот дом.
В этот момент снаружи раздался звонкий детский голос:
— Папа!
— Должно быть, пришёл молодой господин, — сразу поднялась госпожа Гуань. За ней последовали Е Юйци и Ян Цзяньсюй. Вскоре они вернулись в зал, а за ними вошёл мальчик лет одиннадцати–двенадцати. Поскольку мальчики в этом возрасте ещё не успевают сильно вырасти, он выглядел совсем ребёнком — тихий, вежливый, с чертами лица, очень похожими на отца, и ясным, проницательным взглядом. Ян Цзяньсюй представил его как Ян Чжихуэя.
Мальчик, не дожидаясь указаний отца, сразу же поклонился Е Юйци, госпоже Гуань и госпоже Чжэн. Госпожа Гуань была в восторге от такого воспитанного юноши и тут же протянула ему набор письменных принадлежностей, который недавно велела купить Цюйюэ. Ян Чжихуэй сначала вежливо отказался, но, получив одобрительный кивок отца, принял подарок и поблагодарил.
Когда Цюйюэ уходила за подарком, госпожа Гуань велела ей приготовить также и подарок от госпожи Чжэн. Теперь, когда стало ясно, что госпожа Чжэн не состоит в родстве с домом старшего сына, но при этом обязана Ян Цзяньсюю большой услугой, было бы невежливо не выразить благодарность. Поэтому, после того как госпожа Гуань вручила свой подарок, госпожа Чжэн передала мальчику маленький мешочек и с улыбкой сказала:
— Это два серебряных слитка с надписью «Успех в учёбе». Возьми, пусть будут на память.
— Благодарю вас, госпожа, — поклонился Ян Чжихуэй и принял дар.
Ян Цзяньсюй смотрел на тёплую улыбку госпожи Чжэн и задумчиво опустил глаза, не зная, о чём думает.
После приветствий Ян Чжихуэй скромно сел в сторонке. Тогда Ян Цзяньсюй достал целебный спирт и показал госпоже Гуань и госпоже Чжэн, как правильно растирать им ногу Е Цзюэ — с какой силой и какими движениями. Он даже сам продемонстрировал приём, после чего вымыл руки, принял чашку чая от Цюйюэ и, улыбаясь, обратился к Е Юйци:
— Теперь, дядюшка, вы наконец-то сопроводите меня осмотреть дом?
Е Юйци уже чувствовал огромную вину за то, что задержал гостя целое утро, и, конечно, не мог отказать:
— Разумеется, господин Ян, прошу.
— Пусть ваш сын пока погостит здесь, — сказала госпожа Гуань. — Когда вы вернётесь после осмотра, останьтесь обедать.
Ян Цзяньсюй взглянул на сына и легко согласился:
— Хорошо, тогда не сочтите за труд, тётушка.
— Что вы, что вы! Это наш долг, — отозвалась госпожа Гуань и, повернувшись к госпоже Чжэн, добавила: — Маньвэнь, позаботься о молодом господине Яне.
Затем она вышла проводить Ян Цзяньсюя и заодно обсудить с Цюйюэ и госпожой Чжао, какие блюда приготовить к обеду.
В зале остались только госпожа Чжэн, Е Цзюэ и Ян Чжихуэй. Е Цзюэ прекрасно понимала намерения Ян Цзяньсюя и не собиралась мешать матери — пусть та сама общается с гостем. Госпожа Чжэн, тронутая добротой Ян Цзяньсюя и сочувствуя мальчику, рано осиротевшему, принялась заботиться о нём с материнской нежностью: угощала разными лакомствами, расспрашивала о занятиях в школе. Ян Чжихуэй оказался открытым и охотно отвечал на все вопросы, так что между ними завязалась оживлённая беседа.
Ян Цзяньсюй и Е Юйци вернулись довольно быстро — меньше чем через полчаса. Едва переступив порог, Е Юйци объявил:
— Господин Ян считает, что тот дом подходит. Мы договорились — триста лянов серебра. Завтра же оформим сделку.
Госпожа Гуань была очень рада. Обычно такой дом стоил триста–четыреста лянов, но они продавали дешевле — во-первых, чтобы отблагодарить Ян Цзяньсюя, а во-вторых, чтобы заручиться его расположением. Раз он не отказался от выгоды, значит, и сам стремится к дружбе, — это её искренне обрадовало.
Госпожа Гуань и госпожа Чжао отлично готовили, да и старались особенно, поэтому обед получился роскошным. Ян Цзяньсюй с сыном обедали в зале под присмотром Е Юйци и провели за столом целый час, прежде чем уйти.
Е Цзюэ уже давно уложили в постель, и обед ей принесла госпожа Чжэн. Когда дочь поела, а мать убрала посуду и в комнате никого не осталось, Цюйюэ наконец не выдержала и спросила:
— Девушка, а сегодняшнее…
Она кое-что знала о планах госпожи, но всё равно не могла понять, зачем та устроила весь этот спектакль. Зачем было выставлять напоказ семейные раздоры перед Ян Цзяньсюем, ничего ему не сказав?
Е Цзюэ прислонилась к изголовью кровати и тихо вздохнула:
— Подожди и увидишь. Мы с ним не родственники и не связаны общими интересами, поэтому я лишь могла показать ему наши трудности и внутренние конфликты. Он уже знает о семье Гун, а сегодняшняя сцена лишь подтвердила всё. Если у него есть желание и возможности помочь — он это сделает. Если нет — придётся искать другой путь.
В этом мире, чтобы наказать кого-то, нужно либо обладать высоким мастерством и уметь ночью отнимать чужие жизни, либо полагаться на власть. А власть — вещь не такая, которую можно легко добыть упорным трудом. Если бы я была мужчиной, могла бы сдать экзамены и возвысить наш род. Но я всего лишь женщина, а в этом мире женщине изменить своё положение можно лишь через брак. Однако я… я хочу полагаться только на себя. Поэтому сейчас, столкнувшись с трудностями, мне остаётся лишь искать поддержки у других.
Цюйюэ молча выслушала и опустила голову. Если у самой госпожи нет решения, то у простой служанки и подавно не найдётся совета. Она осторожно потрогала лодыжку Е Цзюэ и с сочувствием сказала:
— Девушка, раз уж всё это было притворством, зачем вы так сильно вывихнули ногу? Разве нельзя было просто притвориться?
Е Цзюэ приподняла бровь:
— Если бы я притворилась, разве обманула бы господина Яна? Он хоть и не врач, но его знания в медицине не напрасны. Не волнуйся, я лишь слегка подвернула ногу, кости не повреждены. Через день-два всё пройдёт.
Она добавила:
— Принеси мне резцы и камень. Хочу потренироваться в резьбе.
Зная, что переубедить госпожу невозможно, Цюйюэ послушно принесла всё необходимое.
— Старейшина дома? — раздался голос у ворот.
Девушки переглянулись, и Цюйюэ поспешила выйти.
Вернувшись, она сообщила:
— Пришли два резчика по нефриту, хотят работать в «Юйцзюэ Фан».
— Понятно, — кивнула Е Цзюэ.
Она не удивилась. После того случая и благодаря изысканным образцам при открытии мастерской её репутация как дизайнера быстро распространилась. Даже если она больше не будет сама резать нефрит, а займётся только проектированием, перспективы «Юйцзюэ Фан» очевидны. Сейчас мастерская как раз испытывает нехватку людей, и умные мастера не упустят шанса. Ведь прийти на помощь в трудную минуту куда ценнее, чем присоединиться, когда всё уже идёт гладко.
— Цюйюэ, сходи посмотри, кто ждёт снаружи — Вэй-дасы или Тан Шуньгуй. Если есть новости от семьи Гун или Тао, приведи их в малую кухню.
— Слушаюсь, — отозвалась служанка.
Вскоре она вернулась с Тан Шуньгуем и отвела его в малую кухню, а затем помогла Е Цзюэ дойти туда. Девушка долго беседовала с Таном, и лишь после этого он ушёл, спрятав в карман полученные деньги.
На следующее утро Ян Цзяньсюй пришёл вовремя и вместе с Е Юйци отправился оформлять сделку. Пока он сидел в зале, Цюйюэ вошла и позвала Е Цзюэ:
— Девушка, старейшина зовёт вас в зал. У господина Яна есть к вам слово.
Е Цзюэ с самого утра нервничала, ожидая вестей от Ян Цзяньсюя. Услышав, что её зовут, она обрадовалась и поспешно соскочила с кровати, натянув туфли.
— Ах, девушка, ваша нога! — воскликнула Цюйюэ и бросилась поддерживать её.
— Ой, совсем забыла! — Е Цзюэ высунула язык.
Цюйюэ укоризненно посмотрела на неё, но всё же помогла дойти до зала.
Войдя в зал и обменявшись поклонами, Е Юйци сказал:
— Цзюэ, господин Ян вчера вечером разузнал кое-что о семье Гун. Я позвал тебя, чтобы ты тоже послушала.
— Благодарю вас, дядюшка Ян, за заботу о нашей семье, — встала Е Цзюэ и почтительно поклонилась Ян Цзяньсюю.
— Не стоит благодарности, госпожа Е, — Ян Цзяньсюй слегка поддержал её жестом, чтобы та села, и продолжил:
— В тот день вы спросили о канцеляристе Гуне. Я тогда мало что знал, лишь упомянул, что он увлекается азартной игрой. Но раз для вашей семьи это важно, я велел слугам разузнать подробнее. По их сведениям, господин Гун не имеет дурной славы. При оформлении документов он берёт умеренные взятки, редко придирается к людям и вообще считается прилежным чиновником, поэтому уездные власти им довольны. Однако два года назад он с другом поехал в Наньюньчэн играть в азартную игру и своими глазами видел, как тот за двести лянов купил нефритовую глыбу, из которой получили сырьё стоимостью в четыре тысячи лянов. С тех пор господин Гун без памяти увлёкся этой игрой и, похоже, за два года сильно проигрался.
http://bllate.org/book/3122/343184
Готово:
