Старшая госпожа Цзян, госпожа Гун и Е Юйци, услышав эти слова, переглянулись с явным недоумением.
Госпожа Гун прожила в доме семьи Е более десяти лет, и всё это время старшая госпожа Цзян ненавидела её и всячески притесняла. А теперь вдруг заявляет, будто поняла её добродетели? Ни за что не поверить в такую чушь.
— Правда, — продолжала старшая госпожа Цзян. — Человеку нужно сравнение, чтобы понять, хорош он или нет. Раньше я, конечно, не была с тобой любезна, но ты всегда искренне заботилась обо мне. Приходила ко мне, ухаживала, делилась всем вкусным и нарядным. Ты, может, и не такая сладкоречивая, как наложница Ван, но всё же проявляла истинное почтение. А теперь… — Она осеклась, глаза наполнились слезами, голос дрогнул. Быстро прижала к губам платок и больше не могла говорить.
Госпожа Гуань и Е Юйци переглянулись. Характер старшей госпожи Цзян во многом напоминал характер госпожи Гун — обе были крайне упрямые и гордые женщины, которые никогда не показывали слабости перед другими, особенно перед людьми из дома старшего сына. А теперь она, словно пережившая величайшее унижение, вдруг расплакалась. Видимо, последние месяцы под властью госпожи Гун оказались для неё настоящим мучением.
— Мама… — неуверенно позвал Е Цзямин. Такое поведение матери ставило его в крайне неловкое положение перед госпожой Гун — ведь получалось, что он ошибся, женившись на госпоже Гун и разведясь с госпожой Гун.
Е Цзюэ ничуть не удивилась. Цюйюэ часто слышала от привратницы, как госпожа Гун в доме семьи Е вела себя вызывающе и надменно. Госпожа Гун ведь и не собиралась по-настоящему выходить замуж за Е Цзямина — она вовсе не считала старшую госпожу Цзян достойной своего внимания. Опираясь на своё знатное происхождение и ребёнка под сердцем, она, скорее всего, сама заставляла старшую госпожу Цзян терпеть унижения. Неудивительно, что та теперь вспоминает о добродетелях госпожи Гун.
Однако госпоже Гун было не до сантиментов. За долгие годы она слишком хорошо узнала нрав старшей госпожи Цзян. Возможно, та и правда страдала от рук госпожи Гун, но вовсе не скучала по ней.
Без малейшего выражения на лице госпожа Гун слегка поправила складки на юбке и встала.
— У вас, видимо, семейные дела, — сказала она Е Юйци и госпоже Гуань. — Мы с Цзюэ пойдём в свои покои.
Е Юйчжан не достиг своей цели и, конечно, не собирался так просто отпускать госпожу Гун. Он шагнул вперёд и преградил ей путь:
— Маньвэнь, передали ли тебе вчера старший брат и невестка наши слова? Теперь даже твоя свекровь признаёт твои достоинства, а Цзямин всё это время тосковал по тебе и сожалеет, что отпустил тебя. Поэтому мы сегодня пришли, чтобы забрать тебя домой. Собирай вещи — поедем обратно в дом семьи Е.
— О? — Госпожа Гун приподняла бровь и с насмешливой улыбкой на губах спросила: — Вы что, собираетесь развестись с госпожой Гун и снова принять меня в жёны? Простите, но я уже однажды ослепла, а теперь не настолько глупа, чтобы повторить ту же ошибку. Ваш дом мне не интересен.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
Е Юйчжан ещё мог сдержаться — ради интересов рода он был готов терпеть. Но старшая госпожа Цзян и Е Цзямин пришли в ярость. Перед ними стояла женщина, которую они раньше считали ничтожеством, которую изгнали из дома, лишив денег и власти, которую даже родные выгнали и которая теперь жила в доме старшего сына на милостыню. В их глазах она была не лучше муравья. А теперь эта ничтожная женщина позволяла себе такие слова! Мать и сын мгновенно потеряли рассудок и забыли обо всех наставлениях Е Юйчжана перед выходом из дома.
Старшая госпожа Цзян, которая раньше так легко и грубо ругала госпожу Гун, теперь первой не выдержала:
— Ты, подлая тварь! Мы из милосердия и доброты хотели вернуть тебя обратно в качестве наложницы, а чтобы тебе не было стыдно, сказали пару ласковых слов. А ты, видишь ли, возомнила себя важной! Посмотри-ка на себя в лужу — кто ты такая? Мой сын бросит дочь знатного рода, которая носит ребёнка от Е, ради тебя? Фу! Мечтать не вредно. Что там у тебя — интерес или неинтерес? Небось уже нашла себе какого-нибудь любовника?
Обернувшись к Е Юйчжану, она продолжила:
— Видишь, старик? Я же говорила — эта неблагодарная, несносная женщина! Ты всё настаивал на доброте, а теперь понял свою ошибку? Пойдём скорее отсюда! Сегодняшний визит — просто позор и неудача!
Госпожа Гуань этого вынести не могла. Во-первых, госпожа Гун — мать Е Цзюэ, а она любила девочку всей душой. Во-вторых, за эти дни она успела проникнуться уважением к характеру госпожи Гун и уже считала её своей приёмной дочерью. А уж тем более она не потерпит, чтобы её ненавистные родственники из младшего крыла, явившись сюда лишь для того, чтобы использовать госпожу Гун как рычаг давления на Е Цзюэ, теперь в гневе оскорбляли её! Госпожа Гуань вышла вперёд и указала пальцем на старшую госпожу Цзян:
— Милосердие и доброта? От вас? Да это просто смешно! Не думайте, будто мы не знаем ваших замыслов. Вы просто хотите вернуть Маньвэнь домой, чтобы заставить её склонить Цзюэ к вашим услугам! А когда она отказалась играть по вашим правилам, вы в бешенстве начали оскорблять её? И ещё осмеливаетесь говорить о «любовниках»? Да разве вы из младшего крыла имеете право кидать такие обвинения? Ваша драгоценная невестка, за которую вы так умоляли, разве не соблазнила Цзямина до свадьбы и не забеременела вне брака? Скоро ведь родит, не так ли? Такую бесстыжую, позорящую семью женщину вы держите как сокровище, сами не различая благородного от подлого, а ещё смеете осуждать других? И вообще, Маньвэнь уже развелась с Цзямином и вправе выйти замуж за кого пожелает. Какое вам дело до неё? Убирайтесь отсюда и больше не смейте переступать порог этого дома!
С этими словами она повернулась к оцепеневшей Цюйцзюй:
— Цюйцзюй, возьми метлу и выгони их всех вон!
— Слушаюсь, бабушка, — ответила Цюйцзюй и тут же отправилась за метлой.
Е Юйчжан был ошеломлён. Он пришёл сюда с единственной целью — вернуть госпожу Гун домой. Кто мог подумать, что всё обернётся таким позором? Теперь не только не удалось вернуть госпожу Гун, но и окончательно рассорился с ней и с домом старшего сына, вызвав крайнее недовольство Е Цзюэ. После такого можно ли ещё надеяться на её помощь?
Впрочем, Е Юйчжан был не простым человеком. Именно благодаря своей расчётливости и умению терпеть ради выгоды он сумел превратить скромное приданое жены в настоящее состояние. Сейчас он не стал церемониться с собственным достоинством и поспешил сказать:
— Ах, старшая сестра, прошу вас, выслушайте! Моя жена всегда говорила, не думая, у неё вспыльчивый и глупый нрав. Не принимайте её слова всерьёз. Мы ведь знаем, какая Маньвэнь — пятнадцать лет она была нашей невесткой, всегда уважала старших и добра была даже к служанкам и незаконнорождённым дочерям. Просто сейчас её слова задели мою жену, и та в гневе наговорила глупостей. Прошу вас, не судите её строго.
Затем он обратился к госпоже Гун:
— Маньвэнь, мы пришли сегодня с добрыми намерениями. Если ты не хочешь возвращаться — так тому и быть. Но зачем же говорить так грубо? В конце концов, мы всё ещё дедушка и бабушка Цзюэ, а Цзямин — её родной отец…
Госпожа Гун вспыхнула от ярости и перебила его, не дав договорить:
— Какие вы дедушка, бабушка и отец? Услышав, что Цзюэ якобы приносит несчастье, вы первыми же вытолкали её за дверь! Если бы не доброта дяди и тёти из дома старшего сына, которые приютили её, мою Цзюэ давно бы отправили в монастырь, и никто не знал бы, жива ли она! И теперь вы ещё смеете называть себя её родными? Даже звери своих детёнышей не едят, а вы? Теперь, когда она упорно трудилась и приобрела хоть какие-то навыки, вы снова лезете сюда, чтобы признать родство и заставить её работать на вас! А меня хотите заманить сладкими речами, чтобы использовать как заложницу против Цзюэ! Хорошо играете, но не думайте, будто все вокруг глупцы! Раз вы тогда вытолкнули мою дочь и оставили её на произвол судьбы, считайте, что с этого момента она больше не имеет с вами ничего общего. Она ни за что не выполнит ваших требований!
Е Юйчжан понял, что его замысел раскрыт, и шансов добиться своего больше нет. Он нахмурился и резко сказал:
— На каком основании ты это утверждаешь? Ты — мать Цзюэ, но Цзямин — её отец! Имеем ли мы с ней родственные связи — не тебе, изгнанной жене, решать! Ты больше не имеешь отношения к роду Е, но Цзюэ всё ещё принадлежит нашему дому. Наши дела — не твоё дело!
— Простите, но это моя мать, а вы — всего лишь дальние родственники. Мои дела — моей матери решать. А вы, господин Е, всего лишь дядя по отцовской линии, и решать за меня вам не дано. Бабушка уже сказала: уходите. Дверь там, — спокойно, но твёрдо произнесла Е Цзюэ, появившись рядом с матерью.
— Ты… — Е Юйчжан знал, что после разрыва отношений Е Цзюэ будет вести себя именно так, но всё равно почувствовал, будто его ударили в грудь. Он глубоко вздохнул, смягчил выражение лица и искренне сказал: — Цзюэ, как бы то ни было, я твой родной дедушка, и ты не можешь отрицать, что Цзямин — твой отец. Ты хоть и перешла в дом старшего сына, но в жилах у тебя течёт кровь младшего крыла. Мы — одна семья.
— И ещё, — продолжил он, — пятнадцать лет ты жила в младшем крыле в роскоши, тебя окружали слуги, ты носила лучшие одежды и ела изысканные блюда. Даже слуги, которых ты привела сюда, — всё это принадлежало младшему крылу. Прожив несколько месяцев в доме старшего сына, ты уже готова отрицать заботу и воспитание, которые тебе дали дедушка, бабушка и отец?
— Чего вы хотите? — холодно спросила Е Цзюэ.
— Нам не нужно много, — прямо ответил Е Юйчжан. — Мы просим тебя лишь трижды создать эскизы для резьбы по нефриту.
Е Цзюэ молчала, пристально глядя на Е Юйчжана, будто обдумывая его предложение. В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Через мгновение она наконец заговорила:
— Три раза. Я помогу вам трижды. После этого все наши счёты закрыты — мы больше ничего друг другу не должны.
Увидев, что Е Юйчжан хочет что-то добавить, Е Цзюэ холодно прервала его:
— Дядя-дедушка, не будьте жадными. Помните, я официально перешла в дом старшего сына, а значит, с вами мы теперь лишь дальние родственники. Даже в суде вы не сможете требовать от меня ничего. И не говорите мне о родстве и воспитании. Ваш старший брат — мой настоящий дедушка, и в его жилах течёт та же кровь, что и в ваших. Говорят, ваши родители умерли, когда вам было двенадцать, и он вырастил вас сам, работал, чтобы вы могли жениться. А вы? Став богатым, вспомнили ли вы хоть раз о долге перед своим старшим братом? Если вы сами не смогли отплатить за его доброту, не требуйте этого от нас, потомков.
Е Юйчжану припомнили давние грехи при всех, не оставив ему и тени достоинства. Даже с его толстой кожей на лице стало невозможно стоять. Он в ярости указал на Е Цзюэ:
— Так разговаривают со старшими? В мире нет плохих родителей! Я — твой родной дедушка, а ты позволяешь себе такие слова! Как же тебя воспитывала мать?
— Простите, но если верхние балки кривы, нижние не могут быть прямыми. Имея отца, который изменял жене и бросил дочь, какого ещё поведения вы от меня ждёте, дядя-дедушка? — на губах Е Цзюэ появилась насмешливая улыбка.
— Ты… ты… — Е Юйчжан задохнулся от злости. — Ты выросла, окрепла и теперь осмеливаешься так грубить старшим! Посмотрим, кто осмелится взять в жёны такую дерзкую, непочтительную и своенравную женщину!
Госпожа Гуань не позволила никому оскорблять свою любимицу. Она встала перед Е Цзюэ и сердито посмотрела на Е Юйчжана:
— Не волнуйтесь! Ваша невестка, которая до свадьбы уже успела завести любовника и ослушалась старших, вышла замуж. Неужели мою умную, талантливую и воспитанную внучку не возьмут в жёны? Лучше позаботьтесь о том, чтобы ваша «драгоценная» невестка родила ребёнка, который действительно будет вашим!
Все их тайны были вывернуты наизнанку, но отрицать было нечего — всё это правда. Е Юйчжан понял, что дальше разговора не будет, и боялся, что Е Цзюэ передумает даже насчёт этих трёх эскизов. Он не осмелился бросать угроз, лишь злобно посмотрел на госпожу Гуань и Е Цзюэ, махнул рукой жене и сыну и бросил:
— Уходим домой! Не будем спорить с этими фуриями.
http://bllate.org/book/3122/343183
Готово:
