Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя и произнёс:
— Ничего страшного, просто подвернула ногу. Пусть служанка принесёт полотенце, смочит его холодной водой и приложит — так не распухнет. Сейчас же пошлю возницу за настойкой, пусть привезёт. Потом бабушка хорошенько разотрёт ей лодыжку. Делать это нужно два-три раза в день, и через пару дней всё пройдёт.
Все наконец перевели дух и тут же отправили Цюйцзюй за полотенцем и холодной водой, чтобы приложить к ноге Е Цзюэ, а также поблагодарили Ян Цзяньсюя.
— Пустяки, не стоит благодарности, — улыбнулся Ян Цзяньсюй, незаметно бросил взгляд на Е Чжэнши и вышел во двор, чтобы распорядиться насчёт настойки.
— А почему бы не велеть вознице заодно привезти и вашего сына? Пусть обедает у нас! — неожиданно поднялась госпожа Гуань и крикнула ему вслед, как только он дошёл до двора.
Дело в том, что госпожа Гуань изначально не знала, что Ян Цзяньсюй овдовел, и потому не думала ни о чём подобном, не замечая его странного поведения. Но как только он упомянул, что его жена умерла два года назад, она сразу насторожилась и заметила, как он неловко себя чувствует рядом с Е Чжэнши. Вспомнив его необычную любезность за последние дни, она всё поняла. Разумеется, теперь она хотела удержать гостя подольше, чтобы получше разглядеть его нрав.
Ян Цзяньсюй остановился, обернулся, бросил взгляд в сторону Е Чжэнши и, улыбнувшись госпоже Гуань, ответил:
— Как можно побеспокоить дядюшку и тётюшку таким образом?
— Какое беспокойство! С ребёнком в доме веселее, — легко махнула рукой госпожа Гуань. — Решено!
— Что ж, не посмею отказываться, — поклонился Ян Цзяньсюй и вышел.
Е Чжэнши, пережившая несчастливый брак, никогда не думала о повторном замужестве. Глядя, как Цюйцзюй прикладывает холодное полотенце к ноге Е Цзюэ, она нахмурилась:
— Тётушка, раз господин Ян осмотрел ногу, давайте отнесём Цзюэ в её комнату, пусть полежит.
Она считала неприличным, что взрослая девушка показывает лодыжку в гостиной.
Но если Е Цзюэ уйдёт, то и Е Чжэнши последует за ней и больше не выйдет. А тогда нельзя будет понять, что чувствуют эти двое. Госпожа Гуань взглянула на обнажённую лодыжку внучки и сказала:
— Господин Ян ведь сказал, что живёт недалеко — совсем недолго ехать. Подождём, пока привезут настойку, и спросим у него, как правильно её применять. Не стоит торопиться уносить Цзюэ в комнату. Да и господин Ян — лекарь, мы же не чужие. Ничего неприличного в том, что Цзюэ здесь.
Е Цзюэ как раз искала способ остаться, и слова бабушки пришлись ей как нельзя кстати. Она тут же подхватила:
— Да, да! Мне больно ходить, мама. Позвольте мне ещё немного отдохнуть здесь.
В душе она облегчённо вздохнула: пожилые женщины особенно любят сватать. Раз госпожа Гуань уже додумалась до этого, дальше можно не волноваться — всё пойдёт своим чередом.
Е Чжэнши пришлось остаться. Кроме того, ей показалось, что Цюйцзюй слишком неуклюжа, а Цюйюэ куда-то запропастилась, и она сама закатала рукава, взяла полотенце у служанки и стала прикладывать его к ноге дочери.
Раз уж госпожа Гуань загорелась этой идеей, то, когда Ян Цзяньсюй вернулся в гостиную после того, как распорядился насчёт возницы, она завела непринуждённую беседу и осторожно начала выведывать:
— Вам, наверное, нелегко одному растить ребёнка. Не думали ли вы жениться снова или хотя бы взять наложницу?
Ян Цзяньсюй был человеком осмотрительным. Вчера он молчал о своей жизни, но лишь после того, как вечером разузнал о семье Е и о самой Е Чжэнши и убедился, что, судя по слухам, она — достойная женщина, он и упомянул о своей утрате. Однако, лишившись матери в детстве и много страдав от жестокости мачехи, он теперь с особой осторожностью подходил к вопросу нового брака и хотел сначала убедиться в характере и добродетели женщины, прежде чем говорить откровенно. Согласившись привезти сына в дом Е, он также надеялся понаблюдать, как ребёнок уживётся с Е Чжэнши.
Поэтому, уловив намёк госпожи Гуань, он осторожно ответил:
— Конечно, думал. Но ведь нужно найти подходящую женщину.
— При вашем уме, положении и достатке, — засмеялась госпожа Гуань, — стоит только дать знать — и свахи ринутся толпами! Какая же подходящая невеста вам не по плечу?
Ян Цзяньсюй вздохнул:
— Видимо, просто не встретил ещё родственную душу.
Госпожа Гуань удивилась: раз он не хочет говорить подробнее, значит, она ошиблась, и он вовсе не заинтересован в Е Чжэнши. Ведь даже такой ничтожный человек, как Е Цзямин, сумел жениться на девице из чиновничьей семьи. Неужели Ян Цзяньсюй согласится взять в жёны разведённую женщину? Её энтузиазм сразу угас, и она перевела разговор на сына Ян Цзяньсюя.
С тех пор как госпожа Гуань заговорила о браке Ян Цзяньсюя, Е Чжэнши стало неловко. Хотя это её не касалось, такие вопросы заставляли задуматься: не было ли у госпожи Гуань каких-то скрытых намерений? Она уже собиралась встать и уйти под каким-нибудь предлогом, как вдруг в комнату вошла Цюйюэ с несколькими веточками сливы в руках и, улыбаясь, сказала Е Цзюэ:
— Барышня, посмотрите, я сорвала для вас сливы!
У всех в комнате лица вытянулись. Причина была проста: на юге сливы — большая редкость. Ещё когда Е Чжэнши только вышла замуж, Е Цзямин привёз из северных краёв два саженца по её просьбе, и те, к удивлению всех, прижились. Каждую зиму они цвели, придавая дому младшего крыла, обычно пропахшему запахом денег, немного изящества и благородства.
Очевидно, Цюйюэ сорвала цветы именно там. Служанка обычно вела себя осмотрительно, так почему же вдруг решила отправиться в нелюбимое всеми младшее крыло и принести сливу, которая наверняка больно кольнёт сердце Е Чжэнши?
Все, кроме ничего не подозревавшего Ян Цзяньсюя, невольно посмотрели на Е Чжэнши. Та лишь мельком взглянула на веточку и, совершенно спокойно, снова склонилась над ногой дочери. Все облегчённо выдохнули.
На самом деле Е Цзюэ сама велела Цюйюэ сорвать эти цветы. Чтобы лучше понимать врага, в последнее время Цюйюэ часто ходила к задним воротам младшего крыла и разговаривала с прислугой. В доме Е Юйчжана, управлявшего хозяйством, слугам давали лишь месячное жалованье и почти никогда не дарили ничего сверх того. Поэтому Цюйюэ, принося им еду, иголки с нитками и иногда подсовывая по десятку монет, быстро снискала их расположение — те охотно рассказывали ей обо всём. Сорвать несколько веток, которые никто не замечал, было делом пустяковым.
Цветы служили двум целям: во-первых, давали Цюйюэ повод наведываться в младшее крыло и выведывать новости; во-вторых, позволяли проверить чувства Е Чжэнши. Если бы та, увидев сливу, впала в меланхолию и вспомнила о прошлом с Е Цзямином, Е Цзюэ немедленно отказалась бы от своих планов, чтобы не причинить матери боли. Хотя устранение рода Гун было крайне важно, черта была ясна: нельзя ранить своих. Но реакция Е Чжэнши успокоила её.
Возвращение Цюйюэ означало, что вскоре появятся Е Юйчжан и Е Цзямин.
В этот момент нельзя было позволить Е Чжэнши уйти.
Е Цзюэ быстро сообразила и, изобразив радость, спрыгнула с места и бросилась к Цюйюэ:
— Как красиво! Цюйюэ, скорее дай мне!
Не договорив и слова, она вскрикнула:
— Ай! — и пошатнулась в сторону.
Е Чжэнши испугалась, подхватила дочь и, увидев, как та стиснула зубы от боли, рассердилась:
— Какая же ты нерасторопная! Разве не помнишь, что у тебя больная нога? Зачем бегать?
— Сс… — Е Цзюэ стиснула зубы и жалобно прошептала: — Мама, я забыла.
— Не ругай её! Посмотри лучше, как нога, — взволновалась госпожа Гуань и обратилась к Ян Цзяньсюю: — Прошу вас ещё раз осмотреть внучку.
— С удовольствием, — встал Ян Цзяньсюй и подошёл к Е Цзюэ.
Е Чжэнши поспешила усадить дочь и приподняла край её юбки. Ян Цзяньсюй нагнулся, чтобы осмотреть лодыжку.
— Старший брат, вы дома? — раздался голос Е Юйчжана у двери. Не дожидаясь ответа, он вошёл, за ним следовали старшая госпожа Цзян и Е Цзямин.
Цюйюэ, входя, не закрыла калитку. Зная, что в доме старшего сына почти нет прислуги, а это всё же дом его старшего брата, Е Юйчжан не стал ждать доклада и вошёл прямо.
Трое увидели, как Е Чжэнши сидит рядом с Е Цзюэ, а какой-то незнакомый мужчина средних лет склонился над ними и что-то рассматривает.
Лицо Е Юйчжана потемнело, а Е Цзямин покраснел от злости, и в глазах у него вспыхнул огонь.
Хотя Е Цзямин и развёлся с Е Чжэнши, а потом женился на другой, в душе он всё ещё считал её своей собственностью: он мог от неё отказаться, но она не имела права забыть его. И всего час назад отец убеждал его снова взять Е Чжэнши в наложницы, говоря, что она, вернувшись в дом Чжэн, уже раскаивается и хочет вернуться в род Е. Е Цзямин, хоть и побаивался госпожу Гун, всё же был доволен: это доказывало его неотразимость — он не только женился на женщине из знатного рода, но и заставил гордую бывшую жену тосковать по нему.
А теперь, едва войдя в дом старшего крыла, он увидел эту картину: якобы тоскующая по нему бывшая жена сидит вплотную к какому-то мужчине! Невыносимо!
— Старший брат, а это кто? — мрачно спросил Е Юйчжан, указывая на Ян Цзяньсюя.
Сегодня на рынке он почти убедился, что резьба по нефриту — дело рук Е Цзюэ. В его мастерской всего трое резчиков, и те умеют лишь базовые приёмы. А если вернуть Е Чжэнши в дом, то им придётся лишь кормить её, а Е Цзюэ, даже будучи усыновлённой домом старшего сына, всё равно будет подчиняться младшему крылу: пусть рисует, когда велят, и резьбу делает, когда прикажут. Такой выгодный расчёт не должен сорваться из-за этого незнакомца!
Ян Цзяньсюй нахмурился и обернулся на Е Юйчжана.
Услышав, как тот крикнул «старший брат» у ворот, он сразу понял, кто перед ним: младший брат Е Юйци, бывший свёкр Е Чжэнши, а стоящий позади красивый мужчина — бывший муж Е Чжэнши, Е Цзямин, бросивший жену ради госпожи Гун.
Вчера он разузнал о поведении этих двоих и глубоко презирал их. Увидев сейчас их враждебные взгляды, он разозлился и холодно произнёс, поднявшись:
— Я Ян Цзяньсюй. Чем могу служить?
Е Юйци, заметив, как грубо поступил брат с гостем, поспешил одёрнуть его:
— Ачжан! Господин Ян — мой почётный гость.
— Почётный гость? — Е Юйчжан перевёл взгляд с Ян Цзяньсюя на Е Чжэнши, потом на Е Цзюэ, сидевшую между ними. Его мысли метались, но он быстро понял: ссориться с этим человеком сейчас невыгодно. Главное — вернуть Е Цзюэ и Е Чжэнши под своё крыло. Он смягчил выражение лица и, натянуто улыбнувшись, ласково обратился к Е Цзюэ:
— Цзюэ, как твоё здоровье? Поправилась?
— Ничего, спасибо, дядюшка помнит обо мне, — ответила Е Цзюэ с холодком.
Зная, что с племянницей не так-то просто справиться, Е Юйчжан подмигнул старшей госпоже Цзян.
Старшая госпожа Цзян всегда смотрела свысока на бедного старшего брата и его жену, и лишь из-за дела с Цзян Сином в прошлый раз удостоила их улыбкой. Войдя в дом, она даже не поклонилась и не поздоровалась, а просто стояла с каменным лицом. Получив знак от мужа, она неохотно подошла и сказала:
— Старший брат, старшая сноха.
Затем, обратившись к Е Чжэнши, она постаралась выглядеть дружелюбно:
— Маньвэнь, прошло уже несколько месяцев с нашей разлуки. Как ты поживаешь?
Чжэн Маньвэнь боялась именно таких неловких встреч и потому не хотела жить в доме старшего сына. Но раз уж так вышло, она быстро взяла себя в руки, подняла глаза и спокойно ответила:
— Хорошо, благодарю вас, старшая госпожа Цзян. Надеюсь, вы сами живёте в полном благополучии и радости?
http://bllate.org/book/3122/343182
Готово:
