— Бывал. Приходил вместе со второй старшей госпожой, — сказала Цюйцзюй. — Я объяснила ему, что барышня и старейшина ушли по делам и сегодня могут вернуться в любой момент. Он ответил, что тогда зайдёт завтра.
— Прекрасно, — с лёгкой усмешкой произнесла Е Цзюэ.
В ту ночь она снова тренировалась в метании ножей в благовонную палочку до полного изнеможения и лишь тогда рухнула на постель. Утром же отправилась в покои Е Чжэнши и, ласкаясь и капризничая, уговорила мать надеть бордово-красную парчовую кофту с узором из струящихся облаков и длинную юбку цвета нефрита, расшитую ветвями цветущих растений. Затем сама собрала ей высокий пучок на затылке и подобрала два украшения. В прошлой жизни Е Цзюэ была настоящей мастерицей в нарядах, и даже в полустарой одежде и украшениях Е Чжэнши — с её белоснежной кожей и чёткими чёрными бровями и глазами — проступала особая, непритворная красота. Она выглядела прекрасно, но без вызова, и никто не заподозрил бы, что она специально наряжалась.
— Сегодня Маньвэнь особенно удачно оделась, — заметила госпожа Гуань за завтраком, — прямо сияешь от бодрости.
Е Чжэнши бросила взгляд на дочь:
— Всё это проделки Цзюэ! С каждым днём всё больше шалит, совсем маленькой стала.
Е Цзюэ игриво высунула язык, но ничего не ответила. С такой защитницей, как госпожа Гуань, ей и не нужно было оправдываться.
И в самом деле, госпожа Гуань тут же возразила:
— Так и должно быть! Девочка должна быть шаловливой. Вот если бы она сидела, как старик, серьёзная и молчаливая, тогда бы тебе стоило волноваться.
— Пожалуй, ты права, — рассмеялась Е Чжэнши. С тех пор как дочь перешла в дом старшего сына, она стала гораздо живее и веселее, совсем не та робкая девочка, какой была раньше.
При этой мысли сердце Е Чжэнши сжалось от горечи и вины. Раньше, в младшем крыле, именно из-за неё дочь вынуждена была подавлять свой характер.
— Господин Е, вы дома? — раздался знакомый мужской голос у ворот двора.
— Пришёл господин Ян! Я наелся, — воскликнул Е Юйци, услышав голос, и тут же отложил палочки.
— Дедушка, не спешите уходить. Попросите господина Яна пройти в гостиную, а я приготовлю чай, — сказала Е Цзюэ. — Цюйюэ, принеси приготовленные тобой сладости.
Е Юйци не понимал, что задумала внучка, но всё же вышел и пригласил Ян Цзяньсюя в дом. Они уселись в гостиной, и старик улыбнулся:
— Хотя наш дом и скромен, но раз господин Ян уже у порога, не заглянуть выпить чашку чая — просто неприлично. До переулка Ваньфу всего лишь час пути, надеюсь, мы вас не задержим?
— Ничего подобного, — ответил Ян Цзяньсюй. Он и сам стремился сблизиться с родом Е, а тёплая, дружная атмосфера в доме старшего сына, пусть и бедного, вызывала у него искреннюю симпатию. Поэтому он с радостью последовал приглашению и уселся в гостиной.
Е Цзюэ что-то прошептала Цюйюэ на ухо, а затем сама принесла чайник в гостиную и налила гостю:
— Дядя Ян, прошу вас, пейте чай.
— Госпожа Е слишком любезна, не стоит вам лично наливать мне чай, — Ян Цзяньсюй вежливо поднялся и кивнул Е Цзюэ.
Вчера днём, во время совместного возлияния с Е Юйци, он успел расспросить слуг о семье Е и услышал от самого старика, уже подвыпившего, немало подробностей. Теперь он знал, как именно эта девушка, недавно переданная из младшего крыла в дом старшего сына, вчера спасла всю семью от беды своим мастерством в резьбе по нефриту. Поэтому теперь он смотрел на Е Цзюэ совсем иначе, а к Е Чжэнши, воспитавшей такую дочь, относился с ещё большим уважением.
— Это моя обязанность, — улыбнулась Е Цзюэ. — Если бы не ваша доброта вчера — вы уступили дом моей матери и лично сходили в управу, чтобы оформить документы, — разве мать получила бы такое уютное жильё? Сейчас же я всего лишь наливаю чай — разве это труд?
— Да, вчера вы нам очень помогли, господин Ян, — добавила госпожа Гуань, входя в гостиную с тарелкой сладостей, приготовленных Цюйюэ.
Ян Цзяньсюй не мог отказаться и взял кусочек зелёного рисового пирожка.
— Сколько вас в доме? Хватит ли двух дворов для вашей семьи? — спросила Е Цзюэ, желая задержать Ян Цзяньсюя и не отпускать его с дедом. Ей также хотелось понять, как он относится к Е Чжэнши.
— Только я и мой сын, да ещё двое слуг, — с лёгкой грустью ответил Ян Цзяньсюй. — Так что двух дворов более чем достаточно.
Госпожа Гуань удивилась:
— Как так? А ваша супруга?
Ян Цзяньсюй вздохнул:
— Два года назад она умерла от болезни.
Госпожа Гуань замерла, а затем поспешила извиниться:
— Простите, я не хотела…
— Ничего страшного. Жизнь, старость, болезни и смерть — это естественно. Всё уже позади, — спокойно ответил Ян Цзяньсюй.
— А сколько лет вашему сыну? — поспешила сменить тему госпожа Гуань.
— В прошлом месяце исполнилось двенадцать. Очень шаловлив, — улыбнулся Ян Цзяньсюй. Видно было, что он очень любит сына.
— В этом возрасте и должно быть шаловливым! — засмеялась госпожа Гуань. — Моей Цзюэ уже пятнадцать, а она всё ещё ведёт себя как ребёнок. В следующий раз приводите его к нам. Мы обожаем детей.
— Обязательно! Такие добрые люди, как вы и дедушка, ему обязательно понравятся, — ответил Ян Цзяньсюй. — Как только я обустроюсь, приглашу вас к себе в гости.
— Хорошо! Мы не будем церемониться, — радостно рассмеялась госпожа Гуань.
— Дедушка, может, пойдёмте посмотрим дом? — спросил Ян Цзяньсюй, обращаясь к Е Юйци.
Е Юйци посмотрел на внучку. Та тревожно покачала головой. Хотя он не понимал, зачем ей это, старик всё же сказал Ян Цзяньсюю:
— Прошу вас, подождите немного. Я сейчас переоденусь. — И, повернувшись к жене, добавил: — Хорошо принимай гостя.
Затем он вышел, позвав за собой Е Цзюэ:
— Цзюэ, иди сюда.
— Иду, — отозвалась она и поспешила поддержать деда.
Когда они вышли во двор, где их не могли услышать в гостиной, Е Юйци остановился:
— Что ты задумала?
— Ну… — Е Цзюэ опустила глаза. — Цюйцзюй сказала, что дядюшка-старейшина обещал прийти сегодня утром и просил меня никуда не выходить. Боюсь, он заставит меня помогать младшему крылу… Поэтому хочу, чтобы вы остались дома подольше…
На самом деле она вовсе не хотела задерживать деда, а именно Ян Цзяньсюя. Но некоторые вещи можно делать, но нельзя говорить вслух. Е Юйци и госпожа Гуань — люди прямодушные и добрые, они не одобрят уловок и хитростей. Если она раскроет свой план, они не только не поддержат, но и решат, что внучка слишком расчётлива, что может повредить их отношениям.
— Ах, — вздохнул Е Юйци, чувствуя вину. — Я был невнимателен. Обрадовался новому знакомству и забыл про дядюшку-старейшину.
Он на мгновение задумался:
— Но раз уж мы договорились с господином Яном осмотреть дом, дальше откладывать некрасиво. Да и если мы будем ждать здесь, а дядюшка-старейшина устроит скандал при постороннем — это ещё хуже. Может, пойдёшь с нами?
Е Цзюэ тихо вздохнула. Именно этого она и боялась, не рассказывая план деду. Как бы ни поступали с ней в младшем крыле, для Е Юйци это всё равно «семейный позор», который нельзя выносить наружу, тем более перед чужаком вроде Ян Цзяньсюя.
— Хорошо, пойду с вами. Идите переодевайтесь, — сказала она, проводив деда в комнату. Вернувшись во двор, она взглянула на небо и про себя попросила Е Юйчжана прийти вовремя. Затем помахала Цюйцзюй, которая всё время поглядывала в их сторону:
— Цюйцзюй, я пойду с дедушкой. Сбегай-ка к переулку и посмотри, не пришёл ли Вэй-дасы.
Не успела она договорить, как вдруг вскрикнула:
— Ай!
И рухнула на землю.
— Барышня, что случилось? — закричала Цюйцзюй и бросилась к ней.
Двор у дома старшего сына был небольшой, и крик служанки услышали все. Первой из комнаты выскочила Е Чжэнши:
— Цзюэ, что с тобой?
Из гостиной выбежала госпожа Гуань:
— Что стряслось?
Е Юйци, надевавший второй рукав халата, тоже появился на пороге с тревогой в глазах.
— Кажется, я подвернула ногу, — с болью в лице сказала Е Цзюэ и виновато улыбнулась всем.
— Ты что, совсем не смотришь под ноги? — упрекнула мать, но тут же подошла и осторожно подняла дочь. — Пойдём, я отведу тебя в комнату.
Госпожа Гуань, увидев, как внучка опирается на мать и Цюйцзюй, а её личико скривилось от боли, тут же отстранила служанку и сама подхватила Е Цзюэ:
— Цюйцзюй, беги за лекарем!
— Бабушка, не надо… Отдохну — и пройдёт, — тихо сказала Е Цзюэ.
— Ни в коем случае! Травма — дело серьёзное. Если останется последствие — всю жизнь мучиться будешь. На здоровье не экономят! — строго сказала госпожа Гуань и снова поторопила Цюйцзюй.
— Госпожа, кажется, господин Ян умеет лечить. Может, попросим его взглянуть? — предложила Цюйцзюй.
— Верно! Пусть господин Ян посмотрит! — Е Юйци тут же натянул второй рукав, не застёгивая пояса, и поспешил в гостиную. Хотя ногу девушки и не полагается показывать чужому мужчине, на юге к этому относятся проще. Раз Ян Цзяньсюй сам говорил, что лечит людей, он считается лекарем, и осмотр не будет нарушением приличий.
— Лучше отнесите меня в гостиную, — сказала Е Цзюэ.
Госпожа Гуань и Е Чжэнши сразу поняли: раз Е Цзюэ не тяжело больна и Ян Цзяньсюй не вызван специально как врач, вести его в девичью спальню было бы неприлично. Лучше осмотреть её в гостиной.
Ян Цзяньсюй с тревогой прислушивался к шуму во дворе, но, будучи чужаком, не мог выйти. Увидев, что входит Е Юйци и просит осмотреть ногу Е Цзюэ, он охотно согласился. Но едва он увидел Е Чжэнши, следовавшую за дочерью в простом домашнем платье, его взгляд на мгновение замер: даже в такой одежде она выглядела ещё прекраснее и женственнее. Однако он быстро опустил глаза, не позволяя себе проявить невежливость.
Е Цзюэ проделала весь этот спектакль ради одной цели — естественным образом привести мать в гостиную и оставить её наедине с Ян Цзяньсюем. Увидев изумление в его глазах, она с удовлетворением приподняла уголки губ.
— Садитесь сюда, поставьте ногу на этот стульчик, — сказал Ян Цзяньсюй. Хотя он и служил чиновником больше десяти лет, часто лечил людей и быстро вошёл в роль врача.
Е Чжэнши сама сняла с дочери туфлю, спустила носок и приподняла подол, обнажая лодыжку.
Ян Цзяньсюй вымыл руки тёплой водой и приступил к осмотру. В этот момент Е Чжэнши сидела рядом, и от неё исходил лёгкий, едва уловимый аромат. Мельком он заметил, что её кожа гладкая и нежная, без единой морщинки, а рука, держащая подол, белая и тонкая, словно луковица. Сердце Ян Цзяньсюя забилось быстрее, и его пальцы на мгновение замерли.
http://bllate.org/book/3122/343181
Готово:
