Изменение в лице канцеляриста Гуна Ян Цзяньсюй, разумеется, заметил. Однако он не подал виду, пока не вошёл вслед за Гуном в его кабинет и не уселся. Лишь тогда он указал на Е Юйци:
— Этот дядюшка из рода Е, господин Гун, вы, верно, знакомы? Слышал, вы даже породнились. Хотя, возможно, вы не знали, что дядюшка Е — старый друг моего отца. Услышав, что ему нужно купить дом, я сегодня как раз оказался свободен, и отец особо велел мне сопроводить дядюшку к вам.
— Так вот как! Дядюшка Е и старейшина Ян — старые приятели? Раньше вы об этом не упоминали. Прошу, садитесь, садитесь, не стесняйтесь, — канцелярист Гун был человеком светским, в чиновничьей среде он ловко вертелся, словно старый волокита. Услышав слова Ян Цзяньсюя, он тут же переменил отношение к Е Юйци: от первоначального полного игнорирования перешёл к необычайной любезности. Его тон стал непринуждённым и фамильярным, будто они и вправду были одной семьёй.
Что до его внутреннего раздражения — об этом знал лишь он сам. Он прекрасно осведомлён и о том, как дом старшего сына рода Е из-за мастерской вступил в конфликт с Тао Чаншэном, и о том, как приёмная законнорождённая дочь рода Е испортила планы его собственной дочери. Поэтому он даже поклялся себе: если дело касается дома старшего сына рода Е или дома Чжэн, и они попадутся ему в руки — не то что целыми выйдут, даже кожу сдерут. Однако дважды подряд ему пришлось отступить. Сегодня же, когда они сами подали повод, оказалось, что за ними стоит сам господин Ян, который лично сопровождает их для оформления документов. Пришлось канцеляристу Гуну вымучивать улыбку и притворяться радушным — от злости у него чуть кровь изо рта не пошла.
— Старейшина Ян слишком добр ко мне, — сказал Е Юйци, конечно, не стал разоблачать выдумку Ян Цзяньсюя. Но он знал: вражда между его семьёй и родами Гун и Тао не исчезнет от пары слов — даже если бы канцелярист Гун и захотел примириться, он сам на это не согласился бы. Поэтому он не пытался изображать близость и лишь слегка ответил, сразу переходя к делу: — Сегодня я помогаю племяннице купить дом. Прошу вас, господин Гун, потрудитесь.
— Старик Цзян, покажите документы господину Гуну, — сказал Ян Цзяньсюй. Он уже знал о вражде между родами Е и Гун, особенно о том, как дочь канцеляриста Гуна отбила мужа у госпожи Чжэн. Ему не хотелось лишний раз разговаривать с Гуном, чтобы не вызвать недовольства у госпожи Чжэн. Поэтому он тут же велел старику Цзяну подать документы и оформить сделку.
Увидев, что Ян Цзяньсюй лично помогает с оформлением, канцелярист Гун не посмел и тени недовольства показать. В душе он кипел от злости, но на лице сохранял восторженную любезность, болтая с Ян Цзяньсюем и Е Юйци, а руками быстро и чётко оформлял все бумаги. Е Юйци уже не раз проходил процедуру передачи прав собственности и знал все тонкости. Он тут же вызвал госпожу Чжэн, чтобы та поставила несколько отпечатков пальцев, и сразу же внес всю сумму и пошлину. Вскоре в его руках оказался новый домовой акт с ярко-красной печатью чиновника.
— Сегодня мы вас побеспокоили, господин Гун. Вы заняты важными делами, не станем больше задерживаться. Прощайте, — сказал Ян Цзяньсюй, как только всё было оформлено.
— Всё в порядке, всё в порядке, — улыбаясь, поднялся канцелярист Гун и лично проводил их до выхода. Вернувшись в кабинет, он тяжело опустился на стул и велел слуге подать холодного чая, который выпил одним глотком.
— Господин, сообщить ли об этом госпоже? — спросил слуга, подававший чай.
Канцелярист Гун долго молчал, затем сказал:
— Да, ступай, передай ей.
— Слушаюсь, — слуга тут же позвал другого мальчика прислуживать и сам вышел, сел на коня и поехал в младшее крыло рода Е к госпоже Гун.
Между тем Е Юйци, завершив дело, был в прекрасном настроении. Увидев, что уже близится полдень, он пригласил Ян Цзяньсюя пообедать в «Дэюэ Лоу».
— Старик, мы не пойдём. Ты хорошо угости господина Яна. Сегодня всё удалось лишь благодаря ему, иначе неизвестно, сколько ещё пришлось бы хлопотать, — сказала госпожа Гуань. Затем она обратилась к Ян Цзяньсюю с благодарственными словами.
— Всё это пустяки, тётушка, не стоит благодарности. Может, пойдёте вместе в «Дэюэ Лоу»? — услышав, что госпожа Гуань собирается домой, Ян Цзяньсюй почувствовал сожаление. Но, соблюдая приличия, он не мог её удерживать. Говоря это, он смотрел только на Е Цзюэ. За этот час он уже понял: в доме старшего сына рода Е главную роль играет именно эта самая юная и младшая по возрасту девушка. А ещё в доме Цзян она явно поняла его без слов. Поэтому теперь он смотрел лишь на неё.
Е Цзюэ поймала этот молящий взгляд и мысленно усмехнулась. Однако она не собиралась уговаривать госпожу Гуань передумать. Ведь кто такой Ян Цзяньсюй, хочет ли он взять жену или наложницу — обо всём этом она ничего не знала. Сейчас не время сближать его с госпожой Чжэн. Да и госпожа Чжэн пришла сюда лишь потому, что без неё не обойтись; идти же обедать в «Дэюэ Лоу» было бы неприлично — это могло бы подорвать её репутацию.
Госпожа Гуань, услышав приглашение Ян Цзяньсюя, на миг задумалась. Причина была проста: она искренне благодарна этому господину Яну. Если он приглашает, отказаться — значит проявить невежливость.
Она посмотрела на госпожу Чжэн, желая узнать её мнение. Если та согласится, они пойдут вместе — ведь женщин усадят в отдельный кабинет, и сплетен не будет.
— Тётушка, идите с дядюшкой. Сестра Чжао ждёт дома. Я лучше схожу и скажу ей, а то она будет волноваться, — ответила госпожа Чжэн. Очевидно, ей не хотелось идти обедать в «Дэюэ Лоу», особенно когда главным гостем был незнакомый мужчина.
— Тогда и мы не пойдём, — решила госпожа Гуань и с извиняющейся улыбкой обратилась к Ян Цзяньсюю: — Моя невестка одна дома, и мы не предупредили, что не вернёмся к обеду. Лучше нам вернуться. Господин Ян, выпейте сегодня за нас лишний бокал. Если старик чем-то провинился, простите его.
Раз госпожа Гуань так сказала, Ян Цзяньсюй не мог настаивать. Он лично вызвал для них экипаж и проводил до отъезда, после чего отправился с Е Юйци в «Дэюэ Лоу».
Е Цзюэ очень хотела поговорить с Ян Цзяньсюем, чтобы выведать нужную информацию. Но даже если бы она поехала, их бы рассадили отдельно, и она не смогла бы участвовать в разговоре за мужским столом. Оставалось лишь надеяться, что Е Юйци поймёт её намёк и постарается вытянуть из Ян Цзяньсюя как можно больше.
Е Юйци вернулся домой лишь под вечер, пошатываясь от выпитого. Едва переступив порог, он закричал, что хочет пить.
Е Цзюэ принесла в зал чайник, как раз услышав, как госпожа Гуань бранит мужа:
— Не можешь пить — так не пей! Напился до беспамятства, из-за тебя господин Ян даже не смог съездить в переулок Ваньфу посмотреть дом. Как неприлично!
— Хе-хе, разговор зашёл хорошо, вот и пришлось выпить лишнего. Не заметил, как время прошло. Но господин Ян тоже был в отличном настроении! Договорились завтра сходить посмотреть дом, — Е Юйци взял у госпожи Гуань тряпицу и небрежно вытер лицо, потом принял от Е Цзюэ чашку чая и выпил залпом.
— Дедушка, о чём вы говорили? — спросила Е Цзюэ.
— Вы не знаете, но отец господина Яна — настоящая знаменитость в нашем городе Наньшань, — обратился Е Юйци к госпоже Гуань. — Помнишь старейшину-лекаря Яна? Твой отец ещё при жизни приглашал его лечить себя.
Госпожа Гуань удивилась:
— Неужели этот господин Ян — сын старейшины-лекаря Яна?
— Именно так, — кивнул Е Юйци.
— Но если отец господина Яна — знаменитый лекарь в Наньшане, у него ведь должен быть родовой дом. Зачем же господину Яну покупать новый? — удивилась Е Цзюэ.
Е Юйци с одобрением посмотрел на внучку — её сообразительность его восхищала.
— Родовой дом есть. Но мать господина Яна умерла при родах. Его отец женился вторично, и у него родились ещё трое сыновей и дочь. Мачеха внешне относилась к ним хорошо, но за спиной творила немало подлостей. Поэтому господин Ян упорно учился, сдал экзамены и получил должность главного канцеляриста при управе Наньюньчэна. Десять лет он там прослужил и отлично ладил со всеми префектами.
Но недавно пришёл новый префект — человек странный, часто наказывал подчинённых. Господин Ян, будучи человеком гордым, решил уйти в отставку, особенно когда узнал, что его старший брат тяжело заболел. Из братской любви он вернулся в Наньшань лечить брата. Однако за годы отсутствия дети его младших братьев уже заняли его дом, и он не захотел там оставаться. Вот и решил купить себе жильё. Поэтому и пошёл смотреть дом на улице Цинъюнь.
— Понятно, — кивнула Е Цзюэ. Теперь ей стало ясно, почему Ян Цзяньсюй, будучи бывшим чиновником и уроженцем Наньшаня, знаком с местными чиновниками. Но, скорее всего, это лишь поверхностное знакомство — просто обедали вместе, здоровались. Вряд ли он знает их досконально.
Действительно, Е Юйци добавил:
— Цзюэ, ты просила меня расспросить о канцеляристе Гуне. Он сказал, что тоже мало что знает. Общаются лишь поверхностно, почти не бывают в гостях друг у друга. Однако он упомянул одну вещь: господин Гун очень любит азартную игру. Однажды за обедом он с восторгом рассказывал о ней.
— Азартную игру? — глаза Е Цзюэ вспыхнули, но тут же она нахмурилась и задумалась.
— Что-то не так? — Е Юйци не знал о том, как госпожа Гун тайком продавала имущество младшего крыла, и думал, что внучка интересуется канцеляристом Гуном лишь для защиты от мести родов Тао и Гун.
Е Цзюэ махнула рукой. Ей казалось, она уловила какую-то важную нить.
Сегодня она сама видела: канцелярист Гун обладает огромной властью при оформлении сделок. Покупатели платят не только пошлину в казну, но и немалую взятку ему лично. Значит, хоть он и мелкий чиновник, но должность у него — жирная. Тогда почему его дочь пошла замуж во второй раз в дом семьи Е и даже тайком продавала имущество младшего крыла? И почему Тао Чаншэн так упорно добивался мастерской, а не получив её, так озлобился?
Неужели канцелярист Гун проигрался и задолжал огромные суммы?
Если это так, кому он должен? И если он растратил казённые деньги, нельзя ли этим воспользоваться, чтобы снять его с должности?
Подумав об этом, Е Цзюэ тяжело вздохнула.
Даже если удастся доказать, что канцелярист Гун из-за азартных игр растратил казну, что она может сделать? Род Е слишком низок, чтобы иметь связи в управе. Вчера они смогли наказать род Се лишь благодаря Не Боуэню и Ду Хаожаню. На этот раз некому помочь — свергнуть род Гун будет крайне трудно.
Разве что втянуть в это дело Ян Цзяньсюя. Он десять лет был главным канцеляристом при управе. Даже сейчас, в отставке, он стоит гораздо выше канцеляриста Гуна. Против такого противника Гуну не устоять.
Подумав так, Е Цзюэ спросила:
— Дедушка, когда господин Ян назначил вам встречу для просмотра дома?
— Завтра утром. Он сказал, что у него есть экипаж, да и живёт недалеко. После завтрака заедет за мной, — ответил Е Юйци. От выпитого и домашнего уюта он начал клевать носом, и слова его становились всё более невнятными. — Он сам меня сегодня привёз...
— Эй, не засыпай! Если хочешь спать, иди в спальню. Здесь ты упадёшь — мы тебя не поднимем! — взволновалась госпожа Гуань, хлопнула мужа по плечу и, подталкивая, увела его отдыхать.
Е Цзюэ хотела ещё расспросить о личной жизни Ян Цзяньсюя, но увидев состояние деда, промолчала. Она вышла искать Цюйцзюй:
— Цюйцзюй, когда нас не было, приходил ли старейшина из младшего крыла?
http://bllate.org/book/3122/343180
Готово:
