В этот миг госпожа Гуань так прониклась к Е Цзюэ, что готова была отрезать собственное мясо, лишь бы накормить её. Как же она могла допустить, чтобы кто-то осмелился даже словом обидеть Е Цзюэ, не говоря уже о том, чтобы ударить? Услышав ядовитые ругательства госпожи Вэнь, она тут же нашла, на ком выплеснуть накопившуюся ярость. Встав перед Е Цзюэ, одной рукой она резко оттолкнула бросившуюся вперёд госпожу Вэнь, а другой — вцепилась ей в волосы и выкрикнула:
— Да ты сама шлюха! Вся ваша семья — шлюхи! Грязные, подлые твари, чтоб вам всем не видать доброй смерти!
Хотя госпожа Гуань и не отличалась умом, зато была хитра. Она прекрасно понимала: если в зале суда расцарапать кому-то лицо до крови, это повлечёт за собой уголовное разбирательство. Поэтому её крепкая рука целилась не в лицо госпожи Вэнь, а в голову. Волосы скроют синяки и ушибы — никто их не увидит. Зато растрёпанные волосы и разбросанные украшения принесут роду Се позор на весь город Наньшань. Такое царапанье не считалось дракой, и судья не имел права её наказывать.
Е Цзюэ, наблюдая за действиями госпожи Гуань, едва сдерживала смех. Прячась за её спиной, она громко произнесла:
— Госпожа Се! Здесь так тесно, люди толкутся — я случайно задела вас и уже извинилась. Чего же вы ещё хотите? Оскорбляете меня, называя шлюхой? А сами тогда кто? Ведь именно вы приходили свататься к нам, и именно вы разорвали помолвку! Мы же ничего не сказали в ответ. А теперь вы затаили злобу и устроили ловушку, чтобы погубить наш род! То, что с вами случилось, — это справедливое возмездие. Почему же вы сваливаете всю вину на меня? Неужели вы считаете, что род Е должен стоять, опустив голову под ваш топор, и ждать смерти? К тому же изначально всё затеял молодой господин Се, а ваш муж сам вызвался взять вину на себя. Какое отношение это имеет к нам? Неужели вы недовольны решением судьи? Или, может, вы снова хотите воспользоваться своим влиянием, чтобы погубить нашу семью?
— Прекратите! Прекратите! — закричал Се Юньтинь. Он сначала не вмешивался, надеясь, что мать проучит Е Цзюэ. Но госпожа Вэнь, избалованная и изнеженная женщина, привыкшая к роскоши, была не соперницей для госпожи Гуань, привыкшей к тяжёлой работе. Та даже до подола Е Цзюэ не дотронулась, как уже оказалась растрёпанной, с растрёсанными волосами и разбросанными заколками. Се Юньтинь бросился спасать мать, но госпожа Гуань не уступила и успела поцарапать и его пару раз.
Се Юньи вместе с матерью, госпожой Го, и старшим братом стояли в стороне и не вмешивались. Госпожа Го, наблюдая за жалким видом госпожи Вэнь, почувствовала удовлетворение, и на её губах заиграла злая, злорадная усмешка.
Зеваки, конечно, не собирались уходить — напротив, они остановились и плотнее сбились в кучу. Те, кто уже успел уйти вперёд, услышав шум, тут же вернулись, чтобы не пропустить зрелище.
Юань Чаолинь, разговаривавший с Не Боуэнем и Ду Хаожанем, нахмурился, услышав переполох, и подошёл, громко прикрикнув:
— Прекратить!
Госпожа Гуань мгновенно убрала руку и заявила:
— Это они первые начали! Они первые ругались!
— Ваше превосходительство! — Е Цзюэ вышла из-за спины госпожи Гуань, бледная, как бумага, и опустилась на колени перед Юань Чаолинем. — Умоляю вас, спасите наш род Е!
— Что ты имеешь в виду, девушка Е? Говори, — отвечал Юань Чаолинь, — я обязательно встану на твою защиту.
Хотя Ду Хаожань уже объяснил ему причины, по которым они помогают роду Е, Юань Чаолинь всё равно не осмеливался грубить Е Цзюэ. Причина была проста: несмотря на изысканную красоту девушки Се, её обаяние явно уступало облику Е Цзюэ. Если бы сравнить госпожу Се с розой в саду — прекрасной, но обыденной, — то Е Цзюэ напоминала бы снежный лотос, цветущий на вершине горы: возвышенную, чистую, недосягаемую, перед которой невольно преклоняешься.
Такие девушки… Неужели эти двое молодых господ вмешались лишь из чувства справедливости? Кто знает…
— Род Се сам пришёл свататься и сам разорвал помолвку, — продолжала Е Цзюэ. — Мы даже пальцем не пошевелили против них, а молодой господин Се всё равно возненавидел нас и замыслил коварный план, чуть не погубивший нашу семью. Теперь же господин Се сидит в тюрьме, его отправят в ссылку за тысячи ли и наложат штраф в десять тысяч лянов серебра. Разве после всего этого род Се оставит нас в покое? Вы же сами слышали, что наговорила госпожа Се. Они не считают себя виноватыми — напротив, уверены, что именно я погубила их главу. Наверняка они придумают ещё более коварные и жестокие способы отомстить. У них богатство и влияние, а мы, род Е, словно муравьи под ногами — в любой момент нас могут раздавить.
— Да ведь это правда! — подхватили зеваки. — Сами пришли свататься, сами разорвали помолвку, а потом замыслили такую подлость! После всего этого они ещё дадут роду Е жить спокойно? Если они так поступили с ни в чём не повинными, то что ждёт того, кто случайно скажет им что-то не так? Такая семья — настоящая змея! Лучше бы суд сразу их уничтожил, чтобы другим не досталось. Раз уж оставили им шанс, будем держаться подальше. Ни в какие дела с ними не вступать, ни в торговлю, ни в дружбу. Не Се они, а Змеи! Самые ядовитые из всех! С такими лучше не связываться!
С тех пор, когда члены рода Се выходили на улицу, их избегали, словно змей. Их дела пошли вниз: никто больше не привозил нефритовое сырьё в их мастерские и не покупал изделия в их лавках. Как только Не Боуэнь вернулся домой и сказал слово, все поставщики нефритовых глыб отказались работать с родом Се. Без главы семьи две ветви рода постоянно ссорились и дрались. Так, один из самых богатых родов города Наньшань начал стремительно клониться к упадку.
Но это уже другая история.
— Девушка Е, — спросил Юань Чаолинь, — чего именно ты хочешь от меня?
— Я прошу вашего превосходительства и всех присутствующих стать свидетелями. Если с родом Е случится беда, я буду считать, что за этим стоит род Се. Поэтому умоляю вас заставить их дать страшную клятву: если они снова замыслят зло против нас, пусть погибнут мучительной смертью, и пусть беда постигнет их потомков до седьмого колена.
Лицо Юань Чаолиня потемнело.
Хотя он и понимал, что слова Е Цзюэ справедливы, как чиновник он не имел права заставлять кого-либо давать подобные клятвы. Господин Се уже понёс наказание, и дело, по его мнению, было закрыто. Если же теперь, прилюдно, использовать власть, дарованную императором, чтобы вынуждать людей клясться, это будет не правосудие, а тирания.
Е Цзюэ в прошлой жизни была женой чиновника и прекрасно понимала это. Недовольство и отказ Юань Чаолиня были именно тем, на что она рассчитывала. Её истинная цель состояла не в том, чтобы добиться клятвы, а в том, чтобы при всех заявить: род Се — не благородные люди, а змеи, готовые ужалить любого. Сегодня здесь собралась огромная толпа — все обязательно расскажут об этом в городе. Образ рода Се как коварных и жестоких людей навсегда укоренится в сознании жителей Наньшаня. Их станут сторониться, их поступки будут под пристальным наблюдением. Даже если они попытаются отомстить роду Е в чём-то незначительном — например, в торговле, — весь город поднимет на них гневную бурю. Так род Е будет в безопасности.
К тому же именно потому, что она знала: Юань Чаолинь откажет, она и просила об этом. Если бы чиновник заставил род Се поклясться, часть людей, возможно, стала бы жалеть их, что ослабило бы позиции рода Е. А теперь отказ судьи лишь усилит сочувствие к ним и ненависть к роду Се.
Она не была жестокой — просто знала: если не добить змею, она обязательно ужалит в ответ. Если бы дело закончилось лишь тюремным заключением Се Цзичжу, госпожа Го, госпожа Вэнь и Се Юньтинь непременно отомстили бы роду Е.
Видя недовольство Юань Чаолиня, Е Цзюэ молча осталась на коленях, ожидая его отказа.
Юань Чаолинь как раз собирался подобрать слова для вежливого отказа, как вдруг позади него раздался голос:
— Ваше превосходительство — чиновник императора, вам не подобает заставлять людей клясться. Но я, простой смертный, без чинов и званий, вполне могу заняться таким делом правосудия.
Все повернулись к говорившему.
Их поразило то, что это был никто иной, как старший сын рода Не — Не Боуэнь.
Лицо Се Юньтиня и Се Юньи побледнело. С самого начала судебного заседания они питали надежду: Се Юньтинь думал, что у него с Не Боуэнем есть общие знакомства и, может, тот вступится за них; Се Юньи же, будучи слишком уверенной в своей несравненной красоте — даже превосходящей красоту той «девчонки» из рода Е, — надеялась, что Не Боуэнь и Ду Хаожань всё-таки питают к ней тайные чувства и помогут.
А теперь Не Боуэнь заговорил… Но почему-то в защиту рода Е и, похоже, собирается заставить их клясться!
Не Боуэнь вышел вперёд, холодно окинул их взглядом, затем повернулся к толпе и, слегка поклонившись, произнёс:
— Не подумайте, будто я жесток. Господин Се уже отправлен в ссылку и оштрафован на десять тысяч лянов, а род Е не понёс особых потерь. Возможно, кому-то покажется чрезмерным требовать от них клятву. Но подумайте: если бы они действительно были добрыми и благородными, разве стали бы они замышлять гибель других и оказались бы в такой беде? Увы, в их сердцах живёт демон, который при малейшем неудовольствии стремится уничтожить человека. Таких нужно обуздать, надеть на них узду, чтобы они не осмеливались творить зло. Эта клятва никому не повредит, если они и впредь не замыслят зла. Но если мы из жалости не заставим их поклясться, а они вновь решат погубить кого-то, то сами же и погибнут от возмездия. Разве не так?
Для жителей Наньшаня Не Боуэнь был подобен божеству, недосягаемому и величественному. А теперь этот высокородный юноша с таким уважением обращается к простым людям и защищает семью, ничем не отличающуюся от них самих! Все были потрясены и в один голос закричали:
— Верно! Господин Не прав! Пусть клянутся!
Не Боуэнь ещё раз поклонился толпе и повернулся к Се Юньтиню. Тот уже был мертвенно бледен и дрожал всем телом. Собрав остатки мужества, он прошептал:
— Я, Се Юньтинь, клянусь: если впредь замышу зло против рода Е, пусть меня постигнет ужасная смерть, и пусть беда постигнет моих потомков до седьмого колена.
Госпожа Го, госпожа Вэнь и Се Юньи всю жизнь привыкли к лести и восхищению. А теперь их с ненавистью разглядывали десятки глаз, и им приходилось давать такую клятву при всех. Им хотелось провалиться сквозь землю. Но, заметив пристальный взгляд Не Боуэня, они поняли: бежать невозможно. Желая поскорее покончить с этим позором и убежать домой, они быстро произнесли клятву и, поддерживая друг друга, поспешили покинуть зал суда.
— Расходитесь! — махнул рукой Юань Чаолинь. Толпа мгновенно рассеялась.
Род Е не спешил уходить. По предложению Е Юйци все поправили одежду и почтительно поклонились Не Боуэню, Ду Хаожаню и Юань Чаолиню. Е Юйци произнёс несколько слов благодарности, и лишь после этого семья медленно вышла из зала.
Не Боуэнь, разумеется, не стал задерживаться и тут же попрощался с Юань Чаолинем.
Сев в карету вместе с Ду Хаожанем и глядя на тусклый свет фонарей, которые несли слуги, Не Боуэнь долго молчал. Наконец, он неожиданно спросил:
— Скажи честно, у тебя нет особых чувств к этой девушке Е?
http://bllate.org/book/3122/343171
Готово:
