— Папа… — Се Юньтинь растерялся: он никак не ожидал, что его отец, едва появившись в зале суда, тут же получит пять ударов палками. Однако, вспомнив участь Се Цзичжу, он, хоть и кипел от возмущения, не осмелился подойти и заступиться за родителя.
Уездный судья Юань Чаолинь уже три года занимал должность чиновника в городе Наньшань. За это время он рассмотрел множество дел и всегда хорошо обращался с подчинёнными, поэтому чиновники прекрасно понимали его с полуслова. Интонация его голоса, выражение лица — всё это служило для них надёжным ориентиром, с какой силой наносить удары. На этот раз судья отдал приказ с непоколебимой решимостью и твёрдым голосом, и чиновники, не церемонясь, принялись за дело. Пять ударов прозвучали громко и чётко, заставив изящно одетого, избалованного жизнью господина Се издавать пронзительные вопли и полностью утратить обычную грацию.
А Юань Чаолинь, будто ничего не слыша, продолжил допрашивать двух слуг. Сперва те упрямо молчали, но судья применил психологический приём: одного увёл прочь, а другого стал допрашивать отдельно, подмешав к вопросам слова Ду Хаожаня и пригрозив пытками. Тогда оба слуги, словно рассыпавшиеся горошины, выложили всё как на духу. Их показания полностью совпадали с тем, что рассказали Ван Чэндун и Ду Хаожань.
Когда чиновники закончили наказание Се Цзичжу, Юань Чаолинь не велел приводить его обратно, а лишь приказал стащить Се Юньтиня вниз к залу суда и заставить встать на колени.
— Се Юньтинь, твои слуги уже всё признали, — грозно произнёс он. — Если сейчас честно сознаешься, я, учитывая твоё раскаяние, смягчу наказание. Но если будешь упорствовать и скрывать правду, не взыщи — применю пытку.
Ранее некий Чжан Синь, полагаясь на своё боевое мастерство, упрямо молчал, но Юань Чаолинь вонзил ему в пальцы иглы длиной в пять цуней, одну за другой, пока тот не завопил, как проклятый, и тут же всё выдал. Се Юньтинь, наблюдавший за этим рядом, побледнел и чуть не лишился чувств. Поэтому, когда судья объявил, что сейчас настанет его очередь, он не выдержал. Сперва ещё попытался оправдаться парой фраз, но стоило чиновникам достать пыточные орудия, как он покорно сознался.
— Отвечай, — спросил Юань Чаолинь, — почему ваш род Се решил погубить род Е? Чем они вам провинились?
Хотя Се Юньтинь и признался, местные чиновники обязаны были чётко зафиксировать все мотивы и обстоятельства в деле. Да и сам Юань Чаолинь был крайне заинтригован этим вопросом, поэтому требовал получить исчерпывающий ответ.
Этот же вопрос мучил всех присутствующих. Когда судья задал его, в огромном зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка. Даже Не Боуэнь, до этого сидевший с явным нетерпением и безразличием, насторожился и прислушался.
Сердце Е Цзюэ готово было выскочить из груди. Ещё когда она тащила Ван Чэндуна в зал суда, ей пришла в голову эта мысль: если род Се признается, его непременно спросят об истинной причине. Она долго размышляла и пришла к выводу, что без помощи властей рухнуть род Се невозможно. А если этот замысел провалится, Се наверняка придумают что-нибудь ещё. Силы рода Е слишком слабы — одни старики, женщины и дети. Мадам Чжэн скоро переедет жить отдельно. Раз Се уже осмелились на такой коварный план, в следующий раз они могут пойти на убийство. И тогда будет поздно сожалеть.
К тому же, даже если Се Юньтинь раскроет её талант к азартной игре с необработанными камнями, она всегда сможет отрицать это. Достаточно в будущем либо вовсе отказаться от игры, либо выигрывать лишь раз из десяти — и никто не сможет утверждать, что она обладает таким даром.
Но, несмотря на все эти утешения, услышав вопрос судьи, Е Цзюэ затаила дыхание и с ужасом ждала, не выдаст ли Се Юньтинь её секрет.
— Е Цзюэ прекрасно знает, что несёт смерть, но всё равно хотела выйти за меня замуж! Разве это не значит, что она хотела погубить меня? Раз она решила навредить мне, я и сам решил сделать ей неприятности! — с негодованием воскликнул Се Юньтинь и поднял голову. — Я лишь хотел причинить ей неудобства и заставить понести убытки, но вовсе не собирался лишать их жизни!
Се Юньтинь говорил достаточно громко, и Е Цзюэ всё услышала. Она глубоко вздохнула с облегчением и успокоилась.
Возможно, в глазах Се Юньтиня именно род Е стал причиной их заключения и позора всего рода Се перед всем городом Наньшань. Поэтому он ненавидел её и считал, что, распространив слух о её роковом даре, лишит её возможности когда-либо выйти замуж — это и будет высшей карой. Если же он раскроет её способность к азартной игре, кто-нибудь может заинтересоваться ею, даже захочет взять в жёны, чем окажет ей услугу. Поэтому он выбрал первый вариант.
Он не знал, что она сама вовсе не стремится к замужеству и вовсе не боится слухов о своей роковой судьбе. Да и опровергнуть эти слухи — разве это сложно? Стоит только монаху Гуаннэн публично сказать пару слов — и её «роковая» судьба превратится в «благородную».
— И всё? Только из-за этого? — удивлённо приподнял брови Юань Чаолинь.
— Именно так, — твёрдо ответил Се Юньтинь.
Все присутствующие, хоть и находили странным, что Се Юньтинь так ненавидит Е Цзюэ после того, как род Е добровольно расторг помолвку и даже не причинил вреда, всё же не могли придумать лучшего объяснения. Между родами Се и Е ранее не было никаких связей — они сошлись лишь из-за помолвки, и отношения их были слишком простыми. Кроме названной причины, больше ничего не приходило на ум.
Раз Се Юньтинь сознался, Се Цзичжу, когда его привели обратно, тоже вынужден был признать вину. Однако он заявил, что всё задумал и совершил сам, без участия Се Юньтиня, и взял всю вину на себя, отчего у Се Юньтиня на глазах выступили слёзы.
— Господин, что ты несёшь?! Всё это натворил Юньтинь! При чём тут ты? Если ты возьмёшь вину на себя, как нам дальше жить?! — из толпы вырвалась средних лет женщина и закричала на Се Цзичжу. Очевидно, это была мать Се Юньи — госпожа Го.
— Это зал суда! Какая дерзость с твоей стороны, женщина! Убирайся прочь! — резко оборвал её Се Цзичжу.
Женщина смутилась и отошла в сторону, закрыв лицо руками и рыдая.
— Род Се, слушайте приговор! — Юань Чаолинь, убедившись, что дело прояснилось, а на дворе уже стемнело и в зале зажгли масляные лампы, ударил в судейский брусок, готовясь огласить вердикт. Он подумал, что господину Не, вероятно, тоже утомительно сидеть здесь.
Все замерли. Даже госпожа Го перестала плакать, боясь, что её рыдания усугубят приговор.
— Род Се, питая злобу из-за расторгнутой помолвки, замыслил козни, чтобы нанести убытки роду Е. Хотя их злодейский замысел не увенчался успехом, поступок их был крайне злонамеренным, а также они пытались убить сообщника Ван Чэндуна. Поэтому налагается штраф в размере десяти тысяч лянов серебра в казну. Главный виновник Се Цзичжу приговаривается к трём годам тюремного заключения с последующей ссылкой на тысячу ли.
Юань Чаолинь бросил взгляд на Не Боуэня и Ду Хаожаня, желая узнать, нет ли у них возражений. Изначально он хотел выделить часть штрафа роду Е, но раз в этом деле Е не только не понесли убытков, а даже получили прибыль, то дополнительная компенсация лишь вызовет зависть и навредит им.
Не Боуэнь вовсе не собирался вмешиваться — раз Ду Хаожань взял это дело под контроль, решение должен принимать он. Поэтому он даже не удостоил судью взглядом. Зато Ду Хаожань едва заметно кивнул, показывая, что наказание его устраивает. Ведь хотя род Се и замыслил коварную ловушку, дело так и не дошло до реального вреда. Убийство и покушение на убийство, хоть и имеют один мотив, но различаются по степени тяжести. То же самое и здесь.
— Подельник Ван Чэндун, питая злобу из-за пустяка, позволил использовать себя для вреда роду Е. Однако за своевременное сообщение о преступлении и полное признание вины приговаривается к двум годам тюремного заключения с последующей ссылкой на тысячу ли, — продолжил Юань Чаолинь.
Услышав приговор, Ван Чэндун, в отличие от семьи Се, не пал духом, а спокойно склонился перед судьёй и поклонился в знак согласия с решением.
Ду Ван и Ду Нянь уже сказали ему: стоит только честно рассказать всю правду — и они найдут способ освободить его и дать свободу. Единственное условие — больше никогда не возвращаться в город Наньшань. Для него это не было проблемой: с детства он жил в Наньшуй и не чувствовал особой привязанности к Наньшаню. Теперь, когда он похоронил родителей, ему и вовсе незачем сюда возвращаться. Достаточно будет издалека возносить молитвы — родители в загробном мире поймут и не осудят.
Юань Чаолинь также огласил наказания двум слугам и объявил заседание закрытым. Затем он любезно пригласил Не Боуэня остановиться в его резиденции, но тот вежливо отказался. Однако Юань Чаолинь ничуть не расстроился: Не Боуэнь высоко оценил его компетентность и вёл себя крайне учтиво, отчего судья тайно возликовал.
Зрители, увидев, что приговор вынесен, а господина Се и Ван Чэндуна уводят под стражей, а на улице уже стемнело, начали расходиться, толпой направляясь к выходу из зала суда.
— Пора и нам домой, — сказал старик Юнь, который был старше Е Юйци. Он устал ещё с аукциона, где много переживал и волновался, а потом в трактире снова возникли неприятности. Один из слуг поддерживал его под руку, и он уже мечтал вернуться домой.
— Пойдёмте, — сегодняшнее судебное разбирательство прошло очень удачно, и Е Юйци был доволен. Он махнул рукой, призывая всех следовать за ним.
Но Е Цзюэ не двинулась с места. Она видела, как госпожа Го, глядя на уводимого мужа, рыдая, схватила Се Юньтиня и закричала сквозь слёзы:
— Всё из-за тебя! Если бы ты не позарился на ту негодницу, не хотел взять её в жёны, а потом, после расторжения помолвки, не задумал бы мести, разве наш род Се попал бы в такую беду? Ты сам натворил, сам и отвечай! Почему отец должен сидеть в тюрьме за твои грехи? Где твоя сыновняя почтительность? Отец тебе сорок шесть лет, здоровье и так слабое, а его посылают в ссылку так далеко — вернётся ли он вообще? Ты так отплачиваешь отцу за то, что он вырастил тебя? Неужели не боишься небесного возмездия? Беги сейчас же к судье и скажи правду: всё это сделал ты, а не отец! Иначе в роду Се тебе не место!
Се Юньтинь, видя, как уводят отца, тоже страдал, но не хватало духа взять вину на себя и отправиться в ссылку на три тысячи ли. Ведь тогда его жизнь будет окончательно разрушена. Поэтому, услышав упрёки госпожи Го, он не осмелился возразить и лишь опустил голову, позволяя ей ругать себя.
Но его мать, госпожа Вэнь, не могла этого стерпеть. Муж был общий, а сын — только её. Без мужа ещё можно жить, но без сына госпожа Го немедленно затопчет её в прах, и у неё не останется никакой опоры в жизни. Поэтому она тут же встала перед Се Юньтинем и стала спорить с госпожой Го. Однако правда была на стороне госпожи Го: то, что Се Юньтинь позволяет отцу взять вину на себя, — верх непочтительности. Госпожа Вэнь не могла заявить, что всё на самом деле задумал Се Цзичжу, и потому уже через два обмена репликами была посрамлена и стояла, покраснев от стыда.
Е Цзюэ, наблюдая за этой сценой, вдруг осенило. Она схватила руку госпожи Гуань и сказала:
— Бабушка, пойдём домой.
С этими словами она потянула её в сторону госпожи Го и госпожи Вэнь — те стояли недалеко от выхода, провожая Се Цзичжу, а госпожа Вэнь оказалась ближе к проходу, где толпились люди. Подойдя к ней, Е Цзюэ сделала вид, будто её толкнули, и нарочно врезалась в госпожу Вэнь.
Госпожа Вэнь и так ненавидела род Е всей душой — ведь из-за них род Се и попал в беду. А теперь, после того как её унизила госпожа Го, она была полна обиды. Поэтому, когда Е Цзюэ на неё налетела, она взорвалась, как петарда, и с красными от ярости глазами бросилась на Е Цзюэ, крича:
— Всё из-за тебя, негодница! Из-за тебя моего господина посадили в тюрьму! Я убью тебя! Убью!
Е Цзюэ заранее была готова и не дала себя ударить. Она ловко уклонилась и при этом извинялась:
— Простите меня…
http://bllate.org/book/3122/343170
Готово:
