Е Цзюэ, опасаясь, что Е Чжэнши будет чувствовать себя неловко среди чужих, старалась сгладить неловкость: вставала между женщинами, шутила, смеялась, помогая матери сблизиться с госпожой Гуань и госпожой Чжао. Когда те ушли, она повела Е Чжэнши прогуляться по двору и показала ей все помещения. Увидев, что мать заинтересовалась вышивкой госпожи Чжао, Е Цзюэ зашла с ней в комнату, где та занималась рукоделием, и лишь после этого отправилась одна к госпоже Гуань.
— Бабушка, не знаете ли вы, не продаётся ли поблизости какой-нибудь дом или не сдаётся ли в аренду жильё?
Она прекрасно понимала: Е Чжэнши не хочет жить рядом с домом семьи Е, но слишком далеко отсюда тоже не устраивало — она не могла спокойно думать о безопасности матери. Не найдя лучшего решения, Е Цзюэ решила, что безопасность важнее всего, и потому не стала церемониться.
Госпожа Гуань нахмурилась, будто собиралась отчитать внучку за такую прямолинейность, но та поспешила объясниться:
— Вы же знаете характер моей матери. Ей с трудом удалось уговорить переехать сюда — и то лишь наполовину силой, наполовину уговорами. Остаться здесь надолго она точно не согласится. А если младшее крыло узнает и начнёт болтать гадости, мама и вовсе умрёт от стыда. Так что лучше поскорее найти подходящее место.
Госпожа Гуань тяжело вздохнула и проглотила уже готовое замечание. Подумав немного, она сказала:
— Соседка тётушка Ван всегда в курсе всех новостей. Спрошу у неё.
С этими словами она вышла. Вскоре вернулась и сообщила:
— Есть два дома в аренду и ещё один во дворе на улице Цинъюнь продаётся.
Улица Цинъюнь находилась недалеко от улицы Цзыи, где жил род Е: достаточно было пройти две улочки, и дорога занимала не больше времени, чем горение благовонной палочки. К тому же у этой улицы был собственный вход, так что Е Чжэнши почти не грозило столкнуться с Е Цзямином и другими из младшего крыла. Услышав это, Е Цзюэ сразу заинтересовалась этим домом:
— А как выглядит тот дом, что продаётся? Почему хозяин решил его продать?
Госпожа Гуань хоть и сомневалась, хватит ли у Е Чжэнши денег на покупку, но не стала об этом спрашивать вслух:
— Хозяин — купец издалека. Ему надоело селиться в гостиницах при каждой поездке за товаром, поэтому он купил небольшой домик. Теперь он состарился, а его сын сдал экзамены, стал чиновником и устроился на службу. Старик решил больше не заниматься этим тяжёлым делом и продать дом. Говорят, хоть он и небольшой, но двухдворный. Сколько стоит — тётушка Ван точно не знает. Если тебе подходит, завтра сходим посмотрим.
Е Цзюэ от этих слов стала ещё более довольна домом. Однако, раз это двухдворный дом и хозяин не торопится продавать дёшево, цена, скорее всего, высока. У Е Чжэнши было триста лянов серебра, а у самой Е Цзюэ — пятьдесят-шестьдесят. Этого явно не хватит на покупку. Поэтому она не стала выражать своего восторга и спросила:
— А как насчёт тех двух домов в аренду?
— Один — неподалёку, дворик семьи Цинь. У сына тётушки Цинь руки не оттуда: целыми днями бездельничает и ничего не делает. Чтобы прокормиться, старуха вынуждена сдавать в аренду половину семейного имения. Они отделили этот дворик от основного дома и сделали отдельный вход, так что он полностью самостоятельный. Арендная плата — полтора ляна в месяц. Как раз несколько дней назад прежние жильцы съехали, и дом свободен. Второй вариант — дальше, на восток, идти почти столько же, сколько варится две порции риса. Там одна семья разбогатела на азартной игре с нефритом, купила большой дом и теперь сдаёт в аренду старое жильё. По словам тётушки Ван, там десятка полтора комнат, но двор крошечный — просто небольшой внутренний дворик. Арендная плата даже выше, чем у семьи Цинь — целых восемнадцать мао в месяц.
Е Цзюэ не очень понравились оба варианта. Хотя дом семьи Цинь и казался неплохим — недалеко от дома рода Е и, вероятно, достаточно просторный для прогулок, — но соседство с тридцати-сорокалетним бездельником, живущим по соседству и, возможно, приводящим к себе всяких сомнительных личностей, вызывало тревогу. Е Чжэнши будет некомфортно.
— Завтра сходим посмотрим все три варианта, — сказала Е Цзюэ, в то же время размышляя, не сыграть ли ещё раз в азартную игру с нефритом, чтобы заработать денег и помочь матери купить дом. Независимо от того, выйдет ли Е Чжэнши замуж в будущем, иметь собственное жильё всегда полезно.
Поговорив с бабушкой на эту тему, Е Цзюэ вышла проверить, как поживает мать. Та с интересом наблюдала за вышивкой госпожи Чжао и даже сама взялась за иголку. Успокоившись, Е Цзюэ вернулась в свою комнату и занялась резьбой по камню.
Обычно ученики начинали с освоения базовых приёмов резьбы, и только после того, как все техники были отработаны до совершенства, переходили к созданию конкретных форм. Но Е Юйци обучал её совсем иначе: объяснив лишь в общих чертах основные приёмы, он сразу велел ей вырезать различные предметы. Поэтому Е Цзюэ резала, не особо задумываясь о технике — она просто старалась воплотить в камне то, что видела в своём воображении. Благодаря художественному опыту из прошлой жизни её работы, хоть и выдавали неопытность в технике, отличались живостью и выразительностью: цветы и животные получались удивительно реалистичными и оживлёнными. Е Юйци был в восторге от таких работ.
Но Е Цзюэ была перфекционисткой и не могла смириться со своей неумелой техникой. Поэтому она вернулась к самым основам и стала усердно отрабатывать базовые приёмы. Эта внутренняя потребность в совершенстве превратила скучные упражнения в увлекательный процесс, и её прогресс был намного быстрее, чем у других учеников.
Что до метания ножей в благовонную палочку, то после бесчисленных попыток и неудач накануне вечером она наконец добилась заметного прогресса. Она обнаружила, что когда полностью погружается в состояние глубокого спокойствия — настолько глубокого, что слышит течение собственной крови и не замечает ни шелеста падающих листьев, ни пения птиц за окном, — красная точка горящего кончика палочки перед её глазами увеличивается, и, если провести рукой по определённой дуге, нож почти наверняка попадает в цель. В таком состоянии накануне вечером из десяти бросков она попадала два раза, а в удачные моменты — даже три или четыре.
Вспомнив вчерашний успех, Е Цзюэ внезапно остановилась, положила резец и уставилась на камень в руке, полностью сосредоточившись на нём. Вскоре снова наступило то состояние, когда весь мир исчезал, оставались только камень и резец. Она будто видела скрытые внутри камня прожилки, и её рука сама начала двигаться. Резец, словно обретя собственную жизнь, ритмично и уверенно танцевал в её пальцах, и вокруг сыпались каменные опилки.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда она вновь услышала голос бабушки во дворе, камень в её руках уже превратился в девушку с корзиной цветов. Девушка улыбалась, любуясь цветами, и её поза и выражение лица были настолько живыми, что даже сама Е Цзюэ, обычно крайне строгая к себе, осталась довольна работой. Ведь резьба человеческих фигур куда сложнее цветов и животных: малейшее отклонение лезвия при проработке черт лица испортит весь образ. А здесь всё было идеально: живое выражение, плавные линии, безупречные черты лица и зрелая техника — работа выглядела как произведение мастера.
Она с удовлетворением отложила статуэтку и собиралась встать, чтобы размяться, как вдруг у входа во двор раздался чужой, взволнованный голос. В ответ заговорила госпожа Гуань, и её тон вдруг резко изменился.
«Что случилось?» — подумала Е Цзюэ.
Она вышла из комнаты и увидела бабушку, стоявшую у ворот с ошеломлённым видом. Е Цзюэ поспешила к ней:
— Бабушка, что случилось?
Госпожа Гуань словно очнулась ото сна и вдруг зарыдала, вцепившись в плечи внучки:
— Что делать, Цзюэ? Что делать? Мы же ничего плохого не сделали, почему небеса так жестоки к нам?
Е Цзюэ поняла, что бабушка полностью потеряла самообладание, и быстро спросила мужчину, всё ещё стоявшего у ворот:
— Дядя Ли, что произошло?
Она помнила его: он бывал в «Юйцзюэ Фан» в день открытия и дружил с Е Юйци.
— В «Юйцзюэ Фан» беда. Один клиент принёс изумительное нефритовое сырьё и попросил сделать из него изделие. Деда не оказалось на месте, и мастер Ло взял заказ без разрешения. Во время работы что-то пошло не так, и нефрит испортили. Сейчас клиент устраивает скандал и требует три тысячи лянов компенсации. Дома ли дед? Нужно срочно его вызвать!
Узнав, что с самим Е Юйци ничего не случилось, Е Цзюэ облегчённо выдохнула:
— Деда с утра нет дома. Я сама схожу посмотрю.
Затем она попыталась успокоить бабушку:
— Бабушка, даже если нефрит испорчен, его ещё можно спасти. Даже если он разобьётся на осколки, из них можно сделать вставки для колец и продать.
Но эти слова не помогли. И дядя Ли, и госпожа Гуань только покачали головами. Бабушка продолжала рыдать:
— Из маленьких вставок для колец не получить и тысячи лянов за сырьё, которое стоило три тысячи! Где мы возьмём эти две тысячи? Придётся продавать дом! Небеса, разве вы не видите, что мы хорошие люди? Почему вы так жестоки?
Госпожа Чжао, Е Чжэнши и служанки Цюйюэ с Цюйцзюй, услышав плач, выбежали во двор и тоже узнали о беде. Но никто не знал, что делать: у Е Чжэнши было при себе всего триста лянов, а у госпожи Чжао, вероятно, были лишь несколько мао на еду.
— Бабушка, сейчас не время терять голову. Тётушка, мама, позаботьтесь о бабушке. Я сама схожу в мастерскую, — сказала Е Цзюэ, а затем поклонилась дяде Ли. — Спасибо, дядя Ли, что предупредили. Дед, скорее всего, на Нефритовой улице, в мастерской по распиловке сырца. Не могли бы вы ещё раз съездить и найти его?
— Не за что. Сейчас же поеду, — ответил дядя Ли, думая, что девочке в такой ситуации не справиться, и важно как можно скорее привезти Е Юйци. Он быстро сел в повозку и уехал.
— Цюйюэ, Цюйцзюй, пошли, — сказала Е Цзюэ, не имея времени утешать бабушку. Она не брала с собой служанок из важности, а потому что в такой серьёзной ситуации могли понадобиться гонцы или помощь, и иметь под рукой людей было удобно.
Девушки наняли экипаж и поспешили к «Юйцзюэ Фан». У дверей уже собралась толпа зевак. Ведь всего вчера на улице Ижэнь произошёл подобный инцидент с Чжэн Фанцзином, а сегодня — снова, и снова с кем-то из рода Е. Люди шептались, не проклята ли эта улица, раз за два дня случились два таких редких происшествия. Цюйюэ тревожно слушала эти разговоры, опасаясь, что кто-нибудь вспомнит о родстве Чжэн Фанцзина с Е Юйци и свяжет всё это с Е Цзюэ, у которой и так дурная слава.
Из троих спокойнее всех была Е Цзюэ. Она знала, что может выиграть в азартной игре с нефритом и запросто покрыть три тысячи лянов, так что банкротство дома старшего сына её не пугало. Зато её тревожила другая мысль: два подобных инцидента за два дня, и оба связаны с ней… Неужели кто-то специально расставляет ловушки, чтобы загнать их в угол?
http://bllate.org/book/3122/343157
Готово:
