— Сестрёнка, сестрёнка… — взволнованно воскликнул Чжэн Пэнцзюй и поспешил вперёд, пытаясь остановить Е Чжэнши. — Ты ведь сама знаешь, какой у твоей невестки нрав. Если она что-то сделала тебе не по сердцу, прошу тебя — ради меня не держи на неё зла. Не устраивает жених — просто откажись. А её горячие слова не принимай всерьёз.
Е Цзюэ, услышав это, лишь горько усмехнулась. Выходит, всё дело в том, что Е Чжэнши — мелочная и неспособная вместить в сердце другого человека, а госпожа Лю — всего лишь вспыльчивая, да и то лишь по глупости: хотела как лучше, а получилось хуже некуда.
Е Чжэнши остановилась, медленно обернулась и посмотрела на брата:
— Брат, больше ничего не говори. Ты ведь прекрасно понимаешь, сколько я отдала за все эти годы ради дома Чжэн. А теперь твоя жена ради ста пятидесяти лянов серебра хочет выдать меня замуж в наложницы. И ещё сказала, что если я не соглашусь, денег на содержание семьи больше не будет, и мне придётся переселиться в чулан, а в старости и болезни никто не станет заботиться обо мне. Разве такие слова не ранят до глубины души? Как я могу оставаться в таком доме? Разве я родилась с долгом перед вами всеми? Теперь, кроме собственного тела, у меня больше ничего нет, что могло бы принести вам выгоду. Раз я отказываюсь продать последнее, что у меня осталось, чтобы погасить ваши долги, тогда я уйду. Пусть в болезни, в старости, даже превратившись в прах, я больше не буду иметь ничего общего с домом Чжэн.
Сказав это, она развернулась и ушла, будто не желая ни секунды дольше оставаться здесь.
Е Чжэнши говорила спокойно, без единой слезы, голос её звучал так же ровно, как при обычной беседе. Но каждое слово, каждая фраза вонзались в сердце, словно окровавленный шип, вызывая невыносимую боль и жалость. Чжэн Пэнцзюй оцепенело смотрел, как сестра и Е Цзюэ садятся в карету, как та уезжает и исчезает за поворотом улицы. Только тогда он повернулся к госпоже Лю. Его взгляд был пуст — без гнева и печали, а голос — таким тихим, что его едва можно было расслышать:
— Что ты всё-таки сделала моей сестре?
Госпожа Лю не боялась, когда муж кричал или даже поднимал на неё руку. Двадцать лет брака научили её: Чжэн Пэнцзюй всегда уважал и любил её, был терпим и снисходителен. Стоило ей лишь изобразить обиду и расплакаться — он тут же смягчался, начинал уговаривать и просить прощения. Но сейчас он смотрел на неё совсем иначе, и она по-настоящему испугалась.
— Я ведь не звала эту сватку Хун! — всхлипывая, заговорила она. — Да, господин Нюй, кроме того, что хочет взять её в наложницы, в остальном вполне приличный человек. Я всего лишь пару слов сказала сестре, а она тут же обвинила меня в том, что я хочу её продать! Ууу… Пусть у меня и были свои соображения — ведь дому нужны двести лянов свадебных даров, — но я бы никогда не стала толкать сестру в огонь! Муж, поверь, у меня нет злого умысла!
— А насчёт чулана? — снова спросил Чжэн Пэнцзюй, будто не замечая её слёз.
— Ну… когда я пыталась уговорить её, она начала ругаться. Я разозлилась и наговорила лишнего, — уклончиво пробормотала госпожа Лю, избегая его взгляда.
Чжэн Пэнцзюй глубоко вздохнул и, обойдя жену, направился в дом.
— Отец, может, съездить и вернуть тётю? — спросил Чжэн Фанцзин. Он, конечно, считал, что мать поступила нехорошо, но «нет родителей, которые были бы неправы», и прямо осуждать её не решался. Он лишь надеялся хоть как-то загладить её вину.
Чжэн Пэнцзюй устало махнул рукой, не говоря ни слова, и зашёл в спальню. Там он собрал своё постельное бельё и перенёс его в комнату сына.
Увидев такое, госпожа Лю совсем растерялась. Она последовала за мужем в дом и, горько рыдая, принялась напоминать, как много лет она делила с ним тяготы и лишения, как боялась бедности и потому растерялась, увидев такой огромный долг. «Если тебе я больше не нравлюсь, — всхлипывала она, — дай мне разводное письмо».
Раньше, стоило ей произнести эти слова, Чжэн Пэнцзюй тут же смягчался, начинал утешать и просить прощения. Но на этот раз он будто не слышал её. Бросив постель на кровать, он вышел из дома и вернулся только к ночи. Достав из кармана несколько серебряных монет, он долго пересчитывал их и тяжело вздохнул.
— Отец, что это…? — обеспокоенно спросил Чжэн Фанцзин. Вчера семью постигло несчастье, а сегодня в доме разразился новый скандал. Увидев странное поведение отца, юноша поспешил за ним в комнату.
Чжэн Пэнцзюй потер лоб:
— Почему старый господин Е так великодушно одолжил нам деньги? Ведь всё из-за Е Цзюэ! А твоя мать устроила вот это… Как теперь старый господин Е должен думать о нас? Наверняка уже жалеет, что ввязался. Поэтому я весь день ходил по родне и знакомым, чтобы вернуть долг. Но собрал всего сорок с лишним лянов.
— Всё из-за меня, — опустил голову Чжэн Фанцзин. — Я навлёк на семью беду.
— Если бы мы не жадничали и согласились тогда на предложение старого господина Е, спокойно работая в «Юйцзюэ Фан», ничего бы этого не случилось. Мы нарушили доверие, предали совесть — вот и получили расплату. В этом мире за каждым поступком следует последствие. Всё, что посеешь, то и пожнёшь.
Он посмотрел на сына:
— Как, по-твоему, теперь можно всё исправить?
Чжэн Фанцзин задумался, приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь покачал головой и уставился в пол. Он знал, что лучшее, что можно сделать, — это заставить мать извиниться перед тётей. Но он прекрасно понимал: госпожа Лю не только не пойдёт на поклон, но, скорее всего, устроит дома истерику, и отец окончательно разочаруется в ней. Однако, несмотря на всё это, мать всегда была добра к нему и братьям, жертвовала собой ради семьи. Как сын, он не мог пожертвовать матерью ради чувств тёти.
Поэтому он предпочёл промолчать.
Чжэн Пэнцзюй, видя его молчание, посмотрел на него с неожиданной сложностью во взгляде, но не стал настаивать:
— Сходи, уговори мать. Пусть хотя бы сходит в дом Е и принесёт извинения.
Чжэн Фанцзин помолчал, затем кивнул:
— Хорошо.
Он отправился в комнату госпожи Лю и вернулся лишь спустя долгое время.
— Мама не хочет, — сообщил он отцу.
Чжэн Пэнцзюй кивнул, не стал ужинать и не стал умываться. Сняв верхнюю одежду, он расстелил постель и лёг.
— Отец, поешьте хоть что-нибудь перед сном, — обеспокоенно сказал Чжэн Фанцзин. Сегодня ужин готовила Чжэн Фанцзы, но, так как отец не вернулся, а мать заперлась в своей комнате и, тихо плача, шила подошву для обуви, в доме царила подавленная атмосфера. Все ждали, когда родители помирятся и сядут за стол вместе. Но Чжэн Пэнцзюй, вернувшись, даже не взглянул на жену, не поел и сразу лёг спать.
— Нет аппетита, — махнул он рукой и закрыл глаза.
Чжэн Фанцзин долго стоял у кровати, глядя на отца — уставшего, постаревшего раньше времени. Наконец он тихо вышел, закрыв за собой дверь. В кухню он не пошёл, а снова направился в комнату матери и разговаривал с ней до самой полуночи.
А тем временем Е Цзюэ и Е Чжэнши уже ехали в карете.
— Мама, пока поживёшь у дедушки, — сказала Е Цзюэ, обращаясь к матери.
Е Чжэнши смотрела в окно и молчала. Если бы сегодня Е Цзюэ не приехала, она всё равно ушла бы из дома Чжэн. Но куда идти — не знала. В дом старшего сына рода Е ей идти не хотелось: тот дом оставался в её сердце глубокой раной. Хотя она и не питала к нему особой привязанности и не собиралась скорбеть, её характер не позволял возвращаться туда, даже если речь шла о другом крыле семьи. В тот раз она согласилась на ужин лишь потому, что материнская любовь заставила её увидеть, где живёт дочь.
Е Цзюэ прекрасно понимала чувства матери. Но уход Е Чжэнши получился слишком внезапным, и у неё не было времени подготовиться. Куда девать мать, если не в дом старшего сына? Оставить её в гостинице? Там полно разного люда, и с такой внешностью Е Чжэнши там будет небезопасно. А срочно найти подходящее жильё невозможно. Не оставалось ничего другого, кроме как временно поселить её у деда, а потом уже искать дом или снять жильё, нанять прислугу.
Видя, что мать молчит, Е Цзюэ объяснила ей все эти соображения:
— Мама, я знаю, тебе неприятно видеть людей из младшего крыла, чтобы не порождать сплетен и неприятностей. Но ты же понимаешь: дом старшего сына и младшее крыло почти не общаются. Если ты не будешь выходить из дома, то и за полгода не встретишь никого из них. Так что не переживай.
Е Чжэнши вздохнула и кивнула:
— Хорошо, поживу несколько дней. Как только найду жильё — сразу перееду.
Е Цзюэ обрадовалась и велела вознице ехать в переулок, где жил род Е. У ворот она сказала служанке Цюйюэ:
— Сходи в дом, объясни бабушке и тётушке ситуацию. Мы с мамой подождём немного.
Затем она пояснила матери:
— Не волнуйся, мама. Цюйюэ знает, что можно говорить, а что — нет.
Такой подход позволял сохранить всем лицо. Ведь, рассказывая о причинах, неизбежно пришлось бы упомянуть недостойные поступки дома Чжэн. Е Чжэнши было бы неловко слушать это при всех, да и госпоже Гуань с госпожой Чжао тоже было бы неприятно. Что до старого господина Е, то его, скорее всего, сейчас не было дома — он наверняка находился в мастерской.
Цюйюэ была той самой служанкой, которую Е Чжэнши сама выбрала дочери. Зная её рассудительность, она кивнула и позволила девушке войти в дом.
Вскоре из двора вышли госпожа Гуань и госпожа Чжао. Увидев их, Е Цзюэ поспешила выйти из кареты.
— Доченька, скорее слезай! — улыбнулась госпожа Гуань. — Если будешь так чопорничать, я рассержусь. А рассердившись, начну ругать Е Цзюэ. И тогда ты не смей за неё заступаться!
Подойдя к карете, она протянула руку, чтобы помочь Е Чжэнши спуститься.
— Тётушка… — услышав такие тёплые слова и увидев доброе лицо, Е Чжэнши вдруг почувствовала, как навернулись слёзы. В доме Чжэн она не плакала, но здесь, перед настоящей заботой, не смогла сдержаться.
Она сошла с кареты, опираясь на руку госпожи Гуань, и, сделав реверанс, поклонилась обеим женщинам:
— Тётушка, сноха, Маньвэнь вынуждена будет побеспокоить вас на несколько дней.
— Какие глупости! — воскликнула госпожа Гуань. — Ты — мать Е Цзюэ, а значит, для меня — как родная дочь. Здесь тебе как дома.
Даже обычно сдержанная и немногословная госпожа Чжао мягко улыбнулась:
— Не церемонься. Проходи, пожалуйста.
Чтобы Е Чжэнши не было неловко, госпожа Гуань не повела её в гостиную, а сразу отвела в одну из комнат:
— У нас тут всего один двор. В главном доме мы с твоим дядей занимаем одну комнату, а Е Цзюэ — соседнюю. Здесь живут твоя сноха и служанки Цюйюэ с Цюйцзюй. Эта комната свободна — поживёшь здесь. Пусть и скромно, зато очень чисто. Да и рядом с твоей снохой — будете болтать, не скучно.
Пока она говорила, Цюйцзюй уже принесла чистое постельное бельё и вместе с Цюйюэ стала застилать кровать.
— И ещё, — добавила госпожа Гуань, — я ведь сказала: для меня ты как родная дочь. Ты здесь — как дома. У нас в доме мало народа, всё время тихо и скучно, так что я очень рада, что ты приехала. Не смей и думать о том, чтобы уезжать!
Е Чжэнши, конечно, не стала спорить прямо сейчас, лишь кивнула в знак согласия. Но в душе она твёрдо решила: как только найдёт жильё — немедленно переедет.
http://bllate.org/book/3122/343156
Готово:
