— Ну вот, посуди сама: раз у тебя такие замечательные брат с невесткой, тебе-то уж тем более следует думать о них. Если в семье не заботиться друг о друге, даже самые крепкие узы рано или поздно рвутся. Сейчас твой брат с женой увязли в долгах по уши, а господин Нюй, хоть и берёт тебя в наложницы, всё же щедро одарил — свадебные дары стоят целых двести лянов серебра! Он сам сказал: тебе нелегко жить в доме брата и невестки, так что приданое не понадобится — эти дары пойдут им в благодарность. А в доме Нюй тебя непременно будут баловать: одежда, украшения — всего будет вдоволь. Видишь, какой добрый человек! Согласись на этот брак — и себе хорошее будущее обеспечишь, и брату с невесткой поможешь. Выгодно всем, и все будут довольны. Зачем же от этого отказываться?
— А? Целых двести лянов серебра? — голос Е Чжэнши прозвучал ровно, без тени эмоций. — Сестра, и ты тоже хочешь, чтобы я согласилась на этот брак?
— Сестрёнка, ты ещё так молода, неужели хочешь всю жизнь провести в одиночестве? По-моему, господин Нюй — неплохая партия. Да, конечно, быть наложницей — унизительно, но после первого замужества женщина уже не в цене. Такого человека, как господин Нюй, найти нелегко. А главное — он в тебя влюбился с первого взгляда, а это дороже всего на свете! — слащаво сказала госпожа Лю.
— То есть, если я выйду замуж, вы получите двести лянов серебра и решите свои финансовые проблемы? — подхватила Е Чжэнши.
Госпожа Лю неловко хихикнула, но промолчала. Однако после долгой паузы всё же заговорила:
— Если ты поможешь нам преодолеть эту беду, брат с женой будут благодарны тебе до конца дней. А за дочкой твоей, Цзюэ, мы обязательно присмотрим — ни в чём не дадим ей нуждаться.
— У вас хватит сил, чтобы моя Цзюэ не страдала? — резко повысила голос Е Чжэнши. — Ты хоть знаешь, что сто пятьдесят лянов серебра вам одолжил род Е?
— Конечно, знаю, брат мне говорил. Но долг есть долг! Старый господин Е, хоть и числится дедом Цзюэ, к нашему дому отношения не имеет. Брат сказал, что деньги нужно вернуть как можно скорее, иначе мастерской Е не хватит оборотных средств.
— Если бы он имел к вам отношение, вы бы, значит, не возвращали? Теперь вы хотите продать меня за двести лянов, чтобы погасить долг? А остаток приберёте себе — на свадьбы Фанцзина и Фанхуэя, верно? — в голосе Е Чжэнши звенела язвительная насмешка.
Госпожа Лю помолчала, потом холодно ответила:
— Сестра, не надо так грубо выражаться. Я советую тебе выйти замуж не только из-за долгов, но и ради твоего же блага.
— А если я скажу, что не хочу выходить?
Госпожа Лю, похоже, тоже разозлилась и повысила голос:
— Жениться или нет — решать тебе самой. Но знай: когда Фанцзин и Фанхуэй женятся, в доме места не хватит. Придётся тебе, сестрёнка, переселяться в чулан. Да и вообще, мои сыновья обязаны заботиться о родителях, но не о выданной замуж тётке. Если захочешь, чтобы они тебя содержали в старости, тебе придётся помочь им с расходами на свадьбы. Не много — по нескольку десятков лянов на каждого. В доме и так тяжело, долги огромные. Брат каждый день мается на улице — дождь, ветер, жара, мороз — ни дня покоя. Ещё один рот, который надо кормить, совсем его сломает. Так что с этого месяца ты должна будешь платить за своё содержание — хотя бы по несколько цяней серебра.
Е Чжэнши рассмеялась от злости:
— Лю Юэ, да у тебя совсем совести нет! Нет места — и ты посмела сказать, что я должна жить в чулане? Да ведь этот дом куплен на деньги моего приданого! Без меня вы бы сейчас не знали, где голову приклонить. Более того — Фанцзин и Фанхуэй давно бы продались в услужение, не говоря уж о том, чтобы учиться резьбе по нефриту! Скажи честно: всё, что вы ели, носили и использовали все эти годы, — разве не мои деньги? Да и за эти несколько месяцев, что я здесь живу, сколько всего ты у меня вынесла? Серебро, которое я привезла, — ты же сама украшения для Фан Цзы и Фан Пин взяла, да и ту одежду, которую унесла недавно, можно продать за тридцать–сорок лянов. А ещё я каждый день вышивала, и вырученные деньги отдавала тебе! И теперь ты требуешь с меня плату за проживание? Неужели теперь, когда я больше не живу в доме Е и не могу вас содержать, а моя дочь отдана в дом старшего сына и вы не можете на ней нажиться, вы решили «сжечь мосты» и продать меня? Получите деньги, погасите долги и ещё останется на свадьбы сыновей! Да вы просто неблагодарные и бессердечные!
— Е Маньвэнь, следи за словами! — резко оборвала её госпожа Лю.
Е Чжэнши перебила:
— Хватит врать! Приданое дал мне отец — значит, оно моё, и к моему брату, а уж тем более к тебе, не имеет никакого отношения. Я давала вам — из доброты; не дам — и ничего вы не сделаете. А теперь, получив всё, вы даже благодарности не чувствуете и считаете, будто деньги ваши по праву. Если тебе не стыдно, пойдём на улицу и спросим у людей: кому эти деньги принадлежат?
Она сделала паузу и продолжила:
— Раньше в нашем поколении остались только я да брат. Из уважения к нему я помогала вам и не ждала благодарности. Но ты перегибаешь палку, считаешь мою помощь должной. Из-за вас я испортила отношения с родом Е и была вынуждена развестись! Вернувшись домой, вместо доброго приёма я каждый день слышу, как вы жалуетесь на бедность и вытягиваете из меня деньги. Нет денег — начинаете колоть язвительными замечаниями. А теперь и вовсе решили продать меня за двести лянов! Разве это не обидно?
— Мама, — Е Цзюэ переступила порог гостиной, — не оставайся здесь. Пойдём со мной.
Холодно взглянув на госпожу Лю, она взяла мать за руку.
Е Чжэнши, выругав невестку, уже решила уйти из дома Чжэн. По характеру она предпочла бы ночевать на улице, чем оставаться здесь. Поэтому появление дочери было как нельзя кстати — не тратя лишних слов на споры с Лю, она сразу пошла собирать вещи.
Госпожа Лю, увидев Е Цзюэ, тут же закричала вслед уходящей Е Чжэнши:
— Когда это я тебя за двести лянов продавала? Объясни толком! Господин Нюй прислал сватку, и я лишь посоветовала тебе — ведь брак выгодный! А ты теперь очерняешь меня! Сестра, да ты вообще понимаешь, что говоришь?
Она надеялась оправдаться перед Е Цзюэ, опасаясь, что та в гневе потребует немедленно вернуть долг.
С этими словами она потянулась к Е Цзюэ:
— Цзюэ, подойди, послушай, что сватка Хун рассказывала твоей маме об этом браке. Разве я советую не в твоих интересах?
Она не смела отпускать Е Чжэнши — Чжэн Пэнцзюй точно разозлится. Но и извиняться не хотела. Поэтому решила уговорить Е Цзюэ — может, та убедит мать согласиться на брак. Тогда и двести лянов получат, и с семьёй Нюй сблизятся.
— Хватит, тётушка, — Е Цзюэ отстранилась. — Я всё слышала с самого начала, стояла за дверью.
Лицо госпожи Лю стало багровым от неловкости. Увидев, как Е Цзюэ последовала за матерью в комнату, она быстро сунула сватке Хун немного денег и велела никому не рассказывать о сегодняшнем разговоре. Затем сама пошла за ними.
У Е Чжэнши почти не было вещей — пара платьев да туалетные принадлежности: гребень, зеркальце. Она быстро сложила всё в сундук. Разговаривать с дочерью здесь не хотелось, поэтому, схватив сундук, она направилась к выходу. У двери её перехватила госпожа Лю.
Увидев решимость Е Чжэнши, та в панике забыла о гордости:
— Сестрёнка, не злись! Я советовала тебе из лучших побуждений, не из-за денег. Раз не хочешь — я откажу сватке Хун. Дай мне сундук, не сердись!
Но Е Чжэнши молча оттолкнула её и, взяв Е Цзюэ за руку, вышла.
Госпожа Лю, привыкшая к безоговорочному авторитету в доме (Чжэн Пэнцзюй уважал её за годы совместных трудов и лишений), не ожидала такого пренебрежения. Её лицо, только что умолявшее, мгновенно стало ледяным.
Е Цзюэ давно хотела увезти мать отсюда, но не знала, куда. Теперь, когда мать окончательно порвала с невесткой, удерживать её не имело смысла. Взяв сундук, она последовала за ней во двор.
Но едва они с Цюйюэ вышли, как у ворот появились Чжэн Пэнцзюй, Чжэн Фанцзин и Чжэн Фанхуэй. Сначала Чжэн Пэнцзюй улыбнулся:
— Цзюэ пришла?
Заметив мрачные лица сестры и племянницы, а также сундук в руках Е Цзюэ, он нахмурился и посмотрел на вышедшую госпожу Лю:
— Что происходит? Зачем Цзюэ несёт сундук твоей матери?
Е Чжэнши молчала, поэтому Е Цзюэ ответила:
— Те сто пятьдесят лянов, что одолжил вам дедушка, не будут требовать назад. Так что не нужно продавать мою маму, чтобы вернуть долг. Тётушка сказала, что если мама откажется от брака, её поселят в чулан. Поэтому я забираю её с собой.
Она не могла допустить, чтобы после их ухода Лю исказила правду.
— Постойте! — Чжэн Пэнцзюй не собирался отпускать сестру, ничего не поняв. — Что значит «продать»? Что за чулан? Цзюэ, объясни толком.
Не успела Е Цзюэ ответить, как госпожа Лю бросилась к мужу:
— Господин Нюй прислал сватку — хочет взять твою сестру в наложницы и даёт двести лянов! Я подумала: ей будет хорошо, а мы долг вернём. В чём моя вина? Я изо всех сил стараюсь для вашего рода, а теперь выставляют меня виноватой! Посоветовала — и получила презрение! Неужели я должна перед вами вину чувствовать? Все хороши, только я злая, скупая, не умею себя вести! Если вам так не нравлюсь — уйду, не буду мешать!
С этими словами она зарыдала и бросилась к выходу.
— Мама, куда ты? — Чжэн Фанцзин удержал её.
Госпожа Лю схватила сына за руку и горько зарыдала, как будто её обидели невесть как.
Е Цзюэ только закатила глаза.
Вот она — наглость в действии! Вот он — лживый плач, чтобы вывернуться!
Чжэн Пэнцзюй всегда считал, что жена много перенесла ради семьи, а её скупость — следствие его собственной несостоятельности. Поэтому он терпел её недостатки. Но сестра! Ради него она продала всё приданое, много страдала в доме семьи Е и в итоге была вынуждена развестись. За это он чувствовал перед ней глубокую вину. Теперь сестра уходит в гневе, жена в отчаянии, и обе, кажется, правы. Голова у него пошла кругом — он не знал, что делать.
Кроме Е Цзюэ, Чжэн Пэнцзюй был единственным близким человеком для сестры. В детстве они были очень дружны. Поэтому, когда семья Чжэн обеднела, Е Чжэнши без колебаний отдала всё своё приданое, даже не оставив себе запаса. Хотя сейчас она не удостоила брата и взглядом, в душе надеялась, что он встанет на её сторону и одернёт жену. Но Чжэн Пэнцзюй лишь растерянно стоял, а Фанцзин с Фанхуэем утешали мать. Е Чжэнши горько усмехнулась, обошла брата и, не оглядываясь, вышла за ворота.
http://bllate.org/book/3122/343155
Готово:
