К счастью, Е Цзюэ всегда носила при себе те двести лянов серебряных векселей. Да и тогда, ради удобства, она специально попросила выдать их по пятьдесят лянов на вексель. Теперь, когда семье Чжэн срочно понадобились деньги, Е Цзюэ опасалась, что госпожа Чжэн просто выложит деньги, и госпожа Лю начнёт завидовать, решив, будто у неё ещё много денег, и станет выманивать их разными способами — а если та не даст, будет обижать её. Такие случаи уже бывали: украшения госпожи Чжэн и те два хороших наряда именно так и достались госпоже Лю — та каждый день причитала о своей бедности, пока не вытянула всё из рук госпожи Чжэн. Поэтому Е Цзюэ и придумала такой способ: и семье Чжэн помогла в трудную минуту, и госпожа Лю не заподозрит ничего лишнего, а напротив — благодаря благородному поступку рода Е, станет относиться к госпоже Чжэн ещё лучше.
А сто пятьдесят лянов серебра Е Цзюэ объяснила Е Юйци так: перед тем как уйти из младшего крыла, госпожа Чжэн, тревожась за неё, специально оставила эти деньги на всякий случай.
Как только Чжэн Пэнцзюй увидел векселя в руках Е Юйци, он сильно удивился и поспешно замахал руками:
— Этого не может быть, не может быть! Вы же только открыли мастерскую, везде нужны деньги. Я не могу взять эти деньги.
Хотя он и мучился, не зная, где взять взаймы, но о положении рода Е он кое-что знал. Стар и слаб старший род, дети малы, сил мало. Пусть даже есть мастерская, но она только начала работать — уж не в убыток ли? Без оборотных средств не обойтись.
Е Юйци сунул ему векселя прямо в руки:
— Берёшь — и всё. — И при этом строго прищурился: — У меня есть такая возможность — вот и даю тебе в долг. У кого другого ты ещё возьмёшь? Или мои деньги не годятся?
— В таком случае… я возьму их, — сказал Чжэн Пэнцзюй, и глаза его слегка покраснели.
Раньше, когда дом Чжэн попал в беду, Е Юйчжан, хоть и был богат, не дал ни единой монеты. Даже когда госпожа Чжэн продала приданое, чтобы помочь мужу восстановить хозяйство, Е Юйчжан избил и оскорбил её, после чего она подвергалась постоянным придиркам и холодности. А теперь Е Юйци сам вызвался помочь ему преодолеть трудности. Оба — родные братья, но какая разница!
Раньше, после того как Е Цзюэ перешла в дом старшего сына, госпожа Лю ежедневно твердила ей, какая она глупая: оставить такое богатое младшее крыло и пойти в бедный дом старшего сына. Но теперь Чжэн Пэнцзюй понял: этот переход был поистине мудрым решением. Ведь никакие деньги не сравнятся с настоящей человеческой привязанностью.
Чжэн Пэнцзюй сошёл с повозки, держа векселя. Только тогда Е Цзюэ велела вознице ехать обратно в дом Е. Она обняла руку Е Юйци и прижалась головой к его плечу:
— Дедушка, вы не сердитесь, что я дала деньги дяде?
По воспитанию прошлой жизни она никогда бы не осмелилась на такой жест близости. Но теперь он получился совершенно естественно. В доме старшего сына царила такая тёплая, по-человечески добрая атмосфера, что она невольно чувствовала себя здесь своей.
Е Юйци явно наслаждался лаской внучки. Он погладил её по волосам с нежностью:
— Деньги — это то, что спасает в беде. А если лежат дома и ни на что не годятся — так это просто мёртвый груз. Твой родной дед до самой смерти так и не понял этого. А ты… — он улыбнулся с гордостью, — поступила именно так, как я и надеялся. Люди нашего дома должны быть щедрыми и верными. И ты умеешь различать главное: думаешь, прежде чем действовать, не разбрасываешься добром без толку. В этом даже я уступаю тебе. Ведь доброта, проявленная неумело, легко вызывает злобу, а то и вовсе навлекает беду. В мире полно людей, и всякое случается: сколько примеров, когда за меру риса благодаришь, а за меру зерна — ненавидишь! Всегда надо подумать и выбрать подходящий способ. Сегодня ты поступила очень мудро.
— Дедушка, вы так хвалите меня, мне даже неловко становится, — потрясла Е Цзюэ его руку.
Е Юйци громко рассмеялся.
Из-за случившегося Е Цзюэ переживала, что Чжэн Фанцзину в «Ланьюэ Гуань» могут отомстить мастер Чжан и другие, поэтому на следующий день после завтрака она не поехала в «Юйцзюэ Фан», а сразу отправилась в дом Чжэн. Последнее время она часто выезжала из дома и почти каждый раз встречала возницу по имени Тан Шуньгуй, который возил её в тот день, когда она расспрашивала в ломбарде о госпоже Гун. Его дочь-служанка Цянь-эр часто приносила вещи в залог. Госпожа Гуань тоже не спокойна за Е Цзюэ и Цюйюэ — двух девушек, ездящих одних, — и специально дала Тан Шуньгую немного денег, чтобы тот каждый день в это время ждал у дома старшего сына и отвозил Е Цзюэ в мастерскую.
— Сегодня госпожа Е поедет в мастерскую? — улыбнулся Тан Шуньгуй, увидев, как она вышла.
— Нет, поедем в дом Чжэн.
— Хорошо, садитесь поудобнее, — сказал Тан Шуньгуй, хлопнул вожжами и тронул лошадь.
Вскоре повозка проехала мимо того самого ломбарда, куда Цянь-эр приносила вещи в залог. Тан Шуньгуй заметил:
— Вчера я снова видел ту служанку, что приходила сюда раньше. Вспомнив ваше поручение, я даже зашёл внутрь и услышал, как там сказали: она заложила некий «Лунный цитр-нефрит», и ей дали двести лянов.
Тело Е Цзюэ резко напряглось, и она мгновенно выпрямилась.
Этот «Лунный цитр-нефрит» она помнила: в прошлой жизни, когда вместе с госпожой Чжэн ходила забирать вещи, они видели его в кладовой младшего крыла. Неизвестно, как Е Юйчжан раздобыл эту цитру, но, видимо, не знал её ценности и просто поставил в самый дальний угол. А для Е Цзюэ, видевшей в прошлой жизни бесчисленные сокровища, эта цитра была настоящим достоянием младшего крыла — стоила, по крайней мере, семь–восемь сотен лянов. Раз предмет лежал в кладовой, как госпожа Гун сумела его достать? Неужели Е Юйчжан, который постоянно тащил в дом чужое, не может уберечь собственное имущество? Эта госпожа Гун слишком дерзка! Что она задумала?
— Дядя Тан, вы хорошо знакомы с другими возницами? — спросила Е Цзюэ.
— Конечно! Мы все — братья по одной кормушке. Вечером, после работы, часто собираемся поболтать, а то и выпить по чарке, — улыбнулся Тан Шуньгуй. Эти повозки принадлежали не им самим. Поскольку город Наньшань славился резьбой по нефриту, сюда приезжало множество купцов из других мест, и город был немал. Ходить пешком было неудобно. Один богатый господин по фамилии Сунь, увидев выгоду, привёз с севера партию лошадей и мулов, поставил на них повозки и сдавал в аренду тем, кто не мог работать в мастерских. Те, о ком говорил Тан Шуньгуй, и были его товарищами по ремеслу.
— А есть ли среди них кто-нибудь, с кем вы особенно дружны, кто молчалив и надёжен, и кто ездит по маршруту, проходящему мимо управы? — уточнила Е Цзюэ.
— Как раз повезло! У меня есть брат, который как раз возит по тому маршруту, — ответил Тан Шуньгуй.
За это время Е Цзюэ понаблюдала за Тан Шуньгуем и решила, что он человек честный и сдержанный. Хотя и разговаривает с пассажирами, но никогда не болтает лишнего и не выносит чужие тайны наружу. Вероятно, его брат такой же?
Но вспомнив о двух братьях — Е Юйци и Е Юйчжане, столь разных по характеру, Е Цзюэ засомневалась:
— А каков характер вашего брата? Любит ли он болтать?
— Ха! Мой брат ещё молчаливее меня. Три палки не вышибут из него… э-э-э… — Тан Шуньгуй вдруг вспомнил, что перед ним девушка, и проглотил не совсем приличное слово.
Е Цзюэ не обратила на это внимания. Она достала из кармана кусочек серебра весом примерно в три цяня и велела Цюйюэ передать его Тан Шуньгую.
— Госпожа Е, за что это? — испугался Тан Шуньгуй, увидев серебро.
— Дядя Тан, я хочу попросить вашего брата понаблюдать за домом господина Гуна, писца управы, — сказала Е Цзюэ.
— Это… — услышав, что речь идёт о чужих тайнах, да ещё и в доме чиновника, Тан Шуньгуй замялся и не решался взять деньги из рук Цюйюэ.
— Не волнуйтесь. Я никому не причиню зла — просто хочу уберечься от тех, кто может навредить мне. Возможно, вы не знаете: дочь господина Гуна — моя мачеха. А та служанка, что каждый день приносит вещи в залог, — её горничная. Я подозреваю, что она замышляет что-то злое. Хотя я и перешла в дом старшего сына, но в младшем крыле всё же живут мой родной дед, бабушка, отец и сестра — я не могу оставить их без внимания. Да и вашему брату не придётся следить за кем-то — просто пусть понаблюдает. Это не опасно, не переживайте.
Вчера Е Цзюэ и Е Юйци ездили в управу и обратно на повозке Тан Шуньгуя. Он знал, как она помогла деньгами семье Чжэн. И за всё это время убедился, что госпожа Е — добрая и благочестивая девушка. К тому же три цяня серебра — почти половина его месячного дохода. Поколебавшись немного, он взял деньги и сказал:
— Госпожа Е, не волнуйтесь. Я попрошу брата следить за домом господина Гуна. А если встречу кого-то из младшего крыла — тоже присмотрю. Как только узнаю что-то, сразу сообщу вам.
— Спасибо, дядя Тан. За каждое полезное сообщение я дам вам ещё по одному цяню. Не оставлю вас внакладе, — сказала Е Цзюэ, прекрасно понимая: чтобы братья Таны действительно приложили усилия, нужно щедро вознаградить их.
Тан Шуньгуй немного поколебался, но, видя возможность и помочь, и заработать, согласился.
Вскоре они доехали до дома Чжэн. Е Цзюэ сошла с повозки вместе с Цюйюэ и уже собиралась постучать в дверь, как вдруг заметила, что ворота широко распахнуты, а в главном зале кто-то громко разговаривает. По голосу она узнала госпожу Чжэн.
Неужели госпожа Лю опять обидела мать, и та не выдержала? Е Цзюэ встревожилась и бросилась внутрь.
Ещё не дойдя до двери, она услышала женский голос:
— Госпожа Чжэн, не обессудьте мои слова. Женщине за тридцать, даже если она красива, годы не ждут — скоро станет старухой. Господин Нюй не гнушается вашим возрастом, тем, что у вас есть ребёнок и вас выгнали из дома мужа. Вам следовало бы горячо благодарить судьбу! А вы всё ещё чего-то хотите? Что плохого в том, чтобы стать наложницей? Знаете ли вы, сколько у господина Нюя имущества? Лавки, поля, мастерские, дома повсюду — всего не меньше десяти тысяч лянов! Вчера ваш сын Чжэн Фанцзин… ну, не он разбил, но тот браслет, что разбили, — господин Нюй купил его для своей наложницы. Сотни лянов — и он отдаёт без раздумий! Где ещё найдёшь такого щедрого человека? А у вашего прежнего мужа всего-навсего несколько тысяч лянов. Выйдете замуж за хорошего человека — пусть род Е увидит, что без них вы нашли себе лучшую судьбу. Господин Нюй не стар, а его законная жена — добрая женщина, все сёстры живут в мире и согласии. Если вы войдёте в их дом — сразу попадёте в рай. Такое счастье люди мечтают заполучить, а вы от него отказываетесь?!
— Хватит! Такое счастье пусть наслаждают те, кому оно нужно. Я не хочу, — ответила госпожа Чжэн.
Но женщина не сдавалась:
— Послушайте, вы что, совсем не понимаете? Господин Нюй предлагает вам такие условия, а вы всё ещё чего-то ждёте? Богатые и молодые мужчины хотят брать в жёны девственниц, а не женщину, которая не может больше рожать. Даже бедняки ищут девушек, чтобы продолжить род. А стариков вы не хотите. Мои слова грубые, но правдивые — я хочу вам добра. Вам стоит прислушаться к совету!
— Я не хочу выходить замуж, ясно? — повысила голос госпожа Чжэн, явно раздражённая. — Всю оставшуюся жизнь я не собираюсь выходить замуж, понятно?
— Не выходить замуж? — голос женщины стал ещё пронзительнее. — Госпожа Чжэн, вы думаете не только о себе! Подумайте о брате и его семье! В доме Чжэн так мало места, а у него три сына, которым надо жениться. Где они будут жить, если вы останетесь здесь? Да и кормить вас, одевать — всё это ляжет на них. Вы собираетесь всю жизнь быть обузой? Сейчас вы живёте недолго, брат с сестрой добры и терпеливы, но со временем начнутся ссоры и обиды. Неужели вы не боитесь, что вас начнут презирать?
В этот момент раздался голос госпожи Лю:
— Сватка Хун, не говори так! Мой муж, когда вернётся, съест тебя живьём! — Но тон её был скорее игривым, чем сердитым.
http://bllate.org/book/3122/343154
Готово:
