— Приехала двоюродная сестра? — Лицо Чжэн Фанцзина, до этого унылое, озарилось улыбкой, как только он увидел Е Цзюэ. Он махнул рукой и добавил: — Наша мастерская находится на улице Ижэнь, второй дом от начала. Площадь такая же, как у этого двора, и всё оборудование — точильные станки и прочее — в полном порядке. Хозяин говорит, если покупать сразу всё, не станет накручивать цену: всего триста пятьдесят лянов серебра.
Е Цзюэ кивнула. За последние поездки к тёте Чжэн она успела хорошо изучить окрестные улицы и лавки. Улица Ижэнь находилась как раз между домом Чжэн и домом старшего сына рода Е, даже ближе к последнему. От дома старшего сына до неё можно было дойти всего за время, пока сгорает благовонная палочка. В доме старшего сына теперь оставался лишь один мужчина — Е Юйци. Но у него была хромота, он ходил, прихрамывая. Поэтому приобрести мастерскую поближе к дому было бы просто идеально.
К тому же триста пятьдесят лянов за такое большое и полностью оборудованное помещение — цена вполне разумная.
— Как фамилия вашего хозяина? Как называется мастерская? — спросила Е Цзюэ.
— Хозяин по фамилии Чжоу, а мастерская называется «Мастерская Счастливых Желаний», — ответил Чжэн Фанцзин и с удивлением посмотрел на неё. — А зачем тебе это знать, двоюродная сестра?
— Да что она может знать! Просто без дела болтается и любопытствует, — резко вмешалась госпожа Лю. Она и так была в плохом настроении, услышав, что Е Цзюэ отказали в браке со стороны семьи Се. А потом узнала, что та перешла из младшей ветви в старшую и даже не послушалась советов. С тех пор госпожа Лю стала испытывать к ней отвращение. Теперь, видя, что оба её сына вернулись без работы, и вспоминая слова Е Цзюэ о том, что у неё «плохая судьба», она всё больше убеждалась, что именно Е Цзюэ принесла несчастье в дом Чжэн. Ей так и хотелось взять метлу и выгнать эту девчонку вон.
— Мама, как вы можете так говорить! — Чжэн Фанцзин был крайне недоволен отношением матери.
Госпожа Чжэн нахмурилась и уже собиралась вступить в перепалку с невесткой, но Е Цзюэ потянула её за рукав и покачала головой:
— Мама, я пойду домой.
Она не хотела, чтобы из-за неё госпожа Чжэн порвала отношения с роднёй. Хотя у них и были деньги, жить отдельно для двух женщин было небезопасно.
— Почему бы не остаться ещё немного? — спросил Чжэн Фанцзин, видя, что мать даже не удосужилась сказать вежливое слово.
— Нет, у меня дела. Пойду, — ответила Е Цзюэ, кивнула Чжэн Фанхуэю и вышла из дома Чжэн вместе с Цюйюэ.
У ворот их всё ещё ждала карета. Е Цзюэ села и приказала:
— Поезжай на улицу Ижэнь.
— Хорошо! — отозвался возница и развернул карету в нужную сторону.
Когда они подъехали к улице Ижэнь, Цюйюэ выглянула в окно и сказала:
— Остановитесь у второго дома, у «Мастерской Счастливых Желаний».
Карета въехала в начало улицы, но вдруг остановилась.
— Впереди стоит другая карета, прямо у входа. Придётся немного пройти пешком, — сказал возница.
— Ничего страшного, — ответила Е Цзюэ. Несколько шагов для неё не составляли труда. Она велела Цюйюэ заплатить вознице и, опершись на руку служанки, вышла из кареты.
— Ах! Это же… — тихо вскрикнула Цюйюэ, едва Е Цзюэ ступила на землю.
Е Цзюэ подняла глаза и встретилась взглядом с парой необычайно ярких глаз. Их обладателем оказался никто иной, как Ду Хаожань, с которым она познакомилась в храме Гуанънэн.
Ду Хаожань тоже узнал её. Не говоря ни слова, он лишь слегка кивнул и вошёл в большую мастерскую напротив «Мастерской Счастливых Желаний» — просторное здание, построенное гораздо роскошнее соседних.
— «Мастерская рода Не», — прочитала Е Цзюэ три крупных иероглифа над входом и всё поняла. Значит, это имение рода Не — неудивительно, что здесь встретился господин Ду.
Она не придала этому значения и направилась к «Мастерской Счастливых Желаний».
В отличие от других мастерских, где громыхали станки и стоял шум, «Мастерская Счастливых Желаний» была необычайно тихой. У входа стоял пожилой мужчина лет пятидесяти и с грустью смотрел на листья, падающие с деревьев. Судя по всему, это и был хозяин мастерской, господин Чжоу, о котором говорил Чжэн Фанцзин.
Е Цзюэ подошла, чтобы поздороваться, но в этот момент из соседней мастерской вышел человек и бросил на неё злобный взгляд. Увидев, что перед ним всего лишь молодая девушка, он молча вернулся обратно.
Е Цзюэ на мгновение замерла, но всё же подошла ближе и окликнула:
— Господин Чжоу!
Тот отвёл взгляд от листьев и с недоумением посмотрел на неё:
— Вы кто?
— Я двоюродная сестра Чжэн Фанцзина, — ответила Е Цзюэ.
— Двоюродная сестра? — Господин Чжоу слегка нахмурился, пытаясь вспомнить.
— Моя фамилия Е, — пояснила она.
Взгляд хозяина смягчился:
— А, вспомнил! Вы внучка старика Е Юйчжана?
— Именно, — улыбнулась Е Цзюэ.
— Что вам нужно?
— У моего двоюродного брата здесь что-то осталось. Он попросил меня, раз я прохожу мимо, поискать.
Из-за того взгляда незнакомца Е Цзюэ не осмелилась сразу говорить о покупке мастерской и придумала отговорку.
— Понятно. Тогда заходите, — сказал господин Чжоу и повёл её внутрь.
Е Цзюэ вошла вслед за ним. Мастерская была выложена кирпичом, довольно просторная: кроме большого зала, внутри находились ещё четыре комнаты.
— Вот здесь Фанцзин и Фанхуэй обычно ночевали, когда дежурили. Посмотрите, не осталось ли чего, — господин Чжоу указал на одну из комнат. Там стояла кровать с аккуратно сложенными одеялами, стол и на полу лежали какие-то вещи.
Е Цзюэ сделала вид, что осматривает комнату, затем покачала головой:
— Похоже, мой брат ошибся. Здесь нет никакой одежды.
— Одежды? — Господин Чжоу тоже огляделся. Действительно, одежды не было.
— Он и сам не был уверен, — сказала Е Цзюэ. Подойдя к двери, она указала на проход внутри: — У вас во дворе есть внутренний дворик?
— Есть небольшой двор с колодцем.
Е Цзюэ кивнула. Для резьбы по нефриту вода необходима, так что колодец — важное преимущество. Она спросила:
— Я слышала от двоюродного брата, что вы хотите продать мастерскую?
— Да, хочу продать. Я даже посылал человека к вашему деду Е Юйци. Он ещё несколько дней назад всё твердил, что ищет мастерскую, просил помочь найти. Теперь не надо искать — подойдёт моя, — горько усмехнулся господин Чжоу.
— К моему деду? — удивилась Е Цзюэ. Не ожидала, что господин Чжоу знаком с Е Юйци. Похоже, приобрести мастерскую будет не так уж сложно.
Но… она вспомнила злобный взгляд того мужчины и спросила:
— А кто владеет мастерской справа от вас?
— Справа? Это мастерская рода Тао.
— Род Тао? — Е Цзюэ попыталась вспомнить, но не припомнила такого рода. — А кто они такие? Какое у них положение?
— Очень влиятельные люди. Господин Тао — ректор академии. У него есть сын, который в юном возрасте уже стал цзюйжэнем и женился на дочери префекта. Кстати, они даже родственники вашей семьи, — господин Чжоу понизил голос. — Госпожа Гун, которая вышла замуж за вашего отца в качестве второй жены, — двоюродная сестра этого цзюйжэня Тао.
— Что?! — Е Цзюэ, обычно спокойная, не сдержалась и вскрикнула. В голове мгновенно возник образ Цянь-эр, несущей свёрток в ломбард.
— Господин Чжоу, позвольте задать вам один деликатный вопрос, — серьёзно сказала Е Цзюэ. — Я слышала, что вы продаёте мастерскую из-за долгов сына по азартным играм. Не знаете ли вы, кому именно он должен?
— Ах… — лицо господина Чжоу стало мрачным. Он указал вправо: — Другу того самого господина Тао. Раньше он никогда не появлялся здесь, но полтора месяца назад начал часто наведываться. Так познакомился с моим сыном. Из-за высокого положения семьи Тао мой сын, конечно, старался угодить ему, ходил с ним выпивать и познакомился с его друзьями. Один из них — сын начальника стражи — постоянно таскал его в… — он взглянул на Е Цзюэ и кашлянул, — …в такие места и в игорные дома. В тех местах ещё куда ни шло, но в казино, проиграв всё, он забыл, как зовут. В итоге, отчаявшись, занял деньги у сына начальника стражи и теперь вынужден продавать мастерскую, чтобы расплатиться.
Е Цзюэ нахмурилась и тихо спросила:
— Господин Чжоу, разве вам не кажется это подозрительным? Не думаете ли вы, что вашему сыну могли устроить ловушку?
Связав злобный взгляд того мужчины, род Тао, госпожу Гун и всё, что происходило после её прихода в дом семьи Е, Е Цзюэ невольно пришла к такому выводу.
— Ловушку? — Господин Чжоу вздрогнул.
В этот момент у входа раздался знакомый голос:
— Господин Чжоу, вы здесь?
— Да, да! — очнувшись от размышлений, господин Чжоу поспешил выйти и, увидев входящего Е Юйци, вежливо поклонился: — Господин Е, вы пришли!
— Господин Чжоу… — начал Е Юйци, но, заметив выходящую вслед за ним Е Цзюэ, осёкся: — Цзюэ, ты здесь?
— Мой двоюродный брат раньше работал у господина Чжоу. Он только что ушёл домой и сказал, что забыл здесь одежду. Я зашла поискать, раз проходила мимо, — улыбнулась Е Цзюэ.
— Понятно, — кивнул Е Юйци и снова повернулся к господину Чжоу, но в этот момент в дверях появился мужчина лет сорока. Высокий, почти два метра ростом, с густой бородой и грозным лицом. Он бросил свёрток на землю и сказал:
— У меня есть нефритовое сырьё. Обработаете?
Е Цзюэ почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она видела этого человека раньше: однажды, проходя через боковые ворота к дому старшего сына, она заметила, как няня У из покоев госпожи Гун разговаривала с ним в переулке.
— Извините, господин, — вежливо поклонился господин Чжоу. — Моя мастерская продаётся, мы больше не принимаем заказы.
— Продаётся? — мужчина приподнял бровь. — А я как раз хочу купить мастерскую. Дам вам двести пятьдесят лянов. Согласны? — Его глаза пристально уставились на господина Чжоу.
Улыбка на лице господина Чжоу померкла.
— Извините, за такую цену я не продаю, — сказал он и, повернувшись к Е Юйци, пригласил: — Господин Е, прошу внутрь. Давайте поговорим.
Е Юйци кивнул и собрался войти, но мужчина встал у него на пути:
— Господин Чжоу, давайте сначала поговорим мы с вами. Иначе пожалеете.
Затем он обернулся к Е Юйци:
— Старик, это не твоё дело. Уходи!
Е Юйци вспыхнул от гнева, ударил тростью об пол и крикнул:
— Что ты хочешь сделать?!
— Я хочу поговорить с господином Чжоу о делах. Не мешайся, а то… — он окинул Е Юйци взглядом и перевёл глаза на Е Цзюэ, на лице его появилась многозначительная усмешка.
— Ты… что ты задумал? — испугался Е Юйци и тут же встал так, чтобы загородить Е Цзюэ от его взгляда.
Мужчина бросил свёрток за спину и холодно фыркнул:
— Если не уйдёшь сейчас, сам узнаешь, что я задумал.
http://bllate.org/book/3122/343139
Готово:
