— Хорошо, тогда я продолжу учить тебя, — с глубоким удовлетворением подумал Е Юйци.
На самом деле он открыл свою мастерскую во многом благодаря таланту Е Цзюэ, проявившемуся за последнее время. Неизвестно, как именно выросла эта девочка: на вид хрупкая и нежная, ничем не отличающаяся от других девушек, но обладающая необычайной силой в руках. То, на что другим требовался год или два упорных тренировок, она осваивала за два месяца, причём её руки были удивительно устойчивыми. Кроме того, она обладала тонким чутьём к нефриту: взяв в руки любой кусок, сразу видела, как его текстура, цвет и структура могут воплотиться в исключительный замысел. Е Юйци был уверен: со временем, при хорошем наставнике, Е Цзюэ непременно станет выдающимся мастером резьбы по нефриту. Поэтому даже будучи женщиной, она заслуживала того, чтобы встать на путь нефритовой резьбы.
— Смотри, вот здесь… — взяв резец, он внимательно начал объяснять технику резьбы.
Осенние лучи мягко освещали дворик. Дед и внучка, один — уча, другая — учась, полностью погрузились в радость творчества. Между тем из кухонной трубы уже вился дымок. Госпожа Гуань, госпожа Чжао, Цюйюэ и Цюйцзюй сидели за квадратным столом, обирая овощи и болтая между делом, время от времени подходя к печи, чтобы подбросить дров. Вскоре вода закипела — пора было забивать курицу. Цюйюэ и Цюйцзюй с детства привыкли к домашним делам и тут же вызвались помочь. Госпожа Гуань давала им наставления, а госпожа Чжао, слушая весёлый смех девушек и глядя во двор, где Е Юйци и Е Цзюэ почти соприкасались плечами, впервые за долгое время позволила себе улыбнуться.
Через полчаса четверо женщин на кухне приготовили обед и накрыли стол до краёв. Вся семья весело и шумно пообедала.
Госпожа Гуань, увидев, как усердно девушки убирают со стола, не стала спорить за право помыть посуду и, взяв Е Цзюэ за руку, сказала:
— Цзюэ-эр, сейчас я с твоей тётей пойду на рынок, купим тебе новые хлопковые одеяла и домашнюю утварь, чтобы обустроить западный флигель. Ты пойдёшь с нами или останешься дома?
Е Цзюэ ещё не успела ответить, как вмешался Е Юйци:
— Не тяни Цзюэ на базар. Такое важное дело, как приём в род, требует, чтобы она сначала сходила в дом Чжэн и сообщила об этом своей матери.
Он повернулся к Е Цзюэ:
— Если твоя мать не возражает, я вечером зайду в дом младшего сына и договорюсь с твоим дядей-дедом, чтобы завтра оформить твою регистрацию в управе. Затем разошлю приглашения родственникам — устроим пир, чтобы официально объявить о твоём приёме в нашу семью.
— Старик, как всегда, всё предусмотрел! Так и сделаем, — одобрила госпожа Гуань и, хлопнув в ладоши, достала из кармана несколько десятков монет и сунула их Е Цзюэ:
— Возьми, найми повозку до дома Чжэн. Не жалей денег.
Е Цзюэ, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, не стала отказываться. Поблагодарив госпожу Гуань и выразив деду признательность за труды, она оставила Цюйцзюй помогать госпоже Гуань убирать дом, а сама вместе с Цюйюэ вышла на улицу. У переулка они наняли экипаж и направились прямиком в дом Чжэн.
— Ах! Девушка, посмотрите-ка, разве это не Цянь-эр, служанка из покоев госпожи? — вдруг воскликнула Цюйюэ, всё это время сидевшая у окна.
Е Цзюэ обернулась и увидела Цянь-эр — грубую служанку, приведённую госпожой Гун из её родного дома. Та держала в руках узелок, немного покрутилась на перекрёстке, оглядываясь, а затем скрылась в ломбарде.
Е Цзюэ на мгновение задумалась и крикнула вознице:
— Остановись!
— Э-э-э! — возница резко осадил лошадей.
Е Цзюэ протянула ему десять монет и указала на ломбард:
— Только что туда зашла моя служанка. Боюсь, она несёт туда украденные вещи. Зайди внутрь и узнай, что именно она заложила. Эти десять монет — на выпивку.
Нанять повозку стоило всего пять монет, а тут за простой взгляд в окно можно заработать десять — вознице, конечно, было выгодно. Он с благодарностью взял деньги и бросился в ломбард.
Вскоре служанка вышла из ломбарда и села в повозку, стоявшую у входа. Почти сразу же вернулся и возница Е Цзюэ, запрыгнул на козлы и доложил:
— Она заложила пару золотых чайников «Фу Шоу с лотосовыми семенами» — навсегда, получила сто серебряных векселей.
— Золотые чайники «Фу Шоу с лотосовыми семенами»? И навсегда? — переспросила Е Цзюэ и нахмурилась.
Эти чайники она видела в «Синьнинъюане», когда подавала чай. Обычно такие чайники богатые семьи дарят беременным женщинам как символ удачи. Самое ценное в них — не золото, а жемчужины, вделанные в сердцевину лотоса. Даже если жемчужины в чайниках семьи Е небольшие, их стоимость явно превышает сто векселей.
Зачем выносить символ удачи и продавать его за бесценок? Неужели госпоже Гун так не хватает денег? Она ведь беременна, и даже если бы захотела попробовать драконье мясо с небес, Е Цзямин нашёл бы способ доставить ей такое лакомство. Все привезённые ею слуги обеспечены жильём, едой и жалованьем. На что ей такие крупные траты, чтобы расстаться с таким предметом за копейки?
Вспомнив всё, что делала госпожа Гун с тех пор, как вошла в дом семьи Е, Е Цзюэ почувствовала, что эта женщина ведёт себя странно и вовсе не собирается спокойно жить в новой семье. Однако теперь, когда она официально принята в дом старшего сына, дела младшей ветви её больше не касаются. Подумав немного и увидев, что они уже почти у дома Чжэн, она решила отбросить эти мысли.
Девушки сошли с повозки и постучали в дверь. На звук вышла госпожа Лю и, увидев Е Цзюэ, тепло схватила её за руку:
— Ах, Цзюэ-эр! Слышала, ты обручена с семьёй Се? Значит, скоро станешь молодой госпожой в знатном доме! Не забудь позаботиться о своей родной тётушке!
Е Цзюэ пришла именно затем, чтобы рассказать матери и родственникам обо всех переменах. Она не стала скрывать и, входя во двор, улыбнулась:
— Тётушка, семья Се сверила наши астрологические карты и сказала, что они несовместимы. Сватовство отменили.
— Как?! — глаза госпожи Лю вылезли на лоб. — Несовместимы? Отменили? — Убедившись, что Е Цзюэ не шутит, её лицо исказилось, и она долго молчала, прежде чем выдавила:
— Я уже мечтала, что, став женой в доме Се, ты поможешь моей Фан Цзы устроить хорошую судьбу… А ты, оказывается, такой удачи не заслужила.
Е Цзюэ невозмутимо шла дальше и добавила:
— И это ещё не всё. Как только моя мачеха узнала, что семья Се отказалась от меня, она заявила, что мои астрологические карты несовместимы с ребёнком в её утробе, и устроила скандал. Поэтому младшая ветвь решила передать меня в дом старшего сына.
— Передать в дом старшего сына?! — голос госпожи Лю готов был сорвать крышу. Она резко схватила Е Цзюэ за руку так, что та почувствовала, как на коже проступают синяки:
— Ты говоришь правду?
Е Цзюэ вырвала руку и кивнула:
— Конечно, правду.
— Да ты совсем глупая! — закричала госпожа Лю. — Как ты могла позволить им передать тебя в дом старшего сына? Там же так бедно! Почему ты не устроила скандал? Почему не угрожала самоубийством? Чего ты боишься? Даже если эта девчонка из семьи Гун — дочь канцеляриста, стоит тебе поднять шум, и её навсегда назовут злой мачехой!
Она тут же засыпала вопросами:
— Они уже оформили приём в управе? Уведомили родственников? Если нет, ещё не поздно всё исправить!
Е Цзюэ молча смотрела на неё. Слова госпожи Лю, казалось бы, выражали заботу, будто она боялась, что племянница будет жить в бедности. Но Е Цзюэ прекрасно понимала: тётушка переживала не за неё, а за то, что больше не сможет извлечь из неё выгоды.
— Что случилось, Цзюэ-эр? — Е Чжэнши, шившая в комнате, услышала крики во дворе и поспешила выйти. — Ты в порядке?
— Мама, со мной всё хорошо. Просто… — Е Цзюэ повторила всё, что уже сказала госпоже Лю.
— Передали в дом старшего сына? — реакция Е Чжэнши оказалась совсем иной. Услышав новости, она словно облегчённо выдохнула:
— Я всё боялась, что твой дедушка использует твою судьбу для выгодной сделки. Когда услышала про семью Се, сердце замирало: второй молодой господин Се, конечно, неплох, но его мать — ужасно высокомерна. Я встречала её на пирах — она презирает всех, кто ниже её по положению. Если бы ты вышла замуж в дом Се, пришлось бы терпеть множество унижений. А теперь, когда ты в доме старшего сына, твой дедушка, бабушка и тётя — все добрые люди, они обязательно подберут тебе хорошую партию. Возможно, не такую богатую, как семья Се, но точно искренне заботящуюся о тебе.
— Ты… — госпожа Лю аж задохнулась от злости и указала пальцем на сестру:
— Сестра, тебе уже не молоденькой быть, как ты можешь оставаться такой наивной? Какие хорошие партии найдутся в доме старшего сына? Куда подевалась твоя прежняя решительность? По-моему, тебе стоило пойти в дом Е и устроить скандал…
Е Цзюэ нахмурилась и перебила её:
— Тётушка, теперь это уже нельзя изменить.
— Я не пойду устраивать скандал. Я считаю, что для Цзюэ лучше всего быть в доме старшего сына, — сказала Е Чжэнши, даже не глядя на сестру.
— Ладно! Раз вы обе такие спокойные, ждите, пока не пожалеете! — госпожа Лю, видя, что только она одна волнуется, а мать с дочерью спокойны, как будто ничего не случилось, в ярости и досаде бросила эту фразу и вышла из дома.
Е Цзюэ проводила её взглядом, затем повернулась к матери:
— Раньше она была с тобой вежлива из-за меня. Теперь, когда я перешла в дом старшего сына и у меня нет денег, боюсь, она… — она не договорила.
Е Чжэнши не придала этому значения:
— Я сама зарабатываю на вышивке и не ем ни зёрнышка из её дома. Если посмеет показать мне своё презрение, я устрою скандал прямо при твоём дяде. Он до сих пор чувствует передо мной вину.
— Мама, ты ещё так молода и красива, не хочешь ли найти мне отчима? — Е Цзюэ обняла мать за руку и весело улыбнулась.
— Эх, чего только не скажешь! — Е Чжэнши бросила на неё укоризненный взгляд, но всё же пояснила:
— Твоя тётушка пару раз намекала, но я не отреагировала. Мне и так хорошо живётся, не хочу больше прислуживать какому-нибудь мужчине.
Затем спросила:
— А твой дедушка… то есть теперь уже твой настоящий дедушка и бабушка… они к тебе добры? А твоя тётя…
Е Цзюэ рассказала ей обо всём, как к ней относится дом старшего сына и что с госпожой Чжао.
— Хорошо, теперь я спокойна. Если там тебе будет тяжело, скажи мне — я сниму небольшой дворик, и мы с тобой уедем жить отдельно, — с материнской нежностью погладила она лицо дочери. Она не предлагала уехать сразу, ведь без официального статуса Е Цзюэ было бы трудно выдать замуж.
— Хорошо, я обязательно скажу, — кивнула Е Цзюэ. Поболтав ещё немного с матерью, она встала, собираясь вернуться в дом старшего сына.
Но у самой двери она услышала голоса братьев Чжэн Фанцзиня. Е Чжэнши, услышав их, удивилась:
— Ещё так рано! Почему они уже вернулись?
Мать и дочь вышли во двор как раз в тот момент, когда госпожа Лю задавала им тот же вопрос. Чжэн Фанцзин вздохнул:
— Ах, не спрашивай! У старшего сына нашего хозяина в последнее время одни развлечения — бордели да игорные дома. Набрал долгов, и кредиторы уже у самого дома дежурят. Хозяин решил продать мастерскую. Велел нам пока домой идти — посмотрим, купит ли кто мастерскую, и если новый владелец захочет нас нанять, тогда вернёмся.
— А как же зарплата за эти дни? Кто её заплатит? — спросила госпожа Лю.
Чжэн Фанцзин горько усмехнулся:
— Зарплаты, конечно, не будет.
Госпожа Лю, хоть и корыстна, искренне переживала за сыновей. Понимая, что увольнение — не их вина, она махнула рукой:
— Ладно, вы и так давно не отдыхали. Считайте, что у вас отпуск.
Услышав, что мастерскую продают, Е Цзюэ вспомнила слова Е Юйци о желании открыть свою. Она поспешила выйти и спросила:
— Двоюродный брат, где находится ваша мастерская? Сколько хозяин просит за неё?
http://bllate.org/book/3122/343138
Готово:
